Un ou deux

Zac regarda son autre lui-même — ou lui-même — avec des sentiments mitigés. Les mots étaient nés d’une seule pensée, mais avaient franchi deux bouches. Il n’arrivait toujours pas à croire que des décennies de préparation avaient été balayées d’un revers de main. Son âme et son corps s’étaient en grande partie remis pendant le mois où il était resté inconscient, mais son esprit lui semblait engourdi tandis qu’il tentait d’assimiler la situation.

Créer un deuxième corps avait peut-être été le but de son pari désespéré, mais quelqu’un d’autre l’avait forcé à s’engager dans cette voie. Tout remontait à Leandra Atwood, ou plutôt Leandra Kayar-Elu, et aux projets de son clan concernant le Conteneur sans affinité. Zac soupira et ferma ses deux paires d’yeux, tournant son regard vers l’intérieur.

Garder les yeux fermés atténuait la désorientation provoquée par sa vision dédoublée et lui permettait de démêler les détails de sa situation. Pour commencer, Zac constata que les Noyaux de duplicité dans ses corps n’étaient pas identiques. L’un était incrusté d’or et d’argent, tandis que l’autre était argenté et noir : Vie et Conflit d’un côté, Mort et Conflit de l’autre. Toute trace de Mort avait disparu de son corps humain ; c’était l’inverse pour sa forme de Draugr.

La situation au sein du Noyau de spécialité était encore plus déroutante. À l’intérieur se trouvait exactement le noyau qu’il avait passé les derniers mois à former, à ceci près que le Système en avait traité les voies, jusque-là plutôt rudimentaires. Désormais, elles étaient recouvertes de motifs extraordinairement complexes, qui formaient la base de ses classes.

Ce n’était pas ce qui le troublait. Obtenir des motifs et une première série d’améliorations pour ses voies après avoir choisi une classe était normal. Ce qui le déconcertait, c’était que sa conscience pénétrait dans le même espace depuis deux Noyaux de duplicité distincts, logés dans deux corps séparés. On pouvait dire qu’il avait deux Noyaux cosmiques, mais aussi un seul. Ils étaient séparés par une distance physique, tout en occupant le même espace.

Le phénomène lui rappelait les jouets dont Iz s’était servie pour transporter des objets sur des distances inconcevables. Mais ces trésors naturels étaient des objets consommables, qu’on ne pouvait utiliser que pendant de courtes périodes, tandis qu’ici, il s’agissait d’un entrelacement stable et permanent. Du moins, Zac espérait qu’il le resterait.

Les deux Noyaux de duplicité puisaient sans cesse dans son Noyau cosmique, sans doute pour rendre la situation possible. La quantité était notable, sans toutefois l’obliger à consommer des Cristaux en permanence pour compenser. La récupération naturelle de son Noyau cosmique dépassait la dépense, en partie grâce aux Trésors suprêmes qui en formaient le noyau.

Cela risquait pourtant de lui causer des problèmes plus tard. D’abord, il ne pouvait extraire qu’une quantité limitée d’énergie par seconde. Puisque le Noyau de duplicité en absorbait un cinquième, l’activation de ses compétences et de son équipement prendrait plus de temps. Il partait déjà avec un léger désavantage dans ce domaine, puisqu’il n’était pas cultivateur, et la situation ne ferait qu’empirer. Sa récupération d’énergie serait également ralentie de manière notable.

Le plus étrange, c’était qu’il était tout bonnement incapable de déterminer où se trouvait réellement le noyau. Était-il dans son corps de Draugr ou dans son corps humain ? Ni l’un ni l’autre ? Les deux à la fois ? Il avait l’impression que toutes ces réponses étaient justes, ce qui lui donnait mal à la tête. Bref, l’espace au sein du Noyau de duplicité ne semblait pas obéir aux règles habituelles de l’espace.

Son instinct lui soufflait que le Noyau de duplicité utilisait le Vide de sa lignée pour créer une poche cachée à travers le Vide spatial. Quand le Dao de l’Espace manquait, manquait réellement, la notion de distance n’existait plus. Qu’il s’agisse d’un mètre ou de plusieurs galaxies, cela revenait au même.

