Exploration

« Pourquoi tu dis ça ? » demanda simplement Zac en sortant de sa sacoche un morceau de viande déjà grillé.

« Je repense à tout ça depuis que tu as commencé à combattre ces insectes. Il y a plein de choses qui n’ont aucun sens. Tu es si fort. Vraiment, incroyablement fort. Je n’ai jamais rien vu ni entendu de pareil quand je voyageais avec maman et papa, répondit-elle en le fixant.

— Et pendant que tu te battais comme un fou, Super Frère-Man a gagné deux niveaux, puis un troisième pendant que tu affrontais le boss à l’intérieur, poursuivit Emily.

Zac ne répondit rien et continua simplement à manger, épuisé physiquement et mentalement.

« En plus, ces démons sont bizarres. Ils en savent beaucoup trop. Même les cultivateurs des villes ignorent bien des choses qu’Alyn a expliquées. Et ils sont bien plus forts que les humains normaux. Ce n’est pas une race qui vient d’être intégrée comme nous. Je pense que tu les as capturés pendant une Incursion ou quelque chose comme ça. »

« Personne ne peut capturer cet homme, petite peste, lança une voix dans son dos. Ogras apparut dans les ombres. Nous nous sommes simplement entendus avec Zac et avons mis fin à l’Incursion. »

« Comme tu veux, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Qu’est-ce que tu fais là ? » demanda Zac en se tournant vers le démon. Il ne prit pas la peine de contredire Ogras, qui venait en gros d’avouer être un envahisseur venu d’ailleurs. Après tout, c’était leur problème, pas le sien.

« Je suis venu te dire que j’achète le fruit et que je vais m’isoler quelque temps, répondit Ogras. » Les pilules de guérison qu’il avait prises plus tôt devaient être très efficaces : la blessure sur son torse était presque entièrement refermée.

« D’accord. Je risque de repartir bientôt, juste pour que tu le saches. Occupe-toi des affaires si je ne suis pas là quand tu auras fini ton isolement. Si tu penses que ça va durer plus longtemps, préviens Alea et les autres, répondit Zac.

Ogras se contenta d’acquiescer, puis disparut dans les ombres.

« C’est vrai, hein ? »

« … Oui, répondit simplement Zac. Les autres humains sont au courant ? »

« Peut-être pas ces idiots qui traînent avec Megan ; ils ont trop peur pour réfléchir correctement. Mais je crois que le vieux papy est au courant, dit Emily en faisant la moue.

Personne ne répondit. Mais, à mesure que le silence s’éternisait, les yeux d’Emily rougirent et deux filets de larmes se mirent à couler sur son visage. Elle les essuya rapidement. Zac, malgré son corps épuisé, se leva et s’approcha d’elle. Il ne dit rien ; il lui ébouriffa simplement les cheveux.

« J’ai vraiment eu peur, souffla Emily.

— Je sais. Je suis désolé, soupira Zac.

Il s’assit à côté d’elle, qui continuait de regarder la télévision sans expression. Il essaya de rester éveillé, mais le fauteuil moelleux et le soulagement de pouvoir enfin se détendre eurent raison de lui ; il sombra bientôt dans un profond sommeil.

Lorsqu’il se réveilla quelque temps plus tard, Emily n’était plus là. Un paquet contenant du pain et de la viande attendait sur la table basse. Les fermiers avaient aménagé des champs provisoires à l’intérieur des remparts afin de fournir à l’armée autre chose que de la viande, et leurs efforts semblaient enfin porter leurs fruits. Zac était stupéfait par la rapidité avec laquelle les cultures poussaient et avait hâte d’installer de véritables exploitations agricoles dès que les vagues seraient repoussées.

Il avait craint que l’apocalypse n’entraîne une pénurie de nourriture et d’eau, mais ce n’était manifestement pas le cas. Les bêtes se multipliaient et l’agriculture devenait plus efficace. Personne ne devrait mourir de faim tant qu’il contrôlait quelques terres. Et puis, avec accès à une boutique gérée par le Système, on pouvait nourrir une famille pour seulement dix Pièces de Nexus par jour.

Zac soupira et ouvrit son écran de statut.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

54

Classe

Homme à la hache (F)

Race

Humain (E)

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher

Dao

Graine de la Pesanteur – précoce, Graine des Arbres – précoce, Graine de Dao de Tranchant – précoce

Force

279

Dextérité

140

Endurance

186

Vitalité

113

Intelligence

69

Sagesse

57

Chance

77

Points libres

3

Pièces de Nexus

21 675 103

Les onze derniers jours de combat contre la vague de fourmis lui avaient rapporté dix millions de Pièces de Nexus, de quoi couvrir le coût de construction du Réseau de téléportation. Il n’avait obtenu ni titre ni amélioration de Dao, à part l’accomplissement de la quête liée à sa nouvelle technique d’attaque. Il était très curieux de voir comment sa technique évoluerait à mesure qu’elle gagnerait en puissance.

