Chapitre 1 064
« Comment as-tu su pour les Kayar-Elu ? » demanda Zac, exprimant enfin la question qui lui brûlait l’esprit depuis une heure.
« Ça me paraissait logique », répondit l’Esprit du Royaume en haussant les épaules. « Quand on a vécu aussi longtemps que moi, on finit par discerner certains schémas dans le Fleuve du Temps. »
« Logique, en quoi ? » insista Zac.
« Que sais-tu des Technocrates ? »
« Les choses habituelles. Dao de la Technologie, technomanciens, Transcendants, Faction du Dieu-Machine », répondit Zac avec impatience.
« Bien sûr, dit Sendor. Et sais-tu pourquoi le Système les déteste ? »
« Parce que le Dao de la Technologie ne relève pas des Dix-sept Pics ? Parce qu’ils sont, dans les faits, des cultivateurs hétérodoxes ? »
« Bah ! » ricana Sendor. « Le Dao est le Dao. Pourquoi ne pourrait-on pas l’appliquer comme ces gens le souhaitent ? Ils ne transgressent pas les Quatre Lois. Enfin, en général. Mais qui ne triche pas de temps en temps ? Ce n’est pas comme si ces idées étaient apparues pour la première fois à cette Ère. Une bonne partie de leurs accomplissements repose sur leurs prédécesseurs. C’est la nature même du progrès technologique, non ? »
Zac hocha la tête, sans grande conviction.
« La raison est simple : la guerre ! » s’esclaffa Sendor. « La faction que tu connais aujourd’hui sous le nom de Technocrates a été fondée à l’origine par un empire appelé les Selvari. Ils n’avaient rien de spécial, c’était juste une force un peu puissante à cette époque reculée où le Dao était encore brut et tumultueux. Mais ils sont tombés sur quelque chose. Ou plutôt, cette chose leur est tombée dessus. »
« Un Héritage éternel », supposa Zac.
Il était étrange que les fondements technologiques des Technocrates proviennent d’une chose aussi ancienne et mystérieuse qu’un Héritage éternel. Zac avait du mal à imaginer Ultom rempli de plans techniques. Mais le soutien d’un Héritage éternel expliquerait comment ils avaient pu rester puissants alors que tout le Multivers se dressait contre eux.
« Exactement, dit Sendor. Enfin, plus ou moins. Les Selvari contrôlaient la majeure partie d’une galaxie quand c’est arrivé. C’était avant que les voyages dimensionnels ne deviennent courants, tu sais. Un jour, un immense champ d’énergie apparut et engloutit près d’un cinquième de la galaxie. Ce fut une perte désastreuse pour les Selvari, mais ils oublièrent tout ça lorsqu’ils découvrirent le Codex des Technocrates.
« La plupart des Héritages éternels ont été créés au prix de sacrifices innombrables et de l’accumulation de richesses pendant une Ère entière. Le Codex des Technocrates était un peu différent. J’ignore comment, mais quelqu’un a envoyé tout un ensemble d’idées dans le futur, en contournant l’effondrement du Dao. »
« Des idées ? » demanda Zac.
« Les gens de l’Ère Primordial n’avaient probablement pas la force de transporter de la matière sur une période aussi vaste, en contournant le Cataclysme. À la place, ils envoyèrent des idées : des théories, des inventions, des écoles de pensée. Elles surgirent soudain dans l’esprit des Selvari aux quatre coins de la galaxie. Cette transmission développa aussi l’intelligence de ces quelques chanceux, les plaçant très au-dessus des autres. Grâce à ce don, ils devinrent les dirigeants des Selvari et fondèrent la Technocratie.
« Les Technocrates sont devenus une caste dirigeante bien supérieure au reste de la population, surtout lorsqu’il est apparu que leurs descendants bénéficiaient eux aussi de l’amélioration intellectuelle du Codex des Technocrates. Pourtant, tandis qu’ils usurpaient rapidement les anciennes structures et prenaient le contrôle total, ils menèrent également les Selvari vers de nouveaux sommets.
« Bientôt, ils construisirent des machines merveilleuses qui leur permirent de se rendre dans d’autres galaxies. D’autres dimensions. Ils se voyaient comme les maîtres de l’univers et en exploraient les secrets sans retenue. Mais alors, un petit empire s’éleva dans une galaxie voisine. Un empire qui allait tout changer. »
« L’Empire Sans-Limites ? Deux factions aussi puissantes sont apparues dans la même dimension ? s’étonna Zac. Quelles étaient les chances ? »
« Plus grandes que tu ne le crois », sourit Sendor. « Les Royaumes mystiques ne naissent pas tous égaux, et les dimensions non plus. Les Selvari et l’Empire Sans-Limites ont été fondés dans l’une des dimensions les plus prospères, proches des Cieux. Le Dao y était limpide et la voie menant au sommet, large. Bien sûr, il y a une autre raison : les premiers habitants de l’Empire Sans-Limites étaient des Selvari. »
« Quoi ? » dit Zac, déconcerté.