L’emplacement n’était pas la seule bizarrerie de son Noyau cosmique. Celui-ci semblait exister simultanément dans ses deux états quantiques. La Vie était à la fois Vie et Vide de la Vie ; la Mort abritait elle aussi le Vide de Mort. Le résultat différait de ce qu’il avait prévu. Le troisième élément était censé rester caché quand il prenait sa forme opposée. Pourtant, Zac ne considérait pas cela comme un problème. Au contraire, c’était encore mieux.

Le noyau semblait fonctionner parfaitement malgré son état chimérique. Une faible traction puisa du Miasme dans son corps de Draugr, tandis que de l’Énergie cosmique pénétrait dans l’autre. L’énergie déferla dans ses voies comme un torrent furieux, venu d’une mer sans limites. La sensation était grisante, mais Zac interrompit l’afflux. Une nouvelle traction produisit de l’Énergie divine, confirmant sa théorie : le noyau pouvait aussi fournir de l’énergie accordée à la Vie.

Une troisième traction confirma ce qu’il avait soupçonné en voyant le changement. Un flot de Miasme entra dans son corps humain, mais Zac le rejeta aussitôt. Ce n’était pas la première fois que du Miasme circulait dans son corps humain, mais c’était la première fois que son propre corps en produisait. Il pouvait bel et bien utiliser les trois sources d’énergie dans ses deux corps.

C’était également vrai pour sa forme de mort-vivant, ce qui faisait probablement de lui le premier Draugr à manier l’Énergie cosmique. L’Énergie divine, en revanche, agissait comme un poison pur, et il ignorait s’il pourrait tirer quelque chose d’utile de cette capacité. Peut-être s’en servir pour éliminer d’autres morts-vivants dans une attaque surprise où ils périraient tous ensemble ?

Avoir soudain accès à trois formes d’énergie dans chacun de ses corps lui ouvrait toutes sortes de possibilités, mais le plus important était d’avoir un noyau fonctionnel. Cela signifiait que ce brusque retournement ne l’avait pas laissé estropié et que ses objectifs restaient atteignables. Il pourrait démêler tout le reste étape par étape. Zac ouvrit son écran de statut — ou plutôt ses écrans de statut.

NomZachary Atwood

Niveau155

Classe[D-Arcane] Précurseur évolutif

Race[D] Humain – Empereur du Vide (corrompu)

Alignement[Zecia] Empire Atwood – Baron de la Conquête

Titres[...] Progéniteur runique, Grand Accomplissement, Ascension arcanique, Noyau lié à la voie, Réparateur de pics

Titres limitésVedette du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Équanimité, Gladiateur à la grande hache, Crépuscule final – 1er, Portes de la Renaissance

DaoBranche de la Hache de guerre – intermédiaire, Branche du Kalpataru – intermédiaire, Branche du Sceau pâle – intermédiaire

Noyau[D] Noyau évolutif

Force56 098 [Augmentation : 189 %. Efficacité : 409 %]

Dextérité23 045 [Augmentation : 146 %. Efficacité : 285 %]

Endurance34 638 [Augmentation : 165 %. Efficacité : 409 %]

Vitalité33 854 [Augmentation : 168 %. Efficacité : 428 %]

Intelligence6 503 [Augmentation : 125 %. Efficacité : 285 %]

Sagesse11 479 [Augmentation : 127 %. Efficacité : 300 %]

Chance881 [Augmentation : 154 %. Efficacité : 349 %]

Points libres500

Pièces de Nexus[D] 7 645 946

Un écran apparut devant chacun de ses corps, et Zac poussa un soupir de soulagement collectif en constatant que tout était en ordre. En fait, c’était même mieux que ça. Il dut regarder à deux fois les chiffres presque grotesques qui s’affichaient. Un rapide calcul confirma qu’il avait gagné la bagatelle de 47 % sur l’ensemble de ses attributs. C’était sa plus grosse progression depuis longtemps, et l’essentiel avait été ajouté à ses attributs principaux.

Sa Force, en particulier, avait fait un bond monstrueux, augmentant de près de 80 %. Pas étonnant qu’il ait eu l’impression de pouvoir écraser des montagnes. Il avait cru que c’était dû aux quantités phénoménales d’énergie qui circulaient sans cesse dans son corps, mais la véritable cause était l’amélioration générale de ses attributs.

