Préparation

Zac se réveilla le lendemain matin avec des courbatures, mais ses blessures s'étaient manifestement bien résorbées. Il ne souffrait plus outre mesure en prenant appui sur sa jambe blessée, et il pouvait même pivoter le buste sans qu'une douleur fulgurante ne l'élance.

L'odeur dans la caravane devenait toutefois assez insupportable, et il savait qu'il devait faire quelque chose s'il comptait en faire sa base pour un avenir proche. Il ramassa les draps ensanglantés sur lesquels il s'était effondré lorsqu'il avait perdu connaissance et les mit dans un sac poubelle. Il n'osa pas encore les jeter dehors, craignant que l'odeur du sang n'attire des bêtes. Avec un peu de détergent, il passa trente minutes supplémentaires à nettoyer la majeure partie du sang, faisant passer l'intérieur de la caravane d'un décor d'orgie de vampires à celui d'une planque de tueur en série. Le sang avait laissé des taches tenaces à plusieurs endroits, surtout autour du coin repas, et ce n'était pas quelque chose qu'il pourrait régler à court terme. Au moins, l'odeur était bien plus supportable maintenant.

Finalement, il décida de gaspiller un peu d'eau pour une douche rapide dans la salle de bain de la caravane, bien que la réserve fût limitée. Après avoir frotté intensément pour retirer le sang séché qui le recouvrait, la crasse fut en grande partie éliminée. Il sortit de la douche et enfila une autre tenue, se sentant comme un homme nouveau. En se lavant, il avait aussi remarqué qu'il semblait s'être raffermi : son ventre avait presque disparu et ses muscles paraissaient, sinon plus gros, du moins plus durs et plus compacts qu'auparavant. Il semblait que les statistiques avaient également un effet sur son apparence physique. Espérons qu'une augmentation de l'intelligence ne ferait pas grossir sa tête, en revanche.

Après un petit-déjeuner rapide, il était enfin prêt à partir, conformément aux plans qu'il avait établis la veille après avoir parcouru la boutique. Il y avait un éventail étourdissant de possibilités à choisir pour construire un avant-poste, même si la plupart des options étaient verrouillées.

Il pouvait en comprendre beaucoup, ou du moins en deviner l'utilité grâce à toute une vie passée à jouer aux jeux vidéo. Il y avait des bâtiments comme une auberge, une forge, différents types de magasins, une banque, et ainsi de suite. La plupart exigeaient cependant une ville. Il y avait aussi quelque chose qu'il tenait absolument à obtenir : le téléporteur. S'il le construisait, il pourrait peut-être se téléporter directement dans sa ville natale.

Il y avait un aspect déroutant concernant les bâtiments : il existait souvent des centaines de versions pour la plupart d'entre eux, surtout les structures commerciales. Bien qu'ils semblent remplir la même fonction, ils présentaient des designs différents et quelques nuances mineures dans leur description. Après un moment, il ne put qu'en déduire que les différents choix représentaient différentes factions ou planètes. Il semblait que créer un magasin ne générerait pas des êtres de type PNJ, mais ferait plutôt venir des gens d'autres planètes ou des corporations intergalactiques.

Il y avait aussi une quantité énorme de bâtiments de soutien capables d'améliorer l'offensive, la défense ou d'optimiser la ville de diverses manières. Il semblait même y avoir une sorte d'installation d'entraînement capable d'améliorer lentement les points de statistiques sans monter de niveau. Si cela avait été possible, Zac aurait fait une razzia, mais il réalisa vite la dure réalité : environ 10 000 pièces Nexus ne permettraient d'acheter que quelques-uns des bâtiments les plus basiques.

Il avait formulé un plan la veille après avoir parcouru ses options pendant des heures, mais il devait explorer un peu plus avant de dépenser les quelques pièces qu'il possédait.

Zac avait aperçu une colline le jour où il avait été forcé de sortir pour ramasser du bois de chauffage, et il prévoyait de l'escalader pour mieux appréhender les environs. Vêtu d'une tenue propre et muni de sa fidèle hachette, il s'enfonça de nouveau dans les bois.

