Chapitre 109
Zac leva précipitamment sa hache pour parer le coup qui s’abattait sur lui. Les deux armes s’entrechoquèrent dans un fracas assourdissant. Comme Zac était en plein vol, son attaque manquait de force, et il fut impitoyablement écrasé au sol, où il creusa un petit cratère et détruisit les tuyaux qui recouvraient la zone.
Zac cracha du sang, mais se remit rapidement debout, bien que l’impact lui donnât l’impression de s’être brisé tous les os. Un autre coup s’abattait déjà sur lui. Cette fois, il esquiva grâce à sa compétence de déplacement et passa sous la garde géante. Sans se retenir, il imprégna une [Frappe] de la Graine de Tranchant, visant à lui ouvrir une large entaille sur tout le ventre.
La vitesse de la mante n’avait rien de risible : elle esquiva presque le coup en se téléportant. Mais la frappe de Zac n’était pas à prendre à la légère non plus. Dans un rugissement, il trancha l’une des pattes de l’insecte, d’où jaillit un torrent de sang vert. La créature poussa un cri de rage et recula de quelques pas, s’appuyant sur l’un de ses bras-lames pour garder l’équilibre.
Cette brève accalmie permit à Zac de jeter un coup d’œil autour de lui. L’énorme créature qui ressemblait à un tank était toujours occupée par Alea et Janos, qui faisaient équipe pour la distraire. Quant à Ogras, il affrontait le quatrième Héraut, qui ressemblait vraiment à une araignée, à ceci près que sa tête lui rappelait celle d’un Vomitor.
Au lieu d’acide, de petites fourmis d’un noir de poix jaillissaient de sa bouche. Le spectacle était absolument terrifiant. Des dizaines de lances surgirent des ombres entre les tuyaux au sol pour transpercer la garde arachnéenne et sa progéniture, mais ces petites créatures semblaient inépuisables.
La garde projetait également des filets vers Ogras, mais le démon agile esquivait avec adresse toutes ses tentatives pour l’attraper. Zac estima qu’Ogras pouvait se débrouiller seul pour l’instant, ce qui lui laissait deux gardes à affronter. Avant même d’avoir décidé lequel attaquer ensuite, il comprit qu’ils étaient piégés à l’intérieur.
Les tunnels où passaient les tuyaux étaient tous fermés, sans même laisser assez de place à une main pour s’y glisser. Du sang s’écoulait par la sortie qu’ils avaient empruntée plus tôt, et Zac comprit qu’Herod avait été écrasé à mort. Le seul point positif, c’était qu’ils n’auraient probablement pas à affronter en plus une horde de petites fourmis.
Deux guerriers d’élite de son armée démoniaque étaient morts en moins d’une heure, et Zac fut ramené à la dure réalité de ce nouveau monde. Même les puissants n’étaient pas à l’abri. Un bref regard à la mante lui apprit qu’elle semblait encore déstabilisée par la perte de sa patte, ce qui avait probablement amoindri sa capacité à tuer. Elle misait clairement sur la vitesse et l’attaque, mais perdre une patte la rendait bien moins dangereuse.
Zac tourna les yeux vers la dernière garde et vit que ses yeux luisaient de nouveau. Il ignorait quelle technique elle avait employée pour le frapper la dernière fois, mais ça lui avait fait sacrément mal et il n’avait aucune envie de subir encore une de ces ondes de choc. Et si elle touchait Alea ou Janos, il n’était pas sûr qu’ils puissent continuer à se battre.
Sans hésiter, il chargea une [Frappe], qu’il imprégna également du Dao du Tranchant, donnant à la lame fractale un éclat argenté. Sans marquer de pause, il lança son tranchant de cinq mètres droit vers l’œil principal de la garde royale à grosse tête. Mais tandis que la lame fendait l’air, sa couleur changea soudain : elle redevint bleu pâle, comme à l’ordinaire.
Au même instant, Zac sentit une lourde atmosphère s’abattre sur la caverne, semblable à une autre forme de pression mentale. C’était comme s’il avait perdu l’un de ses sens, sans que ce soit l’un des cinq habituels. La lame fractale continua pourtant sa course vers le grand œil, mais les yeux de la créature s’illuminèrent un instant et l’attaque fut réduite en miettes.