Zac prit une inspiration pour se calmer, luttant contre l’envie de se mettre à brandir ses haches. Le gain dépassait largement ses attentes, mais il avait des problèmes plus urgents à régler. Il devait comprendre tous les rouages de sa situation actuelle.

Les écrans étaient identiques, à quelques lignes près. Comme auparavant, ses classes et ses races étaient distinctes, mais Zac remarqua aussitôt le changement de la ligne consacrée à son Noyau de spécialité. Il n’indiquait plus « Noyau de duplicité ». À la place, les noms avaient été modifiés : sa persona de Draugr possédait un [Noyau inexorable], tandis que sa forme humaine avait un [Noyau évolutif]. En voyant ces noms, Zac se sentit soulagé. Malgré tout ce qui avait mal tourné pendant l’évolution, le Noyau de duplicité s’était au moins adapté à sa voie.

Le changement de son Noyau de spécialité lui rappela l’autre responsable de la situation, qui avait failli le tuer. Il ouvrit ensuite son écran de lignée.

Lignée :[E – Corrompue] Empereur du Vide

Talent :Force du Vide – 6 %, Zone du Vide

Nœuds de lignée :[E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel, [E] Pureté du Vide

Nœuds :[E] Inflexibilité d’Eoz, [E] Conviction d’Eoz, [E] Immutabilité d’Eoz, [D] Lien Alpha, [D] Lien Oméga

Constitution :[Vie] Sublimation Vajra du Vide (troisième couche) : Attributs de base +50. Vitalité +500. Endurance +250. Attributs de base +5 %. Vitalité +5 %. Effet de la Vitalité +10 %.

Zac blêmit en découvrant les changements affichés. Avant même d’avoir pu examiner le tout, il repéra la transformation radicale de la [Force du Vide]. Le Talent de lignée était plafonné à 50 %, mais il était désormais tombé à 6 %, un maigre résultat. En chiffres bruts, il disposait toujours de bien plus d’Énergie du Vide qu’avant, puisque son Noyau cosmique avait considérablement augmenté ses réserves d’énergie.

Il devrait pourtant s’atteler à améliorer sa lignée au plus vite s’il voulait utiliser son Énergie du Vide pour alimenter ses futures compétences de rang D et ses Insignes de guerre. Et comment s’y prendre, maintenant qu’il avait deux corps dont s’occuper ? Zac secoua la tête et passa à la partie qu’il cherchait.

Le Noyau de duplicité s’était adapté à ses classes, mais son Nœud caché fauteur de troubles ne semblait pas en avoir fait autant. La [Porte quantique] avait disparu, remplacée par deux nouvelles entrées d’origine manifestement technocrate. Il était désormais affublé de quelque chose appelé [Lien Alpha] et [Lien Oméga], peut-être un pour chacun de ses corps, même si les deux figuraient dans chacune de ses personae.

En portant son attention sur sa poitrine, il ne trouva rien. La [Porte quantique] avait migré vers son âme juste avant qu’il perde connaissance, mais Zac ne dénicha rien non plus à cet endroit. Les runes qu’il avait aperçues l’espace d’un instant avaient disparu ; tout semblait normal. Pourtant, un autre changement important s’était produit dans son esprit : son Ouverture de l’âme avait été transformée pour fonctionner exactement comme ses Noyaux de spécialité.

Zac s’était préparé à voir son âme et sa conscience se scinder en deux quand il avait sacrifié son [Avatar aux mille lumières] pour transférer une partie de lui-même dans le corps qu’il venait de créer. Il avait estimé que vivre comme deux entités distinctes valait mieux que mourir en n’en formant qu’une.

Le corps de Draugr qu’il avait formé n’aurait pas de noyau. À demi-estropié, il serait probablement resté bloqué au rang E. Le résultat aurait ressemblé à ce que tout le monde attendait d’un Marcheur de la Vie-Mort : un seul de ses deux côtés aurait pu accéder à l’Hégémonie. La [Porte quantique] avait offert une solution bien meilleure, en lui permettant de conserver une identité et une âme uniques.

Comme son âme et son Noyau cosmique étaient partagés, il était, à toutes fins utiles, une seule personne dotée de deux corps. Le corps nouvellement créé ne pouvait même pas être considéré comme un clone. Il avait utilisé son Avatar de l’âme pour y transférer tous les aspects de sa persona de Draugr, le rendant indiscernable de son ancienne forme d’Arcaz.

