New Washington

Après une minute d'obscurité, un flash lumineux apparut devant les yeux de Zac alors qu'il émergeait dans une vaste pièce. Ses sourcils se froncèrent immédiatement en voyant une dizaine de soldats à l'air grave braquer leurs fusils automatiques sur lui. Il se prépara instantanément au combat tout en observant les lieux, tout en activant [Forteresse mentale] et le Dao des Arbres. Une fractale apparut brièvement sur son front avant de se dissiper rapidement dans son esprit.

Sa nouvelle compétence était plutôt pratique : elle restait active automatiquement après son lancement, ne consommant presque pas d'énergie cosmique. Il lui faudrait environ une journée pour épuiser sa réserve d'énergie cosmique à ce rythme, à moins que quelqu'un ne l'attaque. Dans ce cas, la consommation augmenterait drastiquement, un peu comme avec un réseau.

Il était regrettable qu'elle ne soit que moyennement compatible avec ses voies fractales. Ses autres compétences étaient principalement des capacités de classe qui pouvaient fusionner totalement avec son système de méridiens, lui permettant d'en exploiter toute la puissance. Avec [Forteresse mentale], il estimait ne pouvoir tirer qu'environ 50 % du potentiel de la compétence en raison de cette compatibilité moyenne. Malgré tout, c'était bien mieux que rien, et combiné à ses statistiques élevées et sa force mentale, cela offrait une protection extrêmement solide.

Il n'y avait qu'une seule sortie dans la salle de téléportation, gardée par les militaires. Le reste de l'intérieur ne donnait aucun indice sur l'emplacement de la maison, car il n'y avait aucune fenêtre. Pourtant, il n'était pas outre mesure inquiet puisqu'il avait affaire à des humains. Cela signifiait qu'il existait un chemin pour sortir, et aucune porte ne pourrait l'arrêter depuis qu'il maîtrisait le Dao de la Tranchance. Il pouvait simplement couper le métal comme du beurre et traverser n'importe quelle restriction.

« Que se passe-t-il ? Accueillez-vous tous vos invités avec le canon de vos fusils ? » demanda Zac avec un regard noir.

Les personnes devant lui semblaient être de vrais soldats, mais Zac n'avait aucun moyen d'en être sûr. S'ils faisaient semblant pour l'attirer dans un piège, il les détruirait simplement, mais s'il s'agissait de personnel gouvernemental, il tolérerait leur comportement, même s'il n'appréciait pas la sensation d'avoir des armes pointées sur lui. De plus, avec ses défenses érigées et ses vêtements de rang E, il ne courait aucun danger réel ; il n'était donc pas nécessaire d'agir précipitamment.

« Veuillez rester immobile un instant jusqu'à ce que nous recevions des ordres », répondit simplement l'un des gardes.

Zac envisagea de forcer le passage, mais se ravisa. Qui savait ce qui se cachait derrière la porte ? Ils pourraient lui tirer un véritable missile s'il commençait à attaquer les gardes, et il n'était pas certain de survivre à cela. Les secondes s'étiraient et le silence tendu devenait de plus en plus pesant.

Les gardes se regardaient avec hésitation sans baisser leurs armes. Après près d'une minute, même Zac commençait à s'impatienter, se demandant s'il devait sortir sa hache par précaution. Mais au moment où il s'apprêtait à atteindre son Sac du Cosmos, la porte s'ouvrit et un autre groupe entra, laissant entrevoir un couloir quelconque derrière eux.

« Veuillez excuser nos mesures de sécurité. Il y a eu un incident récemment. Je m'appelle Julia Lombard, agent de liaison pour les cultivateurs de l'Initiative du Nouveau Gouvernement », déclara une femme d'une trentaine d'années en entrant dans la pièce, accompagnée de deux hommes.

Elle avait une apparence banale, ressemblant à une employée de bureau dans une grande entreprise. Elle portait même un tailleur-pantalon, ce qui semblait totalement déplacé dans ce nouveau monde. Les deux hommes ressemblaient davantage à des guerriers, chacun ayant une épée attachée à la cuisse.

