Chapitre 1 088
Zac supposa qu’il n’aurait pas dû s’étonner que les vérités du Lac abyssal puissent nourrir sa Lignée du Vide, même si ses cellules rivalisaient rarement pour s’emparer de l’énergie qui pénétrait son corps. Le Lac abyssal suivait une approche unique du Dao de la Mort, qui semblait dépasser sa compréhension du Dao. Zac n’aurait même pas été surpris de découvrir le Vide de Mort dans les profondeurs du lac, là où son Dao de la Mort atteignait son paroxysme.
Que devait-il faire ? Sans même parler d’éveiller plusieurs stades, comme Tavza l’avait évoqué, Zac n’était pas sûr de pouvoir briser ne serait-ce que le premier verrou en l’état. Et vu le rythme d’absorption, il soupçonnait que sa Lignée du Vide ne serait pas rassasiée, même après s’être abreuvée à sa faim pendant trois jours entiers.
Après tout, il avait absorbé une demi-montagne en éveillant sa Lignée du Vide au rang F. La quantité d’énergie nécessaire à son niveau actuel devait être monstrueuse. Et puis, osait-il seulement tenter une percée pour sa Lignée du Vide, ici ? Ceux qui se trouvaient au-dessus ne manqueraient pas de comprendre que quelque chose clochait s’il libérait les véritables vortex de sa lignée.
Non, c’était trop tôt et le moment n’était pas bien choisi. Zac chassa son inquiétude et son impatience avant que ces sentiments ne fissurent son cœur, offrant ainsi une prise aux Abysses. À la place, il se concentra sur l’accélération de son absorption. Cela augmenterait le risque d’en prendre plus que son corps et son esprit ne pouvaient en supporter, mais il pourrait peut-être en garder davantage pour lui.
De nouveaux filaments spirituels affamés se déployèrent dans les eaux, certains se rapprochant peu à peu du bord de l’étang. À mesure que les racines s’approchaient de la barrière, la quantité et la qualité de l’énergie augmentaient de façon exponentielle. Même les vortex insatiables de ses cellules peinaient à suivre, et une force primordiale commença à s’accumuler dans son corps.
Ça marchait. Encore quelques heures, et l’énergie accumulée suffirait à briser le verrou qui le retenait. Cependant, cet afflux d’Énergie abyssale pure avait un prix. L’appel des Abysses était assourdissant et menaçait de submerger ses défenses spirituelles et psychologiques. Il essaya de s’accrocher à son Soi du Vide, mais il comprit que les énergies pures, juste derrière la membrane spatiale, dépassaient ce qu’il pouvait supporter durablement.
Zac ne savait pas quoi faire. S’il reculait, ses cellules siphonneraient rapidement ce qu’il avait réussi à accumuler. Mais rester l’exposerait à des conséquences, et pas seulement au risque d’être absorbé par le Lac abyssal. Les vérités qui pénétraient son corps étaient trop élevées, trop complètes. Il avait déjà connu cette situation quelques fois, notamment dans la vallée cachée du Gouffre du Crépuscule.
Mais comment cette configuration aurait-elle pu se comparer aux vérités dissimulées dans les Abysses ? Sans son Cœur du Vide, sa voie aurait déjà volé en éclats.
Zac choisit de se retirer pour trouver une autre solution, mais quelque chose d’autre que l’Énergie abyssale fut soudain transmis par les filaments spirituels les plus proches du bord. Cela ressemblait plutôt à un fil spirituel qui tentait de se relier à lui depuis l’autre côté de la membrane. Le filament lui procura la même étrange sensation que lors de sa première rencontre avec Tavza, quand la frontière entre lui et sa lignée s’était brouillée. Zac eut l’impression de contempler un miroir, mais celui qui lui renvoyait son regard était Eoz.