La double perception l’avait terriblement désorienté pendant un moment, mais Zac commençait vite à s’y habituer. Un test simple confirma qu’il pouvait insuffler n’importe quel Dao à l’un ou l’autre de ses corps. C’était appréciable, même s’il utilisait rarement ses Daos opposés. L’exception notable était la [Fissure exaltante], et cela confirma qu’il pourrait toujours s’en servir sans difficulté.

Tout était en ordre ; Zac revint donc à son écran de statut.

Zac n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il avait gagné cinq niveaux pendant son inconscience, mais il supposa que cela avait un lien avec la désolation autour de lui. Le Noyau de duplicité avait absorbé la grande majorité de ce que les vortex avaient aspiré, mais une partie avait atteint son Noyau cosmique. Même une fraction de courants aussi puissants lui aurait fait gagner quelques niveaux.

Cela pouvait aussi être lié au [Cœur du Vide]. Celui-ci avait fini de raffiner la Foudre de Tribulation pendant qu’il était dans les vapes, et une partie de l’énergie avait peut-être servi à lui faire gagner des niveaux. Malheureusement, Zac remarqua que son corps d’origine contenait un peu plus de toxines qu’il ne l’aurait souhaité. Il n’avait profité que d’une partie des bienfaits, faute d’avoir pu contrôler la purification.

Bien sûr, ses classes n’expliquaient qu’une partie de ses gains considérables. Danger et occasion allaient souvent de pair, et cette rencontre n’avait pas fait exception. Zac ouvrit son écran de titres et repéra d’abord l’ancien titre obtenu en créant un Noyau de duplicité.

[Inexorabilité évolutive : Formez avec succès un Noyau de spécialité personnalisé unique. Récompense : tous les attributs +5 %.]

L’ancien titre avait disparu, remplacé par une version nettement plus puissante. Il n’avait accordé que 5 % à la Force et à l’Endurance, les attributs principaux de ses classes de rang F respectives. Désormais, le nouveau renforçait tous ses attributs, y compris sa Chance. Et ce n’était pas le seul titre inédit obtenu lors de son évolution. Son ascension lui en avait valu trois, pas un seul.

[Ascension arcanique : Obtenez une classe arcanique de rang D. Récompense : attributs de base +250, tous les attributs +5 %, effet des attributs +5 %.]

[Noyau lié à la voie : Formez un Noyau lié à la voie suprême. Récompense : effet des attributs +10 %.]

[Réparateur de pics : Aidez à la reconstitution d’un pic brisé. Récompense : Chance +10, Chance +10 %, effet de la Chance +10 %.]

Zac savait déjà qu’il obtiendrait un nouveau titre en choisissant une classe arcanique. Le sien était plutôt bon, même s’il ne valait pas celui qu’il aurait reçu au rang E. Cette version accordait 10 % au lieu de ses 5 %. Il n’avait jamais entendu parler des deux autres titres, mais le premier des deux lui disait quelque chose.

« Noyau lié à la voie suprême » était la même expression que celle utilisée dans les titres Érudition runique et Progéniteur runique, obtenus en créant le [Pilier de la Désolation] et l’[Édit primordial]. Le titre devait dépendre du potentiel plutôt que de la qualité, puisque son Noyau cosmique n’était encore que de qualité intermédiaire. Les événements déroutants avaient solidifié et réparé son noyau, mais celui-ci restait autrement identique à ce qu’il était avant qu’il perde connaissance.

Le titre de Réparateur de pics était clairement lié au Pic du Chaos, et Zac supposa que la formation d’un Noyau cosmique de Vie-Mort — peut-être le premier du genre — comptait comme une aide à sa reconstitution. Il n’était pas nouveau que le Système tenait absolument à voir les pics réparés. Zac avait senti sa cupidité manifeste à plusieurs reprises en invoquant les Aperçus du Chaos, et le Système avait même engagé un être immortel comme Sendor pour faire progresser le Grand Dao.

Zac se demanda brièvement pourquoi cela lui faisait gagner de la progression, contrairement aux Aperçus du Chaos. Était-ce parce que le noyau constituait une véritable création, tandis que les aperçus n’étaient que de la Création et de l’Oubli comprimés ensemble ? Quoi qu’il en soit, à ses yeux, un titre de premier ordre améliorant la Chance valait bien mieux que les deux autres.