Puisque le groupe avait déjà fait preuve d'impolitesse en pointant leurs armes sur lui pendant une minute entière, il décida de remettre les pendules à l'heure. Il scanna le groupe avec [Œil du Discernement] et découvrit que les soldats n'étaient que de niveau 15. Les deux guerriers étaient cependant de niveau 29 et 30, à quelques niveaux seulement de l'Échelle. La femme de bureau était presque aussi forte, atteignant le niveau 28, ce qui, selon Zac, était un chiffre respectable n'importe où.

Le groupe le plus fort sentit clairement le scan et fronça les sourcils en portant la main à ses armes. Ils s'arrêtèrent cependant après un regard de Julia. Zac n'en était pas sûr, mais il semblait que ces gens considéraient un scan comme très impoli, tout comme dans le reste du multivers. Ogras lui avait dit il y a longtemps que scanner des gens dans un bar ou un lieu similaire était le moyen le plus sûr de déclencher une bagarre, à moins d'être une véritable puissance.

« Je comprends votre réaction, mais comprenez bien que quiconque franchit un réseau de téléportation à ce stade est probablement un individu dangereux, et nous devons prendre des précautions. L'incident que j'ai mentionné plus tôt a eu lieu lorsque quelques guerriers Zhix sont entrés et sont immédiatement devenus fous furieux en nous voyant, nous les humains. Quatorze personnes sont mortes avant que nous ne puissions les anéantir », expliqua-t-elle.

« Zhix ? » demanda Zac.

« C'est ainsi que le gouvernement appelle les êtres insectoïdes, tandis que les Ishiate sont les hommes-bêtes. Nous ne sommes pas sûrs que ce soit leur nom réel, mais un éclaireur doté de compétences d'identification a obtenu ce nom en les utilisant sur eux, alors c'est comme ça que nous les appelons », répondit Julia.

« Puis-je vous demander qui vous êtes et à quelle force vous appartenez ? » poursuivit-elle.

« Port Atwood », répondit simplement Zac, ne daignant pas cacher le nom de sa ville. Ils n'avaient aucun moyen de s'y rendre de toute façon, et il n'avait pas l'intention de cacher son existence au gouvernement. En réalité, il était intéressé par une certaine coopération avec eux, tant qu'ils ne devenaient pas trop avides de contrôle. Il avait déjà des démons comploteurs dont il devait se soucier et ne voulait pas ajouter d'autres maux de tête à la liste avant que sa position ne soit totalement consolidée.

« Et vous pouvez m'appeler Monk », conclut-il avec un soupir.

Il lui fallait un alias qui ne soit ni son vrai nom, ni Super-Frère-Man. Il ne voulait pas donner son identité, car il pourrait être forcé de montrer sa puissance, révélant clairement qu'il était un classé. Cela pourrait mettre sa famille en danger s'ils parvenaient à faire le lien avec sa ville natale ou un vieux profil internet auquel ils pourraient avoir accès. Qui savait ce que le gouvernement avait conservé, même après l'apocalypse.

De plus, son nom était une indication claire qu'il était le seul dirigeant de la ville, chose qu'il n'était pas encore prêt à divulguer. Comme Emily l'appelait parfois M. Monk à cause de son apparence, il pensa que cela ferait l'affaire pour le moment.

Lorsqu'il mentionna le nom de la ville, quelques soldats se détendirent visiblement. Zac devina que tout n'était pas harmonieux, même parmi les humains. Il avait espéré qu'ils s'uniraient contre les nouvelles tribulations, mais il supposait que c'était trop demander. L'humanité avait toujours été divisée et son propre pire ennemi ; pourquoi une simple apocalypse changerait-elle cela ?

« Monk, c'est ça ? Enchantée. Port Atwood n'est pas une ville que nous connaissons, puis-je demander qui la dirige ? » demanda l'agent de liaison avec scepticisme.

« Elle est dirigée par un conseil, nous sommes une ville isolée au bord de l'océan. Comme nous ne pouvions trouver aucun humain à pied, nous avons construit un réseau de téléportation pour renouer avec l'humanité », répondit Zac.