C’était comme si son ancêtre adoptif avait laissé son essence dans les Abysses, sans parvenir à franchir le seuil pour pénétrer dans l’Étang abyssal. Cela le frustra : il avait l’impression de recevoir un message capital sans pouvoir en déchiffrer les mots. Ce lien était peut-être même la clé de sa situation actuelle. Que valaient les vérités diluées de l’Étang abyssal face à Eoz ?
Zac se retint encore, tiraillé entre son désir de puissance et de réponses, et la voix raisonnable qui l’exhortait à la prudence. Il pouvait simplement laisser tomber. Il n’était entré dans l’Étang abyssal que trois heures plus tôt et n’avait pas encore épuisé toutes ses options. Les énergies près de la membrane étaient assez denses pour lui permettre de s’éveiller. Il lui suffisait de trouver le bon équilibre pour ne pas être submergé.
Ce murmure était peut-être un piège du Lac abyssal, une tentative de récupérer l’un de ses enfants perdus au moment même où il s’apprêtait à renoncer. Et même si cet appel était réel, s’il restait vraiment un fragment d’Eoz dans le Lac abyssal, devait-il prendre ce risque maintenant ? Il n’était pas trop tard pour chercher le message lorsqu’il se rendrait aux Rivages abyssaux.
Malgré les risques et ses objections rationnelles, d’autres racines s’approchèrent peu à peu de la séparation intangible entre l’étang et le lac. S’il y avait une chose dont Zac était absolument certain, c’était qu’aucune certitude n’existait. Quand les choses s’étaient-elles déjà déroulées comme prévu pour lui ? Qu’est-ce qui lui garantissait qu’il pourrait un jour se rendre aux Rivages abyssaux ? Selon la tournure des événements au Palais impérial de gauche, il pourrait même devenir un fugitif de l’Empire des morts-vivants.
Zac savait qu’il s’apprêtait à faire quelque chose que la plupart des gens jugeraient d’une stupidité monumentale, mais c’était ça, la cultivation. Tous ceux qui avaient atteint les sommets avaient fait des choix similaires au cours de leur ascension. Seuls ceux qui prenaient des risques que les autres refusaient d’assumer pouvaient prétendre atteindre le pinacle. Et puis, Laz l’avait seulement mis en garde contre l’idée de nager dans le Lac abyssal. Il n’avait jamais dit qu’il ne pouvait pas y envoyer un unique filament.
Un fil de l’esprit de Zac s’aventura dans la faille, et le temps se brisa comme un miroir.
« Vas-y », sourit Eoz en apportant les dernières touches au motif de guidage. « Suis les enseignements des anciens. Réclame ton héritage, mais n’en demande pas davantage. Les Abysses sont déjà assez généreux pour nous rendre une partie de ce que nous avons laissé derrière nous. Souviens-toi que nous venons des ténèbres, mais que les étoiles éclairent nos yeux. »
La peur et l’incertitude se lisaient sur le visage du jeune garçon, mais ses lèvres se pincèrent avec détermination tandis qu’il hochait la tête, comprenant. De sa main, il ajouta le point final de la dernière rune sur son front, puis se tourna vers le lac. Le garçon s’inclina, mais seul le silence lui répondit. Eoz contempla les eaux immobiles avec tristesse ; le fracas des vagues n’était plus qu’un lointain souvenir.
« Grand-père, pourquoi Elosis et les autres doivent-ils éveiller leur lignée si tôt ? » murmura une jeune femme en regardant son frère disparaître dans le lac. « C’est tellement dangereux. Pourquoi ne peuvent-ils pas attendre, comme moi ? »
« Les étoiles changent de place », marmonna Eoz, autant pour lui-même que pour sa lointaine descendante.
Lui aussi pouvait à présent sentir les ténèbres sans limites dont Mez l’avait averti depuis si longtemps. Elles engloutiraient les étoiles et ne laisseraient derrière elles que désolation. Ils avaient cherché des réponses dans les profondeurs, une voie pour les leurs. Mais même les Abysses devraient battre en retraite face à cette calamité qui déchirait les Cieux.
