Liés

Le cœur de Zac battait à tout rompre tandis qu’il plongeait son regard dans les yeux souriants de l’Esprit du Royaume. Sendor savait donc. Le savait-il depuis tout ce temps ? Avait-il enquêté sur lui, ou sa percée avait-elle révélé quelque chose ? Avait-il des informations sur Kenzie ? Le nom qu’il n’avait entendu que de la bouche de sa mère plongea son esprit dans le chaos.

« Comment ? » finit par demander Zac.

« Comment je l’ai su ? » Sendor sourit. « Eh bien, je ne le savais pas. Jusqu’à maintenant, en tout cas. »

Zac lança un regard noir à cette Suprématie peu fiable. Son hypothèse ne pouvait pas être un simple coup de dés.

« D’accord, ça semblait logique, alors j’ai mené quelques discrètes recherches. En ajoutant à ça ma relation particulière avec le Système, j’ai réussi à assembler les pièces du puzzle. »

« En quoi ça semblait logique ? » insista Zac.

« Alors, on a un accord ? » rétorqua Sendor.

Zac prit une lente inspiration pour se calmer, puis hocha lentement la tête. Il savait qu’il était ferré dès qu’il avait entendu le nom du clan de sa mère. Et puis, puisque Sendor avait déjà deviné une bonne partie de la vérité, ses secrets n’avaient plus autant de valeur.

« Tant que tu ne me sors pas quelques bribes que tout le monde connaît avant de prétendre que tu ne peux plus rien me révéler pour une raison ou une autre. »

« Je suis sûr que tu seras satisfait », rit Sendor. « À toi de commencer. »

« Pourquoi ? » demanda Zac, exaspéré.

« L’ancienneté. »

« D’accord », soupira Zac. « Honnêtement, je ne sais pas vraiment ce qui se passe — ce n’était pas prévu. Mais nous ne faisons qu’un. Je contrôle les deux, et les deux, c’est moi. »

« Je le savais », s’exclama Sendor, les yeux soudain à nouveau chargés de cette pression immense.

Zac retint son souffle et s’accrocha à son Dao jusqu’à ce que la sensation s’estompe. Il avait vraiment hâte de quitter cet endroit.

« Il y avait quelque chose d’étrange dans ta poitrine, avant. Maintenant, ça a disparu. C’est ce qui a rendu tout ça possible ? »

Zac ne répondit pas tout de suite. Il avait accepté d’expliquer sa situation, mais rien ne l’obligeait à révéler ses secrets de son propre chef. Comme le fait que le Nœud s’appelait [Porte quantique], puis avait été converti en liens. Zac se contenta donc de hocher la tête, confirmant que le Nœud caché était en partie responsable.

« Je le savais. Hé, essaie encore d’extraire du miasme sous ta forme humaine. »

Zac n’aimait pas qu’on le traite comme un sujet d’expérience, mais il suivit les instructions. Comprendre les détails de sa constitution faisait de toute façon partie des raisons pour lesquelles il avait voulu conclure cet échange. De nouveau, des vagues glaciales de mort se répandirent dans ses voies avant d’être expulsées par les défenses naturelles de son corps.

« Ta voie est intéressante, mais plutôt malheureuse compte tenu de ces changements », ricana Sendor. « Enfin, ce n’est pas si grave. Tu devrais pouvoir utiliser librement le miasme sous ta forme humaine quand tu auras formé un Dao terrestre de la Mort. Ça ne sera toujours pas très agréable, et tu auras ce teint blafard disgracieux si tu en abuses, mais tu ne tomberas pas malade. Continuons. »

Sendor lui fit effectuer quelques expériences de plus, dont certaines auxquelles Zac n’avait pas pensé. Il pouvait puiser librement dans les énergies de l’un ou l’autre corps, mais il ne disposait au final que d’une seule réserve. Si Zac l’humain épuisait tout le miasme, Zac le Draugr se retrouverait dans un sale état. Il avait tout de même, en substance, doublé ses réserves d’énergie ; il ne lui manquait qu’un peu de puissance pour pouvoir en tirer parti.

