Chapitre 104
« Je vais vous donner cent mille Pièces de Nexus pour investir dans votre avenir et vous mettre, toi et tes villageois, sur la bonne voie. Sachez que je ne peux vendre qu’un nombre limité de cristaux pour le moment, car nous en avons besoin pour préparer la guerre. Mais je ne devrais pas avoir de mal à vous en fournir assez pour quelques semaines de cultivation », dit Zac après quelques secondes de réflexion.
Ils n’étaient que six villageois : quatre vieillards et deux vieilles dames. Leurs dépenses ne devraient pas vraiment peser sur la production quotidienne. Il ne parla pas de remboursement : après tout, il pouvait considérer cela comme un cadeau, au cas où ils se révéleraient utiles. Sinon, il pourrait toujours revenir récupérer son dû plus tard.
Les villageois vietnamiens avaient l’air ravis. Ils se levèrent rapidement et s’inclinèrent devant Zac, qui leur rendit un léger signe de tête. Mais les membres de l’autre groupe froncèrent les sourcils et commencèrent eux aussi à fusiller les pêcheurs du regard.
« Pourquoi leur donner toutes ces ressources à eux ? Et nous, alors ? » demanda l’un des hommes avec colère.
« Ils ont l’air de pouvoir se rendre utiles à ma ville, contrairement à vous. Pourquoi dépenserais-je des Pièces de Nexus pour vous ? » répondit Zac en lui lançant un regard dédaigneux, ce qui ne fit qu’exaspérer davantage les anciens touristes.
« Il y a toutes sortes de tâches à accomplir sur cette île. Allez gagner votre pitance si vous voulez des pièces sans vous battre. Monsieur Trang, emmenez vos villageois et suivez-moi », poursuivit Zac en se dirigeant vers la sortie.
Les pêcheurs lui emboîtèrent rapidement le pas, mais les touristes tentèrent de les suivre. Un regard noir de Zac les cloua sur place. En quittant l’infirmerie, il fit rapidement le point avec Janos, qui soupira et réactiva son illusion, maintenant les humains à l’intérieur.
Il se rendit ensuite à l’auvent d’Adran. Démon trapu, celui-ci était responsable de la logistique de la ville provisoire et avait participé à la réunion consacrée à son aménagement quelque temps auparavant. Zac avait appris qu’il détenait une classe ordinaire non combattante, Administrateur, ce qui expliquait en grande partie son poste actuel.
Cette classe ressemblait apparemment beaucoup à celle de Scribe que possédait Zakarith, mais leurs voies d’évolution différaient. Celle de Scribe menait plutôt vers les classes marchandes. On pouvait aussi la faire évoluer en Inscripteur, une classe d’artisan spécialisée dans l’inscription de fractales sur l’équipement.
La classe d’Administrateur était davantage axée sur la gestion des villes et des pays. À l’avenir, elle pouvait évoluer vers des classes comme Magistrat, dont les membres devenaient presque des superordinateurs, capables de garder en tête une quantité innombrable de données. Elle pouvait apparemment aussi mener à certaines classes de mentaliste.
En réalité, les catégories de classes n’étaient pas séparées par un système trop rigide : elles se recoupaient. Certaines classes mélangeaient plusieurs domaines, et leur catégorie pouvait changer au cours de l’évolution. Bien sûr, mieux valait souvent planifier sa voie dès le départ, pour éviter de répartir ses points d’attributs dans la mauvaise direction.
Zac demanda à Adran de prendre des dispositions pour les humains. Il fournit simplement les Pièces de Nexus et un logement différent aux pêcheurs. Pour tout le reste, ils devraient d’abord faire leurs preuves. Quant aux touristes, il leur imposa quelques règles de base pour les remettre dans le droit chemin. S’ils ne se portaient pas volontaires pour effectuer certaines tâches autour du camp, on leur en attribuerait. S’ils ne les achevaient pas, ils n’auraient ni nourriture ni logement ce jour-là.
Il ne voulait pas de groupes de gens qui traînaient sans but, comme à Fort Roger. Et s’ils ne se reprenaient pas en main comme les pêcheurs, Zac les ferait avancer de force, qu’ils le veuillent ou non. De toute façon, il avait le pressentiment que l’arrivée de la deuxième horde de monstres les aiderait à comprendre leur nouvelle réalité. Si des milliers de monstres fondant sur eux ne leur ouvraient pas les yeux, rien n’y parviendrait.
