Chapitre 1 052
Trois autres vies défilèrent sous les yeux de Zac. Le ménestrel qui avait cherché à lever une ancienne malédiction par la Création, la flamme vacillante qui avait souhaité devenir un soleil, et le guerrier qui avait voulu dominer la Vie et la Création pour ressusciter sa fille. Des êtres d’une détermination sans faille, qui avaient fait des éclats les moteurs de leurs désirs.
Tous trois savaient qu’ils échangeaient la longévité considérable d’un cultivateur contre un bref instant de gloire. Ils estimaient le sacrifice digne d’être consenti s’ils pouvaient concrétiser leurs désirs. Comme auparavant, ils se trouvaient au seuil de l’Atavisme, convaincus que cette étape était la clé de leur réussite. Le message des visions était identique à celui du fragment, mais le cœur de Zac n’en fut pas ébranlé.
Zac était trop préoccupé par ses problèmes immédiats pour s’inquiéter de l’avenir. Il exploita la première explosion de Création afin de forger une puissante coque qui le protégea de l’effondrement du soleil doré. Il sentit les Rois des bêtes se rapprocher, animés d’intentions meurtrières, mais toute son attention était rivée sur la situation dans son Ouverture de l’âme.
Après être entré dans son corps, l’éclat s’était précipité vers son esprit, ayant perçu la situation périlleuse de ses congénères. Il percuta le fragment chargé à bloc comme un météore, et le choc déversa un flot d’énergie dans son ouverture. Les deux gigantesques spirales de l’âme tourbillonnaient au bord de la perte de contrôle, mais elles ne parvenaient pas à absorber assez vite l’afflux pour empêcher ses noyaux d’être endommagés.
Les vestiges restèrent indifférents aux dégâts collatéraux qu’ils causaient et se préparaient déjà à un second échange. Zac les retint furieusement de toutes ses forces, tout en attirant deux fils d’Oubli et de Création dans ses épaules. Les voies énergétiques acceptèrent volontiers le trop-plein et transformèrent subtilement ces énergies avant de les relâcher dans sa poitrine.
Le processus avait commencé, et un grondement profond dans le ciel perça le rugissement de deux étoiles en train de s’effondrer. En voyant les vestiges commencer à se débattre avec effroi, Zac eut une impression de déjà-vu. Il n’était guère étonnant que le Cœur de l’Oubli et l’Étincelle de la Création n’aient pas réussi à devenir les équivalents de Suprématies, même s’ils étaient des entités uniques, entièrement accordées à leurs Daos respectifs.
Leurs obsessions les avaient rendus stupides, faute d’un meilleur terme. Ils n’apprenaient rien, ne changeaient pas. Les premiers vestiges qu’il avait capturés s’étaient déjà fait berner trois fois de la même manière, et pourtant, ils plongeaient de nouveau dans le piège avec empressement. La naissance du Chaos avait commencé, et il n’y avait plus d’échappatoire. Des torrents d’énergie étaient arrachés de force aux vestiges, et la boule tourbillonnante dans sa poitrine approchait rapidement du point de rupture.
Le monde extérieur reflétait le chaos intérieur. Des affrontements titanesques entre la Vie et la Mort ébranlèrent la Calamité tandis que deux étoiles brisées entraient en collision. Zac sentait partout autour de lui la signature énergétique unique de la Création rencontrant l’Oubli, et il avait presque l’impression de ne faire qu’un avec les étoiles. Était-ce ce que ressentait Catheya quand elle s’harmonisait avec le monde ?
Peut-être, même si Zac savait que ce n’était pas pareil. Il lui était probablement impossible de s’harmoniser avec le monde. Comment aurait-il pu se relier aux Cieux sans la moindre affinité ? Cette perception venait de son âme, saturée d’Oubli et de Création, comme l’avaient été les deux étoiles pendant des siècles.
Chaque seconde, des milliers d’éruptions s’ajoutaient au tumulte qui l’entourait, chacune assez puissante pour déchiqueter des Rois des bêtes. Les lunes en orbite s’étaient déjà effondrées, et Zac pouvait deviner le sort de leurs habitants. Seuls les deux chefs tenaient encore bon, mais même eux ne parvenaient pas à résister facilement aux explosions. Ils continuaient pourtant d’avancer vers lui, leur intention meurtrière assez dense pour tordre l’air autour d’eux.