Il pouvait aussi tirer de l’énergie des « deux » Noyaux pour l’injecter dans un seul corps. Cela doublait sa production, mais soumettait ses voies à une tension immense. Pour l’instant, ce n’était pas très utile, mais Zac imaginait déjà plusieurs possibilités. Par exemple, et s’il créait des Insignes de guerre fondés sur son Noyau inexorable pour sa part humaine ?

Il pourrait ainsi utiliser gratuitement un deuxième ensemble d’équipement, à condition que son côté Draugr n’ait pas besoin d’énergie au même moment.

« Ensuite », dit Sendor. « Celle-là risque de faire mal. »

« Attends, qu— »

Zac voulut demander des précisions à Sendor, mais se retrouva soudain propulsé dans un vortex. Ses mots se changèrent en un cri d’horreur tandis que le portail se refermait derrière lui. Il imagina le lien entre ses corps se faire trancher de force. Pourtant, aucune douleur ne vint, et Zac regarda autour de lui, intrigué.

Sa forme humaine se retrouva au sommet d’une tour, face à une cité d’une immensité inconcevable. Il aperçut des centaines de palais aussi vastes que des capitales et faillit s’effondrer sous les auras terrifiantes qui jaillirent soudain de toutes parts. L’éclat l’aveuglait, et Zac savait qu’il n’aurait pas survécu sans la barrière protectrice autour de la tour.

« J’imagine qu’elle résiste plutôt bien. »

Ce n’est qu’alors que Zac reprit ses esprits, comprenant que les mots venaient de son corps de Draugr. Le lien était toujours là, et sa vision se partageait entre la cité et le Mont de l’Illumination. Une fois le choc passé, Zac fit plusieurs découvertes intéressantes. D’abord, il lui était beaucoup plus facile de contrôler ses corps lorsqu’ils étaient séparés, car aucune sensation qui se chevauchait ne venait le troubler.

Ensuite, l’énergie que ses nouveaux Noyaux de spécialité absorbaient s’était réduite à un filet. Zac s’était attendu à ce que le coût du maintien du lien augmente à mesure que ses corps s’éloignaient, mais c’était le contraire qui se produisait.

« Qu’est-ce qui se passe ? Où suis-je ? » demanda Zac.

« Dans l’une des villes les plus florissantes de mon domaine », répondit Sendor. « Elle se trouve de l’autre côté de mon corps. »

« À quelle distance sont mes corps, en ce moment ? »

« Plus éloignés que les confins d’un empire établi », répondit Sendor avec un sourire.

Les yeux de Zac s’écarquillèrent de stupeur. Quand quelqu’un comme Sendor parlait d’empires, il s’agissait forcément des puissances colossales des Terres du Cœur du Multivers. Le Secteur Zecia aurait à peine pu passer pour une petite province dans une telle région. Il pouvait donc utiliser librement ses corps à une pareille distance, sans aucun inconvénient. À vrai dire, il se sentait mieux que jamais.

Au fait, quelle était la taille du royaume de Sendor ? Pouvait-on vraiment parler de dimension de poche quand elle était aussi immense ?

« Maintenant, essayons ça », dit Sendor, et Zac l’humain se retrouva arraché à la tour et entraîné dans un autre vortex.

Au début, Zac ne s’en alarma pas, mais il poussa un cri de surprise quand il perdit la moitié de ses perceptions. C’était comme s’il avait perdu la vue d’un œil, sauf que la perte était bien plus totale. Le lien avec son corps de Draugr avait été coupé. Zac sentit son corps s’affaiblir à toute vitesse, comme s’il avait été frappé par une technique semblable au Sceau de prison d’Orom.

Ses circuits énergétiques ne fonctionnaient-ils plus correctement, maintenant qu’il ne sentait plus l’autre moitié de lui-même ? Il imaginait son Noyau déchiré en deux, laissant fuir toute la puissance qu’il avait accumulée. Il ne se calma qu’au bout d’une minute, après avoir constaté que rien d’autre n’avait changé malgré cette perte de puissance. Il regarda autour de lui et vit qu’il flottait dans une bulle, ballottée sur une mer grouillant d’Énergie temporelle.

