Chapitre 1 060
À travers le conduit dimensionnel, Lova contempla avec émerveillement les nuages qui s’éloignaient. La tapisserie rouge persistait sur ses rétines tandis qu’elle comparait le spectacle à sa propre percée, toutes ces années auparavant. La voie qu’elle avait tracée dans le sang avait provoqué une tribulation furieuse, mais cela n’avait rien à voir avec celle-ci. Surtout cette dernière décharge… Y aurait-elle survécu, à sa place ?
Non.
Il n’y avait pas de « si ». Ni le Monde du Carnage, ni le Cœur de la Folie, ni la malédiction ancestrale n’auraient suffi à la protéger de cette puissance. Comment avait-il seulement réussi un tel exploit ? Rien que disperser la fureur avait nécessité des techniques dont elle n’avait jamais entendu parler, mais cela ne représentait rien à côté de son étrange capacité à absorber la foudre. Où toute cette énergie était-elle passée ? Elle n’en sentait pas la moindre trace sur son corps.
Était-ce le Vide ? Possédait-il vraiment une capacité aussi puissante ? Cela ne devrait pas être possible. Le Vide échappait à la compréhension de la plupart des gens, mais il obéissait à la Loi de l’équilibre. Quel que soit le champ ou la défense qu’il avait réussi à dresser, rien ne pouvait résister à une telle quantité d’énergie. Rien de rang E, en tout cas.
La curiosité qui l’avait attirée ici brûlait toujours en elle, mais elle calma les vagues avant d’en perdre le contrôle. Elle avait sa propre voie à suivre. Et puis, s’en prendre au garçon reviendrait à se tirer une pierre sur le pied. Seule Esmeralda pouvait l’aider à obtenir cet objet, mais la vieille voleuse devait retrouver ses forces avant qu’elles puissent partir.
Malheureusement, tout le monde ne semblait pas partager ces considérations.
« Pourquoi te caches-tu comme ça ? » lança Lova en désignant le côté, révélant l’Ogre arcanique dans un grognement agacé.
« Petite folle, tu essaies de m’attirer une calamité sur la tête ? » Engo fronça les sourcils. « Avec toute cette attention des Cieux sans limites, nous autres vétérans risquons d’être impliqués si on nous repère. »
« Le cosmos finira par venir réclamer son dû. C’est le prix de nos actes », répondit Lova avec un sourire, malgré le froid dans ses yeux. « Et puis, sans les pulsions maléfiques de ton cœur, je ne t’aurais pas trouvé. »
« Des pulsions maléfiques ? » ricana Engo. « Tu t’es vautrée dans le sang et le mauvais karma si longtemps que tu vois maintenant les fantômes de tes péchés dans les ombres. »
« Peut-être », dit Lova en se tournant vers l’ouverture spatiale. « Le destin se rassemble, et ce garçon est une pièce maîtresse. Le Dao s’éveille à mesure que le pilier s’élève. Certains y verront peut-être leur dernière occasion d’ériger leur Territoire céleste. »
« À t’entendre, on croirait que je veux faire du mal au gamin », protesta Engo avec mépris. « Et alors, si je profite un peu de sa providence ? Ça ne lui nuit pas, et j’en ai payé le prix. S’il a réussi, c’est uniquement grâce à mon aide, au départ. »
« La providence est un concept mystérieux », répliqua Lova, sans prendre la peine de contester ce « prix ».
Comme si ce garçon n’allait pas tomber tout seul sur l’héritage du Premier Peuple, avec son destin et son affinité pour le Vide ? Le vieil ogre avait essentiellement volé une occasion avant de la lui rendre, dans l’espoir de lui imposer une dette karmique. Les gens devenaient vraiment de plus en plus éhontés en vieillissant.