L’éclat ayant été dérobé tout comme le fragment, les Gwyllgi n’avaient plus aucune raison d’entraver leur némésis. Au contraire, ils se retrouvèrent dans le même bateau et firent équipe pour s’occuper de lui. Zac supposa qu’ils voulaient le forcer à recracher les vestiges avant de les transférer dans une nouvelle paire de soleils. Ou peut-être enfin consommer eux-mêmes les objets.
Mais il était bien trop tard pour ça.
La tempête faisait rage, le ciel grondait, mais Zac en était détaché. Il était lui-même une tempête, et ses émanations d’énergie latente tenaient à distance le typhon bien plus vaste. Au début, il s’agissait d’un mélange instable d’Oubli et de Création, mais tout changea soudain lorsque les deux forces opposées fusionnèrent à contrecœur. Un pic brisé fut temporairement reconstitué, tandis que le Chaos honorait la Calamité de sa présence.
Le monde s’immobilisa soudain, et même les Rois des bêtes de stade avancé interrompirent leur progression. C’était comme si un ancêtre était descendu sur le royaume, et le Dao de la Calamité lui rendait hommage. Il n’osait pas faire de scène face au véritable terme de son existence. Le corps de Zac ne reflétait plus le monde extérieur. L’un était calme, l’autre en plein désordre.
Les immenses quantités d’énergie avaient formé un quatrième Aperçu du Chaos, et toutes les percées de Zac depuis le Monde d’Orom n’avaient guère suffi à le protéger de ses effets. Il ne pouvait le retenir que pendant un bref instant, et devait en tirer le meilleur parti. Des milliers de possibilités et d’impulsions envahirent son esprit, mais il s’accrocha à une graine de lucidité et rassembla les vestiges épuisés pour les renvoyer dans leur prison.
Il savait que c’était la dernière fois. La cage vacillait au bord de l’effondrement, les runes ayant à peine résisté une minute aux six vestiges qui se battaient. Une fois remis de l’extraction, les quatre groupes pourraient s’évader quand bon leur semblerait. Pourvu qu’ils ne s’en rendent pas compte avant que Zac ait trouvé la cinquième paire et soit prêt pour l’Atavisme.
Zac savait que quoi qu’il arrive alors, le statu quo des deux dernières décennies volerait en éclats. Un, c’était une malédiction éternelle ; deux, une calamité. Cinq, c’était l’Atavisme, quand cinq ressentiments persistants formaient une Conscience. Il ignorait pourquoi il le savait, mais ce serait un point de bascule. Il prendrait le contrôle des vestiges ou serait consumé par leur volonté immortelle. Quel que soit le résultat, la prison deviendrait inutile.
Les gens des visions l’avaient compris eux aussi et avaient estimé qu’il s’agissait d’une épreuve inévitable pour atteindre leurs objectifs. Était-ce le piège dissimulé dans ces visions ? Les vestiges essayaient-ils de lui donner un faux sentiment de sécurité pour le mener à sa perte ? Zac secoua la tête. Il continuerait malgré tout, même si c’était un piège. Il croyait que Be’Zi n’avait pas voulu lui nuire en lui confiant cette mission.
Plus important encore, il croyait en lui-même et en sa capacité à transformer un désastre en occasion. De toute façon, il aurait le temps de s’en inquiéter plus tard. Il lui restait des décennies pour affermir son cœur et son âme avant l’échéance. La tranquillité éthérée de la Calamité ne dura qu’un instant, avant qu’une présence sans limites ne s’impose dans la scène. Les flammes dorées et noires furent repoussées tandis que des nuages bleus et or impérial, aux couleurs du Système, descendaient du ciel.
La présence du Système soumit le Dao lui-même, et la Calamité s’immobilisa complètement. Les énergies résiduelles des étoiles brisées étaient devenues deux nuages denses, sur le point de former un ouragan. Zac pouvait imaginer le genre de chaos qu’un tel phénomène provoquerait dans la Calamité. Avec de telles quantités d’énergie accumulée et l’infusion de Création et d’Oubli, il n’aurait pas été surprenant qu’une autre source de Chaos voie le jour.