Le moment n’était pas encore venu. Le destin continuait de se rassembler dans les profondeurs, et cette chose n’était pas prête à émerger. On n’avait qu’une seule chance de frapper le Terminus ; il fallait donc choisir le bon moment. Eoz sentait qu’il serait depuis longtemps retourné aux ténèbres lorsque les étoiles s’aligneraient, mais cela lui importait peu.
La volonté enfouie dans les eaux d’encre n’était finalement pas la sienne. Ce qui le préoccupait davantage, c’était que les enfants survivent à la calamité. Son regard se posa sur le garçon, qui s’était arrêté quelques mètres plus bas et peinait déjà à assimiler le don des Abysses sous la conduite des runes — quel dommage. Le prix de leur choix devenait plus évident à chaque génération.
Soudain, Eoz ouvrit de grands yeux tandis que les réalités convergeaient. Cette sensation était de retour. Les eaux calmes frémirent devant lui, mais il était évident que les autres n’entendaient pas le murmure de la providence. Celui-ci était caché même aux étoiles, et s’étirait depuis l’au-delà des Abysses.
« Grand-père, qu’est-ce qui ne va pas ?! » s’exclama la jeune femme quand Eoz se leva.
« Ton frère va bien », répondit Eoz, sans toutefois regarder sa jeune descendante.
Ou peut-être que si.
« Je suppose que, cette fois, je vais me montrer un peu égoïste », marmonna Eoz avant de se déplacer.
La détermination rugit et les étoiles scintillèrent tandis qu’Eoz marchait vers le centre du lac, chaque pas renforçant son élan. Lorsqu’il atteignit sa destination, il ne restait derrière lui que des ruines, une cicatrice sur les Cieux eux-mêmes. Les lois s’opposèrent à sa volonté, mais il ne céda pas. Pas aujourd’hui. Des fissures apparurent sur sa main lorsqu’il l’abattit sur les eaux frémissantes, sans prêter attention aux nuages tourbillonnants qui s’amassaient au-dessus de lui.
« Espoir. »
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Un léger tremblement secoua son territoire et rompit le calme, poussant Aewo An’Azol à ouvrir les yeux. Il traversa l’espace et apparut au sommet de la Flèche de la Chute des Étoiles. Le lac s’étendait devant lui, infini et insondable. Combien de fois avait-il contemplé ses vagues douces ? Il se souvenait à peine du trouble qui l’avait agité dans ses jeunes années. L’impuissance et la stagnation avaient presque entièrement dévoré ses souvenirs.
Pendant si longtemps, il avait été déterminé à laisser sa marque, à accroître le prestige de leur race et à ouvrir de nouvelles perspectives aux générations futures. Pourtant, il savait que sa contribution pouvait tout au plus être qualifiée de médiocre. Au moins, les siens n’avaient pas décliné sous sa garde, mais il s’était résigné à ne jamais dépasser le rôle d’un gardien chargé de transmettre le flambeau, plutôt que d’allumer un brasier.
Pourtant, en un clin d’œil, une série d’événements avait tout bouleversé.
Les étoiles étaient devenues imprévisibles, et même son disciple ne pouvait prévoir d’où soufflerait le vent. Aewo croyait presque retrouver le mystère et l’émerveillement qui emplissaient son cœur dans sa jeunesse. Les étoiles changeaient de place, et chaque jour pouvait apporter son lot de bouleversements. C’était cette même sensation qui l’avait réveillé. Pourtant, quelle que fût la façon dont il regardait, il ne parvenait pas à trouver l’origine du changement.
Se berçait-il d’illusions ? Était-il devenu si désespéré, dans ses vieux jours, qu’il inventait des motifs dans les étoiles ? Était-il peut-être temps pour lui de se sceller ? Les Rivages ne pouvaient pas être dirigés par quelqu’un dont le territoire était instable, surtout en ces temps critiques.
