Chapitre 11
Zac resta bouche bée.
« Tu n’es pas là pour nous aider durablement ? » demanda-t-il avec hésitation. Il lui avait fallu un peu de temps pour s’habituer à parler à un globe oculaire, mais il n’avait aucune envie de se retrouver de nouveau seul dans la forêt. Sans compter qu’il y avait encore tant de choses qu’il ne comprenait pas dans ce qui se passait.
« Malheureusement, non. Le Système ne convoque un administrateur comme moi que pour une courte durée, le temps de créer un avant-poste. Et nous ne sommes convoqués que durant la première année suivant l’initiation. Une sorte de tutoriel supplémentaire. Mais nous nous sommes un peu égarés et il faut nous dépêcher de mettre ton avant-poste en place », expliqua Abby, qui semblait gênée de s’être laissée distraire de sa tâche.
« Si tu accomplis certaines missions, les avant-postes évolueront en véritables villes. La différence entre une ville agréée par le Système et une ville mortelle ordinaire, c’est que le dirigeant d’une ville agréée peut, par exemple, utiliser le Système pour faire apparaître des bâtiments, taxer la population et se mettre en relation avec d’autres dirigeants. La différence entre un avant-poste et une ville, c’est que l’avant-poste est temporaire. Soit tu parviens à le transformer en ville en accomplissant ta quête, soit l’Incursion là-bas se stabilisera et deviendra une ville appartenant au général envahisseur. À ce moment-là, BEAUCOUP plus de démons apparaîtront et, à moins que tu sois déjà mort, tu mourras probablement à ton tour, titres ou pas. »
Zac hocha la tête. Les choses commençaient à s’éclaircir dans son esprit. En repensant à l’échéance de trois mois indiquée dans ses quêtes, il comprit que ce qu’Abby venait de décrire se produirait dans environ trois mois. Il restait toutefois quelques points qui le laissaient perplexe.
« Mais est-ce que je dois vraiment me soucier de créer un avant-poste ? Mon but, c’est de retrouver ma famille. Je peux simplement partir avant l’arrivée des démons. »
Sa question arracha au globe oculaire un roulement complet de l’œil.
« Et aller où ? Tu n’as pas pu rejoindre la ville du tutoriel, donc tu ne peux ni apprendre de compétences ni choisir de classe. Tu es donc plutôt faible par rapport à ce que tu devrais être. Il y a des monstres partout, alors tu ne seras en sécurité nulle part. Un avant-poste peut t’aider à devenir plus fort grâce à ses installations, et une ville serait le moyen le plus efficace de retrouver ta famille, plutôt que de chercher partout à la main comme un vagabond. Sans compter que le premier à créer une ville bénéficie d’avantages extraordinaires, tout comme avec les titres. Le Système apprécie ceux qui sont aux avant-postes. » Abby se remit à lui faire la leçon.
« Et si ça ne suffit pas, je peux aussi te dire que le Système déteste les lâches. Tu n’as qu’une seule chance de créer ton avant-poste. Si tu échoues, le Système te jugera indigne de devenir un Seigneur à l’avenir. Et si, en plus d’échouer, tu abandonnes la mission, il te punira aussi. Selon la gravité de ton échec, il pourra te rendre infirme ou carrément te tuer. »
« QUOI ? » s’écria Zac, horrifié. « Tu veux dire que je dois accomplir cette quête et tuer tous les autres démons boss, sinon le Système risque de me tuer ? » Le peu de sympathie que Zac avait commencé à éprouver pour le Système pendant les explications d’Abby s’envola aussitôt.
« Eh bien, oui. Je te conseille donc d’améliorer ton avant-poste autant que possible pour avoir une chance de survivre », expliqua Abby avec désinvolture, comme si risquer sa vie à combattre des démons était parfaitement normal.
« Bon sang. Alors, qu’est-ce que tu me conseilles de construire ? » Zac espérait obtenir quelques conseils pour poser de bonnes bases à son avant-poste.
« Désolée, je n’ai pas le droit de te guider dans le choix des bâtiments. Construire une base comme il faut fait aussi partie des épreuves du Système. Je suis seulement autorisée à te fournir des renseignements. Le Système ne veut pas trop orienter les civilisations nouvellement initiées ni leur donner de conseils, car il veut mettre leur ingéniosité à l’épreuve. »
« Ouais, le Système est un vrai connard, hein ? » marmonna Zac. La pupille d’Abby s’agrandit et son regard parcourut les environs avec nervosité. Apparemment, dire du mal du Système ressemblait à une sorte de blasphème. Ce qui se tenait, songea Zac, puisque le Système était essentiellement un dieu. Peut-être que médire d’un être capable de faire apparaître des portails vomissant des démons n’était pas une très bonne idée, après tout. Il se promit de surveiller sa langue.
