Providence d’un souverain

La pression céleste cédait enfin, mais il était trop tard. Des éclairs dorés crépitaient sur le corps immobile d’Ogras, tandis qu’une pression spirituelle faisait gémir toute la place. Les fissures s’élargirent jusqu’à ce que sa tête se détache et tombe au sol. La tribulation n’en eut cure et poursuivit son assaut pendant une minute de plus avant de se dissiper.

Ogras se releva lentement des ombres de son double brisé, expirant tandis que son leurre se dissipait dans le vent.

« Du neuf avec du vieux », lança Ogras avec un grand sourire.

Une quantité supportable d’éclairs crépita dans son corps, trempant sa chair et son âme. Ils allaient probablement persister encore un moment, alors Ogras regarda autour de lui. L’ombre apaisante était revenue, remplaçant la présence oppressante des Cieux impitoyables. Ses serviteurs ombreux avaient eux aussi disparu, premières victimes de son combat contre le destin.

Mais surtout, son étendard, bien que roussi, était resté intact. Il crépitait encore d’éclairs plus féroces que lui, ce qui lui arracha un ricanement. Il avait presque envie d’activer le truc pour entendre les cris du petit bâtard. Non, inutile de tenter le destin. Les Cieux impitoyables étaient sans aucun doute encore tout proches.

Voyant que la situation était stable, Ogras tourna son regard vers l’intérieur. Là l’attendait un orbe chatoyant, débordant de possibilités insondables. L’instant d’après, il avait disparu, mais Ogras ne paniqua pas. Un large sourire se dessina sur son visage lorsqu’il vit réapparaître son Noyau d’Ombre illusoire. Ça avait marché. Il avait craint que son plan ne soit qu’un vain espoir, surtout parce que son noyau ne possédait pas ses propriétés actuelles pendant sa formation.

Il avait traîné cette hésitation pendant des années, se demandant s’il ne se faisait pas des illusions. Pouvait-on vraiment se fier à quelque chose créé durant ses épisodes d’amnésie ? Mais il avait décidé de miser sur lui-même, ou plutôt sur son autre lui. Si Zac avait osé viser un noyau aussi paradoxal alors qu’il était mortel, comment aurait-il pu renoncer à créer un noyau à la fois faux et réel ?

Mais même s’il était réel, pouvait-il se fier à sa source ?

Depuis longtemps, il craignait que ce soit K’Rav qui lui murmure à l’oreille pendant les périodes de vide qu’il avait subies depuis sa visite au glacier. Mais il avait fini par comprendre la vérité. Le trésor illusoire avait créé une scission au plus profond de son esprit, et les créatures enfermées dans son corps avaient fini par trouver le moyen de communiquer grâce à elle. Ou peut-être de fusionner, puisque sa propre psyché semblait être l’une des voix.

Il avait pu réprimer ces épisodes quand il n’avait qu’Asshole dans son corps, mais à présent, il était en infériorité numérique. Il ne pouvait plus que les retarder de quelques jours. C’était suffisant pour trouver un endroit sûr, mais Ogras s’inquiétait des conséquences pour l’avenir. Deviendrait-il l’illusion et les esprits fusionnés, la réalité, s’il continuait sur cette voie ?

Plus étrange encore, les esprits semblaient l’aider. Il avait été certain que leurs gribouillis presque incompréhensibles étaient un piège. Ogras aurait assurément tout fait pour s’échapper s’il s’était retrouvé dans la même situation que les trois créatures scellées par le [Physique de verrouillage spirituel]. Et si cela avait échoué, il aurait fait en sorte que tout le monde périsse dans un ultime éclat de gloire.

Les notes de Rasata ne lui étaient d’aucun secours non plus : elles ne mentionnaient nulle part la communication avec ses Avatars de verrouillage spirituel. Cependant, les suggestions n’allaient pas à l’encontre des idées originales nées de la compréhension d’Ultom. Au contraire, elles révélaient la véritable valeur de cette mystérieuse lumière. L’ajout de l’Esprit des rêves, en particulier, améliorait considérablement les propositions. Mais le principal artisan restait lui-même.

Ogras en voulait presque à sa moitié ombreuse pour les idées géniales qu’elle avait griffonnées pendant ces brefs instants. Pourquoi ne pouvait-il pas les trouver dans son état normal ? Ce type lui volait-il toute sa compréhension ? Ogras haussa les épaules. Tant pis. Il ne maîtrisait peut-être pas entièrement la situation, mais il en comprenait assez pour prendre certaines décisions. En partant du principe que tout le monde complotait contre lui, il serait prêt à tout. Leur but était peut-être de s’emparer de son corps, mais lui aussi préparait ses propres plans. En attendant, il accepterait leurs cadeaux et en ferait l’une de ses sources secrètes de pouvoir.