Bientôt, il atteignit le sommet de la colline, courbé pour ne pas être repéré par d'éventuelles menaces. Par chance, la colline était couverte de buissons luxuriants et même d'un grand arbre au sommet, offrant une protection sommaire. Malheureusement, la colline n'était pas assez haute pour offrir une vue d'ensemble complète, les cimes des arbres plus grands masquant toujours la distance vers l'intérieur des terres. Malgré tout, il pouvait voir sa caravane et, plus loin, l'océan.

Il voulait savoir s'il se trouvait réellement sur une île, ou si le système avait téléporté une quelconque civilisation à proximité. Ce serait un peu fou de vivre comme un ermite des montagnes dans sa caravane si une ville se trouvait à seulement quelques kilomètres.

Il donna un coup de hache pour l'ancrer légèrement dans l'arbre, puis commença à grimper pour obtenir un meilleur point de vue. Zac s'émerveilla une fois de plus de l'amélioration de sa constitution grâce à l'augmentation de ses statistiques. Il se sentait comme un gibbon, se hissant presque sans effort le long des branches avec ses bras, une prouesse qui aurait été un exercice impossible par le passé.

Bientôt, il fut presque à la cime de l'arbre, craignant de continuer plus haut car les branches semblaient incapables de supporter son poids. Un coup d'œil rapide autour de lui confirma malheureusement ses craintes. Il semblait bien qu'il fût sur une île, sans aucune civilisation en vue. Cependant, il ne pouvait pas en être totalement sûr, car il y avait une montagne au loin. Elle n'était pas gigantesque, mais suffisamment imposante pour bloquer toute visibilité sur ce qui se trouvait au-delà. Il semblait assez étrange d'avoir une montagne abrupte juste à côté de l'océan, mais Zac supposa que c'était ce qui arrivait quand le système appuyait sur le bouton aléatoire pour créer un monde. La bonne nouvelle était qu'il y avait des terres en vue au loin, bien qu'il s'agît davantage d'îles éparses que d'une masse continentale solide.

L'île (comme Zac décida de l'appeler jusqu'à preuve du contraire) sur laquelle il se trouvait était immense, et il ne pouvait pas en évaluer correctement la taille. Lui et sa caravane se trouvaient à l'extrémité, tandis que le faisceau de lumière rouge, toujours brillant, se situait presque à l'opposé, dans une vallée à mi-chemin entre le centre de l'île et la montagne. Il supposa que la raison pour laquelle il n'avait rencontré qu'un seul de ces chiens démoniaques était qu'ils apparaissaient principalement éparpillés autour de l'incursion elle-même.

Zac n'eut pas le temps d'analyser davantage la situation : une branche à la périphérie de son champ de vision explosa soudainement en mouvement et fut instantanément sur lui. Avant qu'il n'ait eu le temps de réagir, un serpent brun s'était enroulé autour de son torse, ne laissant libre que le bras qu'il utilisait pour se maintenir à l'arbre. Le serpent semblait mesurer plus de trois mètres de long et être légèrement plus épais que son bras.

Il ressentit immédiatement une pression intense sur sa poitrine, l'air quittant ses poumons tandis que ses blessures sur le côté hurlaient de douleur. Zac se tendit jusqu'à ce que son visage devienne rouge d'effort, mais il fut incapable de libérer son bras coincé. Le serpent le tenait dans un étau, et même avec sa force accrue, il ne pouvait pas se dégager. La tête du reptile s'éleva lentement vers la sienne, un sifflement s'échappant de ses mâchoires.

À présent, tout l'air avait été expulsé des poumons de Zac, sa conscience commençait à s'embrumer et des lumières vacillaient dans son champ de vision. Zac savait qu'il manquait de temps ; c'était le moment de tenter le tout pour le tout. Il lâcha soudainement l'arbre avec sa main libre, saisit la tête du constricteur et la fracassa de toutes ses forces contre le tronc. Le choc eut manifestement un effet sur le serpent, qui desserra légèrement son étreinte. Avec une force nouvelle puisée dans une respiration saccadée, il projeta la tête du serpent deux fois de plus contre l'arbre avec encore plus de ferveur.

Cependant, juste au moment où Zac se réjouissait d'avoir échappé à la mort, il sentit la branche sur laquelle il se tenait céder, et lui et le serpent, toujours enlacés, s'écrasèrent au sol.