Chapitre 114
Après une minute passée dans l’obscurité, un éclair de lumière apparut aux yeux de Zac, qui se retrouva dans une grande pièce. Il fronça aussitôt les sourcils en découvrant une dizaine de soldats à l’air grave qui le tenaient en joue avec des fusils automatiques. Il se prépara immédiatement à se battre et balaya les lieux du regard tout en activant [Forteresse mentale] et le Dao des Arbres. Un motif fractal apparut brièvement sur son front, puis s’enfonça dans sa tête.
Sa nouvelle compétence était très pratique : une fois activée, elle fonctionnait automatiquement et consommait à peine d’énergie cosmique. Il lui faudrait près d’un jour pour épuiser ses réserves à ce rythme, à moins que quelqu’un ne l’attaque. Dans ce cas, sa consommation augmenterait considérablement, comme avec un réseau.
Il était un peu dommage qu’elle ne s’accorde que moyennement avec ses voies fractales. Ses autres compétences étaient pour la plupart des compétences de classe qui pouvaient fusionner entièrement avec son système de voies, ce qui lui permettait d’exploiter tout leur potentiel. Avec [Forteresse mentale], il ne pensait pouvoir en tirer qu’environ cinquante pour cent, vu la compatibilité moyenne. Cela dit, c’était toujours mieux que rien et, avec ses statistiques élevées et sa force mentale, cette compétence lui offrait une protection extrêmement solide.
La salle de téléportation ne possédait qu’une seule sortie, gardée par les soldats. L’intérieur ne lui donnait aucune indication sur l’emplacement de la maison, puisqu’il n’y avait pas de fenêtres. Il ne s’inquiétait toutefois pas outre mesure : il y avait des humains devant lui. Cela signifiait qu’il existait un moyen de sortir, et aucune porte ne pourrait l’arrêter, puisqu’il maîtrisait le Dao du Tranchant. Il pouvait simplement découper le métal comme du beurre et traverser n’importe quel obstacle.
« Qu’est-ce qui se passe ? Vous accueillez tous vos invités en les tenant en joue ? » lança Zac d’un regard noir.
Les gens en face de lui avaient l’air de vrais soldats, mais Zac n’avait aucun moyen d’en être certain. S’ils ne faisaient que jouer la comédie pour le piéger, il les détruirait tout simplement. Mais s’il s’agissait réellement d’agents du gouvernement, il tolérerait leur comportement, même s’il n’aimait pas qu’on le braque. De toute façon, avec ses défenses activées et ses vêtements de rang E, il ne courait pas le moindre danger. Rien ne justifiait de se précipiter.
« Veuillez rester où vous êtes le temps que nous recevions des ordres », répondit simplement l’un des gardes.
Zac envisagea de forcer le passage, mais se ravisa. Qui savait ce qui se cachait derrière la porte ? Ils pourraient bien lui tirer une véritable roquette s’il attaquait les gardes, et il n’était pas sûr d’y survivre. Les secondes s’égrenaient, et le silence tendu devenait de plus en plus pesant.
Les gardes échangèrent des regards hésitants, sans baisser leurs armes. Au bout de près d’une minute, Zac commençait lui aussi à s’impatienter. Il se demanda s’il ne ferait pas mieux de sortir sa hache, au cas où. Mais au moment où il allait attraper son Sac cosmique, la porte s’ouvrit. Un autre groupe entra, dévoilant brièvement un couloir quelconque derrière eux.
« Veuillez nous excuser pour ces mesures de sécurité. Il y a eu un… incident récemment. Je m’appelle Julia Lombard, et je suis l’agente de liaison avec les cultivateurs pour l’Initiative du Nouveau Gouvernement », dit une femme d’une trentaine d’années en entrant dans la pièce, accompagnée de deux hommes.
Elle avait un visage quelconque, celui d’une employée de bureau dans une grande entreprise. Elle portait même un tailleur-pantalon, qui détonnait franchement dans leur nouveau monde. Les deux hommes, eux, ressemblaient davantage à des guerriers : chacun avait une épée attachée à la cuisse.