Son regard quitta l’obscurité sans fin pour se poser sur la vaste cité qui s’étendait le long de ses rives. C’était chez lui, et pourtant ça ne l’était pas. Même une faction telle que les Rivages abyssaux n’échappait pas à l’épreuve du temps. De son vivant, la ville extérieure avait connu plusieurs cycles de croissance et de déclin, au point de lui être désormais à peine reconnaissable. En observant ces rues étrangères, pleines de visages inconnus, ses souvenirs anciens lui semblaient presque imaginaires.
Même les édifices du rivage n’étaient plus tout à fait tels qu’il s’en souvenait dans sa jeunesse. Mais surtout, les fiers fils et filles qui tenaient cour dans ces demeures et menaient leur race vers la gloire comme vers la défaite avaient disparu. Ils n’étaient plus que des noms dans de vieux tomes poussiéreux, quand ils n’avaient pas été oubliés. Quelques-uns ne survivaient que dans sa mémoire, bientôt effacée à son tour. D’autres étaient encore remémorés et pleurés, mais ce n’était qu’une question de temps.
Asira Cer’Zal avait été un phare éclatant, la première Dame abyssale issue des Lignées inférieures depuis cinq générations. Elle avait élevé le prestige de toute la race et ravivé la détermination des clans. Aujourd’hui, sa demeure ancestrale portait les marques du temps. Des milliers de générations avaient tenté de reproduire le miracle d’Asira, mais leur compte ne s’élevait qu’à trois Autarques.
Aewo perça les multiples couches de restrictions du regard pour contempler la statue consacrée dans le sanctuaire intérieur des Cer’Zal. Asira s’était déjà scellée lorsqu’il avait bâti son échelle vers les Cieux, mais il se souvenait encore de la volonté immortelle qu’elle avait libérée en partant pour son ultime voyage. Ce ne fut que six millions d’années plus tard qu’on lui montra son obélisque dans les profondeurs, où il avait rejoint les autres autour du sceau.
Il se tourna vers le palais lointain où vivaient les siens, mais les fluctuations familières de leurs lignées ne parvinrent pas à le tirer de son sentiment d’éloignement. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois où il avait rendu visite aux tombes de ses trois filles. Au fil des éons sans fin, même le lien paternel s’était estompé. Des milliers de générations s’étaient succédé depuis qu’il avait mis Ilisia en terre, et ses serviteurs avaient changé à chaque période de retraite.
À quoi s’accrochait-il ?
Une ondulation le tira heureusement de ses pensées et il se tourna vers la personne qui venait d’apparaître au sommet du pic. Sa morosité s’évanouit à sa vue, et pas seulement parce qu’elle était un repère dans cette époque qui lui était étrangère. Ysil ne quittait son observatoire qu’en des moments critiques, ce qui signifiait que…
« Maître », salua Ysil Ur’Mez avant de se tourner vers le lac.
« Toi aussi ? »
« Le temps a dévié, une volonté ancestrale », marmonna Ysil tandis que les étoiles descendaient une à une du ciel, chacune éclipsant la cité en contrebas.
Les Rivages abyssaux commencèrent à se dégrader, submergés par le Destin abyssal, mais Aewo protégea et restaura le Plateau céleste d’un mouvement de manche.
« Peux-tu le faire émerger ? »
« J’ai besoin de ton aide, maître. »
Aewo hocha la tête, et un voile de ténèbres se répandit depuis la tour, formant un sceau de la taille du Lac abyssal. Celui-ci frémit au contact de la marque, et un lent tourbillon apparut en son centre. Une lumière stellaire sans fin tomba sur le maelström, tandis que tous deux l’observaient avec une attention fascinée. Une brèche s’ouvrait de force dans le Fleuve du Temps.
Ysil haleta quand une puissance infinie se répandit dans les Rivages abyssaux, et même les étoiles pâlirent devant sa splendeur.
« C’est lui », souffla Aewo d’une voix rauque, le cœur empli d’un tourbillon d’émotions. « Même aujourd’hui… »
« Espoir », murmura Ur’Mez avant de se tourner vers lui. « Maître, qu’en pensez-vous ? »
« Comment détourner le regard alors que l’Avant-garde a clairement exprimé sa volonté ? » soupira Aewo.