« Qui sait comment une petite impulsion influera sur l’avenir ? »
« Et toi, tu vaux mieux ? Tu étais là bien avant moi, et je sens les fils que tu as noués autour du morveux », rétorqua Engo. « Tu devrais bien sentir que quelque chose cloche, même si le Maître en dissimule les détails. C’est un véritable amas de paradoxes ; à force de tenter les Cieux, il finira par se faire tuer, tôt ou tard. Avant ça, pourquoi ne pas… »
« Quelle déception », soupira Lova en jetant un regard à l’ogre. « Dire qu’un Tome de la Trinité des Archives smériennes en est arrivé là. Tant pis pour la quête désintéressée du savoir. »
« Mon objectif reste le même. Percer les mystères de son corps pourrait apporter d’innombrables bienfaits à tous », répondit Engo. « Et puis, tu ne peux pas m’arrêter à moins de desceller ton cœur meurtrier. Je crois que tu oublies que j’ai moi aussi eu une certaine renommée à l’exté… »
L’ogre n’acheva pas sa phrase. Lui et Lova se tournèrent vers le Mont de l’Illumination. Quelque chose avait changé dans le corps du garçon, mais leur point d’observation disparut quand l’ouverture spatiale se referma de force. Lova soupira, déçue. Quelque chose d’intéressant était sur le point de se produire, mais tout s’était arrêté avant qu’elle ait pu enquêter.
« Bon sang ! Un blocus dimensionnel ! » gronda Engo, son bâton incrusté apparaissant dans sa main.
« Je croyais avoir clairement exprimé mes souhaits à l’instant. »
« Seigneur Sendor », haleta Engo tandis que l’Esprit du Royaume matérialisait un avatar devant eux. « Je ne faisais que… »
« Je sais à quoi tu pensais », dit Sendor en agitant nonchalamment la main. « J’ai fermé les yeux quand vous autres avez emprunté le destin des invités ou étudié les occasions qui s’offraient à eux. Ce n’était pas grand-chose, comparé à la valeur que vous apportez à mon entreprise. Mais, cette fois, vous ne pouvez pas intervenir. »
Une ondulation secoua le ciel entier, et le cristal du bâton d’Engo se brisa. Lova secoua la tête en voyant la folie dans ses yeux, tandis qu’une tempête de runes s’échappait du réceptacle fracassé. Chaque motif était un monde à lui seul, doté d’une puissance suffisante pour créer une réalité ou en sceller une. Chaque rune contenait un coin des Cieux. En former ne serait-ce qu’une avait sans doute demandé des siècles de travail. Le vieil ogre y allait à fond.
Un sceau s’imposa au Dao lui-même dans la poche dimensionnelle. Lova choisit de ne pas riposter, tandis que l’aura du savant s’élevait jusqu’à faire trembler le ciel. Tant pis pour la discrétion. Un faux territoire et un réseau de rang A isolèrent tout le secteur du Royaume immémorial, le transformant en royaume où Engo régnait seul.
Sendor fronça les sourcils lorsqu’un motif sombre apparut sur l’épaule droite de son avatar et que ses bois s’assombrirent, une partie de son corps ayant été usurpée. Bien sûr, Sendor n’était pas réellement en danger — Lova doutait même qu’il soit encore possible de tuer le vieil Esprit du Royaume.
Il avait travaillé si longtemps à son expansion, tout cela pour réaliser son rêve : devenir un véritable univers dont il serait le Ciel. Pourtant, son noyau avait disparu, transformé en un Territoire céleste qui imprégnait tout son corps. Avec son énergie infinie et l’absence de points faibles, il était une forteresse imprenable.
Mais, avec un corps de la taille d’un quadrant multiversel, il n’était pas facile de concentrer sa puissance en un lieu restreint. Ce n’était pas son état naturel, après tout. Un génie comme Engo pouvait exploiter cette faiblesse pour créer une brève fenêtre d’opportunité. Il n’en aurait qu’une courte avant de devoir fuir, mais l’ogre s’était manifestement préparé à cet instant.
Il ne lui faudrait qu’un instant pour capturer le garçon et se téléporter ailleurs. Lova hésita à se desceller malgré tout, mais une rune dorée scintilla sur l’épaule de Sendor, et le Motif céleste se brisa comme si les runes avaient été de verre plutôt que de Grand Dao.