Se retrouver séparé de son autre moitié alors qu’il commençait tout juste à s’y habituer le déstabilisa profondément. Il lui fallut plusieurs tentatives avant de réussir à entrer dans son état de Soi du Vide.

Ce ne fut qu’alors que Zac sentit vaguement le lien avec son autre corps, juste assez pour savoir qu’il existait toujours. Il ne pouvait pas interagir avec lui, et leur conscience partagée avait disparu. Et ce n’était que le début. Zac avait l’impression que son âme avait été coupée en deux, ne laissant que son Noyau évolutif.

Il en allait de même pour son Noyau cosmique, qui ne pouvait plus lui fournir de miasme. La source de cette faiblesse lui apparut rapidement lorsqu’il ouvrit son écran de statut.

NomZachary Atwood

Niveau155

Classe[D-Arcane] Précurseur évolutif

Race[D] Humain – Vide (corrompu)

Alignement[Zecia] Empire Atwood – Baron de la Conquête

Titres[...] Progéniteur runique, Grand accomplissement, Ascension arcanique, Noyau lié à la voie, Réparateur de pics

Titres limitésÉtoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Équanimité, Gladiateur à la grande hache, Crépuscule final – 1er, Portes de la Renaissance

DaoBranche de la Hache de guerre – intermédiaire, Branche du Kalpataru – intermédiaire, Branche du Sceau pâle – intermédiaire

Noyau[D] Noyau évolutif

Force38 026 [Augmentation : 169 %. Efficacité : 409 %]

Dextérité20 468 [Augmentation : 141 %. Efficacité : 285 %]

Endurance25 044 [Augmentation : 155 %. Efficacité : 409 %]

Vitalité33 586 [Augmentation : 168 %. Efficacité : 428 %]

Intelligence6 503 [Augmentation : 125 %. Efficacité : 285 %]

Sagesse9 777 [Augmentation : 127 %. Efficacité : 300 %]

Chance881 [Augmentation : 154 %. Efficacité : 349 %]

Points libres500

Pièces de Nexus[D] 7 645 946

Ses attributs avaient diminué de vingt pour cent, la majeure partie de la perte touchant sa Force et son Endurance. En matière d’efficacité au combat, il aurait dit qu’il avait perdu près d’un tiers de sa puissance. Un rapide calcul lui permit de confirmer les changements. Il avait conservé tous les bénéfices de ses titres, de ses attributs de base gagnés avec les niveaux, de ses Nœuds et même de ses points libres. Et même si l’une de ses Spirales d’âme avait soudain disparu de son esprit, Zac bénéficiait toujours du bonus d’attributs de ses trois Daos.

En revanche, il avait perdu tous les avantages liés à ses deux classes. Tous les attributs qu’il avait obtenus grâce à ses classes de Rempart immortel, d’Entraves de la Désolation et d’Apôtre inexorable avaient disparu. Pour le reste, rien n’avait changé, y compris la liste des Nœuds cachés dans l’écran de sa lignée. Zac contempla la mer sans bornes, cherchant à comprendre ce qui rendait cet endroit différent.

Était-ce l’Énergie temporelle ? Zac n’en était pas sûr, mais il ne serait pas surpris si cet océan possédait un espace-temps complètement différent de la partie de l’Immense Étendue de Perenne où se trouvait la Galerie cosmique. Cela suffisait-il à déstabiliser le lien ? Était-ce le seul facteur, ou d’autres types de domaines pouvaient-ils causer le même problème ?

Au moins, il n’y avait pas eu de contrecoup et son état affaibli ne le mettait pas trop à mal. La supériorité de ses attributs venait surtout de ses titres, qui fonctionnaient toujours pleinement. Sa situation ressemblait à celle de n’importe quelle élite, même si sa puissance et son expérience lui avaient permis d’accumuler bien plus de titres que la plupart des gens. Zac pouvait toujours affronter presque n’importe quel Élu du Ciel de son niveau, mais il ne pourrait certainement pas tenir tête à des monstres comme Iz Tayn dans cet état.

