Chapitre 1 059
Le corps de Zac était complètement vidé après avoir enduré la tribulation, et pourtant, il se sentait en pleine forme tandis qu’il se traînait vers le Nœud de Nexus. Il s’arrêta un instant, hésitant à regarder son noyau. Celui-ci avait rétréci aux deux tiers de sa taille initiale et dégageait une aura de puissance condensée. Mais sa surface était aussi couverte de petites fissures, et il libérait encore de temps à autre une décharge d’énergie instable.
L’intérieur du Noyau de duplicité était le seul endroit que son Nœud caché et le Noyau de duplicité n’avaient pas vidé, et son noyau venait d’en extraire jusqu’à la dernière goutte. Zac savait qu’il pouvait choisir une classe même avec un noyau endommagé, mais ne ferait-il pas mieux d’attendre un peu ? Cela lui laisserait le temps de récupérer.
Non, c’était hors de question. Un grondement sourd remua ses entrailles tandis qu’une autre montagne s’effondrait au loin. Le Noyau de duplicité était insatiable, mais Zac ignorait jusqu’où il pourrait aller. Sa transformation s’était interrompue en attendant qu’il choisisse une classe, mais que se passerait-il s’il tardait trop ? L’invention des Technocrates lui avait déjà réservé assez de surprises. Il n’avait aucune envie de découvrir si des dispositifs de sécurité étaient prévus pour empêcher le Noyau de duplicité de recevoir trop d’énergie.
Mieux valait choisir maintenant, avant que sa mère ne le fasse à sa place, d’une manière ou d’une autre.
Le Nœud de Nexus était différent de celui qu’il avait chez lui. D’abord, il n’avait que la taille d’un ballon de football, ce qui lui donnait un air de version portable. Pourtant, les inscriptions dorées et serrées qui recouvraient sa surface prouvaient qu’il n’avait rien de banal. Entre les runes et l’aura stable qui s’en dégageait, Zac soupçonnait même qu’il était bien supérieur aux modèles ordinaires qu’il avait rencontrés jusqu’ici.
C’était le moment qu’il attendait avec impatience, et son cœur battait d’excitation lorsqu’il posa la main sur la surface lisse. C’était la dernière étape. Ayant déjà enduré la tribulation des Cieux sans limites, il ne serait pas soumis à une autre épreuve du Système. Seuls les cultivateurs de la Voie du Ciel auraient à affronter les tests qu’il avait subis en passant au rang E.
Au départ, Zac avait été déçu par cette règle. L’entrée en Hégémonie vous assaillait simultanément avec les trois types de tribulations, mais alors ? Tous les aspects de sa cultivation sortaient de l’ordinaire, qu’il s’agisse de son corps, de son âme ou de son cœur. À l’inverse, l’expérience avait fait remonter des souvenirs scellés de son passé. Cette fois, il n’aurait pas cette chance. À présent, Zac était simplement soulagé. Le processus et la tribulation l’avaient laissé dans un état bien pire qu’il ne l’avait imaginé. Il voulait en finir au plus vite pour pouvoir se reposer.
Il existait un faible risque de n’avoir aucune option si le Système ne vous jugeait pas digne. Mais c’était assez rare, et cela concernait généralement ceux qui avaient triché pour accéder à l’Hégémonie, en comptant entièrement sur des pilules ou des trésors. Si vous parveniez à former un noyau à partir de vos Daos, vous aviez généralement au moins une classe à votre disposition.
Zac sentit une pulsation pénétrer son corps. Le Noyau de duplicité sembla soudain entrer dans un état quantique et se dérober à cette présence. Zac sentit le Nœud de Nexus examiner ses canaux et son noyau, puis un écran apparut bientôt.
Formation du Noyau réussie
Conception : 87 % unique.
Imperfections : faibles (10-100).
Évaluation : qualité moyenne, capacité énergétique de rang S, potentiel de rang S, niveau d’innovation de rang S.
Zac ne s’était pas attendu à recevoir un bulletin, mais l’évaluation le remplit de fierté. Hormis la qualité moyenne, qu’il connaissait déjà, toutes les évaluations étaient excellentes. La capacité et le potentiel étaient les plus importants. La première signifiait qu’il pourrait tirer de son noyau bien plus de puissance que les Hégémons ordinaires, et le second indiquait sans aucun doute qu’il pourrait l’améliorer.