Zac comptait envoyer une volée de lames vers l’œil, mais il eut la stupeur de constater qu’il ne parvenait plus à imprégner sa technique de son Dao. La pression mentale persistait et l’empêchait d’une manière ou d’une autre de renforcer ses compétences. Il regarda rapidement autour de lui et vit que le noyau de la reine de la ruche brillait plus fort qu’auparavant, dégageant une immense quantité d’énergie. La reine semblait douée d’une certaine conscience et aidait ses gardes depuis les coulisses.
« Mon Dao est bloqué ! » cria Alea, confirmant à Zac qu’il n’était pas le seul à en subir les effets.
Il serra les dents et fonça avec [Marche-terre] vers le mage à grosse tête. Il ne pouvait peut-être pas utiliser son Dao, mais ses compétences, elles, restaient disponibles. Il contourna l’énorme monstre-tank qui agitait furieusement ses bras épais, cherchant à frapper tout ce qui se trouvait dans son champ de vision. Mais Janos et Alea se contentaient de garder leurs distances, surveillant surtout la mante et le monstre aux yeux multiples.
Grâce à sa vitesse, Zac fut bientôt sur la garde à grosse tête. Il eut l’impression que le simple éclat de son œil le frappait physiquement. Il ne comprenait pas s’il s’agissait d’une sorte de pression mentale ou d’une véritable pression de l’air, mais, malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à franchir le dernier mètre qui le séparait de sa cible. Tous les yeux fixés sur lui, il commençait même à être repoussé, malgré la tension de ses muscles.
Deux énormes lances percutèrent le flanc de la garde à grosse tête, qui poussa un cri furieux, bien qu’elles eussent à peine entamé sa carapace dure. Ses nombreux yeux pivotèrent rapidement vers Ogras et Zac sentit la pression disparaître momentanément. Sans hésiter, il rugit et se propulsa sur la tête de la bête, avant d’abattre furieusement [Morsure de Verun] sur son énorme œil central.
Un rapide coup d’œil vers Ogras lui apprit qu’il était maintenant pris entre la mante et l’araignée ; en attaquant la créature à grosse tête, Zac l’avait mis dans une situation périlleuse. La mante abattait l’une de ses lames sur lui et il se retirait dans les ombres pour esquiver. Pourtant, la lame l’arracha d’une façon ou d’une autre à sa cachette et lui ouvrit une profonde entaille sur la poitrine. Le sang jaillit de toutes parts.
Zac voulait lui venir en aide, mais il devait d’abord achever son adversaire. Il inspira profondément et se jeta dans l’œil immense, faisant tournoyer sa hache avec frénésie. La fourmi se convulsait et se débattait dans tous les sens, projetant des vagues d’énergie autour d’elle. Zac ne ralentit pourtant pas et continua de taillader sa tête jusqu’à ce qu’un énorme afflux d’énergie cosmique lui apprît que le travail était terminé.
Il était désormais couvert de cervelle et de matière gluante provenant de l’œil, mais n’avait pas le temps de se nettoyer. Il se précipita vers Ogras, qui était dans de beaux draps. Celui-ci esquivait désespérément les filets de l’araignée et les coups de lame de la mante. Trois petites fourmis d’un noir de poix s’étaient aussi agrippées à son corps, et il tentait de s’en débarrasser.
Zac fonça vers la mante et s’apprêtait à lancer son attaque quand un déluge de petites araignées se mit à courir vers lui.
« Ne les laisse pas te toucher ! » haleta Ogras, mais il était déjà trop tard.
Deux d’entre elles s’agrippèrent aussitôt aux jambes de Zac, et il eut l’impression de se retrouver soudain dans un champ de gravité. Les araignées dégageaient une sorte de champ gravitationnel, et leurs effets semblaient se cumuler. Il tenta de les arracher tout en esquivant les autres petites araignées qui couraient vers lui, mais en vain. Elles semblaient soudées à sa jambe et il ne parvenait pas à les déloger de force.
« Elles sont accrochées ! Je crois qu’il faut tuer l’araignée pour les détacher ! » cria Ogras tandis qu’une autre lame s’abattait sur lui.
Le démon serra les dents et un éclat bleu l’enveloppa, jailli d’un pendentif. La lame fracassa le bouclier, et Zac faillit être emporté par l’onde de choc créée par le coup. Heureusement, la force de l’impact balaya la plupart des petites araignées dans les environs. Le champ de force bleu était du type à renvoyer l’énergie à l’attaquant : des fissures apparurent sur le bras de la garde, qui chancela sous le contrecoup.
« Maintenant ! » cria Ogras tandis que les ombres commençaient à se rassembler autour de lui.
