Chapitre 113
Les deux jours suivants s’éternisèrent pour Zac, qui ne souhaitait qu’une chose : se lever et partir. Pourtant, les tâches à accomplir pour faire tourner sa ville ne cessaient de s’accumuler. Il avait hâte d’en finir avec la troisième horde, dans quelques semaines. Une fois devenu seigneur, il obtiendrait un administrateur formé par le Système, peut-être Abby, à qui il pourrait confier la plupart du travail. Adran était un employé compétent, mais Zac estimait qu’il était beaucoup trop tôt pour donner aux démons une réelle influence dans sa future ville, d’autant que leurs alliances se nouaient surtout autour d’Ogras.
Ogras était du genre à profiter de la moindre occasion avant de filer avec son butin. Zac croyait toujours que le démon ferait de son mieux pour améliorer la situation à Port Atwood, du moins pendant dix ans, mais il ne baisserait pas sa garde tant qu’il n’aurait pas de véritables garanties. Il estimait donc devoir encore superviser lui-même certains détails.
Il retrouva Alea et Janos, qui allaient plutôt bien, à l’exception de la jambe de ce dernier. La maîtresse du poison eut l’air un peu contrariée en apprenant que Zac repartait déjà, mais elle ne dit rien. Il discuta aussi avec quelques mages, qui promirent de se mettre à l’œuvre pour lui construire une meilleure maison. La remarque d’Emily, l’autre jour, lui avait fait comprendre qu’il avait oublié d’améliorer son camp. Il se rappela le somptueux palais d’Ogras à Azh’Rodum ; même un dixième de sa splendeur aurait déjà considérablement amélioré ses propres conditions de vie.
La deuxième chose qu’il fit fut de se rendre dans les montagnes. Cette fois, il n’emmena qu’Alea et poussa sa vitesse à la limite. Ce n’était pas pour des raisons romantiques : il avait plutôt besoin qu’elle repère les éventuels résidus de poison.
Lorsqu’il avait parcouru cette distance auparavant, il avait généralement dû rester prudent et avancer à une allure normale. Cette fois, il courut sans prêter attention aux barghests qu’il croisait parfois. Autrefois, le voyage lui aurait pris plus d’une journée, mais il ne lui fallut désormais que quelques heures. Étonnamment, Alea sembla n’avoir aucun mal à le suivre.
La vallée montagneuse était enfin assez dégagée pour qu’il puisse commencer à récupérer tout ce qui avait de la valeur dans le sillage de son massacre. Il ne voulait pas abandonner ce trésor en repartant une nouvelle fois de l’île. Et le moment était particulièrement bien choisi, puisque Ogras était occupé à absorber le Fruit de l’Ascension. Zac avait appris qu’un trésor d’une telle ampleur pouvait nécessiter des semaines d’absorption. S’il avait failli mourir dans l’étang, c’était en grande partie parce que le mélange d’Eau cosmique et de Fruit de l’Ascension avait réduit l’absorption à quelques minutes au lieu de plusieurs jours, ce qui avait mis son corps à rude épreuve.
Il ne comptait pas tout ramasser pour garder les richesses pour lui. Il prévoyait d’en utiliser une grande partie comme récompenses et salaires pour les démons et les autres habitants, ou même de remplir les réserves avec les armes qui traînaient. Et puis, qui savait quels trésors secrets les membres d’élite de l’armée démoniaque avaient gardés pour eux ?
Ils arrivèrent aux pentes de la montagne à l’heure du déjeuner et, après s’être assurés qu’il ne restait pas de poison dans les environs, ils gravirent la montagne par le même versant que l’armée démoniaque avait emprunté autrefois. De là, ils suivirent tous deux le parcours de la bataille, ramassant les armures et les armes qui leur semblaient utiles. Les cadavres étaient bien décomposés, mais au moins le soleil brûlant et les vents les avaient desséchés au lieu de les laisser pourrir. L’odeur était donc moins forte que Zac ne l’avait craint.
Beaucoup gisaient toutefois dans des flaques de liquide séché à l’aspect répugnant. Alea lui expliqua que le poison qu’il avait répandu les avait fait se vider par tous les orifices, les desséchant complètement tandis qu’ils mouraient. Il était donc assez facile de distinguer ceux qui avaient succombé au poison de ceux qui étaient morts au combat auparavant.