Et le résultat était sans aucun doute bon. La foudre céleste avait été le catalyseur nécessaire pour lancer sa création. Un noyau au seuil de la réalité convenait indéniablement mieux que tout autre à sa constitution unique. Tout ennemi qui croirait avoir percé son noyau et paralysé sa cultivation aurait une sacrée surprise en découvrant que cela ne faisait aucun effet.

Son environnement changea, et la lance d’Ogras apparut dans sa main tandis qu’il faisait volte-face. Il se détendit bientôt en comprenant qu’il ne s’agissait que d’un cristal chatoyant, apparu sans prévenir. Les yeux d’Ogras brillèrent d’impatience tandis qu’il s’en approchait. Il était temps de voir si tous ses efforts suffiraient à atteindre sa destination.

Formation du Noyau réussie

Conception : 11 % d’unicité.

Imperfections : aucune (3-9).

Évaluation : Haute qualité, capacité énergétique de rang B, potentiel de rang A, niveau d’innovation de rang A.

Ogras s’était attendu à voir une liste de classes et fut surpris de recevoir plutôt un bulletin de notes. Seulement 11 % d’unicité, alors qu’il avait créé ce noyau de toutes pièces en prenant les vérités d’Ultom pour fondation ? Ogras haussa les épaules après réflexion, sans se soucier du faible pourcentage. Il savait que la fusion des Ombres et des Illusions n’avait rien d’unique. On pouvait jeter une pierre au hasard dans une bande d’assassins et toucher quelqu’un qui suivait une voie semblable.

Et alors ? L’unicité ne signifiait pas la puissance, pas plus que la banalité ne signifiait la faiblesse. De plus, le Noyau cosmique n’était qu’une partie de sa voie. Et il ne pouvait pas être si mauvais si les Cieux impitoyables jugeaient son niveau d’innovation digne du rang A. Il se demanda tout de même brièvement ce qu’il fallait pour obtenir le rang A. Cinq pour cent ? Dix pour cent ? Dans les deux cas, Zac avait sûrement obtenu le rang S avec sa création bizarre.

Les autres aspects l’intéressaient bien davantage. Son noyau avait l’air incroyable, mais constater qu’il avait atteint la haute qualité du premier coup le soulagea énormément. Ogras n’était qu’à une étape du sommet, ce qui lui ouvrait la voie vers la Monarchie. Il avait assurément eu raison de rester deux années de plus, même s’il s’était senti prêt à avancer depuis un bon moment. Sans le mana supplémentaire et le temps de planification, il n’aurait probablement atteint que la qualité moyenne.

La capacité énergétique n’avait rien d’exceptionnel, mais Ogras en avait déjà conscience lorsqu’il avait élaboré son plan. Sa voie n’était pas faite pour l’endurance. À quoi bon disposer d’une grande réserve quand on achevait l’affaire en un seul coup ou qu’on courait pour sauver sa peau ? La vitesse extrême à laquelle son énergie pouvait circuler lui était bien plus utile. À vrai dire, le rang B dépassait ses attentes.

Ogras ricana en pensant aux anciens de chez lui. La branche principale avait célébré pendant six mois d’affilée le passage de rang de leur quatrième Ancien, invitant toute la capitale à un festin. Quel boucan pour une motte de merde qui avait laissé le vieux bouc coincé au niveau 153. Qu’auraient pensé ces demi-cerveaux comploteurs en le voyant maintenant ? D’un seul mouvement de lance, il aurait troué tout le conseil.

Il secoua la tête, chassant son fantasme de retour triomphal. Un jour, il giflerait toutes ces faces fourbes avant d’emmener son grand-père, mais son destin avec le Clan Azh’Rezak et la Horde avait déjà été tranché. Il ne pouvait oublier que sa situation avait changé. Chez lui, c’était un exploit à faire trembler la terre ; dans les cercles qu’il fréquentait depuis quelque temps, cela ne méritait même pas d’être mentionné. Quel que soit le noyau créé par la jeune fille aux yeux noirs deux mois plus tôt, il devait être tout aussi impressionnant.

Elle avait continué à progresser jusqu’au bout, tout comme lui. Ogras avait peut-être une pièce de sceau supplémentaire à son actif et avait profité plus longtemps des avantages de son amitié avec un aimant à trésors ambulant, mais Catheya était une petite princesse. Son père était un Monarchie de stade avancé et son Maître était encore plus puissant ; ils n’étaient pas partis sur un pied d’égalité.

