Éveil

La percée précédente de Zac avait eu lieu peu avant son entrée dans l’Immense Étendue de Perenne. Il avait trouvé les réponses à ses questions sur la Mort après avoir traversé le labyrinthe de la Vie, dans le niveau caché des Portes de la Réincarnation. À l’époque, il avait fondé ses intuitions sur l’équilibre, ce qui l’avait aidé à harmoniser ses branches Accordées à la Vie et Accordées à la Mort.

Bien sûr, cette percée n’était pas due à l’Épreuve limitée. Elle était l’aboutissement naturel de plusieurs années d’étude de l’équilibre et de la dualité pour élaborer son schéma. Depuis, il avait passé près d’une décennie à combattre et à explorer l’Immense Étendue de Perenne. Et si les cultivateurs ordinaires ne pouvaient pas entrer en résonance avec le Dao dans une chambre temporelle, Zac n’avait jamais communié avec les Cieux de cette façon.

Il avait lentement accumulé des connaissances, approfondissant sa compréhension de ses Daos au fil des combats : sa technique lui ouvrait la voie et ses expériences lui donnaient un contexte. Il ne lui avait manqué qu’une étincelle pour transformer des années de lutte en vérité, et il l’avait trouvée peu après son retour sur Terre. Sa brève rencontre avec l’épéiste au destin funeste avait réveillé son esprit.

Sa mort avait permis à Zac de mieux comprendre l’inexorabilité et, par extension, ses Branches de la Hache de guerre et du Sceau pâle. Zac pensait devoir poursuivre encore quelque temps sa quête de réponses sur le champ de bataille, mais Eoz lui avait fourni tout ce dont il avait besoin, et même davantage.

L’aspect de la Mort que Zac s’apprêtait à intégrer s’écartait légèrement du schéma initial, mais c’était ainsi que fonctionnait la cultivation. Inutile de se couper de l’univers sous prétexte qu’il avait obtenu des classes arcaniques et tracé une voie. Il était encore jeune, encore en apprentissage, et il fallait savoir s’adapter lorsqu’on se rendait compte que sa compréhension était erronée, ou du moins incomplète. C’était le seul moyen d’atteindre le sommet.

En ressentant la volonté et la conviction d’Eoz, alors qu’il baignait dans l’Énergie abyssale pure, Zac avait découvert une nouvelle facette de l’inexorabilité. Une facette qui résonnait non seulement avec sa voie, mais l’aidait aussi à mieux la fusionner avec sa lignée draugr. Inflexibilité, Conviction et Immutabilité : n’étaient-ce pas là autant d’expressions de sa Voie inexorable ?

Avancer sans peur, rendre toute résistance vaine. Accueillir les Cieux et se les approprier, et laisser le Destin de ses ennemis nourrir le sien. La Mort pouvait être une fin ou un progrès, et c’était à lui de décider qui serait envoyé dans les Abysses et qui poursuivrait son chemin.

Il ne fallait à Zac qu’un seul Trésor de Dao pour déclencher la percée. Son Ouverture de l’âme débordait encore de l’énergie de l’étang, au point que la percée soulagerait la pression exercée sur sa Spirale de l’Âme. Un fleuve de vérité et de compréhension se déversa dans son esprit. Zac immobilisa la spirale et guida l’énergie vers l’Apparition de Dao en son centre.

Il ne tarda pas à sentir un léger « pop » dans son esprit, comme s’il avait percé une membrane invisible qui bloquait sa connexion aux Cieux. Une vague de puissance suivit, et Zac sourit en sentant les flots de Mort circuler sans heurt dans son corps. La semaine passée lui avait seulement permis de préparer quelques mesures préliminaires pour restaurer son[Avatar aux mille lumières], et pourtant son Dao circulait presque aussi librement que lorsqu’il avait possédé un corps spirituel pleinement formé.

Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi bien, et Zac ne put s’empêcher de s’étirer et de bouger dans son réseau d’isolement. Cette sensation lui rappela ses percées dans le Monde d’Orom, lorsque la Foudre de Tribulation avait purifié son corps des quantités considérables de toxines accumulées à cause de l’[Argile céleste].