Bien sûr, Zac savait que ce n’était pas écrit.
Le Chaos faisait rage dans son corps, et ses efforts pour le contenir dans sa poitrine étaient presque vains. Il laissait d’immenses dégâts dans son sillage, mais cette torture lui offrait une lucidité temporaire. Les vestiges avaient lentement transformé les étoiles, mais celles-ci demeuraient constituées à plus de quatre-vingt-dix pour cent de Vie et de Mort. Quant à l’Oubli et à la Création qu’elles contenaient, ils étaient fragmentaires, incomplets. Ils ne suffiraient pas à converger en une seule entité.
L’ouragan était voué à s’effondrer avant même de se former, libérant une tempête sans précédent. Cette révélation emplit Zac de regret. La situation illustrait toute la difficulté de la voie qu’il avait choisie et lui rappelait les dangers auxquels il serait confronté, même après avoir enfin atteint cette étape. Mais la scène recelait une possibilité, une faible lueur d’espoir.
Le regard de Zac se tourna vers le lointain, comme s’il perçait les couches infinies de restrictions et d’énergie. Là-bas, à une distance considérable, une tempête bien plus grande faisait rage. Une tempête qui aurait incité même un Autarque à la prudence, où l’Oubli et la Création étaient plus répandus que la Vie et la Mort : le véritable visage de la Calamité.
Le Dao du Chaos lui permettait de voir l’ensemble. Bien sûr, il n’était pas la seule source de Chaos du Système. La Calamité tout entière était un immense générateur de Chaos, qui dévoilait parfois une partie de la tapisserie avant de se déstabiliser. Zac reporta son attention sur les deux tyrans qui flottaient à quelques centaines de mètres.
Leurs corps tremblaient sous son regard, mais ils ne pouvaient pas partir, retenus sur place par le Système.
« Je suis désolé. Vous êtes des victimes innocentes dans cette histoire, dit lentement Zac. J’ai détruit votre foyer et mis fin à votre cultivation. Mais d’une certaine manière, je vous ai épargné une tragédie à venir. Ainsi, notre Karma est arrivé à son terme. »
Un grondement dans le ciel exprima l’impatience du Système, et Zac leva les yeux en souriant tandis que l’Aperçu du Chaos émergeait de sa poitrine. « Vous connaissez les règles. Cette fois, je ne demande pas grand-chose. »
Il préleva une mote dans la boule tourbillonnante de Chaos, y insuffla son désir, puis la laissa dériver loin de lui. Une porte apparut, et Zac la franchit sans un mot, abandonnant la Calamité derrière lui. Il se retrouva soudain au sommet du Mont de l’Illumination. Le ciel était déjà couvert et parcouru d’éclairs, comme si le Système avait anticipé son geste.
Zac ignorait si cette porte était rendue possible par le Dao du Chaos ou par l’approbation du Système. La véritable nature du Chaos était décidément trop difficile à saisir. Il n’avait reçu que quelques aperçus de la vérité, mais il savait aussi que, sur ce pic en particulier, la vérité n’était pas ce qu’elle semblait. Tout était flux.
Peu importait. Il n’avait pas été certain que son idée fonctionnerait, mais il s’était dit que si le Chaos pouvait le transporter d’Orom à Zecia, un bref saut jusqu’à son manoir ne poserait aucun problème. En cas d’échec, il aurait simplement sauté vers la sortie, ce qui lui aurait toutefois fait perdre au moins une heure. Et impossible de savoir comment les deux tyrans se seraient comportés après que le Système aurait obtenu ce qu’il voulait et serait parti.
Il n’avait pas besoin de s’encombrer de ce souci au moment d’accomplir l’étape suivante.
Sa connexion temporaire au Dao du Chaos confirmait la validité de son idée, mais il ne disposait pas de beaucoup de temps. Zac préleva une deuxième mote de Chaos dans la boule et la ramena doucement dans son corps, vers son Noyau de duplicité.
