Retour sur les lieux du crime

Les deux jours suivants s'écoulèrent avec une lenteur insupportable pour Zac, qui n'avait qu'une envie : se lever et partir. Cependant, il y avait de plus en plus de choses à faire pour assurer le bon fonctionnement de sa ville. Il était impatient d'en finir avec la troisième horde dans quelques semaines. Une fois devenu Seigneur, il obtiendrait un administrateur formé par le Système, peut-être Abby, à qui il pourrait déléguer la majeure partie du travail. Adran était un employé compétent, mais Zac estimait qu'il était bien trop tôt pour commencer à donner aux démons une réelle influence dans sa future ville, surtout que leurs alliances allaient principalement vers Ogras.

Ogras était le genre de personne à profiter de la moindre occasion pour tirer son épingle du jeu. Zac croyait toujours que le démon ferait de son mieux pour améliorer l'état de Port Atwood, au moins pour les dix prochaines années, mais il ne baisserait pas sa garde avant d'avoir obtenu de réelles garanties. Par conséquent, Zac ressentait toujours le besoin de superviser personnellement certains détails.

Il retrouva Alea et Janos, qui allaient globalement bien, à l'exception de la jambe de Janos. La maîtresse du poison parut un peu agacée en apprenant que Zac repartait une fois de plus, mais elle ne dit rien. Zac discuta également avec quelques mages, qui promirent de commencer à travailler sur une demeure améliorée pour lui. Le commentaire d'Emily l'autre jour lui fit réaliser qu'il avait oublié d'améliorer son campement. Il se souvint du palais luxuriant d'Ogras à AzhRodum, et même un dixième de cela constituerait une belle amélioration pour sa propre situation.

La deuxième chose qu'il fit fut de se rendre dans les montagnes. Il n'emmena qu'Alea avec lui cette fois, poussant sa vitesse à la limite. Il n'y avait aucune raison romantique derrière cela ; il avait plutôt besoin d'elle pour repérer toute trace de poison résiduel.

Auparavant, lorsqu'il parcourait cette distance, il devait généralement être prudent et se déplacer à une vitesse de marche normale, mais maintenant il courait, ignorant les barghests occasionnels. Le voyage prenait plus d'une journée à l'époque, mais désormais, cela ne lui prenait que quelques heures. Étonnamment, Alea ne semblait avoir aucun mal à suivre la cadence.

La vallée montagneuse était enfin suffisamment dégagée pour qu'il puisse commencer à collecter tout ce qui avait de la valeur après son carnage. Il ne voulait pas laisser ce trésor derrière lui en quittant à nouveau l'île. Et le timing était particulièrement bon puisque Ogras était occupé à absorber le Fruit de l'Ascension. Zac avait appris que cela pouvait prendre des semaines pour absorber un trésor d'une telle ampleur. Si Zac avait failli mourir dans l'étang, c'était en grande partie parce que le mélange d'Eau cosmique et du Fruit de l'Ascension avait réduit l'absorption à quelques minutes au lieu de plusieurs jours, ce qui avait surmené son corps.

Il ne cherchait pas à tout collecter pour thésauriser ces richesses. Il prévoyait d'en utiliser une grande partie comme récompenses et salaires pour les démons et les autres citoyens à l'avenir, voire de remplir les magasins avec les armes qui traînaient. De plus, qui savait quels trésors secrets toutes les élites de l'armée démoniaque avaient empochés.

Ils arrivèrent sur les pentes de la montagne à l'heure du déjeuner et, après s'être assurés qu'il n'y avait pas de poison, ils escaladèrent la montagne par le même côté que l'armée démoniaque autrefois. De là, ils suivirent le chemin de la bataille, ramassant toute armure ou arme qui semblait utile. Les cadavres étaient assez décomposés, mais au moins le soleil brûlant et les vents avaient provoqué leur dessèchement plutôt que leur putréfaction, donc l'odeur n'était pas aussi insupportable que Zac l'avait craint.

Beaucoup d'entre eux gisaient cependant dans des flaques de liquide séché à l'aspect putride, et Alea expliqua que le poison qu'il avait libéré les avait forcés à se vider par tous les orifices, les desséchant complètement alors qu'ils mouraient. À partir de là, il était assez clair quels individus étaient morts du poison et lesquels étaient tombés lors de la bataille précédente.