Après s’être occupé de ses nouveaux citoyens, il partit chercher Alea. Il apprit en se renseignant qu’elle méditait au sommet du mur réparé. Il la trouva bientôt assise, le soleil dans le dos, illuminant ses cornes qui semblaient vraiment léchées par les flammes.
Zac ne voulait pas interrompre sa méditation. Il s’assit simplement près d’elle et contempla le champ de bataille, presque entièrement préparé.
« Te voilà revenu », lança soudain Alea au bout d’un moment. Zac se tourna vers la démone.
« Je suis content de voir que tu vas mieux », dit-il après un silence hésitant.
« Ta pilule était très efficace », répondit Alea en le regardant calmement.
Son regard insistant commençait à mettre Zac mal à l’aise. Il chercha un sujet de conversation. Il finit par lui raconter son excursion à travers le Réseau de téléportation : les Ishiate, le vison et Fort Roger. Alea l’écouta tranquillement, apparemment contente de le laisser bavarder, jusqu’à ce qu’il en arrive à Emily.
« Cette humaine, elle est mignonne ? » demanda-t-elle d’une voix légère.
« Ce n’est qu’une gamine », répondit Zac en levant les yeux au ciel. Puis il se reprit : on aurait dit qu’il se justifiait auprès de sa petite amie.
« Hmm… » fut la seule réponse de la démone, qui ferma lentement les yeux pour reprendre sa méditation. Zac sentit qu’il s’aventurait sur un terrain bizarre et se releva en grognant. Avant de sauter du mur, il jeta un dernier regard à la démone en méditation.
« Merci », dit-il avant de partir. C’était surtout cela qu’il voulait lui dire. Alea avait risqué sa vie pour l’aider à affronter le Loup démoniaque et se remettait encore de son attaque. Rien ne l’obligeait à agir ainsi, et pourtant elle l’avait fait. Zac lui en était sincèrement reconnaissant.
Il avait terminé tout ce qu’il avait à faire pour le moment. Les démons savaient ce qu’ils avaient à faire, et Zac n’avait plus qu’un objectif : devenir plus fort. Il ne voulait pas se retrouver de nouveau empêtré dans des semaines de combat. Les quelques jours de liberté passés à explorer la nouvelle planète l’avaient fait se sentir vivant, et il avait hâte de s’y remettre.
Le fait que les hommes-bêtes aient fermé leur portail était un peu inquiétant et chamboulait ses plans. Mais puisque ce petit village avait réussi à acheter un Réseau de téléportation, beaucoup d’autres villes devraient bientôt en faire autant. Peut-être même qu’un gouvernement en mettrait un en place pour rassembler les gens.
Il retourna à son camp et, à sa grande surprise, y trouva Ogras et Emily installés chacun dans un fauteuil confortable, sous un auvent rouge, en train de regarder un film. Ils avaient visiblement réussi à installer la nouvelle télévision : elle diffusait une comédie romantique, alimentée par une rallonge qui traversait le réseau d’illusion et allait sans doute jusqu’au camping-car.
Il avait envie de donner un coup de pied au démon pour le forcer à faire quelque chose de plus productif, mais il se dit que la compagnie d’Emily lui ferait peut-être du bien. L’apocalypse l’avait clairement endurcie, mais ses deux parents avaient été tués une semaine plus tôt, et personne ne pouvait simplement passer à autre chose.
« Je vais absorber des cristaux avant l’arrivée de la prochaine horde. Ne me dérangez pas, sauf si c’est important », dit Zac en regardant le démon.
« Pas de problème. Je peux recharger la batterie de ta boîte de conserve avec ce fil. On n’aura donc pas besoin de te déranger », répondit Ogras sans quitter l’écran des yeux.
Zac resta interdit une seconde, puis comprit que le démon parlait de la batterie du camping-car et de la rallonge.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Emily, soudain attentive.
« Je dois m’entraîner et devenir plus fort », répondit Zac.
« Je peux le faire aussi ? » demanda-t-elle avec empressement. Zac avait remarqué sa soif de puissance depuis le début de leur voyage et ne pouvait que l’encourager.
« Pas avant tes seize ans. Va voir Alyn plus tard, elle t’aidera à te préparer. Si tu suis ses instructions, tu auras de meilleures perspectives pour l’avenir », répondit Zac en secouant la tête.
« Oh, la prof disgraciée va enfin avoir une élève », dit Ogras en lançant un regard compatissant à Emily.