C’est alors qu’il remarqua quelque chose de surprenant.[Million de visages]avait été désactivé par la tempête d’Énergie abyssale, mais ses cheveux étaient toujours du même gris acier, celui qu’il utilisait pour dissimuler ses origines humaines. Son visage avait abandonné l’apparence d’Arcaz, sans pour autant ressembler tout à fait à celui de Zachary Atwood. Ses traits de base étaient toujours là, mais il avait pris certains des traits d’Eoz lorsque sa lignée s’était éveillée. Dans l’ensemble, il avait nettement meilleure allure, même s’il lui manquait encore cette touche de Dao qui conférait une beauté surnaturelle.

Il était agréable d’avoir meilleure apparence, mais cela n’avait guère d’importance. Des choses bien plus intéressantes se tramaient dans son corps, sans parler de sa lignée. Mais au moment où Zac allait ouvrir son écran de statut pour examiner ses gains, une légère toux le fit regarder sur le côté. Toute la suite draugr l’attendait dehors, et les monarques voyaient manifestement à travers son réseau d’isolement de faible qualité.

En voyant leurs mines renfrognées et les lignes éparses sur la peau découverte de chacun, Zac sentit l’inquiétude le gagner. Les runes étaient clairement de la même nature que celles qui l’avaient recouvert, mais certains n’avaient qu’un ou deux sigils, qui n’étaient même pas reliés entre eux. On aurait dit qu’ils avaient été frappés par un débordement nomologique.

Le motif de Tavza était bien plus raffiné que les autres et lui couvrait presque tout le visage, comme un tatouage tribal. Même si Zac n’y comprenait pas grand-chose, il voyait bien qu’il n’était pas tout à fait complet.

Zac jeta un coup d’œil au chaos qui l’entourait. L’Eau abyssale s’était entièrement retirée, mais l’eau du Lac de la Brume profonde s’écoulait par les fissures du plafond. La grotte risquait de s’effondrer d’un instant à l’autre si personne ne la renforçait. Zac prit une inspiration pour se donner du courage avant de sortir, sachant qu’il allait encore devoir faire preuve d’un peu d’impudence.

« Désolé, j’ai eu une inspiration », dit Zac. « Je ne pensais pas que l’épreuve se terminerait de façon aussi destructrice. Remercions les Cieux, tout le monde s’en est sorti indemne. »

Il avait espéré dissiper la tension palpable, mais il ravala un grognement en voyant que ses paroles avaient eu l’effet inverse. Les jeunes élites semblaient soudain vouloir le dévorer vivant, tandis que les monarques affichaient des expressions complexes. Ce n’est qu’alors que Zac remarqua un détail crucial, issu de la fusion de ses deux ensembles de souvenirs.

Il avait été entièrement absorbé par la transmission dans le Lac, puis avait choisi de percer dès qu’il en était sorti. Maintenant qu’il pouvait parcourir les souvenirs de son corps humain, il comprit que même une journée ne s’était pas écoulée depuis son entrée dans l’Étang abyssal. Les autres n’étaient pas sortis à temps : ils n’avaient même pas eu l’occasion d’entrer avant que le lien ne se rompe — ou plutôt, avant qu’il ne le rompe.

Bien sûr, il n’allait pas l’avouer.

« Je suppose qu’établir une connexion sur la Frontière était plus difficile que prévu », dit Zac en toussotant, mais personne ne crut à son excuse, c’était évident.

« Fils du Chaos », marmonna Tavza tandis que Laz secouait la tête, impuissant.

La seconde suivante, un écran apparut devant lui. Zac regarda l’enregistrement sans un mot : l’Étang abyssal avait explosé, détruisant presque tous les piliers du réseau d’un seul coup. On aurait dit que les Abysses avaient ouvert leur gueule pour tout engloutir. Pire encore, Zac sentait distinctement la marque d’Eoz au cœur du tsunami déchaîné. Impossible que les monarques n’aient pas compris la source du vacarme.

Alors que le groupe draugr semblait sur le point d’être englouti, deux cercles magiques apparurent soudain au-dessus de l’étang. Ils stabilisèrent les eaux déchaînées, qui formèrent un petit lac recouvrant la majeure partie du réseau brisé. L’énergie ambiante semblait stupéfiante jusque sur ses rives, dépassant celle que Zac avait rencontrée dans les bas-fonds de l’étang. Le problème, c’était que plus de quatre-vingt-dix pour cent de cette énergie était accordée à la Branche d’Eoz et ne convenait donc pas aux membres de la Branche Zi.