[Châtiment de la Nature - Maîtrise : précoce. Éveillez la colère du monde. Améliorable.]

Au stade précoce de maîtrise, une énorme main surgissait du vide. Il ne savait pas s’il invoquait un être vivant ou si cette main n’était qu’une copie de la sienne. Peut-être qu’en devenant plus puissants, lui et sa technique, il pourrait invoquer un gigantesque avatar capable de combattre à sa place.

Il attribua un point à la Force et deux à l’Endurance, puis referma la fenêtre. Grâce au bonus de sa race, il n’aurait pas à se soucier des plafonds d’attributs avant longtemps. Et maintenant que ses autres caractéristiques étaient en ordre, il pouvait de nouveau se concentrer davantage sur sa caractéristique principale.

Il mangea ce qu’Alea ou Emily lui avait laissé, se leva et prit la direction de la ville. Il croisa quelques démons qui le saluèrent respectueusement ; il leur rendit un signe de tête. Sa réputation grandissait sans cesse parmi ces anciens envahisseurs, à mesure que ses exploits s’accumulaient.

En entrant dans la ville, il aperçut Megan et un autre touriste qui s’affairaient, une houe à la main. On aurait dit que c’était leur tour de travailler aux champs. Ils virent Zac approcher, mais, après une brève hésitation, baissèrent les yeux et poursuivirent leur tâche.

Les humains avaient été horrifiés lorsqu’on les avait emmenés sur le champ de bataille. Zac voulait leur montrer la réalité de ce nouveau monde ; le quatrième jour, pendant qu’il combattait, il avait demandé à quelques guerriers de les escorter jusqu’au rempart avancé. La vision d’un bataillon de démons luttant bec et ongles contre une horde de fourmis mutantes leur avait fait comprendre que les épreuves endurées sur la dernière île n’étaient rien comparées à ce qu’ils avaient sous les yeux.

Depuis, ils ne parlaient plus de se battre ni de devenir plus forts et se consacraient plutôt à leurs tâches quotidiennes. Certains avaient commencé à travailler dans les champs provisoires, d’autres aidaient à cuisiner et à accomplir diverses corvées au village. Zac était un peu déçu, mais il savait aussi que tout le monde ne pouvait pas devenir un guerrier dans cette nouvelle réalité.

De leur groupe de douze, Sap Trang était le seul à vouloir encore une classe de combat. Malheureusement pour lui, il avait beaucoup trop de retard en matière de puissance pour pouvoir participer au massacre de monstres. Au moins, il semblait avoir réussi à tuer quelques bêtes à la fin du siège, ce qui avait dû lui donner un sacré coup de pouce : chaque fourmi rapportait autant d’énergie cosmique que deux ou trois Barghests.

Zac trouva Ilvere assis sous un auvent, en train de jouer d’un instrument qu’il ne connaissait pas, près de la grande tente où se tenaient habituellement leurs réunions de guerre. C’était un instrument à cordes qui lui rappelait un peu le guqin, même si les notes produites par ses cordes cristallines se rapprochaient davantage de celles d’un violon. Le guerrier massif jouant d’un instrument aussi délicat offrait un spectacle insolite.

« Le seigneur triomphant est de retour, dit le guerrier en cessant de jouer.

— Tu as entendu parler de l’isolement d’Ogras ? Et qu’est-ce que tu fais ? demanda Zac après avoir salué le général d’un signe de tête.

— Oui, il risque de s’absenter quelque temps, répondit Ilvere. Je me détends, tout simplement. Après une bataille intense, il est important de bien reposer le corps et l’esprit. Parfois, la tranquillité qui suit le combat apporte autant d’enseignements, voire davantage, que le combat lui-même.

Zac hocha la tête ; cela se tenait. On ne pouvait pas toujours franchir un cap en plein combat, même si celui-ci poussait à donner le meilleur de soi-même. Parfois, il suffisait de réfléchir ensuite pour faire le dernier pas et dépasser une limite.

« Comment s’est passé le combat d’hier ? demanda Zac.

— Quatre morts. Avec Rivea et Herod, ça en fait six : la pire journée depuis le début des hordes, répondit-il en soupirant.

Zac ne put que hocher la tête, amer. Son armée ne cessait de fondre. Au début des hordes de loups, environ deux cents guerriers tenaient le rempart ; aujourd’hui, ils n’étaient plus que cent soixante. Vingt pour cent de son armée était morte au cours des quarante derniers jours. Bien sûr, certains avaient été tués par Ogras et Namys, mais la majorité avait péri au combat.

