Chapitre 10
« Qu’est-ce que tu fais ? » lança une voix agréable, résolument féminine, juste derrière lui.
Les nerfs déjà à vif après les événements des derniers jours, Zac poussa un cri aigu, bien plus qu’il ne l’aurait voulu, et bondit en avant pour s’éloigner de la voix, avant même d’enregistrer ses paroles. Un peu embarrassé, il se retourna en balbutiant : « Désolé pour ça… » Puis il poussa un nouveau cri et bascula en arrière à la vue de l’inconnue. Son instinct de lutte ou de fuite le trahit lui aussi lamentablement : il lâcha sa hache en tombant.
Ce qui venait d’entrer dans son champ de vision n’était pas une belle femme, comme la voix le lui avait laissé croire. Son rêve d’avoir au moins une jolie fille à ses côtés pour traverser cette épreuve s’éteignit aussi vite qu’il avait jailli. Devant lui flottait un œil plus grand que son torse.
Du moins, il supposa que c’était un œil. On aurait dit qu’on avait prélevé une partie du cosmos pour la placer dans un globe oculaire. Sa pupille était un trou noir qui semblait aspirer l’âme de Zac tandis qu’il la regardait. Le monstre n’avait pas d’iris, mais un nuage cosmique tournant lentement, comme s’il était peu à peu absorbé par la pupille en son centre.
La sclère n’était pas blanche comme celle d’un humain : elle était noire, parsemée de lumières scintillantes. On aurait dit les étoiles dans le ciel nocturne. Une peau violacée et une paupière entouraient l’œil. Il n’avait cependant pas de bouche, ce qui laissait Zac perplexe : comment pouvait-il produire des sons ?
C’était à la fois magnifique et terrifiant, et certainement pas ce à quoi Zac s’attendait après avoir entendu cette voix agréable.
« Grossier », marmonna l’œil. « J’ai la chance d’être affectée à un monde tout juste intégré, et je me retrouve à travailler avec ce plouc. Au fait, tu pues. »
Zac balbutiait toujours, incapable de comprendre tout à fait ce qui se passait. Ne sachant pas s’il devait fuir, récupérer sa hache ou s’incliner devant sa nouvelle souveraine oculaire, il opta pour un compromis : fixer bêtement l’œil, la bouche béante.
« Enfin bon. C’est logique qu’il n’y ait jamais eu d’Observateurs des étoiles sur ta planète avant son intégration, humain. Nous n’apparaissons généralement que là où le Système nous envoie. Mon vrai nom est un peu difficile à prononcer avec tes cordes vocales, mais il ressemble à Veth-Abarak. Je suis là pour t’aider dans tes projets concernant ton avant-poste. Je t’en prie. » L’œil poursuivit, prenant un air hautain avec pour seul secours sa paupière. « Je suis sûre que tu as quelques questions, même si le tutoriel aurait dû t’expliquer la plupart de tes possibilités. »
« Euh… Bonjour, je m’appelle Zac… Enfin, Zachary Atwood. Qu’est-ce que tu veux dire par “m’aider” ? Et comment tu parles sans bouche ? » répondit Zac, qui avait encore du mal à s’adapter à la situation. L’œil, ou plutôt l’Observatrice des étoiles, comme elle s’était présentée, poussa un long soupir exaspéré. Elle semblait déjà avoir classé Zac parmi les demeurés.
« Tu n’as pas écouté les lutins pendant le tutoriel ? Je suis l’assistante qui t’a été attribuée quand tu as choisi cette… caravane ? Pourquoi avoir choisi une caravane ? Enfin bref, quand tu l’as choisie comme avant-poste pour affronter l’Incursion. Je vais répondre à tes questions sur les choix que tu feras, histoire de lancer la machine, si je puis dire. Quant à ma façon de parler, c’est de la magie, bien sûr. » L’Observatrice des étoiles répondit, tandis qu’une brume aux allures cosmiques l’enveloppait majestueusement, comme pour souligner ses pouvoirs.
« Quels choix ? Et non, je n’ai écouté aucun lutin ni aucune fée, parce que ce fichu Système ne m’a jamais envoyé suivre de tutoriel. Il m’a laissé dans cette forêt démoniaque, il y a trois jours, pendant qu’il téléportait mes amis ailleurs. » Zac commençait à s’agacer qu’un globe oculaire flottant le prenne de haut.