« Il sera difficile d’atteindre le garçon. Même si nous l’aidons, l’effet ne sera pas très important. Et nous ignorons même s’il peut le supporter. Cela risque de compromettre notre entreprise. »
« Fais confiance à l’ancêtre, répondit Aewo. Si cela échoue, nous devrons simplement trouver une autre voie. Et si ce n’est pas nous, ce sera notre descendance. »
« Tu as raison. »
Le sceau qui s’étendait à travers le monde trembla, puis son double, fait d’eau abyssale, s’éleva du lac, comme si une vague immense allait engloutir tout le plateau. Pendant ce temps, les soleils se changèrent en milliards de filets qui formèrent une bande de Destin autour des deux sceaux. D’innombrables Draugr avaient déjà émergé des eaux et des bâtiments et observaient la scène avec effroi. Personne n’osait même souffler, de peur de perturber ce qui se passait.
Un instant, une main d’une taille inimaginable apparut entre les sceaux, stabilisée par la bande de lumière stellaire. L’instant d’après, elle avait disparu, et les matrices d’Aewo et de Ysil s’enfoncèrent bientôt dans les eaux frémissantes pour entamer leur voyage. Peu après, tout se passait comme si rien n’avait eu lieu, et pourtant des millions de regards étaient tournés vers les rivages. Aewo comprenait pourquoi.
Même si seuls Ysil et lui avaient vu la main, ils ne pouvaient en masquer complètement l’aura. L’empreinte d’un véritable Seigneur abyssal avait, un instant, effleuré les rivages. Non, quelque chose de plus grand encore. Quelque chose qui aurait pu être perdu à jamais, sans jamais revenir. L’aura de l’un des Trois Ancêtres gardiens.
« C’est… » s’étrangla Ysil en regardant les enfants en contrebas.
Aewo n’avait pas besoin de la lignée de Mez pour comprendre ce qu’elle voulait dire. Tous ceux qui vivaient sur les rivages étaient bénis par un grand Destin, mais il n’avait jamais vu de tempête pareille déferler sur les quartiers. Même ceux qui avaient épuisé leur potentiel s’embrasèrent soudain d’une nouvelle détermination et tournèrent fébrilement les yeux vers le lac. En forçant le passage jusqu’à cette époque, le Seigneur Eoz avait bouleversé l’ordre naturel, et nul ne pouvait prédire ce qui en résulterait.
Un sourire apparut sur le visage d’Aewo. Il traversa l’espace et regagna ses appartements. Peut-être lui restait-il encore quelque chose à offrir.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Laz tandis qu’ils observaient l’étang au loin.
« Son éveil ne fait aucun doute, répondit Tavza. Je m’inquiète davantage de la tempête qu’il va déclencher. »
« C’est un fauteur de troubles, mais nous sommes dans le Lac abyssal, dit Laz. Il n’est qu’une goutte dans un océan sans fin. Quelles vagues pourrait-il… »
Laz n’alla pas plus loin. Un grondement profond secoua la grotte.
« Activez les stabilisateurs du socle rocheux ! » cria Tassar Kavriel. « Comment un séisme est-il possible ? Mais que fichent nos éclaireurs ?! »
« Ce n’est ni une secousse ni une marée », soupira Tavza, qui sentit soudain une présence familière — celle de son ancêtre. « Le Chaos est arrivé. »
Pendant ce temps, la surface immobile du lac se mit à onduler et à s’élever. Le Destin se dénouait, le temps se tordait et les Abysses s’animaient. Le cœur de Tavza se serra tandis que la grotte se remplissait d’Énergie abyssale. Elle avait été assez impatiente de voir Arcaz Umbri’Zi à l’œuvre, mais à présent, elle aurait presque préféré ne pas l’avoir souhaité. Alors que les vagues déferlantes des Abysses se rapprochaient, elle ne put s’empêcher de repenser à sa vie.
Que faisait-elle ?