Au début, Zac avait été accablé de perdre un guerrier après l’autre, mais il commençait à s’y habituer. Dans le Multivers, mourir en essayant de devenir plus fort était on ne peut plus normal, et personne n’en éprouvait de véritables regrets. Cultiver, c’était défier la mort. Certains le faisaient pour vivre plus longtemps, d’autres pour gagner en puissance et en richesse. Mais tous savaient qu’ils pouvaient mourir d’un jour à l’autre.

« Je compte envoyer des expéditions cartographier les îles alentour. Organise quatre équipes. Leur objectif sera de reconnaître les lieux, mais chacune devra compter au moins un combattant compétent. Les membres seront rémunérés en cristaux ou en Pièces de Nexus, dit Zac.

— Tu dois savoir qu’aucun d’entre nous ne connaît la navigation ni la guerre navale. Il n’y a pas d’océans sur notre planète natale, dit Ilvere en se levant pour se mettre au travail.

— Je sais. J’enverrai un des marins humains avec chaque groupe. Il faudra donc au moins une personne par équipe qui maîtrise la compétence [Livre de Babel]. Vous devriez en profiter, elle est disponible à la Boutique des contributions. Après tout, vous êtes coincés sur une planète étrangère, répondit Zac.

— Beaucoup l’ont déjà achetée. Certains sont comme toi : ils commencent à trouver le temps long après des mois passés sur cette île. La plupart sont venus lors de l’Incursion pour acquérir des connaissances et de la richesse, et ce n’est pas en restant derrière des remparts qu’ils y parviendront, dit Ilvere avec un demi-sourire. Je suis sûr que les volontaires ne manqueront pas.

Zac acquiesça et partit chercher Sap Trang et les autres villageois. Après qu’il leur eut expliqué la situation, les quatre pêcheurs acceptèrent de les aider, non sans hésitation.

« Si nous retrouvons des villageois qui se sont perdus, pourrons-nous les ramener ? demanda monsieur Trang après un silence.

— Oui, pas de problème. En revanche, ne leur dites rien de la situation sur l’île avant qu’ils soient ici. Ce qui se passe ici est… particulier. Si vous leur en parlez, les soldats ont ordre de vous faire taire, vous et tous ceux qui vous auront entendus, répondit Zac. » Les règles étaient extrêmement strictes, mais il ne pouvait tout simplement pas laisser filtrer d’informations sur son île pour le moment.

Pendant qu’il se reposait entre les vagues de fourmis, Alyn et Ogras lui avaient appris certaines choses sur la seigneurie. Un seigneur bénéficiait de nombreux avantages en contrôlant une ville, voire un pays, car il avait accès à ce qu’on appelait le Système du Seigneur. À l’origine, le Système servait aux généraux de l’Empire antique à commander leurs armées, mais, avec l’Apostat de l’Ordre, il avait été généralisé et doté de nombreuses nouvelles fonctions.

Au fil de son évolution, divers mécanismes avaient été ajoutés au Système, qui offrait désormais de nombreux avantages. Un seigneur pouvait, par exemple, imposer automatiquement une taxe à son empire. Impossible de contourner la règle : le Système contrôlait la perception des impôts. Seul inconvénient, le Système lui-même prélevait une part des taxes.

Les seigneurs avaient également accès à davantage de fonctions sur leurs téléporteurs et pouvaient même être invités à des événements prestigieux, comme des ventes aux enchères ou des manifestations spéciales du Multivers auxquelles les gens du commun n’avaient pas accès.

« Les autres humains devront rester sur place, même s’ils veulent venir. Revenez me parler de leur situation et je déciderai quoi faire. »

« Très bien. Nous comprenons qu’il est important de rester discrets. Ceux qui sont partis avant nous étaient surtout les jeunes de notre village. Ils ont risqué leur vie pour nous trouver de l’aide, mais nous n’avons jamais eu de leurs nouvelles. Si nous les retrouvons et les ramenons ici, je suis sûr qu’ils auront un avenir meilleur que dans la plupart des régions du monde, répondit le pêcheur.

— Bien. Préparez-vous ; je veux que les quatre équipes partent d’ici trois jours. Je vous fournirai les navires, dit Zac en se détournant pour partir.

« Une minute, s’il vous plaît. Je me demandais si je pouvais vous consulter au sujet de ma classe, dit rapidement monsieur Trang.

Zac fut un peu surpris. Il se retourna pour examiner le pêcheur et remarqua qu’il était déjà niveau vingt-cinq. Il avait dû travailler dur : il n’était que niveau vingt et un à son arrivée à Port Atwood. Zac se rappelait les efforts qu’il avait lui-même fournis pour franchir ces derniers niveaux.

« À quel sujet ? » demanda Zac, curieux de savoir quelle classe le pêcheur avait choisie.