Comme le groupe s’était déjà montré impoli en le tenant en joue pendant une minute entière, Zac décida de rétablir un peu l’équilibre. Il scruta le groupe avec [Œil de discernement] et découvrit que les soldats n’étaient que de niveau quinze. En revanche, les deux guerriers étaient de niveau vingt-neuf et trente, à quelques niveaux seulement d’entrer dans le classement. L’employée de bureau était presque aussi forte, avec son niveau vingt-huit, un chiffre que Zac jugeait respectable où que l’on se trouve.
Le groupe le plus puissant sentit clairement qu’il les scrutait et fronça les sourcils en portant la main à ses armes. Ils s’arrêtèrent toutefois après un regard de Julia. Zac n’en avait pas été certain, mais il semblait que ces gens trouvaient qu’analyser quelqu’un était assez impoli, comme dans le reste du Multivers. Ogras lui avait dit depuis longtemps que scruter les gens dans un bar ou ailleurs était le meilleur moyen de déclencher une bagarre, à moins d’être un véritable colosse.
« Je comprends votre réaction, mais vous devez aussi comprendre que quiconque franchit un réseau de téléportation à ce stade est probablement dangereux. Nous devons donc prendre certaines précautions. L’incident dont j’ai parlé s’est produit lorsque quelques guerriers Zhix sont entrés et sont immédiatement devenus fous en voyant des humains. Quatorze personnes sont mortes avant que nous parvenions à les éliminer », expliqua-t-elle.
« Les Zhix ? » demanda Zac.
« C’est le nom que le gouvernement donne aux créatures insectoïdes ; les Ishiate, eux, sont les hommes-bêtes. Nous ne savons pas si ce sont leurs véritables noms, mais un éclaireur doté d’une compétence d’identification les a obtenus en l’utilisant sur eux. Alors c’est comme ça que nous les appelons », répondit Julia.
« Puis-je vous demander qui vous êtes et à quelle force vous appartenez ? » poursuivit-elle.
« Port Atwood », répondit simplement Zac, sans chercher à cacher le nom de sa ville. De toute façon, ils n’avaient aucun moyen de s’y rendre, et il n’avait pas l’intention d’en dissimuler l’existence au gouvernement. Il était même intéressé par une certaine coopération, tant qu’ils ne devenaient pas trop avides de pouvoir. Il avait déjà des démons comploteurs sur les bras et ne voulait pas s’ajouter d’autres soucis tant que sa position ne serait pas tout à fait assurée.
« Et vous pouvez m’appeler Monk », conclut-il dans un soupir.
Il lui fallait un pseudonyme qui ne soit ni son vrai nom ni Super-Frangin. Il ne voulait pas révéler son véritable nom, car il pourrait être contraint de montrer sa puissance, ce qui ferait comprendre à tous qu’il était un membre du classement. Cela risquait de mettre sa famille en danger s’ils parvenaient à faire le lien avec sa ville natale ou avec un ancien profil sur Internet auquel ils auraient accès. Qui savait ce que le gouvernement avait conservé, même après l’apocalypse ?
En outre, son nom indiquait clairement qu’il était le seul dirigeant de la ville, ce qu’il n’était pas encore prêt à révéler. Comme Emily l’appelait parfois monsieur Monk à cause de son apparence, autant garder ce nom pour le moment.
À l’annonce du nom de la ville, quelques soldats se détendirent visiblement. Zac devina que tout ne baignait pas dans l’huile, même entre humains. Il avait espéré qu’ils feraient front commun face aux nouvelles épreuves, mais c’était sans doute trop demander. L’humanité avait toujours été divisée et son pire ennemi. Pourquoi une simple apocalypse aurait-elle changé cela ?
« Monk, c’est bien ça ? Enchantée. Port Atwood ne me dit rien. Puis-je vous demander qui la dirige ? » s’enquit l’agente de liaison avec scepticisme.
« Elle est dirigée par un conseil. C’est une ville isolée, au bord de l’océan. Comme nous n’avons trouvé aucun humain à pied, nous avons construit un réseau de téléportation pour renouer avec le reste de l’humanité », répondit Zac.