Aujourd’hui, Ogras avait le sentiment d’avoir comblé l’écart avec tous ces gamins bénis des cieux qui se croyaient supérieurs parce qu’ils avaient gagné à la loterie du droit de naissance cosmique. Son impatience grandit tandis qu’il attendait la véritable récompense. Puis elle apparut.

[Option 1]

Nom :[D-Epic] Vengeance de Rehiphem.

Attributs fixes :Dextérité +300 / 450 / 600, Sagesse : +150 / 225 / 300.

Attributs libres :+100 / 150 / 200.

Oublié, caché. De retour, et prêt à se venger.

[Option 2]

Nom :[D-Epic] Requiem du Cauchemar

Attributs fixes :Dextérité +150 / 225 / 300, Intelligence +100 / 150 / 200, Sagesse +250 / 375 / 500.

Attributs libres :+50 / 75 / 100.

Un chant envoûtant, un beau rêve. Tout n’était que mensonge.

[Option 3]

Nom :[D-Arcane] Souverain de la Guerre des Ombres

Attributs fixes :Dextérité +250 / 375 / 500, Intelligence +100 / 150 / 200, Sagesse +250 / 375 / 500.

Attributs libres :+50 / 75 / 100.

Seigneur de personne, maître de tous.

Les mains d’Ogras tremblèrent quand il atteignit la dernière ligne ; une tempête balaya tout le reste. Qui se souciait de la vieille histoire de Rehiphem, le conseiller des anciens dieux ? Qui se souciait des cauchemars ? Il l’avait fait. Il l’avait vraiment fait. Ses yeux s’embuèrent malgré lui tandis que son esprit remontait le fil de son parcours au cours des années.

Tout avait commencé ce jour-là. Il avait posé la main sur un Nœud de Nexus, presque comme à cet instant, et tenté de prendre le contrôle du petit royaume insulaire après avoir éliminé tous ses concurrents. À l’époque, on l’avait rejeté, jugé indigne, puis il avait été entraîné dans le sillage de Zac quelques minutes plus tard.

Aujourd’hui, il avait l’impression que les portes des Cieux eux-mêmes s’étaient grandes ouvertes pour l’accueillir, en témoignage de son combat. Il n’était plus un simple suiveur. Né tout en bas de l’échelle, il avait pourtant saisi la providence d’un souverain.

Un mouvement brisa son beau rêve, mais un sourire assuré se dessina sur le visage du démon tandis qu’il calmait ses émotions déchaînées.

« Ah, c’est enfin terminé, dit une voix rauque en sortant de la fosse calcinée. Les Cieux impitoyables, en effet. Je n’arrive pas à croire qu’un cinglé ait créé ce truc. Nos expériences paraissent bien sages, à côté. »

« Tu aurais fini par y arriver si tu ne t’étais pas détruit avant », commenta Ogras d’une voix légèrement enrouée. « Ça a marché ? »

« Oui », grogna K’Rav en apparaissant.

Des éclairs dorés crépitaient sur le corps spirituel du gobelin, et son aura était instable. Mais il avait surmonté sa tribulation, tout comme Ogras.

« Ça faisait aussi mal que l’un des quatre breuvages funestes de l’alchimiste He’Zar, mais la voie est tracée. »

« Alors, il ne nous reste qu’à te remplir avant de subvertir les ténèbres et la lumière. »

« Depuis quand les choses sont-elles aussi simples ? » ricana K’Rav. « Tromper les Cieux n’est pas facile, et je doute que ce nouveau suzerain soit un imbécile. Tu veux transformer le Karma funeste de la [Bannière de la Guerre des Ombres] en illusion, mais les âmes résisteront à l’idée de devenir des Esprits d’outil subordonnés. C’est contre nature. »

« C’est pour ça que je t’ai, non ? » dit Ogras d’un ton désinvolte. « Fais de ton mieux pour motiver les recrues. Plus elles se rallieront à notre plan, plus ce sera facile. »

« Tu veux que je raisonne avec une bande d’esprits vengeurs sans cervelle ? » ricana K’Rav.

« Peu importe », haussa les épaules Ogras. « Si ça tourne mal, je n’aurai qu’à te jeter dans une déchirure spatiale et à me laver les mains de toute cette histoire. »

« Petit bâtard, certaines choses ne s’effacent pas si facilement », ricana K’Rav. « Tu portes la marque de Ra’Lashar sur tout le corps. Nos destins sont inextricablement liés. »

Ogras ne prit pas la peine de répondre. Lui et le gobelin avaient leurs plans et leurs solutions de repli. Seul le temps dirait lequel d’entre eux s’en sortirait. Pour l’instant, leurs intérêts convergeaient, du moins en apparence.