Quelques minutes s’écoulèrent sans qu’il se passe rien. Selon la vitesse à laquelle le temps s’écoulait ici, il faudrait peut-être un moment avant que Sendor ne l’extraie, ce qui lui laissa le temps de réfléchir aux implications de ses récentes découvertes. En gros, sa situation pouvait se diviser en trois scénarios, chacun avec ses propres circonstances.

Techniquement, il était dans sa forme « ultime » lorsque ses corps se trouvaient côte à côte. En combattant côte à côte et en utilisant deux ensembles de compétences et de techniques, il deviendrait une armée à lui tout seul, dépassant de très loin son niveau maximal précédent. Mais, pour une raison quelconque, les Noyaux de spécialité consommaient beaucoup d’énergie à proximité l’un de l’autre, ce qui ralentissait sa maîtrise de l’énergie. Il avait aussi du mal à démêler les perceptions qui se reflétaient, un sérieux handicap dans un combat acharné.

À distance, il retrouvait presque son état précédent. Les Noyaux ne lui volaient pas son énergie et il se sentait davantage en phase avec chacun de ses corps. En revanche, il ne pourrait pas changer de classe et serait incapable de combattre en équipe.

À présent, il se retrouvait soudain avec une moitié d’âme, un seul Noyau et des attributs diminués. C’était le pire scénario, sans aucun avantage et avec des risques considérables. Et si un seul de ses corps était envoyé à Ultom et que son lien était coupé ? Il ne restait que trois ans avant l’épreuve, et le plus gros gain de puissance brute lui viendrait de l’utilisation de son Noyau cosmique de qualité intermédiaire pour gagner rapidement des niveaux pendant la guerre.

Pour l’instant, le seul désavantage était une perte de « seulement » vingt pour cent de ses points d’attributs totaux. Mais, au niveau deux cents, cette perte serait encore plus importante. Il ne pourrait pas non plus mettre en œuvre son idée d’utiliser de l’équipement accordé à la Mort sous sa forme humaine.

Dix minutes de plus passèrent et Zac commença à s’ennuyer. Soudain, une mystérieuse ondulation parcourut sa bulle protectrice. Puis une voix, suivie d’une vague de perceptions, sema le chaos dans son esprit. Pendant ce temps, son corps se remplit de puissance, comme s’il avait avalé un trésor décuplant sa fureur. Le lien avait été entièrement rétabli, avec tous ses avantages.

La voix appartenait à Sendor, qui lui demanda : « Et maintenant ? »

Zac tria les souvenirs et comprit aussitôt ce qui venait de se passer. Sa forme de Draugr avait perdu le lien au moment où Zac était entré dans la mer temporelle, tout comme sa forme humaine. Sendor avait aussitôt lancé une autre série d’expériences, et les résultats avaient été transmis à « lui » dès que le lien avait été rétabli.

Il en tira plusieurs conclusions. D’abord, l’autre corps fonctionnait normalement lorsque le lien était bloqué. Autrement dit, sa conscience n’était pas liée à l’un ou l’autre corps. Elle était dans les deux, et son côté Draugr avait eu l’impression d’être le « vrai » Zac pendant que le lien était bloqué. Ensuite, son côté Draugr s’en était encore moins bien sorti, puisque son corps mort-vivant avait aussi perdu les avantages de la Constitution du Vajra du Vide.

Ce désavantage s’estomperait probablement une fois la lignée d’Eoz pleinement éveillée, mais il fallait retenir que les avantages liés à sa lignée ne se transmettaient pas. Et il n’y avait pas que les attributs : sa forme de Draugr avait retrouvé son état antérieur, où la Vie était un poison. Alors que Zac venait de passer en revue cette avalanche de souvenirs, Sendor prit la parole.