Le fait que ces deux critères soient de rang S signifiait qu’il pourrait sans problème faire évoluer son noyau jusqu’à la Monarchie. L’évaluation de l’innovation de rang S le surprenait le moins. Son noyau était unique dans tout le Multivers. Si le sien ne méritait pas le rang S, aucun ne le méritait. Mais Zac avait l’impression que cette évaluation s’adressait davantage au Système qu’à lui.
Cette ligne lui rappela son séjour à la Base de recherche des Technocrates, où l’obtention du titre de Marcheur de la Voie l’avait désigné pour suivre une formation plus poussée. Le rang S en innovation lui donnait l’impression d’être estampillé « excellent sujet d’expérimentation », ce qui signifiait probablement que le Système lui compliquerait davantage la vie pour le faire progresser. Cela dit, ce n’était pas nouveau, et Zac ne s’en souciait pas trop.
Le Système semblait compiler les résultats avant de lui présenter ses options de classe. Chaque seconde lui parut durer une éternité, mais Zac poussa un soupir de soulagement lorsque l’écran finit par se mettre à jour. C’était officiel : il ne faisait pas partie des rares malchanceux. Il ne craignait pas que ses Daos ou ses accomplissements soient insuffisants, mais plutôt que son noyau atypique empêche le Système de générer des classes adaptées.
Il s’était tourmenté pour rien. Il n’avait pas une, mais trois options à sa disposition.
Attributs de base par niveau :
Épique : 100 / 150 / 200.
Arcane : 115 / 170 / 225.
[Option 1]
Nom : [D-Épique] Champion d’Arcadia.
Attributs fixes : Force +300 / 450 / 600, Vitalité : +150 / 225 / 300.
Attributs libres : +100 / 150 / 200.
Même le Paradis a besoin d’un champion, une tempête de violence implacable.
Nom : [D-Épique] Gardien de la Désolation.
Attributs fixes : Force +250 / 375 / 500, Endurance +150 / 225 / 300, Sagesse +75 / 100 / 150.
Attributs libres : +75 / 125 / 150.
Enchaîne-les à ta calamité. Ouvre-toi un chemin sur un pavé de sang et d’ossements. Ressors-en plus fort.
[Option 2]
Nom : [D-Épique] Tranchant primordial.
Attributs fixes : Force +250 / 375 / 500,Dextérité +75 / 100 / 150,Vitalité +200 / 300 / 400.
Attributs libres : +50 / 75 / 100.
La lutte naquit avec la Vie. Deviens la lame primordiale, renaissant au fil des combats.
Nom : [D-Épique] Juge de la prédestination.
Attributs fixes : Force +275 / 400 / 550, Dextérité +50 / 75 / 100, Endurance +200 / 300 / 400.
Attributs libres : +50 / 75 / 100.
La lutte naquit avec la Mort. Deviens la lame du juge, la fin de toute chose.
[Option 3]
Nom : [D-Arcane] Précurseur évolutif
Attributs fixes : Force +300 / 450 / 600, Dextérité +100 / 150 / 200, Vitalité +150 / 225 / 300
Attributs libres : +100 / 150 / 200
Progresse par la lutte ; l’avenir se conquiert, il ne se donne pas.
Nom : [D-Arcane] Apôtre inexorable
Attributs fixes : Force +325 / 475 / 650, Dextérité +75 / 125 / 150, Endurance +150 / 225 / 300.
Attributs libres : 100 / 150 / 200
Immobilité explosive, le destin devient le combustible de ton ascension.
Les vortex qui tourbillonnaient autour de lui lui rappelaient que le temps lui était compté, mais Zac passa tout de même ses options au peigne fin. Après avoir passé des années dans l’Immense Étendue de Perenne, il n’y avait plus beaucoup de surprises : les lacunes de ses connaissances, dues à son statut de cultivateur des confins, avaient été comblées depuis longtemps. Le seul détail digne d’intérêt dans les informations de base était la façon dont les données étaient présentées.
Comme pour les nœuds, le gain d’attributs de base était séparé des options de classe. En temps normal, le texte ne se présentait pas ainsi, et Zac supposa que le Système s’adaptait à sa situation particulière. Le principal enseignement, c’était qu’il n’obtiendrait probablement pas deux séries d’attributs de base, tout comme il n’avait reçu des attributs qu’une seule fois lors de l’ouverture de ses nœuds.