Le nombre de démons étendus dans des mares d’excréments était terrifiant, même au bord de la vallée. Zac se vida l’esprit et continua de ramasser des objets en silence. Alea aussi semblait accablée par le spectacle tandis qu’elle l’aidait à tout récupérer. Ils parcoururent les lieux presque toute la journée, jusqu’à atteindre enfin l’épicentre du poison : l’arbre écarlate.
L’arbre était toujours debout, malgré les nombreuses branches détruites pendant la bataille. Son tronc n’était toutefois plus rouge, mais violet, comme le nuage empoisonné. Ses feuilles, autrefois d’un blanc immaculé, avaient elles aussi changé : leurs nervures étaient désormais violettes.
Cela avait un certain sens. À mesure qu’ils approchaient de l’arbre, il était évident que les cadavres étaient encore plus desséchés. Peut-être l’arbre avait-il absorbé les guerriers empoisonnés pour se soigner, comme il avait absorbé les arbres auparavant. À force d’absorber tout ce poison, il avait sans doute subi une mutation.
« Comme c’est fascinant ! Je me demande quel genre de fruit un Arbre de l’Ascension empoisonné va produire. J’espère qu’il survivra à cette épreuve », dit Alea, qui contemplait l’arbre transformé avec émerveillement.
« On peut le guérir ? » demanda Zac, davantage intéressé par la possibilité de faire pousser des Fruits de l’Ascension normaux que par celle d’obtenir des fruits étrangement mutés.
« Peut-être qu’un botaniste chevronné y arriverait, mais le poison a atteint son cœur parce qu’il en a trop absorbé dans la région. Il pourrait se purifier de lui-même avec le temps, ou muter. Ou alors, il finira tout simplement par succomber et mourir. Il faudra attendre pour voir », répondit-elle en haussant les épaules.
« S’il produit une version empoisonnée du Fruit de l’Ascension, je la veux », ajouta-t-elle en le regardant droit dans les yeux. « Ça pourrait même me donner une constitution empoisonnée. »
« On verra ce qu’il advient de l’arbre avant de décider à qui l’attribuer. Il y a beaucoup d’équipement à récupérer », répondit Zac sans s’engager.
Il est vrai que le secteur regorgeait de guerriers d’élite. Beaucoup de ceux qui avaient combattu près de l’arbre possédaient aussi leurs propres Sacs cosmiques, ce qui facilitait la récupération de leurs richesses. Ils fouillèrent méthodiquement le champ de bataille central et, à la fin, Zac possédait soixante-dix bourses de plus.
Enfin, ils s’approchèrent de Rydel, qui gisait près de l’arbre, une large plaie béante dans la poitrine et un bras brisé.
« Cette blessure… C’est Ogras qui lui a fait ça ? » demanda Alea, surprise.
« Je croyais que vous étiez au courant, tous les quatre ? » rétorqua Zac, tout aussi étonné. « J’ai combattu Rydel et ce singe, là-bas, mais je n’ai réussi qu’à lui briser le bras et à lui faire utiliser presque tous ses atouts. Il allait me tuer quand Ogras l’a attaqué. »
Zac se pencha et saisit une bourse accrochée à sa ceinture.
« Attends, fouille aussi sous ses vêtements. Rydel était le chef officieux de l’invasion et un rejeton de la branche principale du Clan Azh’Rezak. Il devrait avoir plus d’une bourse », intervint Alea.
Zac acquiesça et, avec une grimace, commença à fouiller les vêtements du cadavre. Au bout d’un moment, il trouva effectivement une autre bourse.
Il examina les deux et fut stupéfait par leur qualité. Celle que Rydel portait à la taille était assez grande : elle contenait un espace d’environ dix mètres sur dix, bien plus vaste que les siennes, qui n’offraient que deux ou trois mètres d’espace. Elle contenait surtout des objets du quotidien, comme de la nourriture et des vêtements. Il y avait aussi quelques milliers de cristaux et divers autres objets.
Mais la bourse intérieure était d’une tout autre catégorie, au point que Zac soupçonna qu’il s’agissait d’une bourse de rang E plutôt que de rang F. Son espace cubique mesurait environ cinquante mètres de côté, soit la bagatelle de cent vingt-cinq mille mètres cubes. S’il en trouvait un, il pourrait y faire tenir un petit avion.