« Quelle déception », dit Sendor en effaçant les dernières traces des liens qui l’entravaient.
Le cœur de Lova tressaillit devant la facilité avec laquelle il s’était libéré. Comment était-ce possible ? Sendor était une créature de l’Antiquité, qui avait atteint son apogée aux tout premiers jours du Système. Depuis, il était resté dans une impasse, et ses capacités s’étaient depuis longtemps répandues. Avait-il enfin percé ? Ou bien avait-il trompé le monde tout ce temps ?
Cette maîtrise, cette précision… C’était impossible… À moins que ses avatars n’en soient pas vraiment ?
« Vous… » souffla Engo, peut-être encore plus choqué.
L’ogre ouvrit de grands yeux, regardant son « maître » avec incrédulité. Lova comprenait sa confusion. Engo avait passé plus d’un million d’années dans l’Immense Étendue de Perenne, et le savant devait croire qu’il en connaissait tous les secrets de son seigneur. À présent, son stratagème avait échoué et il n’avait même pas eu le temps d’implorer sa clémence avant d’être englouti par un vortex.
« J’ai fait de ce morveux un adepte grâce à ses vastes connaissances théoriques. Peu de gens ont eu l’occasion d’étudier les héritages de trois Ères différentes. Dire qu’il a tout gâché avec un plan aussi stupide. Il aurait dû comprendre que le destin de cet enfant ne peut être utilisé par un étranger. »
« Des choses semblables se sont déjà produites », fit remarquer Lova, après avoir repris ses esprits. « Comme pour l’Empereur Dragon et le Seigneur Rivière. »
« Je suppose que vous autres voyez les choses comme ça », répondit Sendor. « Mais ces événements étaient différents. Ils n’ont pas emprunté le destin, ils l’ont reçu. Oublie cette affaire. Présenter les deux fauteurs de troubles l’un à l’autre doit être la limite de ton intervention. Si tu vas plus loin, tu risques d’attirer la calamité sur toi. »
« Quoi… »
« Ne pose pas de questions », dit Sendor en secouant la tête. « Il suffit de dire qu’Engo poursuivra son travail sous une autre forme. Concentre-toi sur ta renaissance. Les choses avancent bien plus vite que nous ne l’avions prévu. Tu devras accélérer si tu veux avoir une chance de pêcher dans ces eaux. »
« Est-ce qu’il s’en sortira ? » demanda Lova.
« Qui sait ? » répondit Sendor, un sourire s’élargissant sur son visage. « Il ne fait jamais les choses comme il le devrait. C’est sans doute ce qui le rend si intéressant. »
Zac hurla en s’écrasant au sol, la douleur lui brouillant la vue au point de le rendre presque fou. La ponction d’énergie et la barrière n’étaient pas les seules surprises que le clan de sa mère lui avait réservées. Les pulsations et les déchirements provenaient de deux sources : le Noyau de duplicité et la[Porte quantique]. Le mystérieux Nœud caché libérait une onde de choc après l’autre, qui s’harmonisaient ensuite avec le Noyau de duplicité pour former des courants extraordinairement dangereux.
Aucune partie de son corps n’échappait à cette atroce souffrance. Même son Ouverture de l’âme était envahie, et de nouvelles fissures apparurent sur les parois de ses deux noyaux et de son ouverture. Il ne servit à rien d’essayer de sceller la[Porte quantique]. Le Dao, l’énergie mentale ou le Miasme qu’il tentait de mobiliser à son secours subissaient les pulsations et lui échappaient aussitôt.
Son effroi ne fit que croître lorsque même sa lignée échoua à le protéger. En fait, il avait l’impression d’avoir soudain perdu tout contact avec elle. Un protocole de sécurité s’était-il déclenché ? La[Porte quantique]tentait-elle de le neutraliser après avoir détecté une percée non autorisée ? C’était tout à fait possible, mais Zac refusa d’y penser, puisqu’il était incapable de l’arrêter.