« Les Selvari étaient loin d’être tous satisfaits des changements apportés par le Codex des Technocrates. L’Héritage technocratique était tout simplement trop étranger à la voie naturelle de la cultivation. Beaucoup renoncèrent à la Technocratie, surtout ceux qui appartenaient à des sectes et à des clans orthodoxes. Ils quittèrent leur terre natale et migrèrent vers des galaxies reculées dans l’espoir de revenir à la cultivation traditionnelle. »
L’esprit de Zac fourmillait de toutes ces nouvelles informations. L’origine du Système et sa haine du Dao de la Technologie lui semblaient soudain beaucoup plus claires. La Technocratie n’était pas seulement l’ennemie de l’Empire Sans-Limites : les citoyens de ce dernier avaient eux aussi autrefois été sous le joug des Selvari.
« Je pense que tu comprends pourquoi le conflit a éclaté, poursuivit Sendor. À l’origine, les Selvari considéraient la région qui allait devenir l’Empire Sans-Limites comme une colonie officieuse, peuplée de citoyens technologiquement inférieurs. La première véritable guerre de l’Empire Sans-Limites fut une guerre d’expansion, mais aussi de libération. »
« Et je suppose que l’empire a gagné ? »
« Les Technocrates se sont retrouvés dépassés avant même l’apparition du Système », acquiesça Sendor. « L’empereur Laondio brillait comme un phare, un sauveur venu libérer les citoyens de la tyrannie de la technologie. Lui et ses puissants subordonnés étaient comme un témoignage de la Voie du Ciel, prouvant que le Codex des Technocrates n’était qu’un tissu de mensonges. »
Une fois au courant, Zac n’eut aucun mal à assembler les pièces du puzzle.
« Quel rapport avec les Kayar-Elu ? » demanda-t-il.
« Les Kayar-Elu étaient l’un des clans fondateurs de la Technocratie, les héritiers directs du Codex des Technocrates. »
« Alors je ne suis pas humain ? demanda Zac. Je suis un Selvari ? »
« Honnêtement, je ne sais pas ce que tu es », rit Sendor. « Tu devrais être humain, mais les Selvari l’étaient aussi. En fait, ils sont à l’origine de ta race et expliquent pourquoi les tiens sont partout. »
« Ce sont des humains qui ont fondé les Technocrates ? » s’exclama Zac.
« Eh bien, les Selvari étaient à l’origine des humains. Mais leur empire s’était diversifié au fil des éternités d’expansion à travers leur galaxie. »
« Alors, comment les humains sont-ils devenus l’une des espèces les plus répandues du Multivers, si les Selvari étaient ennemis du Système ? » demanda Zac, intrigué.
« D’abord, il y avait tout autant d’humains dans l’Empire Sans-Limites ; s’en prendre à ta race en particulier n’aurait donc eu aucun sens. La guerre portait sur l’idéologie. Et sur les ressources, bien sûr. L’Empire Sans-Limites comme les Selvari avaient besoin de ressources en quantité colossale. Dire que l’Empire Sans-Limites s’en est pris aux Selvari uniquement pour les libérer reviendrait à réécrire l’histoire. Ils convoitaient tout particulièrement une capacité des Selvari, qui se trouve être la raison pour laquelle on trouve des humains dans tous les recoins du Multivers.
« Les Selvari savaient qu’ils ne tiendraient pas longtemps. La machine de guerre de l’Empire Sans-Limites était terrifiante, d’une manière que tu ne peux pas imaginer, et ses forces ne cessaient de croître. Mais les Selvari possédaient quelque chose que l’Empire Sans-Limites n’avait pas : la capacité de voyager en masse d’une dimension à l’autre.
« À l’époque, les réalités étaient moins imbriquées qu’aujourd’hui. Forcer le passage à travers les barrières dimensionnelles et le gouffre qui les séparait était à la portée des plus grands généraux de l’empereur Laondio, et d’eux seuls. Mais les Selvari construisirent d’immenses arches et envoyèrent des milliers de milliards de leurs citoyens, pour la plupart humains, dans tous les recoins du Multivers. C’était une bouée de sauvetage et une contre-attaque : ils établirent des millions d’enclaves sûres à travers toutes les réalités, où ils pourraient croître dans le secret, en attendant de frapper un jour leur ennemi haï.