Ils avaient dû attendre que l’étang retrouve son état normal, avant de le voir perdre sa connexion avec deux jours d’avance.

« Hé, vous ne pouvez pas me reprocher ça », dit Zac, campant fermement sur ses positions. « Je n’ai jamais vu ces cercles magiques. »

Ce n’était qu’une demi-vérité. Zac n’avait peut-être jamais vu ces réseaux-là, mais il reconnaissait l’aura qui s’en dégageait. Ils provenaient d’Azol et de Mez, tout comme les auras qu’il avait perçues dans les profondeurs.

Tout comme les choses qui attendaient encore dans son corps, entourant actuellement[Entaille sanglante]et[Phase abyssale]

La ligne de lumière stellaire funeste qui entourait[Entaille sanglante]dégageait une aura éthérée de Destin et de Mort, signe qu’elle était l’œuvre d’Ur’Mez. L’autre était presque impossible à distinguer du Lac abyssal, à l’image du pouvoir de lignée de Tavza. Zac avait remarqué les étranges réseaux et l’Énergie abyssale pure qu’ils maintenaient scellée dès sa sortie de l’étang, mais il n’avait pas osé agir à la légère.

Après tout, ces choses avaient probablement été laissées par des Suprématies. Il ne voulait pas avoir survécu de justesse à l’Étang abyssal pour se faire exploser une heure plus tard.

« J’ai l’impression que tu te retrouves souvent dans ce genre de situation », soupira Tavza en jetant un regard à Laz.

« Ne t’inquiète pas. Je vois bien que ton éveil a été une réussite éclatante. Et alors, si ça a fait quelques vagues ? » Laz sourit, sans se soucier le moins du monde de l’état de la grotte ou des jeunes Kavriel. « Maître Kavriel, parlons-en. »

« Allons-y », dit Tavza en se tournant vers les jeunes guerriers. « Vous autres, restez ici. Ce n’est pas ce que nous espérions, mais l’énergie résiduelle de l’étang reste très bénéfique pour ceux qui ne sont pas éveillés. Concentrez-vous sur les motifs. Ils vous aideront à trouver la voie. »

« Je m’en veux », marmonna Zac tandis que Tavza le conduisait hors du Lac de la Brume profonde.

« Je croyais que ça n’avait rien à voir avec toi ? » demanda Tavza en haussant un sourcil.

Zac ne put que rire. Tous deux connaissaient la vérité.

« Tu n’as pas à t’inquiéter », reprit Tavza. « Ces enfants de sang-mêlé ont largement surestimé les bénéfices qu’ils pouvaient tirer de l’Étang abyssal. Si nous n’invitons que les élites de notre race au Lac abyssal, ce n’est pas sans raison. Être marqué par les Runes ancestrales leur permettra de purifier leurs lignées mêlées plus efficacement que ne l’aurait permis le dispositif initial. Cela pourrait même leur procurer des avantages inattendus à long terme. »

« Pourquoi ne m’as-tu pas parlé de tout ça ? » demanda Zac en baissant les yeux vers ses mains. « Comme tu l’as dit, elles m’ont sacrément aidé. »

Les motifs sur son corps étaient toujours visibles, mais ils s’estompaient lentement. Zac ne s’en inquiétait pas trop. Il en avait déjà mémorisé chaque détail et pouvait facilement les reproduire, comme lorsqu’il s’entraînait à la[Sublimation Vajra du Vide].

« Je ne t’en ai pas parlé parce que ça n’aurait servi à rien. Seul quelqu’un qui a atteint le royaume du véritable Abîme peut reconstituer un circuit complet. Nos guerriers les plus talentueux arrivent parfois à en comprendre de petites sections, mais la plupart n’en ont jamais l’occasion », dit Tavza. Ses yeux d’un noir de jais en disaient long tandis qu’elle le regardait. « Le circuit que tu portes devrait être le premier ensemble complet de Runes ancestrales depuis l’époque de Ter’Ael Zan’Azol. »

« Ah », marmonna Zac d’un ton faiblard, en s’appliquant à regarder ailleurs.