« Oh, tu n’as pas suivi le tutoriel. J’imagine que ç— TROIS JOURS ? Ce monde n’a été intégré qu’il y a trois jours ? Tu ne veux pas dire plusieurs mois ? » L’Observatrice des étoiles se mit à trembler, sa pupille rétrécissant… Bon, pas au point de devenir une tête d’épingle, mais elle passa de la taille d’un ballon de basket à celle d’une balle de baseball. « Arrête de te moquer de moi. Comment aurais-tu pu créer un avant-poste au bout de trois jours seulement, même si tu as sauté le tutoriel d’un mois ? » Veth-Abarak trembla et s’approcha du visage de Zac, sa brume majestueuse ayant disparu.
Zac, qui commençait d’une manière ou d’une autre à s’habituer à parler avec cet étrange être, soupira et lui résuma brièvement ce qu’il avait vécu depuis que le monde s’était assombri. Le globe oculaire semblait assez inoffensif et paraissait être de son côté. De plus, il avait vraiment besoin de parler à quelqu’un, pour vider son sac comme pour essayer de comprendre la situation.
« Ouah, on m’a affectée à un Défieur. J’imagine que j’ai quand même un peu de bon karma ! Abby ne rentrera pas bredouille ! » L’Observatrice des étoiles parut soudain beaucoup plus aimable, vibrante d’excitation. On aurait presque dit que le monstre allait se frotter contre lui, s’il n’avait pas été couvert de crasse de la tête aux pieds.
« C’est quoi, un Défieur ? Ça n’a pas l’air terrible. Et attends, Abby ? Tu ne t’appelais pas Veth-je-ne-sais-quoi ? » demanda Zac, de plus en plus perplexe à mesure que l’Observatrice des étoiles parlait.
« Allons, ne sois pas si formel. Appelle-moi simplement Abby. » Le ton légèrement hautain avait disparu, remplacé par la voix douce et agréable du début. « Je crois qu’il va falloir t’expliquer quelques petites choses. Comme tu l’as compris, après l’intégration de ton monde au Multivers, certaines personnes ont été déplacées dans des villes de tutoriel. Mais d’autres souffrent d’une sorte de déficience qui les empêche d’absorber naturellement l’énergie cosmique, et le Système les juge sans valeur. Il ne s’occupe pas d’elles et les laisse là où elles sont. La plupart finissent par mourir, tôt ou tard, car elles sont pratiquement sans défense au départ, tandis que le Système augmente considérablement les dangers environnants. »
« Et ce sont les Défieurs ? » l’interrompit Zac, un peu inquiet. « C’est génétique ? Tu crois que ma famille est coincée quelque part, elle aussi ? »
« À ma connaissance, ce n’est pas génétique, et non, ce ne sont pas des Défieurs. On les appelle généralement des mortels. Laisse-moi finir, le temps nous est compté. D’après les recherches, le hasard décide de qui peut absorber l’énergie cosmique et de qui ne le peut pas. Cependant, les mortels sont plus nombreux dans les mondes où l’énergie est de classe inférieure. Plus l’énergie est élevée, plus il est courant de pouvoir l’absorber. Sur les planètes de rang B et au-dessus, presque tout le monde peut absorber naturellement l’énergie cosmique. »
« Dans cet espace noir, le Système a dit que la Terre avait une énergie de classe F, puis de classe D après la fusion », intervint Zac, dans l’espoir d’obtenir des précisions.
« Eh bien, la classe F, c’est le bas du bas. Je doute qu’il y ait eu des gens capables de voler ou d’utiliser la magie avant la fusion, non ? » Zac acquiesça. Abby fit osciller son œil et poursuivit : « D’après ce que j’ai entendu, seuls 5 à 10 % de la population deviennent des cultivateurs dans un monde à énergie de classe F. Et la plupart sont jeunes, car leur esprit n’est pas encore devenu trop rigide. Bien sûr, cela vaut pour vous, les humains. Le Multivers compte une multitude de races et de civilisations, et beaucoup de races ont des avantages naturels par rapport à vous, les humains, réputés pour être d’une banalité affligeante. »
« Au fait, on appelle cultivateurs ceux qui peuvent puiser naturellement l’énergie cosmique en eux. On peut ensuite les diviser en de nombreux types, selon leur classe et leurs compétences, mais on verra ça plus tard. L’énergie de classe D est plutôt bonne pour un monde nouveau ; la plupart sont de classe E. Pour résumer, ton monde est peuplé de mortels et de cultivateurs. Ta famille est peut-être en sécurité, pour l’instant. »
« En quoi est-ce une chance ? Ça me paraît plutôt horrible, de savoir que ma famille est probablement coincée quelque part avec des monstres qui apparaissent comme pour moi, mais sans les titres », lança Zac, d’un ton acerbe.