« Comme c'est intéressant. À mesure que nous cartographions le monde, nous sommes toujours surpris de voir à quel point notre nouvelle planète est vaste. Même avec notre travail acharné, nous n'avons qu'une compréhension décente de certaines parties du monde, mais même cette zone est bien plus grande que l'ancienne Terre », soupira-t-elle.

« Pourquoi votre réseau est-il privé ? » intervint brusquement l'un des guerriers.

« Nous avons une compréhension limitée du monde et n'osons pas ouvrir le réseau de téléportation au public avant d'être certains de ne pas mettre les villageois en danger. Mon travail consiste à évaluer la situation et à recueillir des renseignements », répondit Zac.

« Je vois. Laissez-moi vous conduire dans une salle de réunion où nous pourrons discuter plus en détail. Je suis sûre qu'il y a beaucoup de choses qui vous rendent curieux. Partager des informations et créer un système de soutien pour rétablir l'ordre est l'objectif du gouvernement, après tout », dit Julia en faisant signe à Zac de la suivre.

Zac sentait bien qu'un gouvernement n'était pas assez bienveillant pour faire tout ce travail par pure bonté d'âme. Les gens du multivers se souciaient avant tout de leur propre renforcement et, dans certains cas, de leurs clans ou factions. Ogras disait souvent qu'une main tendue cachait généralement quelques épines, mais Zac suivit tout de même l'agent de liaison, curieux de savoir ce qu'elle voulait aborder.

En sortant de la pièce et en traversant le couloir, ils quittèrent le bâtiment abritant le portail. Zac regarda autour de lui et découvrit qu'ils se trouvaient dans un vaste complexe. Cela ressemblait à une ancienne installation gouvernementale ou militaire reconvertie en quartier général. Le réseau de téléportation était placé seul dans un bâtiment fortifié plus petit, et il y avait même des tourelles habitées à proximité.

Ils entrèrent bientôt dans le bâtiment principal, qui ressemblait à un grand immeuble de bureaux en pierre et en verre. Cela semblait être un véritable risque pour la sécurité à moins qu'ils n'y aient placé des réseaux, car un simple découpage de sa part pourrait détruire une grande partie de la structure. En général, il pensait que tous les gratte-ciels ou structures similaires étaient désormais des pièges mortels, à moins d'avoir reçu un renforcement magique.

En entrant dans le bâtiment, ils se retrouvèrent dans un grand hall au plafond élevé. Cependant, après seulement quelques pas, Zac ressentit un picotement provenant de sa nouvelle compétence. Quelqu'un utilisait une compétence mentale sur lui. Sans hésiter, il ramassa une petite pierre et la projeta comme une balle vers l'endroit d'où il sentait l'intrusion provenir.

Il n'était toujours pas sûr de la puissance de sa nouvelle compétence, ni du genre de capacités que possédaient les cultivateurs du tutoriel, et sa réaction venait de la peur de voir son identité exposée. Si quelqu'un obtenait à la fois son nom et son niveau, ils connaîtraient non seulement son identité complète, mais aussi le fait qu'il était le Super-Frère-Man. Ce serait assez évident avec son niveau extrêmement élevé, et cela pourrait potentiellement mettre sa famille en danger.

La pierre fendit l'air à une vitesse quasi supersonique vers une jeune femme qui se tenait discrètement près d'un pilier. Elle tenta de se cacher derrière, mais sa vitesse était loin d'être suffisante pour esquiver une attaque de Zac. La pierre lui perfora l'abdomen et elle fut projetée quelques mètres en arrière, une mare de sang se formant rapidement sous elle.

L'incident soudain rendit de nombreuses personnes dans le hall très alertes, certaines brandissant même leurs armes alors qu'elles encerclaient Zac et Julia.

« Cette fille vient d'utiliser une attaque mentale sur moi, alors j'ai réagi par instinct », commenta Zac en regardant Julia, qui ne put cacher son visage courroucé avant de réussir à lisser ses traits. Zac vit que la fille était toujours en vie et se sentit légèrement soulagé. Entre les médecins militaires qualifiés, les vitesses de régénération élevées du nouveau monde et les pilules miraculeuses, elle s'en sortirait. Les choses auraient pu devenir plus compliquées si elle était morte, à en juger par la foule en colère.