Les deux autres restaient très intéressants et augmentaient considérablement sa puissance au combat. Zac referma l’écran des titres et poursuivit son inspection. L’obtention de trois titres et de cinq niveaux expliquait la majeure partie de son impressionnante hausse d’attributs, mais une dernière source l’attendait sur ses écrans de classe.

Classe :[D-Arcane] Précurseur évolutif.

Attributs :Force +1 750, +15 %. Dextérité +750, +10 %. Vitalité +1 000, +10 %.

Niveau :Force +300 / 450 / 600. Dextérité +100 / 150 / 200. Vitalité +150 / 225 / 300. Libres +100 / 150 / 200.

Classe :[D-Arcane] Apôtre inexorable.

Attributs :Force +2 000, +20 %. Dextérité +500, +5 %. Endurance +1 000, +10 %.

Niveau :Force +325 / 475 / 650. Dextérité +75 / 125 / 150. Endurance +150 / 225 / 300. Libres +100 / 150 / 200.

Comme lors de son passage au rang E, les anciens attributs de base de ses classes avaient été supprimés et remplacés par une répartition bien plus généreuse. Il avait gagné 7 000 points d’attributs bruts entre ses deux classes, soit presque l’équivalent d’une Branche intermédiaire du Dao.

Le mieux, c’était que les deux classes contribuaient désormais à sa Dextérité. Pour suivre sa Force qui ne cessait de croître, il avait dû investir tous ses points en Dextérité ; malgré cela, il avait eu du mal à atteindre le minimum requis. Cette amélioration allégerait considérablement la pression et lui laisserait davantage de liberté pour répartir ses points libres.

Aucune ligne ne mentionnait de compétence verrouillée cette fois, mais c’était prévisible. Il avait officiellement confirmé sa voie, ce qui signifiait que les roulettes d’apprentissage étaient retirées. Le Système ne créerait plus de compétences pour lui ; il devrait s’en charger lui-même. Une quête devrait toutefois l’attendre au niveau 175. Elle lui offrirait une nouvelle occasion de fusionner ou de faire évoluer une compétence de rang E, plutôt qu’une compétence entièrement nouvelle.

Zac parcourut ses différents écrans, mais rien d’autre n’avait changé. Un rapide décompte mental confirma ce qu’il soupçonnait : il n’avait reçu qu’une seule série d’attributs de base, mais le fait d’être soudain scindé en deux ne l’empêchait pas de profiter pleinement de ses deux classes. Il avait actuellement 500 attributs libres pour chaque corps, mais il les laissa en réserve jusqu’à ce qu’il ait le temps de démêler tout ce bazar.

La consultation de son écran de statut l’aida beaucoup à se calmer. Quelques instants plus tôt, il avait eu l’impression que le monde entier se retournait contre lui, mais il commençait à voir les avantages indéniables de sa situation. Avant son évolution, sa Force dépassait tout juste les 31 000. Avec ses attributs actuels, il pourrait probablement affronter dix copies de son ancien lui-même. Et s’il y ajoutait un deuxième corps aux attributs identiques ? Il serait invincible.

Attends… Identiques ?

Zac compara ses deux écrans de statut pendant quelques secondes, les yeux presque brûlants lorsqu’il confirma son intuition. Pour la première fois, la [Constitution de forestier] améliorait les attributs de son corps de Draugr. Était-ce parce que ses deux classes étaient actives simultanément pour la première fois ? Toutes sortes d’occasions et de possibilités lui vinrent à l’esprit, ce qui l’aida encore à s’adapter à sa nouvelle réalité.

Tous ses anciens avantages étaient toujours là, à l’exception de sa puissante capacité à changer de forme. Elle lui avait offert un effet de surprise redoutable, lui permettant de renverser la situation plus d’une fois. Mais sa situation actuelle était-elle vraiment pire ?

Avoir accès simultanément à ses deux classes avait toujours été un rêve, même si ce n’était pas ainsi qu’il l’avait imaginé. Tout n’était pas négatif. Qui pouvait être un meilleur allié que soi-même ? Faire combattre ses deux corps côte à côte décuplerait sa létalité. Le seul prix à payer était cette ponction d’énergie franchement agaçante. Mais elle serait peut-être résolue quand il améliorerait son noyau.