« Le Système rendit tout cela caduc, pourtant, ricana Sendor. Les Âges sombres arrivèrent et la plupart des sociétés s’effondrèrent. Un million d’années sans énergie cosmique, c’est incroyablement long. Presque toutes les colonies furent effacées par le Fleuve du Temps, et les quelques descendants qui survécurent avaient oublié leurs origines et leur mission bien avant le réveil du Système. Plus tard, ils furent intégrés, sans le moindre souvenir de leur ancien ennemi. »
Zac sentit les lacunes de sa compréhension de l’univers se combler rapidement. L’origine de l’Empire Sans-Limites et le rôle du Système. Il avait même compris pourquoi le Système avait réorganisé le Multivers en un enchevêtrement de dimensions aussi confus. Il pouvait presque se représenter la scène : le principal adversaire de l’Empereur Sans-Limites avait soudain dispersé son peuple dans d’innombrables dimensions, alors même qu’il était sur le point de gagner la guerre.
Il avait donc créé le Système, une machine de guerre destinée à s’étendre à toutes les réalités en fusionnant avec les Cieux, en intégrant peut-être la compréhension des Selvari en matière de dimensions. Ainsi, il pourrait traquer les Selvari dispersés tout en explorant les autres dimensions à la recherche d’occasions à saisir.
« Oh, évite d’aller raconter tout ça », ajouta Sendor. « C’est un sujet délicat. »
« Bien sûr, dit Zac. Mais tu n’as toujours pas répondu à mes questions. À propos des Kayar-Elu. »
« Je te donnais le contexte », renifla Sendor. « Vous les jeunes, vous êtes toujours si impatients. »
« Je ne suis pas immortel comme toi », soupira Zac.
« C’est vrai », acquiesça Sendor. « Il y a environ quatre mille ans, ma connexion au Système a subi un choc si violent qu’elle a failli se rompre. Le Système était dans un état presque frénétique tandis qu’il forçait le passage dans la Tempête éternelle. Les Cieux ne sont revenus à la normale qu’au bout de deux mois, mais j’ai compris que le Système était affaibli. Plus tard, j’ai appris qu’un des anciens clans de la Technocratie avait été anéanti, foudroyé par une Foudre de Tribulation sans fin.
« Je suppose que cet événement était lié à ta naissance. »
« Quoi ? Quatre mille ans ? dit Zac. C’est impossible. Je n’ai que cinquante-deux ans, en comptant les distorsions temporelles. »
« On t’a probablement placé dans un sceau pour te cacher aux Cieux, au Système et même à l’Alliance de la Technocratie », dit Sendor en examinant Zac d’un air pensif. « Peut-être aussi pour te protéger du Dao. Une trop grande exposition avant que tu ne commences à cultiver aurait pu endommager ta lignée. »
Apprendre qu’il avait peut-être plusieurs milliers d’années le secoua un peu, mais Zac avait toujours soupçonné d’être plus âgé qu’il n’en avait l’air. Leandra avait apparemment été aux portes de la mort après la chute de sa famille, et se remettre pendant des millénaires ne représentait rien pour des gens de ce niveau. Au moins, le Système le considérait toujours comme un jeune, puisqu’il lui avait confié la quête d’Ultom.
« Tu as dit qu’il te semblait logique que je sois lié à ces gens, reprit Zac. Pourquoi ? »
« Je m’approche de sujets dangereux. Disons simplement que, tout comme l’Empire Sans-Limites entretenait une relation complexe avec la Technocratie, l’Empereur du Vide en entretenait une lui aussi. Peu de choses sont tout à fait blanches ou noires, surtout au sommet », dit Sendor en regardant Zac d’un air indéchiffrable. « Je me demande ce qui relève du hasard et ce qui relève de la prédestination. Je me demande si… »
« Laisse tomber », dit l’Esprit du Royaume en secouant la tête.
L’Esprit du Royaume s’était arrêté avant de répondre clairement au sujet de Karz, mais Zac pouvait déduire quelques détails supplémentaires et les ajouter à la trame grandissante de ses origines. L’Empereur du Vide semblait avoir un lien avec les Kayar-Elu ou, plus largement, avec la Technocratie. Karz avait-il trahi Laondio pour s’allier aux Technocrates ? Non, ça ne semblait pas juste. Dans ce cas, sa mère aurait-elle vraiment dit qu’il portait le Péché originel ?
Et si c’était l’inverse ? Karz avait-il infiltré la Technocratie, gagné leur confiance avant de les éliminer sur ordre de l’empereur ?