« Attends, qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac, pris de court.
« Elle s’est fait virer à cause de ses méthodes d’entraînement… disons, particulièrement strictes, au sein de notre clan. On l’a surtout amenée ici parce qu’elle connaissait déjà la langue et que les gens pensaient qu’elle ferait une bonne gardienne de prison », dit Ogras avec un sourire qui s’élargissait. « À quoi servirait une prof pendant une invasion, sinon ? Tu croyais qu’on allait ouvrir tout un tas d’écoles pour vous, les humains ? »
Zac et Emily ouvrirent de grands yeux. L’image de la dame calme et distinguée qu’il se faisait d’Alyn se heurta à celle d’Alyn hurlant à pleins poumons tout en fouettant une bande d’esclaves.
« Bon… Ne la laisse pas en faire trop. Emily, tiens bon », dit-il en entrant dans son camp.
« Att— » tenta d’intervenir l’adolescente, mais un autre bouclier se superposa au réseau d’illusion. C’était un[Réseau défensif à petite échelle de rang F], l’option de défense la moins chère et la plus faible de la boutique de la ville.
Ce n’était pas pour se protéger que Zac l’avait acheté, mais plutôt pour faire comprendre aux gens autour de lui qu’il ne voulait pas être dérangé. Il ne coûtait que 75 000 Pièces de Nexus, et un coup de poing donné au hasard par lui ou Ogras suffirait à le briser. Il était toutefois efficace contre une jeune fille qui n’avait pas encore commencé son parcours de cultivation.
Pendant les quatre jours suivants, il resta simplement assis à absorber ses[Cristaux de Nexus de rang E]. Il parvenait à en absorber environ deux par jour et en avait déjà consommé deux auparavant. Il garda toutefois son dixième et dernier cristal en réserve, au cas où. Durant tout ce temps, il dormit à peine et mangea peu ; il restait simplement assis, laissant cette immense puissance le traverser.
Il se leva, prit une douche rapide, dîna, puis ouvrit le panneau de ses quêtes.
Maître des Incursions (unique) : Fermer ou conquérir une incursion et protéger la ville des habitants d’autres alignements pendant 3 mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, ville élevée au rang de cité, statut élevé au rang de seigneur. (1/3) [1:03:22:34]
Il restait un peu plus d’un jour avant le début de la prochaine vague, et il ne manquait plus que quelques finitions. Il désactiva son réseau défensif et sortit vers l’auvent improvisé qui servait de cinéma. En quatre jours, il avait été amélioré : des parois empêchaient les reflets d’atteindre l’écran, et on y avait ajouté un tapis et une table basse. Il était toutefois vide, alors Zac se dirigea vers la ville.
Après s’être renseigné, il apprit qu’Ogras était avec Adran et les rejoignit. En le voyant approcher, les deux hommes hochèrent la tête.
« Où en sont les préparatifs ? »
« Tout est prêt. Cette fois, nous avons même eu le temps de fabriquer quelques engins de siège. Ils pourraient nous être utiles, et les classes non combattantes ou tes nouveaux citoyens pourraient même les manœuvrer après un peu d’entraînement. Il ne reste qu’à acheter les atouts avec des Pièces de Nexus », répondit Ogras. « J’ai pris la liberté de réunir trois millions de Pièces de Nexus pour l’effort de guerre. Enfin, cinq millions. » Il se corrigea sous le regard noir de Zac.
Zac hocha la tête puis, après en avoir discuté, acheta quelques dispositifs défensifs.
« Comment vont les humains ? » demanda Zac à Adran, une fois cela réglé.
« Les anciens s’appliquent à cultiver avec les Cristaux de Nexus. Leur chef a même pris un bon rythme pour tuer des Barghest, désormais. Il a bien sûr reçu un peu d’aide », répondit l’administrateur.
« Les jeunes sont un peu plus difficiles, mais ils s’améliorent. Rien ne remet les gens dans le droit chemin aussi efficacement que quelques jours à vider de vieilles latrines et à en creuser de nouvelles », poursuivit Adran avec un petit sourire, tandis qu’Ogras ricanait franchement. « Oh, et justement, voilà la dernière petite humaine. »
Zac se retourna et vit Emily approcher, pareille à un petit nuage d’orage. À ses côtés marchaient Alea et Alyn, visiblement furieuses. Zac soupira, se leva et partit aussitôt d’un bon pas.