Zac ne savait pas non plus comment cela fonctionnerait concrètement. Aucun événement précis ne se produisait à chaque niveau, contrairement à l’ouverture des nœuds. Son noyau resterait tel quel jusqu’au moment de le faire passer au stade intermédiaire. Chaque niveau lui permettrait simplement d’en puiser un peu plus de puissance. Les cultivateurs raffinaient peu à peu leur noyau en pratiquant leurs manuels, mais cela n’en améliorait que la qualité.
Les attributs de base lui seraient-ils accordés lorsque l’un de ses côtés gagnerait un niveau, ou les deux devraient-ils atteindre ce palier ? Ou bien lui était-il impossible de faire progresser un seul côté à la fois, puisque son Noyau quantique reposait sur un état d’équilibre ? Zac le découvrirait sans doute assez vite, après avoir gagné ses premiers niveaux. Dans le rang D, gagner des niveaux grâce aux pilules était bien moins efficace, mais il devrait pouvoir en obtenir quelques-uns une fois son noyau stabilisé.
Ne pas recevoir deux séries d’attributs de base était décevant, mais pas du tout surprenant. Après tout, il n’avait qu’un seul noyau, même s’il était unique. Il avait gardé l’espoir que les deux états de son Noyau quantique lui offriraient des bonus doubles, mais cela ne semblait pas être prévu. Zac n’avait pas l’impression d’être perdant au change. À vrai dire, sa situation pouvait même être considérée comme meilleure au rang D.
Un cultivateur de rang E épique ordinaire gagnait 25 attributs de base, 10 points libres et environ 70 attributs de classe par niveau au stade avancé, soit un total de 230 attributs bruts par niveau. D’après les chiffres, un jeune Hégémon en gagnait presque cinq fois plus. Ensuite, chaque stade augmentait ce gain de 50 %, si bien qu’un Hégémon au stade avancé gagnait deux fois plus d’attributs qu’un jeune Hégémon.
Autrement dit, l’avantage en attributs d’un Hégémon sur les cultivateurs de rang E était moins marqué que celui d’un cultivateur de rang E sur un cultivateur de rang F. Les attributs n’augmentaient pas non plus aussi vite au fil de l’Hégémonie : ils ne faisaient que doubler, contre un triplement au rang E. Il en allait de même pour les Daos terrestres, ce qui rendait les écarts d’attributs moins visibles entre les rangs.
Dans le cas de Zac, son avantage venait de la répartition des attributs. Le rang E servait à préparer le corps à la cultivation et à le remodeler à l’aide de l’énergie cosmique. Chaque nœud ouvert apportait donc une amélioration globale importante à tous les aspects du corps. En pratique, cela signifiait que les deux tiers des attributs étaient attribués à l’ouverture d’un nœud.
Seuls 33 % des attributs provenaient de la progression de classe au rang E. Cela changeait une fois devenu Hégémon. À ce stade, on s’était engagé sur sa Voie, ou du moins on avait trouvé un style qui nous convenait. L’Hégémonie privilégiait la spécialisation : on se concentrait davantage sur les attributs utiles, au détriment de ceux qui apportaient moins d’avantages.
C’était le cas de Zac avec son Intelligence et, dans une moindre mesure, sa Sagesse. Il avait déjà plus de 4 000 points d’Intelligence, bien davantage que les plus grands mages de rang F. Mais cela ne l’aidait presque pas ; cet attribut ne lui servait pratiquement à rien. La même chose devenait de plus en plus vraie pour sa Sagesse. La puissance de son âme et sa résistance aux attaques mentales venaient surtout de son [Manuel des neuf réincarnations], plutôt que de l’amplification de ses attributs.
Il en allait de même pour tous les cultivateurs. Une fois arrivé à l’Hégémonie, on était censé compenser ses faiblesses en s’appuyant sur ses forces. Comme Billy, qui avait obtenu une compétence lui permettant de transformer sa Force en vitesse explosive, compensant ainsi son manque de Dextérité. De la même façon, on pouvait alimenter des trésors défensifs avec son Noyau cosmique afin de protéger son corps et son âme.
Il était plus efficace de concentrer ses efforts là où ils seraient les plus utiles. C’est pourquoi la moitié des attributs provenait du choix de classe. Pour Zac, qui avait deux classes, cela se traduisait par un avantage encore plus grand. L’amplification nettement supérieure des manuels de cultivation de rang D compenserait en partie cet avantage, mais la différence resterait visible.