Le Chaos était la clé de la formation de son noyau, mais cela ne signifiait pas qu’il avait soudain décidé de former un Noyau du Chaos. Son plan restait le même : un Noyau de la Trinité, un Noyau quantique ou un Noyau du Vide, selon l’aspect qu’il voulait privilégier. Et avant de pouvoir intégrer la Mote de Chaos à ce projet, il fallait la transformer.
L’imprévisibilité inhérente à la Mote de Chaos résistait à toute tentative de contrôle, mais un flot de Branches du Sceau pâle et de Kalpataru l’entrava rapidement au char de Zac. Pour éviter tout problème, il activa également sa lignée afin de former une couche protectrice d’Énergie du Vide autour de la mote.
La Mote de Chaos résista furieusement à ces perceptions étrangères, mais son énergie était limitée tandis que l’âme de Zac restait saturée de force empruntée. Finalement, elle frémit et se scinda, comme une cellule en pleine mitose. Les deux forces dégagèrent un instant l’aura indéniable de l’Oubli et de la Création, mais leur accord s’infléchit bientôt de nouveau. Il ne resta que les Daos de la Vie et de la Mort.
On aurait pu dire qu’il avait gâché la nature magique de la Mote de Chaos. Après tout, il était facile de diviser un Grand Dao en ses composantes inférieures, mais presque impossible de remonter dans l’autre sens. C’était d’autant plus vrai pour un pic brisé comme le Chaos. Ces motes étaient semblables au Dao primordial de l’Océan du Crépuscule, ce qui expliquait sans doute l’impatience du Système à récupérer les aperçus. À trop attendre, le Dao ambiant souillerait leurs vérités.
Pourtant, ces deux petits tourbillons de vérités incroyablement condensées renfermaient quelque chose d’essentiel, quelque chose qui les plaçait au même niveau que les trésors suprêmes qu’il avait préparés pour aujourd’hui : un potentiel. C’était une énergie qui avait jadis constitué le terme de deux de ses Daos. Cela voulait dire quelque chose, même après leur dégradation en Vie et en Mort.
Il suffisait de voir que les deux nuages d’énergie ne se comportaient pas comme on l’aurait normalement attendu de Daos de la Vie et de la Mort réunis. Ils flottèrent calmement dans la trappe du Noyau de duplicité. Une petite tempête faisait déjà rage à l’intérieur, provoquée par ses Daos opposés. La Vie affrontait la Mort, attisée par la Branche de la Hache de guerre.
Tout s’arrêta lorsque la Mote de Chaos raffinée pénétra dans le[Noyau creux]. Les énergies se mêlèrent et les éruptions violentes s’apaisèrent. Même le Dao du Conflit ne parvint pas à déclencher les deux Daos, qui se blottirent soudain l’un contre l’autre dans un mélange bigarré d’énergie.
Le monde s’illumina lorsqu’un éclair frappa le sol juste devant Zac, mais il n’y prêta pas attention. Le Système pouvait attendre encore un peu. Zac garda l’Aperçu du Chaos près de sa poitrine tout en prélevant une troisième mote. Il la raffina et la poussa dans sa trappe, stabilisant davantage la situation.
Une quatrième mote suivit bientôt, mais Zac savait que la cinquième devrait être la dernière. Tout était une question d’équilibre. La simple formation de l’aperçu l’avait déjà mis à mal. Chaque mote prélevée était comme un ouragan libéré dans son corps, et les dégâts s’accumulaient. Un peu de mutilation était acceptable pour obtenir des avantages, mais il devait être en état d’enchaîner avec l’étape suivante.
« Merci », dit Zac en libérant enfin l’Aperçu du Chaos.
Celui-ci s’éloigna de lui, inondant tout le pic des vérités suprêmes du Chaos, désormais libérées de l’emprise de Zac. La montagne gronda, et le Dao du Samsara gémit en se désagrégeant. Le Samsara était un Système de l’Ordre, qui créait un écosystème de Vie et de Mort régi par les lois du Karma et de l’Ordre. Le Chaos en était l’antithèse, et son influence se répandait comme un poison fulgurant.