« Intéressant. Essayons ça. »

Le lien fut de nouveau coupé, et Zac resta bloqué au-dessus de l’océan pendant dix minutes avant d’être ramené au Mont de l’Illumination.

« Qu’est-ce qui a coupé le lien la deuxième fois ? » demanda Zac.

« Mon Dao », répondit Sendor. « J’ai enveloppé chaque corps avec. On dirait qu’isoler l’un ou l’autre suffit à créer des interférences. »

« Est-ce que je peux faire quelque chose pour empêcher qu’on coupe mon lien ? » demanda Zac.

« Petit effronté, tu as un million d’années d’avance si tu veux percer un Territoire céleste », s’esclaffa Sendor.

« Mais plus le lien sera solide, plus j’aurai de chances de survivre », avança Zac.

« C’est vrai. Pour l’instant, je dirais qu’un Autarque de niveau intermédiaire ou des domaines équivalents peuvent perturber ton lien », répondit Sendor.

Le golem gardien d’Iz pouvait donc séparer ses corps avec son Dao, contrairement à l’Asura du Crépuscule. Bien sûr, il fallait pour cela qu’un Autarque prenne la peine de créer une bulle de Dao isolée autour de son corps. Cela signifiait aussi que rien, dans Zecia, ne devrait pouvoir couper le lien. Même le Territoire des Millions de Portes n’atteignait pas de tels niveaux d’énergie, et Zac avait déjà parcouru, dans l’Immense Étendue de Perenne, une distance des centaines de fois supérieure à celle de Zecia.

« Pour renforcer le lien, le mieux serait sans doute d’améliorer deux éléments qui permettent ton état scindé : le Vide et l’héritage de ton clan », poursuivit l’Esprit du Royaume.

Ce que disait Sendor était logique. Faire passer sa lignée au rang D pourrait atténuer certains de ses inconvénients. Il devrait pouvoir le faire avant Ultom, puisque sa Lignée du Vide était déjà au seuil d’une percée. Il ne lui restait qu’à trouver un déclencheur pour franchir cette dernière barrière, puis à utiliser la [Pierre du Vide céleste] pour lancer le processus.

Quant à améliorer « l’héritage de son clan », Zac n’avait aucune solution. Mais Sendor pourrait peut-être lui indiquer une piste.

« C’est tout ? » demanda Zac, impatient d’en apprendre davantage sur les Kayar-Elu.

« Un dernier test. Donne-toi un coup avec ça », dit Sendor en tendant à Zac un morceau de cuir qui dégageait une aura incroyablement répugnante.

« Quoi ? »

« Fais-le, c’est tout », insista Sendor, l’air de se réjouir d’avance du spectacle.

Zac était plein d’appréhensions, mais s’approcha de lui-même. C’était étrange de se voir le regarder dans les yeux, l’air impuissant, tandis qu’il levait le morceau de cuir. Une claque retentissante résonna, et Zac sentit ses Noyaux de spécialité chauffer en extrayant une énorme quantité d’énergie. Heureusement, ils se calmèrent rapidement, et les deux Zac se tournèrent vers Sendor.

« Ça te va ? »

« Parfait. Maintenant, donne-moi ça », répondit Sendor avant d’envoyer une autre ondulation à travers leurs corps.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Ce morceau de peau appartenait à une créature particulièrement abjecte qui m’a causé des problèmes dans mon corps, il y a bien longtemps. Le nombre de péchés qu’elle a commis… » Sendor avait l’air à la fois dégoûté et impressionné. « Son corps tout entier était imprégné d’un Karma abject. Mais regarde-toi… »

« Quoi ? »

« Frapper quelqu’un avec cette chose devrait créer une rancune karmique, presque comme une malédiction. Rien que la toucher aurait dû laisser une trace. Mais dans ton cas ? Rien. Pas la moindre parcelle de Karma ne relie tes deux corps. Ton corps humain n’a pas été souillé, même après avoir touché cette chose. Tes anciens liens sont toujours là, mais il pourrait t’être impossible d’en former de nouveaux. C’est plutôt utile. Même les capacités de ton ami crapaud ne vont pas aussi loin. »

Aucun Lien karmique ? Zac devait l’admettre : une telle capacité était extrêmement utile. Les Liens karmiques lui avaient causé bien des soucis au fil des ans, du Grand Rédempteur à la Sangha bouddhique. Ils représentaient une menace constante : il risquait à tout moment d’être démasqué ou retrouvé.