Ils avancèrent en silence vers le téléporteur, chacun perdu dans ses pensées. Celles de Zac étaient toujours en plein désordre. Il avait tant de choses à démêler qu’il commença par consulter son écran de statut.

NomZachary Atwood

Niveau155

Classe[D-Arcane] Apôtre inexorable

Race[D] Empereur du Vide draugr (corrompu)

Alignement[Zecia] Empire Atwood – Baron de la Conquête

Titres[...] Progéniteur runique, Grand Accomplissement, Ascension arcanique, Noyau lié à la voie, Réparateur de pics

Titres limitésStar du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Équanimité, Gladiateur à la grande hache, Crépuscule final – 1er, Portes de la Renaissance

DaoBranche de la Hache de guerre – intermédiaire, Branche du Kalpataru – intermédiaire, Branche du Sceau pâle – avancée

Noyau[D] Noyau inexorable

Force68129 [Augmentation : 204 %. Efficacité : 429 %]

Dextérité25902 [Augmentation : 156 %. Efficacité : 285 %]

Endurance56490 [Augmentation : 185 %. Efficacité : 450 %]

Vitalité39287 [Augmentation : 178 %. Efficacité : 428 %]

Intelligence7262 [Augmentation : 135 %. Efficacité : 285 %]

Sagesse14237 [Augmentation : 137 %. Efficacité : 300 %]

Chance982 [Augmentation : 164 %. Efficacité : 349 %]

Points libres0

Pièces de Nexus[D] 7 645 946

Zac contempla les chiffres avec stupeur. Il avait déjà fait un bond de puissance colossal en atteignant l’Hégémonie, et voilà que ses attributs avaient encore augmenté de vingt-cinq pour cent d’un coup. C’était bien plus qu’il ne l’avait prévu, surtout après avoir confirmé qu’il n’avait obtenu aucun nouveau titre. Il commença par examiner la ligne de ses Daos, et les détails de sa Branche du Dao améliorée apparurent.

[Branche du Sceau pâle (avancée) : tous les attributs +50, Force +1750, Endurance +9000, Vitalité +2750, Sagesse +1150. Efficacité de l’Endurance +25 %]

Cette branche évoluée ne réservait pas de véritable surprise. Seule chose notable : sa Force et sa Sagesse avaient un peu plus que doublé, au prix de son Endurance et de sa Vitalité. Le bonus de +50 en Intelligence avait aussi disparu, le rendant un peu plus fort, mais aussi plus bête. Exactement comme il aimait.

Au total, la branche lui apportait 15 000 attributs bruts, une somme considérable au début du rang D. Pourtant, Zac ne s’attarda qu’une seconde sur l’Écran du Dao, car il avait bien plus hâte de découvrir l’autre changement.

Lignée[E – Corrompue] Empereur du Vide, [D] Enfants de Draug – Eoz

TalentForce du Vide – 19 %, Zone du Vide

Nœuds de lignée[E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel, [E] Pureté du Vide

Nœuds[D] Inflexibilité d’Eoz, [D] Conviction d’Eoz, [D] Immutabilité d’Eoz, [D] Lien Alpha, [D] Lien Oméga

Constitution[Mort] Branche d’Eoz (Bas-fonds précoces) : attributs de base +250, Force +1250, Endurance +2 250, Chance +25, tous les attributs +10 %, Force +5 %, Endurance +10 %. Effet de la Force +5 %, effet de l’Endurance +10 %.

Zac fixa l’écran, hébété, et relut plusieurs fois cette longue liste de bonus pour vérifier qu’il ne s’était pas trompé. Il avait déjà compris qu’il avait dû franchir entièrement l’étape du Retour, mais il fut stupéfait de découvrir qu’il avait également sauté le Rivage. Les Bas-fonds précoces constituaient la première étape du troisième éveil, et suffisaient à faire de lui un membre à part entière de la race draugr, d’après Laz.

Les avantages étaient eux aussi à la hauteur. Zac pensait que former une Branche avancée lui apporterait le plus gros gain d’attributs, mais cela n’arrivait pas à la cheville du bonus de sa lignée draugr. Une lignée des Bas-fonds précoces fournissait plus d’attributs fixes qu’une Branche du Dao intermédiaire. Elle lui donnait même 25 points de Chance et 10 % à tous ses attributs, ce qui en faisait l’une de ses plus importantes sources individuelles de Chance.