Le ciel tout entier trembla tandis que les temples fantomatiques résistaient. Des hymnes dharmiques tentèrent d’imposer leur volonté au pic, mais tous furent réduits au silence lorsqu’un pilier doré de foudre s’abattit sur l’aperçu. Le Système se désintéressait de la lutte autour du sens de la Vie et de la Mort. Seules comptaient pour lui les révélations contenues dans l’aperçu. Zac observa la scène en tâchant d’en mémoriser certains aspects.
Mais sa compréhension devint floue et lointaine à mesure que le Système absorbait l’aperçu. Zac savait que cela arriverait et ne fut donc pas déçu. Qui sait ? Cette compréhension avait peut-être laissé une empreinte dans son esprit, même si elle lui échappait pour l’instant. Comme les deux motes à l’intérieur du[Noyau creux].
Le processus ne dura que quelques secondes, puis l’aperçu disparut. Les nuages se dissipèrent peu après, le Système ne souhaitant pas rester pour observer la suite. La pression levée, les tremblements reprirent, et Zac renifla en voyant les temples fantomatiques s’écrouler les uns après les autres autour de lui. Le Dao du Chaos avait inondé le pic avant d’être purifié par la foudre purificatrice du Système.
Le lien de la Sangha avec ce pic abandonné, au cœur de l’Immense Étendue de Perenne, était déjà ténu, et cela suffit à trancher de force leur Karma. Le Dao du Samsara s’effondra et se divisa en ses composantes élémentaires. Cette transformation ne faisait pas partie intégrante des plans de Zac, elle n’était qu’un petit bonus. Une précaution supplémentaire pour éviter que des échappatoires dharmiques ne se glissent dans son Noyau cosmique, et qui permettrait peut-être à son manoir d’extraire un peu plus d’énergie.
Une petite onde de choc venue de l’intérieur fit gémir Zac, qui se tourna vers la situation au sein de son Noyau de duplicité. Les énergies continuaient de bien s’entendre, mais il avait tout de même entassé une quantité colossale d’énergie dans un espace exigu. Même si l’hostilité mutuelle de la Vie et de la Mort avait été temporairement résolue, il fallait s’attendre à quelques remous.
De plus, cette harmonie fragile n’était qu’une trêve provisoire. Les motes transformées étaient instables et ne pouvaient pas rester longtemps dans leur état actuel. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elles ne se dégradent davantage, au point de ne plus se distinguer de ses propres Daos. Avant cela, il devait avoir posé les fondations de son noyau.
S’il avait risqué d’intégrer les vestiges à la Formation du Noyau, c’était précisément pour créer cette fenêtre d’opportunité. Il avait passé des années à perfectionner son plan, mais un énorme problème demeurait impossible à résoudre sans prendre de risques. La toute première étape de la Formation du Noyau, où il fusionnerait les trésors suprêmes en un noyau, était pleine de dangers et d’incertitudes.
Cependant, s’il parvenait à franchir ce premier obstacle, il disposerait d’une fondation stable sur laquelle bâtir. À partir de là, le noyau pourrait rester temporairement déséquilibré pendant qu’il y ajouterait couche d’énergie après couche d’énergie. Le noyau maintiendrait le navire à flot jusqu’à ce qu’il ait réglé les problèmes et stabilisé le tout.
C’est là qu’intervenait la Mote de Chaos. Utiliser ainsi le Dao du Chaos ne suffisait pas à fusionner définitivement la Vie et la Mort. Sinon, quelqu’un aurait déjà formé un Noyau de Vie-Mort, comme l’Empire des morts-vivants, par exemple. Il était impossible que ses membres ne puissent pas se procurer un peu de Chaos s’ils s’en donnaient la peine.
Le Pic du Chaos était toujours brisé, et un noyau de ce genre se serait désagrégé avant même d’être créé. Mais les motes raffinées suffisaient à apaiser temporairement les Daos de la Vie et de la Mort, le temps qu’il règle définitivement leur incompatibilité avec le Vide.
Zac se tourna vers son manoir, juste devant lui, qui attirait déjà des torrents d’énergie dans son domaine. L’énergie était si dense que l’air se tordait, et son accord lui était si familier qu’elle aurait tout aussi bien pu être la sienne. La puissance du quatorzième échelon faisait déjà ses preuves. Tout était en place, la scène était prête.
À présent, il était temps de voir s’il pouvait accomplir un miracle.