« Comme c’est intéressant. À mesure que nous cartographions le monde, nous découvrons à quel point notre nouvelle planète est immense. Malgré tous nos efforts, nous ne connaissons encore bien que certaines régions, et même celles-ci sont bien plus vastes que l’ancienne Terre », soupira-t-elle.
« Pourquoi votre réseau est-il privé ? » intervint sèchement l’un des guerriers.
« Nous connaissons encore mal le monde et nous n’osons pas ouvrir le réseau de téléportation au public tant que nous ne sommes pas certains de ne pas mettre les habitants en danger. Mon travail consiste à repérer la situation et à recueillir des renseignements », répondit Zac.
« Je vois. Laissez-moi vous conduire dans une salle de réunion pour que nous puissions en discuter plus en détail. Je suis certaine que vous avez beaucoup de questions. Après tout, le gouvernement a pour objectif de partager les informations et de mettre en place un réseau d’entraide afin de rétablir l’ordre », déclara Julia en faisant signe à Zac de la suivre.
Zac doutait qu’un gouvernement se donne tout ce mal par pure bonté d’âme. Dans le Multivers, les gens se souciaient avant tout de leur propre puissance, et parfois de leur clan ou de leur faction. Ogras disait souvent qu’une main tendue gratuitement cachait généralement quelques épines. Zac suivit tout de même l’agente de liaison, curieux de savoir ce qu’elle voulait lui dire.
Ils sortirent par la porte, traversèrent le couloir et quittèrent le bâtiment qui abritait le portail. Zac regarda autour de lui : ils se trouvaient dans un vaste complexe. On aurait dit une ancienne installation gouvernementale ou militaire reconvertie en quartier général. Le réseau de téléportation avait été installé à l’écart, dans un petit bâtiment fortifié, près duquel se trouvaient même des tourelles occupées.
Ils entrèrent bientôt dans le bâtiment principal, qui ressemblait à un grand immeuble de bureaux en pierre et en verre. Zac trouvait que c’était un véritable risque pour la sécurité, à moins qu’ils n’y aient installé des réseaux : un simple coup de hache de sa part pourrait en détruire une bonne partie. De manière générale, il estimait que les gratte-ciel et autres bâtiments du genre étaient désormais des pièges mortels, à moins d’avoir été renforcés par la magie.
À l’intérieur, ils débouchèrent dans un vaste hall au plafond élevé. Mais après quelques pas à peine, Zac sentit un picotement : sa nouvelle compétence venait de se déclencher. Quelqu’un utilisait une compétence mentale contre lui. Sans hésiter, il ramassa un petit caillou et le lança comme une balle vers la source de l’intrusion.
Il ne savait pas encore quelle était la puissance de sa nouvelle compétence ni de quelles compétences les cultivateurs du tutoriel disposaient. Il avait réagi par crainte que son identité ne soit dévoilée. Si quelqu’un apprenait à la fois son nom et son niveau, il saurait non seulement son nom complet, mais aussi qu’il était Super-Frangin. Son niveau extrêmement élevé le trahirait sans peine, ce qui risquait de mettre sa famille en danger.
Le caillou fila à une vitesse presque supersonique vers une jeune femme qui se tenait discrètement près d’un pilier. Elle essaya de se cacher derrière celui-ci, mais elle était bien trop lente pour esquiver une attaque de Zac. Le caillou lui perfora le ventre et la projeta quelques mètres plus loin. Une mare de sang s’étendit rapidement sous elle.
Cette soudaine attaque rendit plusieurs personnes du hall extrêmement vigilantes. Certaines brandirent même leurs armes et encerclèrent Zac et Julia.
« Cette femme vient de m’attaquer mentalement. J’ai réagi par instinct », expliqua Zac en regardant Julia, qui ne parvint pas à dissimuler sa colère avant de reprendre une expression impassible. Zac vit que la femme était toujours en vie et se sentit quelque peu soulagé. Avec les médecins militaires compétents, la régénération accélérée du nouveau monde et ses pilules miraculeuses, elle s’en sortirait. Les choses auraient pu se compliquer si elle était morte, à en juger par la foule furieuse.