« À ma connaissance, les Kayar-Elu ont reçu deux principaux héritages du Codex des Technocrates, poursuivit Sendor. L’un concernait les protections et la manipulation de l’aura. Ils ont joué un rôle majeur dans la création du Sanctuaire, la Terre sacrée située au cœur de la Tempête éternelle. Je ne suis pas expert en la matière, mais j’ai trouvé que ton réseau de protection ressemblait à certains aspects de leur héritage. Il en va de même pour ta résistance nouvellement acquise aux Liens karmiques.
« Et tu viens de faire l’expérience de leur second héritage », sourit l’Esprit du Royaume. « Ils maîtrisaient le secret de l’existence jumelée, quelque chose qui dépasse le clonage ou les marionnettes. Deux corps, aussi puissants l’un que l’autre. Bien sûr, l’un de ces corps était censé être mécanique, pas ce que tu as accompli avec ta drôle de Dualité du Vide.
« Je n’imagine même pas le travail qu’il a fallu pour transformer une invention technocratique de premier ordre en quelque chose qui puisse fonctionner dans le cadre de la Voie du Ciel. C’est comme forcer un Système de cultivation d’une Ère précédente à s’adapter à celle-ci. Et ce, sans même tenir compte de la fusion de la technique avec ta lignée. »
Zac acquiesça lentement, se rappelant avoir vu Leandra passer sans transition d’un corps métallique gigantesque à sa forme humaine habituelle. Il avait déjà établi le parallèle avec sa propre situation. Mais cela n’expliquait pas l’existence de Jeeves, une intelligence artificielle vivante qui semblait intégrée à la Voie du Ciel.
Cette technologie semblait encore plus révolutionnaire que sa dualité, surtout à la lumière de ce qu’il venait d’apprendre sur les Selvari. Les Kayar-Elu avaient-ils donc trois héritages, Jeeves étant une technologie secrète qu’ils avaient développée ? Ou l’IA venait-elle d’ailleurs, d’un autre ancien clan technocratique, par exemple ? Cette dernière hypothèse expliquerait pourquoi le Bord du Firmament savait qu’il fallait chercher Leandra et le Nexus numérique.
« Tiens, lis le reste toi-même », dit Sendor en lui lançant un Cristal d’information.
Zac insuffla sa volonté dans le cristal et fut accueilli par une montagne d’informations. De quoi remplir des dizaines de livres, depuis l’époque ancienne qui précédait le Système jusqu’aux événements actuels. Le cristal décrivait même des méthodes pour entrer dans le Monde numérique sans s’implanter de machines technocratiques. Mais après un bref survol, Zac fronça les sourcils et leva les yeux vers l’Esprit du Royaume.
« Ce ne sont que des renseignements généraux », dit Zac.
« Des renseignements généraux très difficiles à obtenir dans l’espace intégré », répliqua Sendor. « Des informations dont tu auras besoin bientôt, je pense. Et ce n’est pas que du général. Les endroits où le Système a frappé les Kayar-Elu et certains de leurs domaines cachés. Quelques-unes de leurs relations dans l’Espace intégré. Des Portes spatiales enfouies au cœur de la Tempête éternelle. Ces renseignements valent une fortune pour les factions établies. »
C’était vrai. Le cristal ne donnait aucune explication plus détaillée sur son Noyau de duplicité, mais il contenait des informations particulièrement utiles. Il mentionnait en effet l’Empire des Six Profondeurs et citait même trois factions soupçonnées d’avoir été fondées par les Kayar-Elu : le Clan Pravosti, le Palais céleste et les Consortiums Huarki. Leandra avait de bonnes chances de se cacher dans l’une d’elles.
Bien sûr, ces factions avaient peut-être choisi d’effacer toute trace de leurs origines après l’effondrement des Kayar-Elu. Heureusement, Sendor avait répertorié quatorze autres factions réparties dans six empires, ce qui lui donnait une piste à suivre s’il ne trouvait rien dans l’Empire des Six Profondeurs.
Les emplacements supposés de certains de leurs royaumes cachés pourraient être la clé pour fusionner ses corps. Il devait découvrir quels autres secrets se dissimulaient dans son noyau, et visiter les laboratoires secrets des Kayar-Elu semblait prometteur. Cependant, les lieux indiqués se trouvaient tous dans la Tempête éternelle, bien au-delà de sa portée.