Cela signifiait-il que son avantage sur ses concurrents ne ferait que croître au fil de son ascension ? Oui et non.
En chiffres bruts, Zac serait relativement plus fort à mesure qu’il progresserait en Hégémonie. Mais les attributs n’étaient pas le seul facteur, et pas seulement à cause d’avantages comme ses techniques. Le rang D ne comptait que trois véritables goulets d’étranglement, mais chacun transformait le Noyau cosmique. Un noyau au stade intermédiaire contenait environ cinq fois plus d’énergie qu’un noyau au stade initial, et il en allait de même pour les stades suivants.
Autrement dit, un Hégémon au sommet de son rang maniait plus de cent fois l’énergie cosmique d’un jeune Hégémon. Sans moyen d’exploiter cette énergie et de la convertir en puissance, son avantage ne serait pas si grand. Mais grâce aux compétences, aux Insignes de guerre et à toutes sortes de moyens particuliers, il pouvait tout à fait dominer les Hégémons de stade inférieur, même si ses attributs n’étaient pas tellement plus élevés.
C’était une différence importante entre l’Hégémonie et les rangs inférieurs. Les compétences et l’équipement étaient liés au noyau. Il fallait normalement un Noyau cosmique de stade intermédiaire pour alimenter une compétence de maîtrise intermédiaire, et il en allait de même pour les Insignes de guerre. En contrepartie, ces compétences et ces outils canalisaient bien plus d’énergie, ce qui se traduisait par une puissance offensive et défensive supérieure.
Face aux Hégémons du Secteur Zecia, dont la plupart n’avaient ni insignes ni moyen d’améliorer leurs compétences, Zac était certain de pouvoir vaincre presque n’importe qui dès qu’il atteindrait le stade intermédiaire de l’Hégémonie. Mais contre des Hégémons bien entraînés et bien équipés des Terres du Cœur du Multivers ? C’était une autre histoire. Le Multivers était divisé entre les nantis et les démunis, et l’Hégémonie n’échappait pas à la règle.
Comme la répartition des attributs ne lui apprenait pas grand-chose de nouveau, Zac se concentra davantage sur ses options de classe. N’en recevoir que trois constituait un recul par rapport à sa précédente percée, où il avait eu droit à toute une série de cinq choix. Bien sûr, c’était logique.
À l’époque du rang F, il cherchait encore sa voie. Sa puissance venait d’un assemblage disparate d’occasions qui n’avait pas encore pris forme en un système cohérent, et encore moins en une Voie. Aujourd’hui, sa compréhension de la cultivation était infiniment plus avancée, et il avait déjà choisi la direction qu’il voulait prendre. Pas de confusion, pas d’hésitation : seulement de la foi et de la détermination.
À quoi bon que le Système lui propose une foule de classes qui l’éloigneraient de sa Voie ? En réalité, l’écran lui posait une autre question : voulait-il confirmer sa Voie ou garder toutes ses options ouvertes ?
Confirmer sa Voie signifiait choisir les classes arcaniques, qui offraient davantage d’attributs et des méthodes de développement plus avancées. Mais cela signifiait aussi que son avenir se resserrerait. Il lui serait presque impossible de changer de cap comme il l’avait fait plusieurs fois au rang E. Il entrerait plutôt dans la phase de raffinement de sa cultivation, où il éliminerait peu à peu ses imperfections tout en progressant vers le sommet de sa Voie.
Les classes arcaniques, Précurseur évolutif et Apôtre inexorable, s’inspiraient clairement de ses postures, qui incarnaient le plus fidèlement sa Voie. Les descriptions reflétaient sa compréhension de la Vie et de la Mort, la Vie représentant les possibilités et la Mort, la domination. L’une brisait les chaînes du destin, l’autre en prenait le contrôle.
Les classes épiques représentaient la liberté. Qui savait ce que l’avenir lui réservait ? Peut-être qu’Ultom renfermait quelque chose qui bouleverserait complètement sa Voie et le pousserait à viser encore plus haut. Il gagnerait moins d’attributs, mais ce n’était pas si grave. Avec ses deux classes, il en obtenait déjà bien plus que n’importe qui d’autre.