Cela ouvrait aussi toutes sortes de possibilités et de stratagèmes, selon la distance que ses deux corps pourraient mettre entre eux.

Bien sûr, Zac ne voulait pas rester ainsi pour toujours, même s’il voyait un grand potentiel dans cette situation. À long terme, il comptait fusionner ses postures en une voie cohérente, mais comment s’y prendre avec deux corps ?

Essayer d’interagir avec ses nouveaux Noyaux de spécialité ne donna rien, pas plus que tenter de rapprocher ses corps l’un de l’autre. Pour l’instant, il semblait coincé sous deux formes. Zac était toutefois convaincu qu’il pourrait résoudre le problème avec suffisamment de temps.

Il pouvait plus ou moins deviner ce que le Clan Kayar-Elu avait prévu pour son ascension à l’Hégémonie : une fusion. La [Porte quantique] et le Noyau de duplicité avaient tenté de faire remonter ses deux classes à la surface, telles qu’elles étaient gravées sur son noyau, et de leur faire occuper le même espace. Il pourrait ainsi utiliser deux classes simultanément, même si Zac doutait que ce fût le véritable objectif des Technocrates.

Il avait déjà soupçonné le clan de sa mère de vouloir introduire subrepticement le Dao de la Technologie chez un cultivateur. Au lieu d’un Draugr, il était tout à fait possible que son deuxième corps ait été conçu pour être entièrement mécanique. Une fois fusionné, il serait humain et machine à la fois. Zac et Jeeves réunis. Mais Zac n’était pas prêt pour une telle transformation.

Même son noyau n’avait été conçu que pour conserver un seul de ses états à la fois, le Vide servant de pont entre les deux. Son corps était encore moins apte à accueillir à la fois ses personae de Draugr et d’humain. En fait, être devenu un Marcheur de la Frontière avait aggravé la situation. Ils étaient comme l’huile et l’eau : ils ne se mélangeaient tout simplement pas.

Peut-être que cette fusion inattendue aurait fonctionné si ses deux facettes avaient été sans affinité, même si cela semblait déjà tiré par les cheveux. Superposer deux corps de cette façon devait exiger des propriétés très spécifiques et une préparation considérable. Même le Manuel de tempérage du corps d’Ogras ne faisait que voler l’essence des créatures qu’il absorbait, et cette pratique frôlait déjà l’hérésie.

Après avoir tiré de son écran toutes les informations possibles, Zac reporta son attention ailleurs. Jusqu’alors, les gestes de ses deux corps avaient été presque parfaitement synchronisés, mais ils commençaient lentement à diverger à mesure qu’il partageait son attention. C’était un peu délicat, comme essayer d’écrire deux choses différentes avec ses deux mains, mais il prenait vite le coup.

Zac n’eut pas le temps de s’adapter pleinement avant que le monde ne frémisse et que le Dao brisé ne se reconstitue d’une façon ou d’une autre. Il s’y était attendu et se retourna calmement. L’Esprit du Royaume de l’Immense Étendue de Perenne l’observait d’un air impénétrable. Ses yeux semblaient être les Cieux eux-mêmes, et les pensées chaotiques de Zac s’immobilisèrent lorsque de puissantes fluctuations envahirent ses deux corps.

Sendor le scrutait selon une méthode bien plus approfondie que lors de sa première entrée dans l’Immense Étendue de Perenne. Zac n’appréciait pas cette intrusion, mais ne pouvait pas y résister. L’examen ne dura que quelques secondes, puis l’aura monstrueuse du vieil Esprit du Royaume disparut.

« Euh… » dit Zac, ne sachant plus quoi répondre. « Désolé pour les montagnes. »

Sendor le fixa sans expression pendant quelques instants, puis un sourire se dessina sur son visage. « Ne t’en fais pas. J’ai vu comment tu t’y prends. Perdre quelques montagnes, c’est un moindre mal. Maintenant, tu pourrais répondre à deux questions ? »

« Quoi ? »

« Es-tu un seul être ? Deux ? Et pourquoi n’y a-t-il pas la moindre trace de Karma entre tes corps ? »