« Malgré tout, dit Zac, rien ici ne me permettra de fusionner mes corps ni de prendre le contrôle des noyaux. Rien qui puisse m’aider à court terme. Comparé à ce que je… »
« C’est tout ce que je sais ; je ne suis pas un marchand d’informations technocratiques. Et ne cherche pas à m’extorquer d’autres avantages », renifla Sendor. « C’est déjà plus que raisonnable. »
« D’accord. Rien sur leurs déplacements récents ? » tenta Zac.
Zac ne savait pas si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle, mais le Cristal d’information ne contenait rien sur Leandra ni sur Mackenzie.
« Honnêtement, je les croyais éradiqués jusqu’à ce que tu débarques chez moi. C’est l’avis général des rares personnes qui savent vraiment qui sont les Kayar-Elu », dit Sendor. « Ceux qui ont survécu ont dû très bien se cacher. Si tu ne sais rien, je ne vois pas comment je pourrais t’aider. »
« C’est compréhensible », dit Zac en rangeant le cristal. « Juste une dernière chose, alors. »
« Je te le répète, je ne te donnerai pas d’autres ressources, dit Sendor avec exaspération. Avec ta Chance écœurante et l’attention du Système, va les chercher toi-même. On apprécie rarement ce qu’on reçoit gratuitement. »
« Non, pas ça, dit Zac, même s’il n’aurait pas refusé quelques avantages supplémentaires. Tu peux renvoyer mes corps séparément ? L’un trois heures avant l’autre. »
« Tu veux tester les limites de ta mystérieuse connexion », dit Sendor, les yeux brillants d’intérêt. « Ça me va. »
« Je peux dire au revoir à Null avant ? » demanda Zac.
« Null a entamé son processus de renaissance pendant que tu étais inconscient », répondit Sendor. « Son existence dépend de ta voie. Il lui faudra des siècles pour former une véritable âme avec un tel fardeau. »
Zac fut déçu, mais que pouvait-il y faire ? Il contempla une dernière fois les alentours du sommet. Sa destruction lui avait en fait facilité le départ, d’une certaine manière. C’était comme si sa présence avait été effacée de la région, son Karma avec le Mont de l’Illumination tranché.
« Et les marques ? » demanda Zac.
« Je les ai déjà placées sur tes deux corps », dit Sendor en levant les yeux au ciel lorsque Zac plissa les siens, méfiant. « Tiens, regarde. »
Au début, Zac ne comprit pas ce que voulait dire Sendor, mais il sentit bientôt une mystérieuse pulsation dans la poitrine de ses deux corps. La peur lui étreignit le cœur lorsqu’il eut l’impression que Sendor avait caché tout un univers dans une perle pas plus grosse qu’un grain de riz. L’instant d’après, les marques avaient disparu et Zac put enfin souffler.
« Elles s’activeront à ta volonté, mais pas toutes seules, dit Sendor. Alors ne te laisse pas assommer avant d’avoir insufflé un filament dans ta poitrine. »
« Merci. Je suis prêt, alors », dit Zac.
« Alors, c’est parti », dit Sendor tandis qu’un cocon de runes se formait autour du corps humain de Zac.
« Fais en sorte que mon autre corps me rejoigne si quelque chose tourne mal », ajouta Zac, réalisant soudain que l’expérience pouvait être un peu dangereuse.
« Pas de problème », dit Sendor avant de lui lancer un jeton. « Reviens me voir si tu passes un jour dans mon quartier. La Galerie cosmique n’offre que quelques babioles de basse qualité, mais j’ai d’autres régions qui t’émerveilleraient. »
« Et je dois juste te révéler quelques-uns de mes secrets pour y accéder ? » dit Zac en levant les yeux au ciel.
« Telle est la Loi de l’équilibre », rit Sendor. « J’ai quantité de trésors, alors trouve de quoi me divertir. Maintenant, file. Amuse-toi bien au Sceau du Palais impérial de gauche. Tu y trouveras peut-être certaines des réponses que tu cherches. »
Une petite porte apparut sous les pieds de Zac et il perdit la connexion tandis qu’il entamait le voyage de retour à travers le Vide. Son esprit s’apaisa peu à peu, à l’unisson du vide qui l’entourait. Sept ans s’étaient écoulés, mais il rentrait enfin chez lui. Il avait nourri de grandes attentes pour sa visite dans l’Immense Étendue de Perenne, mais l’expérience avait dépassé tout ce qu’il aurait pu imaginer.
Surtout, il avait atteint l’Hégémonie, comme il le souhaitait, même si les choses avaient pris un tournant inattendu. Cela avait fait voler en éclats nombre de ses anciens projets, mais lui avait aussi ouvert de nouvelles possibilités.
Le plus gros obstacle étant écarté, il était temps de préparer la suite.