Il se retourna vers le Nœud de Nexus, ayant déjà fait son choix. Qu’y avait-il à réfléchir ? Quand les Cieux vous offraient un trésor, vous n’alliez pas chercher des babioles par terre. Des traînées de pouvoir pénétrèrent dans son corps et posèrent les fondations de ses voies énergétiques.

« Quelle façon originale de cultiver. Des classes, des rangs. Tout est propre et bien ordonné, contrôlé par un suzerain éternel », soupira K’Rav en étudiant le Nœud de Nexus avec intérêt, avant d’observer les changements dans le corps d’Ogras. « Je ne suis pas sûr d’aimer ça, pourtant. Tout me semble très contraignant. »

« Oui, eh bien, toi plus que quiconque devrais savoir que la liberté sans entraves a un prix », rétorqua Ogras. « Et ça crée des occasions. Sans les Cieux impitoyables, je n’aurais jamais quitté mon monde natal. J’aurais soit gâché ma vie au seuil de la cultivation, soit été tué par l’un de mes cousins. »

« Oui, j’imagine qu’un petit ingrat comme toi s’en est plutôt bien tiré », haussa les épaules K’Rav. « Alors, on a fini ? »

« On a fini », acquiesça Ogras en rangeant la [Bannière de la Guerre des Ombres] dans sa manche. « La guerre a déjà commencé. Pas question de laisser les autres s’amuser sans nous. »

« La guerre », sourit K’Rav. « Ça faisait longtemps. »

Comme si la déclaration d’Ogras avait déclenché un dispositif caché, la bulle familière surgit autour de lui. Il vibrait d’impatience à l’idée de rentrer, tandis qu’il filait à travers le cosmos infini. Était-ce enfin l’occasion de voir ce monstre le regarder avec étonnement et une pointe de jalousie ?

Soudain, Ogras sentit une puissante traction et gémit de douleur lorsque sa capsule fut violemment entraînée dans un trou noir. Les yeux écarquillés par la panique, il n’eut pas le temps de réfléchir. Une dague étincelante fonçait droit sur son front, et son corps réagit d’instinct. Le faux devint réel et les ombres prirent forme : Ogras évita l’embuscade tout en ripostant.

Ogras se fichait de savoir qui était cette ombre ou comment elle avait atterri dans ce sous-sol obscur : protéger sa petite vie passait avant tout. Mais la dague ennemie semblait presque vivante et continuait de viser son front avec une précision infaillible. Ogras resta stupéfait : peu importe le nombre de fois où il subvertissait sa position ou les couches de feintes qu’il employait, la dague ne faisait que se rapprocher.

Comment était-ce possible ?! L’assassin encapuchonné n’était clairement qu’au stade tardif du rang E. Ogras déplaça résolument son corps principal dans l’une des ombres qu’il avait déjà envoyées dans toutes les directions, puis s’échappa par une fissure dans le mur. Pourquoi risquer sa vie en combattant ce type ? La situation comportait bien trop d’éléments suspects pour qu’il reste dans les parages.

Des ombres se faufilèrent par les fissures du sol, parcourant des milliers de mètres en un rien de temps. Mais une force d’isolement épuisait ses ombres et rendait leurs déplacements de plus en plus difficiles. Ogras finit par n’avoir d’autre choix que de remonter, mais son cœur se serra lorsqu’il comprit qu’il était inexplicablement de retour dans la même pièce. L’assassin ombreux se contentait de le regarder ; son aura était toujours au stade tardif du rang E. Malgré cela, Ogras sentait un danger mortel.

« Pas mal, je sup… Bon, ça suffit. »

Après une deuxième tentative de fuite infructueuse, Ogras sentit sa véritable forme arrachée aux ombres, puis une intention meurtrière monstrueuse immobilisa soudain tout son corps. Il savait que la moindre ruse ou le moindre mouvement le condamnerait à une mort certaine. Aucun cultivateur de rang E ne pouvait dégager une telle aura. Ni même un Monarch. Ogras avait compris qu’il y avait un problème quand son retour avait été interrompu, mais il avait espéré un hoquet cosmique plutôt que les manigances d’un vieux monstre.

Où était la Chance de Zac quand on en avait besoin ? Ou bien sa vie ressemblait-elle toujours à ça ?