« Eh bien, s’ils sont tous mortels, ils n’ont pas été dispersés. Ils se trouvent probablement ensemble, dans la ville où tu vivais. Et même s’ils sont mortels, l’union fait la force. Les monstres sont peut-être normalement impossibles à tuer en combat singulier, mais ils devraient pouvoir venir à bout des plus faibles en s’y mettant à plusieurs. Et même s’ils ne peuvent pas devenir toujours plus forts en cultivant, ils gagnent quand même en puissance en tuant des monstres et en montant de niveau, comme toi. » Abby s’expliqua patiemment. Ses paroles n’étaient pas tout à fait rassurantes, mais elles avaient du sens pour Zac. Il ne pouvait qu’espérer que sa famille faisait attention et était en sécurité, à l’heure qu’il était.
« Bref, parlons maintenant des Défieurs comme toi. Dans des cas extrêmement rares, un mortel gagne un pouvoir bien supérieur à ce qu’on aurait pu prévoir, par chance, par talent ou par acharnement. Il n’y a pas de définition stricte : c’est plutôt du genre “on le reconnaît quand on le voit”. Ce nom vient du fait que le Système t’a en quelque sorte jugé bon à jeter, mais que tu défies le Système et le destin pour devenir fort. Même pour un Défieur, ta situation est extrême. Je veux dire, un Héraut apparaît juste au-dessus de toi et tu survis ? Tu rafles tout un tas de titres exclusifs ? C’est dingue. Je crois que ça ne s’est produit que quelques milliers de fois dans le Multivers. » Abby s’enthousiasmait rien qu’à y penser, rebondissant joyeusement dans les airs.
« Alors, ce n’est pas si rare ? Il pourrait y en avoir d’autres sur Terre ? » intervint Zac.
Abby fit rouler son œil en réponse. « Je crois que tu n’as pas compris, Zac. Quelques milliers de fois dans le Multivers. Ah oui, tu as raté le tutoriel. Disons simplement que le Multivers est presque infini : il compte d’innombrables mondes habités, dont la plupart sont bien plus vastes et plus peuplés que ta Terre. Il existe depuis au moins des centaines de millions d’années. Et pendant tout ce temps, cela ne s’est produit que quelques milliers de fois. Tu es donc une anomalie, même parmi les Défieurs. Toi, et par extension moi, on a vraiment décroché le gros lot. »
« Et en quoi ça m’aide ? demanda Zac. Je comprends que tous ces titres puissants me donnent une longueur d’avance sur les autres, mais je ne peux toujours pas absorber cette énergie cosmique dont tu parlais. D’ailleurs, qu’est-ce que c’est ? »
« L’énergie cosmique est la pierre angulaire du Multivers. C’est de l’énergie, c’est de la magie et c’est la vie. C’est tout. Tu ne pouvais pas vraiment en voir les effets auparavant, car ton monde en contenait si peu, mais tu ne tarderas pas à constater son influence sur tout ce qui t’entoure. » Abby en parlait presque avec révérence.
« Comment ça ? »
« Certaines choses dans la nature seront incapables d’absorber cette énergie plus puissante et disparaîtront. Mais beaucoup d’autres feront comme les cultivateurs et l’absorberont naturellement. En gros, les choses vont devenir énormes. Les bêtes comme la nature elle-même. Beaucoup de choses changeront aussi de façon imprévisible. Un arbre pourrait acquérir les propriétés du métal et devenir presque indestructible, une souris pourrait se mettre à voler grâce à des ailes, ou soudain cracher des éclairs. C’est assez spectaculaire », expliqua-t-elle.
« Ne pas pouvoir cultiver te gênera un peu, mais moins que tu ne le crois. Tu as un avantage énorme avec tes titres, ta force et ton avant-poste tout neuf. Quoi qu’il en soit, il y a tant de choses à passer en revue, mais malheureusement, le temps nous manque. » Abby se rendit compte qu’elle s’était un peu écartée du sujet et parut légèrement embarrassée.
« On me rappellera dans dix minutes. »