À la place, Zac se creusa furieusement la tête, tâchant de garder un semblant de lucidité pour analyser ce qui se passait. Si ce n’était pas un mécanisme d’élimination, alors la[Porte quantique]essayait de faire autre chose. Quelque chose qu’il n’avait pas prévu dans son plan de Formation du Noyau. Quelque chose qui ne tenait pas compte du fait qu’il s’était complètement écarté du scénario initial des Kayar-Elu.
Mais, quelle que fût la façon dont Zac envisageait la situation, il semblait que la[Porte quantique]essayait de le désintégrer avec des vibrations saturées d’énergie. Ses cellules tenaient bon de justesse, résistant à l’assaut grâce à ses deux constitutions et à ses Nœuds cachés d’Eoz. Mais la bataille était perdue d’avance. Les dégâts s’enfonçaient au cœur de ses cellules, comme les fissures laissées par les vestiges.
Il en allait de même pour son âme, et même son Noyau cosmique tout neuf semblait échapper à son contrôle. Puis il finit par saisir un indice. Une bouffée de Vie apparut lorsque quelques-unes de ses cellules s’effondrèrent près des voies sur ses épaules. Il aperçut également quelque chose de familier juste avant qu’elles ne s’écroulent. L’espace d’un instant, elles étaient devenues intangibles.
Les yeux de Zac s’écarquillèrent lorsqu’une hypothèse stupéfiante lui traversa l’esprit. S’il se trompait, il mourrait à coup sûr. Mais il pouvait en dire autant de son état actuel, et il n’avait pas le temps d’observer davantage. Il sentait qu’il approchait d’un point de non-retour et se hâta de mettre ses idées en pratique.
Des nuages opalescents denses furent arrachés au Tourbillon de l’Âme évolutive, et une bosse se mit à pousser sur son front. Au début, elle n’était pas plus grosse qu’un raisin sec, mais elle se tordit et craqua quand une tempête de Création s’y engouffra. En quelques secondes, elle atteignit la taille d’une pastèque, et ce n’était que le début. La tumeur se dota de bras et de jambes, tandis que sa partie supérieure se séparait en une tête et un torse. Zac sacrifia des siècles de Longévité pour créer une copie parfaite de lui-même, accrochée à son front. Des yeux abyssaux, pleins de douleur, plongèrent dans une paire d’orbes tout aussi noirs.
Les puissantes pulsations de la[Porte quantique]s’étaient déjà propagées à l’avatar, et Zac ne fit rien pour les arrêter. Au lieu de cela, il prit une inspiration tremblante et réprima de force ses lignées et ses Nœuds cachés. Sans son corps pour résister, il sentit la situation se dégrader rapidement. Toutefois, cette reddition ne supprimait ni ne déformait plus les pulsations technocrates, permettant aux ondes entre le corps réel et le clone de s’harmoniser.
À cet instant, Zac passa à l’action. La structure spirituelle sur laquelle il travaillait depuis plus de dix ans s’anima lorsqu’il activa la méthode de survie ultime de l’[Avatar aux mille lumières]. La technique n’était pas vraiment prête à servir ainsi, et Zac sentit une résistance farouche. C’était comme si l’avatar était fixé à son corps par des milliers de petites chaînes.
La douleur et la folie poussèrent Zac à continuer, et un nuage dense d’extermination fut expulsé de son Tourbillon de l’Âme inexorable. Il se répandit dans tout l’[Avatar aux mille lumières], le renforçant tandis que l’Oubli tranchait les chaînes qui le retenaient. La vision de Zac se dédoubla, mais il comprit que son pari désespéré avait réussi : l’avatar de l’âme s’était séparé de son corps spirituel.
Les ondulations atteignirent leur paroxysme, et Zac sentit son corps entier commencer à s’effondrer tandis que Vie et Mort tentaient soudain d’occuper le même espace. Zac refusa de disparaître dans une explosion sanglante, de voir sa voie s’interrompre d’une manière aussi indigne. À l’instant où il était sur le point d’exploser, il mobilisa toute la puissance de son âme, sa volonté et son désir de vivre.