« Petit anguille, essaie encore de fuir et je tranche tes ombres. »

« Pardonnez-moi, senior », dit Ogras avec un sourire obséquieux. « J’ai simplement été surpris par ces changements soudains. Je n’avais pas compris qu’un personnage aussi éminent m’avait fait appeler. Que peut faire cet humble serviteur pour vous ? »

« Beau parleur », ricana l’assassin. « Comme je l’ai dit, pas mal, mais il te manque de la compétence et de l’expérience. Et surtout, il te manque de la cruauté. Envers ton ennemi, mais plus encore envers toi-même. Craindre pour sa vie est naturel, mais cela empoisonne ton élan. Ce n’est qu’en devenant la mort qu’on peut donner la mort. »

« Bien sûr, bien sûr », acquiesça vivement Ogras, tout en essayant de comprendre ce qui diable se passait.

« Je ne sais pas quelle chance pourrie tu as, mais le Seigneur de l’Immense Étendue de Perenne t’a envoyé chez moi pour que je t’entraîne », poursuivit l’ombre. « Vu qu’il ne m’a pas créé d’ennuis après que j’ai échoué à le tuer, il y a toutes ces années, j’imagine que je lui dois bien ça. »

Ogras fut d’abord perplexe, mais il comprit vite ce qui se passait. Son noyau avait beau être bon, il ne l’était pas assez pour qu’une ancienne existence comme le Seigneur de l’Immense Étendue de Perenne prenne des dispositions spéciales. Il avait été curieux et plein d’attentes après avoir entendu Zac raconter son expérience dans… Où était-ce déjà ? Pourquoi n’arrivait-il pas à s’en souvenir ? Ogras secoua la tête, comprenant que ses souvenirs avaient déjà été scellés. Mais il savait une chose.

C’était encore lui.

Ogras soupira, sachant que sa dette karmique venait encore de s’alourdir. Il ignorait ce que Zac avait fait pour l’envoyer ici, mais il savait que l’occasion était inimaginable s’il parvenait à la saisir. Il fallait être incroyablement puissant pour oser s’en prendre à l’Immense Étendue de Perenne. Ou incroyablement stupide, mais ce genre de gens ne vivait jamais bien longtemps.

« Senior, je me remets à vos soins », dit rapidement Ogras.

« Promesse ou pas, tu es trop faible », dit l’ombre avec désinvolture.

« Hein ? »

« Je m’attendais à ce que cette chose immortelle m’envoie un petit monstre hors du commun, mais tu n’as pas les qualifications nécessaires pour supporter mon enseignement. Ton esprit se briserait et ton corps se déchirerait si tu essayais d’apprendre mes techniques de force », dit l’ombre. « Mais je vais te donner une chance de renforcer tes bases déficientes. Ça ne suffira peut-être pas à te permettre de rivaliser avec les plus forts de ta génération, mais ce sera un pas dans la bonne direction.

« Toutefois, ce sera dangereux. Dis-le, et je te renverrai chez toi ; je considérerai alors ma dette comme réglée. »

Une lueur de peur étreignit le cœur d’Ogras. Si ce type effrayant disait que ce serait dangereux, alors il voulait l’envoyer tout droit aux portes de l’enfer. À quoi bon promettre la puissance si l’on était mort ? Non, il ne pouvait pas toujours reculer devant ce genre de choix.

Être prudent et méticuleux était une vertu, mais avoir trop peur de miser sur son avenir ne l’était pas. S’il reculait aujourd’hui, une situation semblable se présenterait demain. Au pire, il mourrait. Cela finirait forcément par arriver, tôt ou tard, en suivant cette calamité ambulante.

« J’accepte. »

« Bien. Il y a longtemps, j’ai fondé un petit groupe de frères appelé la Société de la Main rouge. Je ne m’occupe plus vraiment de l’organisation, mais elle va m’être utile cette fois-ci. Je leur ai laissé un royaume unique qui sert aujourd’hui à entraîner leurs candidats les plus prometteurs. Je vais te donner l’identité d’un Faceless de l’Ombre et t’envoyer là-bas. Je viendrai te chercher au bout d’un an. Si tu es encore en vie à ce moment-là, tu devrais être assez fort pour apprendre quelques-unes de mes techniques. »

« Au fait, j’ai scellé ce truc dans ta manche. Il est assez intéressant, mais je pense qu’il gênerait ton entraînement. »

Ces changements soudains ne laissèrent à Ogras que le temps d’acquiescer avant qu’il ne se retrouve aspiré dans un autre vortex. Alors que la porte de la cave quelconque allait se refermer, il entendit les derniers mots de l’assassin mystérieux.

« Bien sûr, si tu es assez fort pour non seulement survivre, mais aussi triompher, tu ne trouveras pas meilleur endroit pour recruter une armée pour ton étendard. »