Zac activa sa compétence de déplacement et fonça vers la mante. Avec les deux araignées agrippées à ses jambes, il avait l’impression de patauger dans une eau jusqu’à la taille, mais il ne pouvait que serrer les dents et avancer. Il apparut à côté de la mante blessée et se mit à frapper le flanc de l’insecte avec une [Frappe].
La mante intercepta le premier coup avec son bras-lame, mais la force colossale de Zac le détruisit. Le membre, déjà fissuré par le contrecoup du bouclier, céda sous la puissance de Zac. La mante n’avait plus que quatre pattes, et devait choisir entre se redresser ou attaquer, puisqu’elle avait besoin de son autre lame pour garder l’équilibre.
Elle fit rapidement son choix : tout en basculant, elle abattit sa lame vers Zac. L’air vibrait de la puissance du coup, dans lequel elle avait manifestement jeté toute l’énergie qui lui restait. Des lances d’ombre surgirent pour accueillir sa chute et s’enfoncèrent dans son torse, profitant de son élan. La créature poussa un cri frénétique, mais acheva son attaque.
Au départ, Zac avait l’intention d’esquiver, mais deux autres araignées s’étaient accrochées à lui sans qu’il s’en aperçoive, le faisant presque basculer. Son Dao était toujours bloqué et il ne pouvait pas utiliser la Graine des Arbres pour accroître sa résistance. Il ne lui restait qu’à activer son armure ; un bouclier vert l’enveloppa. La lame de la mante s’écrasa contre lui et Zac fut projeté comme une fusée contre le mur.
Pourtant, alors qu’il se préparait déjà à une riposte, il sentit un nouvel afflux d’énergie cosmique, bien plus faible que le précédent. Ogras avait dû recevoir la plus grande part de l’énergie de la mise à mort. Il ne restait plus que le tank et l’araignée. Malheureusement, Janos et Alea peinaient clairement à tenir, alors que moins d’une minute s’était écoulée depuis le début du combat. Alea portait sur son dos Janos, livide, tandis qu’elle esquivait l’énorme monstre.
« Janos n’a plus d’énergie cosmique, dépêche-toi ! » cria la démone en se précipitant loin de la fourmi.
Chaque coup de ses énormes bras faisait trembler le sol tandis qu’elle tentait de les réduire en bouillie. Elle semblait furieuse d’avoir été désorientée pendant une minute par des illusions et un poison hallucinogène, pour ne se réveiller que devant deux gardes royales mortes.
« Il faut éliminer l’araignée d’abord. Si Alea se fait agripper par une fourmi gravitationnelle, ils mourront tous les deux », dit Ogras. Zac ne put que serrer les dents et approuver.
L’araignée se concentrait clairement sur la capture de ses adversaires. Elle faisait apparaître des sous-fifres gravitationnels et projetait des vagues de fil, qui commençaient à transformer une grande partie de la caverne en piège collant. Mais les deux gardes offensives étaient mortes, et l’araignée n’était pas très dangereuse par elle-même, à moins qu’elle ne parvienne à accumuler assez d’araignées sur quelqu’un pour l’écraser sous leur poids.
Comme les autres gardes ne venaient plus interrompre Ogras, il n’eut aucun mal à esquiver les araignées et les toiles gluantes, et s’approcha avec grâce de la grande carcasse de la garde. Elle poussa un cri d’alarme, mais l’énorme garde en armure ne lui prêta aucune attention, résolue à tuer les deux nuisibles qui se trouvaient près d’elle.
Zac n’avait pas l’agilité du démon et ne pouvait que recourir à une approche plus simple. Il lança une grande lame vers la tête de l’araignée, déchiquetant au passage les toiles et les petites araignées qui se trouvaient sur sa trajectoire. L’attaque lui ouvrit un passage, qu’il emprunta rapidement grâce à sa compétence de déplacement. Il fallut moins de dix secondes aux deux hommes pour éliminer la troisième garde royale.
Zac et Ogras haletaient, mais ils ne pouvaient pas encore s’arrêter. Ogras saignait toujours de ses blessures, mais parvenait d’une façon ou d’une autre à limiter l’écoulement grâce aux ombres qui s’enroulaient étroitement autour de son torse. Tout le corps de Zac le faisait souffrir, après les coups et les ondes de choc qu’il avait encaissés. Il se remit néanmoins debout dans un soupir et se rua vers la quatrième garde royale.
Il en restait encore une.