Et il poussa.
Une force irrésistible sépara Vie et Mort — ou plutôt, les deux faces de la pièce qu’était son être. L’Avatar aux mille lumières devint le réceptacle de sa Voie inexorable en tombant dans le clone forgé par la Création. Voies, lignée, nœuds. Tout ce qui faisait de lui Arcaz fut rattaché de force à la structure spirituelle. Pendant ce temps, son corps retrouva son état humain originel, où la Vie combla les brèches laissées par le départ de la Mort.
Ses cellules n’étaient plus forcées d’accepter ses deux formes en même temps. La douleur s’atténua momentanément, mais Zac jura lorsque la[Porte quantique]sembla reprendre du poil de la bête. Les vagues douloureuses atteignirent leur paroxysme quand le Nœud caché se détacha de son emplacement et percuta son Ouverture de l’âme, y laissant d’étranges motifs sur les bords. Ils ne semblaient contenir aucune énergie, mais Zac hurla d’effroi lorsqu’ils s’illuminèrent d’une lueur sinistre. Il tenta désespérément de transférer sa conscience dans son nouveau corps, mais il était trop tard. À court d’options, il mobilisa ses dernières réserves d’Oubli pour couper le lien entre son corps d’origine et le nouveau. Avec un peu de chance, au moins l’un des deux survivrait.
Deux explosions étouffées furent suivies d’une obscurité totale.
Zac inspira bruyamment et se redressa d’un bond, mais retomba aussitôt au sol, submergé par un flot d’impressions contradictoires qui le désorienta complètement. L’espace d’un instant, il ne sut plus distinguer le haut du bas, tandis que des réalités incompatibles se disputaient la suprématie dans son esprit. Au moins, une chose était certaine.
Il était vivant.
Aucune vibration ne tentait de le déchirer, et aucune énergie dans son corps ne menaçait de le transformer en bombe. Il aurait même pu dire qu’il se sentait bien, si ce n’était d’un léger mal de tête et de courbatures dans tout le corps. Les impressions confuses et contradictoires ne s’évanouirent pas, mais son esprit apprit peu à peu à les démêler.
Zac se releva lentement, en essayant de comprendre la situation. Son horloge interne indiquait qu’un mois entier s’était écoulé. Pendant ce temps, son environnement n’avait fait que se détériorer. Il se trouvait toujours sur le sommet brisé du Mont de l’Illumination, et la désolation s’étendait jusqu’à l’horizon. Seulement, il n’y avait plus quelques montagnes éventrées autour de lui : la chaîne de montagnes avait disparu, remplacée par ce qui ressemblait à une carrière dépourvue de vie spirituelle.
On aurait même dit que le Dao était brisé, comme si sa percée avait détruit l’environnement à un niveau si fondamental qu’il était devenu une terre maudite. Zac sentit une pointe d’inquiétude, mais la chassa bientôt. Sendor était capable de réparer un monde ravagé par un être au stade de la Suprématie ; il n’allait sûrement pas faire toute une histoire parce qu’il avait détruit quelques montagnes.
Zac secoua la tête pour tenter de chasser sa vision double et poussa un cri de surprise en se retrouvant face à des yeux familiers. Une paire d’orbes abyssaux, semblant mener jusqu’aux profondeurs des enfers. Une paire d’iris bruns tirant sur l’or depuis qu’il cultivait la[Sublimation Vajra du Vide].
Deux visions, deux scènes contradictoires, toutes deux aussi réelles. Il se regardait lui-même, depuis deux points de vue. Zac pencha lentement la tête et eut l’impression de se trouver devant un miroir étrange, tant ses deux formes bougeaient à l’unisson. Pendant plusieurs minutes, Zac resta immobile, son esprit essayant en vain de comprendre exactement ce qui s’était passé et comment c’était possible. Finalement, deux soupirs résonnèrent sur le sommet désolé.
« Eh bien, je ne m’attendais pas à ça. »