« Donc, personne ne peut découvrir ma situation ? »

« Je n’irais pas jusque-là », répondit Sendor. « D’abord, je peux vaguement sentir une résonance de tes Noyaux quand tu extrais de grandes quantités d’énergie, même si ça pourrait disparaître quand ta lignée aura rattrapé son retard. Mais surtout, il y a beaucoup de gens terrifiants dehors. J’en connais quelques-uns qui pourraient comprendre quelque chose s’ils s’y mettaient. »

Zac hocha la tête. De son point de vue, cela signifiait que son secret était bien gardé. Les gens que Sendor jugeait terrifiants ne couraient pas les rues. Être scindé en deux avait en substance éliminé le danger le plus évident pour lui : sa capacité unique à passer d’une race et d’une classe à l’autre.

Désormais, on ne verrait en lui qu’un humain puissant ou un Draugr puissant. Il n’avait plus grand intérêt en tant que sujet d’étude, à condition que personne ne découvre le lien entre ses deux corps. Bien sûr, cela ne marcherait que tant que la vérité sur sa percée ne se répandrait pas.

« À propos de ma situation… » hésita Zac.

« Ne t’en fais pas », sourit Sendor. « Je vais garder ce joli petit secret pour moi. On ne sait jamais, ça pourrait devenir important à l’avenir. »

Zac poussa intérieurement un soupir de dépit, mais que pouvait-il faire ? Au moins, c’était un Esprit du Royaume confiné à son territoire, qui travaillait pour le Système, qui avait découvert la vérité. C’était bien mieux que de tomber sur une autre Suprématie.

« Tu as cru un instant que j’étais devenu deux personnes. Est-ce que c’est vraiment possible ? » demanda Zac.

« Tu cherches une couverture ? » lança Sendor. « C’est possible, mais c’est généralement lié à des déviations. Quelque chose se produit sur ta voie, et deux concepts opposés te scindent en deux. D’autres divisent volontairement leur âme et se débarrassent d’une partie d’eux-mêmes. Avec ta voie contradictoire, l’excuse est tout à fait plausible. Tu n’as pas réussi à concilier la Vie et la Mort, ni tes côtés humain et mort-vivant, ce qui a provoqué une déviation. »

Zac semblait avoir trouvé une voie à suivre. Le fait qu’il soit deux êtres resterait caché à tous, même aux habitants de Port Atwood. Pour ceux qui connaissaient son ancienne capacité, la version officielle serait qu’il avait été scindé en deux. Il devrait peut-être même envoyer son soi Draugr dans la Province Kavriel et laisser les Monarques l’examiner. C’était risqué, mais cela pourrait lui éviter certains dangers cachés.

Une chose était sûre, cependant. Même si la situation semblait assez stable, Zac devait absolument mettre au jour les secrets cachés dans son corps avant de former son Monde intérieur. Dans l’idéal, il aurait des réponses avant le premier goulot d’étranglement du rang D, mais il savait qu’il avait peu de chances d’y parvenir. Sept ans et demi s’étaient écoulés depuis son entrée dans l’Immense Étendue de Perenne, ce qui signifiait que neuf mois s’étaient écoulés à l’extérieur.

La guerre était imminente, puis viendrait Ultom. À moins de découvrir ce que ses Noyaux de spécialité cachaient d’autre grâce à la dernière pièce de son Sceau impérial gauche, il devrait remettre cette recherche à plus tard. Il se contenterait d’améliorer sa lignée et espérerait ainsi atténuer certains des inconvénients de sa situation.

Bien sûr, une autre récompense l’attendait juste devant lui, et elle pourrait lui apporter les réponses dont il avait besoin.