Le nombre de démons gisant dans une mare de déchets était assez terrifiant, même à la lisière de la vallée. Zac se déconnecta mentalement et continua à collecter des objets sans un mot. Même Alea semblait abattue par la vue alors qu'elle l'aidait dans sa collecte. Ils continuèrent à se déplacer pendant la majeure partie de la journée, atteignant enfin l'épicentre du poison : l'arbre écarlate.

L'arbre tenait toujours debout, même si beaucoup de ses branches avaient été détruites durant la bataille. Cependant, son tronc n'était plus rouge, mais violet, rappelant le nuage de poison. Les feuilles, autrefois d'un blanc immaculé, avaient également changé, désormais recouvertes de veines violettes.

Cela semblait logique, car plus ils s'approchaient de l'arbre, plus il était évident que les cadavres étaient encore plus desséchés. Peut-être que l'arbre absorbait les guerriers empoisonnés pour se soigner, de la même manière qu'il avait absorbé les autres arbres plus tôt. Avec tout ce poison, il semblait avoir muté d'une manière ou d'une autre.

« C'est magique ! Je me demande quel genre de fruit un Arbre de l'Ascension empoisonné va produire. J'espère qu'il survivra à son épreuve actuelle », dit Alea en fixant l'arbre transformé avec émerveillement.

« Peut-on le guérir ? » demanda Zac, plus intéressé par la culture de Fruits de l'Ascension normaux que par des spécimens mutants étranges.

« Peut-être qu'un botaniste qualifié pourrait le faire, mais le poison a atteint son cœur à force d'en absorber autant dans la zone. Il pourrait se purifier de lui-même avec le temps, ou bien muter. Ou alors, il succombera tout simplement et mourra. Il faudra attendre pour voir », répondit-elle en haussant les épaules.

« S'il produit une version empoisonnée du Fruit de l'Ascension, je la veux », ajouta-t-elle en le fixant avec des yeux sérieux. « Ça pourrait même me donner une constitution liée au poison. »

« Nous verrons ce qu'il advient de l'arbre avant de décider de toute allocation. Il y a beaucoup d'équipement à récupérer », répondit Zac de manière évasive.

C'était vrai, la zone était remplie de guerriers d'élite. Beaucoup de ceux qui s'étaient battus près de l'arbre possédaient même leurs propres sacs cosmiques, ce qui facilitait la collecte de leurs richesses. Ils passèrent méthodiquement au peigne fin le champ de bataille central et, à la fin, Zac avait soixante-dix sacoches supplémentaires en sa possession.

Finalement, les deux marchèrent vers Rydel, qui gisait près de l'arbre, un large trou atroce dans la poitrine et un bras brisé.

« Cette blessure... Est-ce Ogras qui a fait ça ? » demanda Alea avec surprise.

« Je pensais que vous étiez au courant, vous quatre ? » rétorqua Zac, tout aussi surpris. « J'ai combattu Rydel et ce singe là-bas, mais je n'ai réussi qu'à lui briser le bras et à épuiser la plupart de ses atouts. Il était sur le point de me tuer quand Ogras a attaqué. »

Zac se pencha et saisit une sacoche attachée à sa ceinture.

« Attends, vérifie aussi dans ses vêtements. Rydel était le chef officieux de l'invasion et un rejeton de la branche principale des AzhRezak. Il devrait avoir plus d'une sacoche », intervint Alea.

Zac hocha la tête et, avec une grimace, commença à fouiller les vêtements du cadavre. Après un moment, il trouva effectivement une autre sacoche.

Zac inspecta les deux et fut choqué par leur qualité. Celle que Rydel portait à la taille était assez grande, offrant environ dix mètres sur dix d'espace, bien plus que les siennes qui n'avaient que deux ou trois mètres. Elle contenait principalement des objets du quotidien, comme de la nourriture et des vêtements. Elle contenait également quelques milliers de cristaux et divers autres objets.

Cependant, la sacoche intérieure était d'un tout autre niveau, au point que Zac soupçonna qu'il s'agissait d'une sacoche de rang E plutôt que de rang F. Elle possédait un espace cubique d'environ cinquante mètres, ce qui signifiait un volume impressionnant de 125 000 mètres cubes. Il pourrait y faire tenir un petit avion s'il en trouvait un.