« Euh… Bref. Si tu imagines les mots “Base d’avant-poste”, un menu apparaîtra avec les options qui s’offrent à toi. La plupart ne sont pas disponibles au début, mais de nouvelles possibilités se débloquent à mesure que ton avant-poste devient une ville, puis davantage encore. Tu peux utiliser les Pièces de Nexus que tu possèdes pour acheter des améliorations, et tu peux en obtenir d’autres de différentes façons. Les Pièces de Nexus sont la monnaie officielle du Multivers, et la seule utilisée pour les échanges avec le Système », dit Abby, visiblement pressée de changer de sujet.
La réponse éclairait la question que Zac se posait à propos des pièces affichées dans son statut. Il ne comprenait toujours pas pourquoi il en avait 5 100, cela dit.
« Attends, il y a un lien entre les Pièces de Nexus et les Cristaux de Nexus ? » demanda Zac en se rappelant les récompenses de ses quêtes.
« Pas vraiment. Les Cristaux de Nexus sont une ressource de cultivation dans le Multivers. Les cultivateurs comme les mortels peuvent en absorber l’énergie cosmique. Plus leur rang est élevé, plus ils contiennent d’énergie et plus vite tu peux l’absorber. »
« Normalement, j’aurais encore le temps de répondre à quelques questions précises sur les différents bâtiments, mais nous n’avons plus le temps. Bonne chance, Zac. Si tu survis par miracle, pense à moi quand tu créeras ta ville ! » Le tutoriel de l’avant-poste touchait manifestement à sa fin. Abby sembla hésiter un instant, puis se décida.
« Tu… Tu devrais vraiment essayer d’accomplir les quêtes en un mois, ou au moins en deux. Ça… » Elle n’eut pas le temps d’en dire davantage : une lourde pression s’abattit soudain sur le campement. La pupille d’Abby se dilata, tandis que des veines rouges et palpitantes lui couvraient l’œil. Et soudain, elle disparut.
Zac n’en était pas certain, mais il ne croyait pas que c’était ainsi qu’elle était censée disparaître. Elle s’était évanouie sans qu’il s’en aperçoive. Dans la pression qui s’était abattue sur eux, il avait senti quelque chose qui ressemblait presque à de la colère. Abby avait-elle été punie pour ce qu’elle venait de dire ?
« Accomplir les quêtes en un mois… » marmonna-t-il, en essayant d’y déceler un sens caché. Ces paroles avaient manifestement provoqué quelque chose. Si le Système l’avait punie pour avoir menti, cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose : Abby voulait l’envoyer à la mort comme un idiot. Mais si elle avait été punie pour l’avoir aidé indûment, alors c’était peut-être un indice important pour lui permettre de rester en vie. Quelque chose de mauvais pour lui risquait donc de se produire dans le monde ou au niveau de l’Incursion après un mois.
Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi l’Observatrice des étoiles l’avait aidé ainsi, au point de risquer la colère du Système, alors qu’elle lui avait déjà expliqué que celui-ci n’aimait pas qu’elle lui donne des conseils injustifiés. Zac n’avait pas encore trouvé de raison valable et dut remettre la question à plus tard. Il suivit plutôt ses instructions et pensa mentalement : « Base d’avant-poste. »
Une nouvelle fenêtre apparut devant lui. Elle avait toujours un fond bleu et des bordures blanches, mais elle lui faisait davantage penser à une boutique en ligne qu’à un vieux jeu de rôle. À gauche se trouvaient plusieurs catégories de bâtiments et d’ajouts parmi lesquels choisir, et la fenêtre principale affichait un nombre apparemment interminable d’articles.
Zac prit une bouteille d’eau désormais tiède dans la glacière où le petit démon avait fouillé plus tôt, puis regagna le camping-car. Les soleils commençaient à se coucher, ce qui le soulagea : cela prouvait qu’au moins les cycles journaliers existaient toujours dans ce monde, lui donnant un semblant de normalité.
Sans prêter attention au carnage sanglant à l’intérieur, il ouvrit une boîte de haricots du placard. Heureusement, ils avaient bien approvisionné le camping-car avant le départ, puisqu’ils comptaient passer une semaine sur la route, et la plupart de leurs provisions ne risquaient pas de se gâter. Il avait encore de quoi manger et boire pendant au moins deux semaines, sauf s’il se goinfrait.
Il s’assit à la petite table et, tout en mangeant lentement ses haricots, commença à parcourir mentalement la boutique. Zac remarqua que les prix étaient indiqués en Pièces de Nexus, dont il possédait désormais 10 100. Il en avait gagné 5 000 dans la journée, probablement en créant l’avant-poste.
S’il voulait survivre dans ce nouveau monde, il semblait que la première étape consistait à tirer le meilleur parti de son avant-poste.