Il estimait avoir fait preuve de clémence en ne tuant pas cette femme. Si elle avait fait la même chose à quelqu’un comme Ogras ou à la plupart des autres démons, elle serait déjà criblée de trous. Mais, de toute évidence, les employés du gouvernement ne trouvaient pas son geste si bienveillant, vu qu’ils semblaient prêts à riposter.
Cette scène le fatigua plus qu’elle ne lui fit peur. Des mois de massacres ininterrompus avaient assurément changé sa personnalité : il était devenu plus impitoyable, et n’hésiterait pas à se battre contre tout le monde dans ce bâtiment si la situation l’exigeait. C’était simplement dommage de se mettre le gouvernement à dos dès le départ.
L’attaque de Zac provoqua une colère générale, mais certains la prirent plus mal que d’autres. Un jeune homme en tenue militaire brandit une épée ordinaire et chargea Zac en rugissant. L’arme ressemblait à celles que portaient les deux hommes aux côtés de Julia. Zac supposa que l’armée était en train de passer aux armes blanches pour gagner de l’énergie cosmique en combattant.
« Attendez ! » cria Julia, qui voyait la situation dégénérer, mais il était trop tard.
Fou de rage, l’homme fonça sur Zac et lui assena un large coup destiné à le décapiter. Mais cette attaque maladroite et lente paraissait risible à Zac, qui avait déjà traversé d’innombrables batailles. Le geste était spectaculaire, mais n’avait aucune consistance. D’un rapide coup de poing, il frappa le plat de la lame et dévia largement l’attaque.
Le soldat se retrouva complètement à découvert. Zac porta aussitôt un nouveau coup de poing, cette fois dans ses côtes. Un craquement écœurant retentit tandis que l’homme était projeté à une dizaine de mètres et s’écrasait au sol. Il était toujours en vie : Zac n’avait pas mis beaucoup de force dans son coup.
« Votre “Nouveau Gouvernement” a une drôle de façon d’accueillir les voyageurs », dit Zac en fronçant les sourcils.
Il était plutôt soulagé de ne pas avoir cédé aux instances d’Emily, qui voulait l’accompagner. Même s’il ne se faisait pas trop d’illusions sur le gouvernement, il avait au moins pensé qu’il maintiendrait un semblant d’ordre et de discipline. Il ne s’était pas attendu à se battre contre ses membres quelques minutes à peine après son arrivée. Bien sûr, il y était aussi pour quelque chose, mais l’accueil presque entièrement hostile, à l’exception de Julia, avait réveillé son instinct de survie.
« Votre réseau de téléportation ressemble de plus en plus à un piège, et de moins en moins à une invitation », ajouta-t-il d’un ton acerbe.
« Tout le monde se calme ! Le sergent Miller et le soldat Smith vont s’en sortir, mais il faut les escorter à l’infirmerie. La Section spéciale des cultivateurs va prendre en charge cet incident. Que chacun retourne à son poste ! » cria Julia en ouvrant un passage dans la foule furieuse avec ses deux gardes du corps. Elle n’attendit pas de voir si ses ordres étaient suivis : elle entraîna Zac dans un couloir, puis dans une salle de réunion à l’écart.
La pièce ressemblait beaucoup aux salles de conférence où il avait participé à des réunions avant l’apocalypse. Une table ovale pouvait accueillir douze personnes au maximum ; sur le côté se trouvaient un téléviseur et un tableau blanc. Les cloisons donnant sur le couloir étaient en verre dépoli, aussi Zac ne craignait-il pas qu’on l’ait enfermé dans une cellule.
Une fois assise, Julia alluma un ordinateur portable posé sur la table, puis le téléviseur. Zac fut quelque peu surpris qu’ils fonctionnent tous les deux, car le hall ne semblait pas équipé de beaucoup de technologie.
« Comment faites-vous pour avoir de l’électricité ? » demanda-t-il, intrigué, ayant déjà oublié l’incident précédent.
Pour les humains présents, cela avait peut-être été un incident majeur, mais pour Zac, qui baignait dans le sang depuis des mois, ça comptait à peine.