La bourse était presque vide, mais une petite montagne de dizaines de milliers de cristaux de rang F occupait une partie de l’espace. Des armes étaient empilées soigneusement à côté d’une énorme réserve de nourriture. Il y avait même quelques engins de siège, bien plus sophistiqués que ceux que les démons avaient construits à Port Atwood. Dans un autre coin se trouvaient des dizaines de fioles de pilules, étiquetées et rangées. Il y avait aussi quelques boîtes ouvragées, et Zac devina qu’elles contenaient les véritables trésors.
Zac comprit que la bourse intérieure renfermait les réserves destinées à toute l’invasion démoniaque, et son cœur s’accéléra. Même pour lui, c’était une fortune colossale. Il reconnaissait désormais quelques-unes des pilules, dont beaucoup coûtaient des dizaines de milliers de Pièces de Nexus l’unité. Il y en avait plus de cent de chaque sorte.
Zac sortit les différentes boîtes et les autres objets un par un, puis les classa avec Alea. Certains fruits amélioraient la constitution bien plus efficacement que le bain médicinal. Voyant les regards avides d’Alea, il lui en donna quelques-uns. Il n’en avait pas besoin et trouvait que c’était une récompense méritée pour avoir combattu deux chefs de horde à ses côtés. Il mit de côté la majeure partie du reste pour Janos et les autres.
Le tableau des contributions était manifestement un moyen efficace de motiver les gens, et Zac envisageait d’instaurer quelque chose de semblable après les hordes de bêtes. Ceux qui contribueraient à Port Atwood gagneraient des points de contribution, qu’ils pourraient ensuite échanger contre diverses choses auprès de lui.
Il demanda aussitôt conseil à Alea à ce sujet et, à son grand embarras, apprit que cette pratique était tout à fait courante dans le Multivers : son idée n’avait rien de nouveau. Beaucoup des objets contenus dans l’immense bourse étaient probablement destinés à cet usage pendant l’invasion.
Une fois le pillage terminé, ils reprirent la route du camp. Les richesses qu’il avait amassées étaient considérables et, en comptant toutes les armures et les outils, Alea et lui estimaient leur valeur à plus de cent millions de Pièces de Nexus. Il n’était pas étonnant que la guerre soit si fréquente dans le Multivers : elle rapportait énormément.
Enfin, tous les préparatifs furent terminés et Zac se prépara à partir. Sur le chemin du retour, il transféra la majeure partie du butin dans la grande bourse, qu’il portait désormais dissimulée sous sa robe de rang E. Il en laissa une partie à Adran pour que les guerriers puissent s’équiper. Beaucoup de démons commençaient à avoir une mine lamentable après avoir combattu deux hordes de bêtes ; ils devaient remplacer certains objets cassés.
Il emporta aussi dix des plus petits Sacs cosmiques, qu’il dissimula dans un petit sac de voyage. La réaction de Selas lorsqu’il avait compris que Zac possédait un Sac cosmique avait été très vive, et Zac pensait pouvoir en tirer un joli bénéfice dans une colonie humaine.
Calrin et Alea lui apprirent que ces Sacs cosmiques de petite taille valaient environ un million de Pièces de Nexus. La plupart des gens du Multivers en possédaient au moins un, à moins d’être jeunes et de devoir encore dépenser tout leur argent en bains médicinaux. Un maître des inscriptions expérimenté n’avait pas trop de mal à en fabriquer. En revanche, les modèles de rang supérieur exigeaient une compréhension du Dao de l’Espace, ce qui les rendait bien plus chers.
Emily était toujours en colère contre lui, mais elle finit tout de même par l’aider. À sa demande insistante, il emporta un grand sac à dos pour paraître moins suspect. Zac portait également une nouvelle paire de bottes, qui commençait à le gêner après qu’il se fut habitué à la liberté de ne rien avoir aux pieds.
Zac donna à Adran quelques dernières instructions concernant les missions d’éclaireurs et d’autres détails, puis se dirigea vers le Réseau de téléportation. Il y inséra les cristaux et paya le prix du passage. Une nouvelle fois, il disparut de l’île.
Au loin, une paire d’yeux observa toute la scène, puis se retira dans l’ombre.