Sans compter que ce n’était même pas le véritable avantage de l’éveil de sa lignée. Chaque stade débloqué augmentait normalement ses affinités avec le Dao, et les seuils majeurs apportaient un bonus considérable. Si les draugr qui atteignaient les Bas-fonds devenaient des membres à part entière, ce n’était pas pour quelques points d’attribut supplémentaires. C’était parce que leur avantage inné leur donnait de bonnes chances d’atteindre la Monarchie, voire de la dépasser.

Tout ça pour avoir passé une journée dans l’eau d’un lac — un rappel poignant : dans le Multivers, les races ne naissaient pas toutes égales.

Quelques secondes plus tard, Zac comprit que cette énorme avalanche d’attributs n’était pas la seule nouveauté sur son écran de lignée. Sa lignée éveillée n’apparaissait pas sur l’écran de statut principal, mais elle avait été ajoutée à côté de celle de l’Empereur du Vide, ici. C’était une information intéressante, mais la grande nouvelle, c’était que ses trois Nœuds cachés draugr étaient tous passés au rang D d’un seul coup. Même sa Force du Vide était remontée à 19 %.

Zac fut un peu surpris de n’avoir gagné aucun niveau après avoir été noyé dans une telle quantité d’énergie, mais il en comprit vite la raison. Les circuits de son Noyau cosmique étaient soudain devenus très déséquilibrés. Ceux qui contenaient la Mort et le Vide de Mort s’étaient considérablement remplis, et ceux consacrés au Conflit avaient nettement progressé.

En revanche, les parties liées à la Vie n’avaient pas avancé d’un pouce, ce qui n’avait rien d’étonnant vu la source d’énergie. Pas étonnant qu’il se soit senti si déséquilibré en améliorant son Dao. Zac pensait qu’il aurait pu faire évoluer une nouvelle fois sa Branche du Sceau pâle s’il l’avait voulu, mais il s’était retenu.

D’abord, il devait digérer tout ça et stabiliser ses fondations avant de percer à nouveau. Ensuite, il avait senti un déséquilibre entre ses deux moitiés. Et cela ne concernait pas que ses Daos et son noyau. C’était comme si tous les aspects de la Mort avaient soudain éclipsé ses acquis dans le domaine de la Vie. Zac voyait bien que cet écart deviendrait problématique s’il l’accentuait, surtout pour son noyau, qui reposait sur l’équilibre.

Son corps humain était déjà en train d’enfourner dans sa bouche des pilules d’éveil du noyau accordées à la Vie pour remédier à la situation. Zac estima qu’il pourrait gagner au moins six ou sept niveaux avant de retrouver l’équilibre. Même les pilules de premier ordre qu’il avait préparées ne lui permettraient pas d’atteindre un tel résultat, mais il pourrait gagner le reste sur le champ de bataille.

Peu après, Tavza le guida à travers le dédale de relais jusqu’à son Arbre de cultivation. Elle ne dit rien, mais Zac savait ce qu’elle attendait. Il n’hésita qu’un instant avant de se décider à tout lui avouer.

« Je l’ai senti », dit Zac. « J’ai senti Eoz dans les Abysses. C’était presque comme s’il avait tendu la main à travers le Fleuve du Temps pour m’aider. Je crois que ton ancêtre a joué un rôle. Tu penses que… »

« Je n’ai pas les réponses que tu cherches », soupira Tavza. « Les Abysses nous montrent parfois des choses quand nous nous y enfonçons trop profondément, mais ce que tu dis a pu se produire. J’ai senti la marque d’Eoz dans l’étang, bien au-delà de ce à quoi on pourrait s’attendre à notre époque. Tout cela dépasse de loin mes prévisions. »

« Mais je sais une chose. Même nos Suprématies ne peuvent pas s’étendre librement à travers les Abysses, comme nous l’avons vu aujourd’hui. Tu devrais désormais comprendre pleinement notre relation avec les Abysses, ainsi que les dangers inimaginables qui se cachent dans leurs profondeurs. Que ce soit Lord Eoz lui-même ou nos gardiens, tous ont payé cher pour t’aider aujourd’hui. J’espère que tu ne feras rien qui trahisse cette confiance. »