La sacoche était presque vide, mais il y avait une petite montagne contenant des dizaines de milliers de cristaux de rang F. Il y avait aussi des armes soigneusement empilées et une énorme réserve de nourriture. Il y avait même quelques armes de siège, bien plus sophistiquées que celles que les démons avaient construites à Port Atwood. Un autre coin contenait un tas de fioles remplies de pilules, étiquetées et classées. Il y avait aussi quelques boîtes ornées, et Zac devina que ces objets contenaient les véritables prix.

« La sacoche intérieure contenait les ressources de secours de toute l'invasion démoniaque », réalisa Zac alors que son rythme cardiaque s'accélérait. C'était une richesse immense, même pour lui. Il reconnaissait maintenant quelques-unes des pilules, et beaucoup d'entre elles coûtaient des dizaines de milliers de Pièces de Nexus l'unité. Il y en avait plus d'une centaine de chaque type.

Zac sortit les différentes boîtes et objets un par un et, avec Alea, les classa. Il y avait certains fruits capables d'améliorer la constitution bien plus efficacement que le bain médicinal, et Zac en donna quelques-uns à Alea après avoir vu ses yeux affamés. Il n'en avait pas besoin pour lui-même et estimait que c'était une récompense décente pour avoir combattu deux boss de horde avec lui. Il mit cependant la majeure partie du reste de côté pour Janos et les autres.

Le tableau de contribution était clairement une méthode efficace pour motiver les gens, et Zac songeait à établir quelque chose de similaire après les hordes de bêtes. Si les gens contribuaient à Port Atwood, ils gagneraient des points de contribution, et avec ces points, ils pourraient lui acheter diverses choses.

Il consulta immédiatement Alea à ce sujet et, à son grand embarras, apprit qu'une telle chose était assez courante dans le multivers, et non une idée nouvelle et originale qu'il avait inventée. Beaucoup d'objets dans l'énorme sacoche étaient probablement destinés à cet usage précis durant l'invasion.

Le pillage terminé, ils commencèrent à retourner vers le camp. La quantité de richesses qu'il avait collectée était énorme, et en incluant toutes les armures et les outils, Alea et lui estimèrent que la valeur dépassait facilement les cent millions de Pièces de Nexus. Il n'était pas surprenant que la guerre soit si courante dans le multivers, c'était extrêmement lucratif.

Finalement, tous les préparatifs furent terminés et Zac se prépara à partir. Durant le retour, il transféra la majeure partie de la richesse dans la grande sacoche qu'il portait désormais cachée sous sa robe de rang E. Il en laissa une partie à Adran afin que les guerriers puissent obtenir un nouvel équipement. Beaucoup de démons commençaient à avoir l'air assez déguenillés après avoir combattu deux hordes de bêtes, ils avaient donc besoin de remplacer certains objets cassés.

Il emporta également un total de dix des plus petits sacs cosmiques, qu'il cacha dans un petit sac de voyage. La réaction de Selas lorsqu'il réalisa que Zac possédait un sac cosmique fut assez vive, et Zac pensa qu'il pourrait les vendre pour un très bon profit dans une colonie humaine.

Il apprit de Calrin et Alea que ces plus petits sacs cosmiques valaient environ un million de Pièces de Nexus. La plupart des gens dans le multivers en possédaient au moins un, à moins d'être jeunes et d'avoir encore besoin de dépenser tout leur argent dans des bains médicinaux. Ils n'étaient pas trop difficiles à créer pour un maître en inscription expérimenté. Les modèles de rang supérieur nécessitaient cependant une compréhension du Dao de l'Espace, ce qui les rendait beaucoup plus chers.

Emily était toujours en colère contre lui, mais elle essaya tout de même d'aider à la fin. Sur son insistance, il porta un grand sac à dos pour rendre le tout moins suspect. Zac portait également une nouvelle paire de bottes, qui commençaient en fait à devenir un peu inconfortables après s'être habitué à la sensation de liberté de ne rien avoir pour entraver ses pieds.

Zac donna quelques dernières instructions à Adran concernant les missions de reconnaissance et quelques autres détails avant de se diriger vers le réseau de téléportation. Il inséra les cristaux, paya les frais, et une fois de plus, il disparut de l'île.

Au loin, une paire d'yeux observait tout, avant de se retirer dans les ombres.