Il pensa qu'il avait été gentil de ne pas la tuer. Si elle avait fait quelque chose de similaire à quelqu'un comme Ogras ou la plupart des autres démons, elle serait déjà criblée de trous. Mais évidemment, les employés du gouvernement ne considéraient pas ses actions comme bénignes, car ils semblaient prêts à riposter.

Ce spectacle rendit Zac fatigué plutôt qu'effrayé. Des mois et des mois de massacre incessant avaient définitivement changé sa personnalité, le rendant plus impitoyable, et il était prêt à combattre tout le monde dans ce bâtiment si nécessaire. C'était juste dommage qu'il crée une relation antagoniste avec le gouvernement dès le départ.

L'attaque de Zac provoqua une colère généralisée, mais plus vive chez certains. Un jeune homme en équipement militaire brandit une épée à l'aspect ordinaire et chargea Zac avec un rugissement. L'épée ressemblait à celles portées par les deux hommes aux côtés de Julia, et Zac devina que l'armée était en train de passer aux armes blanches afin de gagner de l'énergie cosmique grâce aux combats.

« Attendez ! » cria Julia, voyant que la situation tournait mal, mais il était trop tard.

L'homme en colère chargea Zac et effectua un large mouvement visant à le décapiter. Cependant, l'attaque maladroite et lente sembla être une plaisanterie pour Zac, qui avait traversé d'innombrables batailles jusque-là. Le coup n'était que du spectacle sans substance, et d'un coup sec, il frappa le plat de la lame, faisant rater sa cible au coup de l'assaillant.

L'attaque laissa le soldat complètement exposé, et Zac frappa à nouveau, cette fois dans ses côtes. Un craquement écœurant se fit entendre alors que l'homme volait sur une dizaine de mètres, s'écrasant au sol. Il était toujours en vie, cependant, car Zac n'avait pas vraiment mis de force réelle dans son coup.

« Votre Nouveau Gouvernement a une façon intéressante d'accueillir les voyageurs », dit Zac avec un froncement de sourcils.

Il était assez soulagé de ne pas avoir cédé aux supplications d'Emily pour l'emmener. Même s'il n'avait pas été très optimiste à propos du gouvernement, il pensait qu'ils maintiendraient au moins un peu d'ordre et de discipline, et ne s'attendait pas à être en plein combat quelques minutes après son arrivée. Bien sûr, c'était aussi de sa faute dans une certaine mesure, mais l'accueil majoritairement hostile, mis à part Julia, avait déclenché ses instincts de survie.

« Votre réseau de téléportation commence à ressembler de plus en plus à un piège qu'à une invitation », ajouta-t-il amèrement.

« Tout le monde, calmez-vous ! Le sergent Miller et le soldat Smith s'en sortiront, mais j'ai besoin que quelqu'un les escorte à l'infirmerie. La Branche Spéciale des Cultivateurs gérera cet incident. Tout le monde à vos postes ! » cria Julia alors qu'elle et les deux gardes du corps se frayaient un chemin dans la foule en colère. Elle n'attendit pas de voir si son ordre était suivi, et pressa Zac de la suivre dans un couloir menant à une salle de réunion isolée.

La pièce ressemblait à n'importe quelle salle de conférence dans laquelle il s'était assis avant l'apocalypse, avec une table ovale pouvant accueillir au plus douze personnes, une télévision et un tableau blanc sur le côté. Les murs donnant sur le couloir étaient en verre dépoli, donc il ne craignait pas que ce soit une cellule.

Une fois assis, elle alluma un ordinateur portable posé sur la table, puis la télévision. Zac fut un peu surpris que les deux fonctionnent, car il ne semblait pas y avoir beaucoup de technologie en activité dans le hall.

« Comment obtenez-vous de l'électricité ? » demanda-t-il curieusement, ayant déjà oublié l'incident précédent.

Pour les humains présents, cela avait pu être un incident majeur, mais pour Zac, qui avait baigné dans le sang pendant des mois, cela n'avait que peu d'importance.