Les deux séries de classes épiques étaient assez simples à comprendre. Le premier duo, Champion d’Arcadia et Gardien de la Désolation, semblait être une simple amélioration de ses classes actuelles. Elles lui apporteraient davantage de la même chose, avec une répartition d’attributs presque identique à celle du Tranchant d’Arcadie et des Entraves de la Désolation. Ce choix lui offrirait probablement la transition la plus fluide, et il pourrait se lancer sans attendre.
Le Tranchant primordial et le Juge de la prédestination rapprochaient ses classes de sa Voie sans s’y engager pleinement. Leur répartition d’attributs correspondait mieux à ses Daos et aux classes arcaniques. C’était le meilleur des deux mondes : des classes adaptées à son style, sans l’enfermer comme l’aurait fait une classe arcanique.
Trois options, chacune avec ses avantages, et aucune ne présentait de défaut manifeste comme nombre de celles qu’il avait eues la dernière fois. Quel que soit son choix, il serait bien équipé pour la guerre à venir et l’épreuve du Sceau du Palais impérial de gauche. Pourtant, pour Zac, la décision ne faisait aucun doute : il l’avait prise dès qu’il avait vu les classes.
Il choisirait les classes arcaniques.
Sa Voie était devenue une part indélébile de son être. Zac irait jusqu’au bout, et il sentait que le filet de sécurité d’une classe épique le détournerait de son objectif au lieu de l’aider. Il lui fallut donc seulement vingt secondes pour entrer dans l’état de son Soi du Vide, s’assurant qu’il n’agissait ni dans la précipitation ni par avidité. Non, choisir Précurseur évolutif et Apôtre inexorable était la bonne voie.
Qu’il s’agisse de son potentiel à long terme ou de l’accès aux améliorations rapides dont il aurait besoin pour Ultom, l’arcane était tout simplement le meilleur choix. Après tout, l’arcane n’était pas la fin du chemin, mais le point de départ du suivant. Il existait même des raretés de classe supérieures, mais pour y accéder, il fallait d’abord confirmer sa Voie.
Il pouvait attendre jusqu’au moment où il confirmerait son Dao et deviendrait Monarque divin, mais attendre aussi longtemps présentait des inconvénients. Plus il tardait à changer de classe, plus longtemps il resterait dans la catégorie inférieure des raretés. En choisissant l’arcane maintenant, il pourrait améliorer la rareté de sa classe lors de la formation de son Monde intérieur, puis une nouvelle fois en devenant Monarque divin.
C’était extrêmement difficile, et les classes arcaniques étaient de loin les plus courantes, même parmi les Autarques. Mais alors ? L’objectif était peut-être d’une difficulté insurmontable, mais depuis quand la cultivation avait-elle été facile ? Il fallait oser décrocher les étoiles pour espérer s’élever au-dessus des autres.
Une vague d’énergie envahit le corps de Zac lorsqu’il communiqua son choix au Nœud de Nexus. Cette énergie venait du cosmos lui-même, plutôt que d’avoir été arrachée de force à la spiritualité environnante. Il vit des runes mystérieuses s’enfoncer dans les canaux qu’il avait façonnés au prix de tant d’efforts, tandis que des vagues de changements parcouraient ses voies. Les fractales s’étendirent et se firent plus complexes : dix motifs devinrent cent, afin d’accueillir davantage d’énergie et des Daos plus profonds.
La transformation de son noyau et de ses voies se répercuta bientôt sur le Noyau de duplicité, confirmant les soupçons de Zac : il attendait son choix de classe pour achever sa transformation. Il entra en résonance avec le noyau en évolution, et Zac haleta lorsqu’il sentit enfin une faible connexion avec son Noyau cosmique. C’était comme un océan sans fond de puissance pure, juste là, à sa portée.
Pourtant, deux pulsations discordantes arrachèrent Zac à cet état merveilleux, et une douleur inimaginable lui déchira soudain le corps.
Une tempête d’énergie étrangère était apparue dans sa poitrine, et Zac crut entendre le cliquetis de millions d’engrenages en mouvement tandis que son corps entier semblait basculer entre la réalité et l’irréel. Le Système continuait d’imprimer son noyau à plein régime, mais Zac y prêtait à peine attention, cherchant désespérément à comprendre ce qui se passait. Il n’eut aucun mal à trouver le coupable.
Les Kayar-Elu n’en avaient pas encore fini avec leur ingérence dans sa percée.