Chapitre 103
Après une journée de voyage supplémentaire, ils atteignirent enfin le Village de Feuille-d’Hiver. Zac ralentit toutefois avant d’entrer dans le village, car il ne voulait pas donner l’impression de leur foncer dessus.
« Attention, c’est un village d’hommes-bêtes ! Ils sont généralement très forts », dit précipitamment Emily en tirant sur sa cape.
« Je sais, je suis ami avec eux », répondit Zac avec désinvolture en entrant dans le village. Il fronça légèrement les sourcils en constatant qu’il était presque entièrement désert, sans âme qui vive. S’était-il passé quelque chose ?
Il se calma rapidement en voyant Selas accourir vers lui.
« Salutations, Zac. Nous ne pensions pas te revoir avant quelques jours. »
« Mon voyage a été écourté, alors je rentre. J’espère que ça ne te dérange pas. Tout va bien ici ? Ça a l’air un peu… désert. »
« Idiot, ils ne comprennent pas l’anglais », murmura la jeune fille à côté de lui, mais Zac se contenta de lever les yeux au ciel. C’était un peu contraignant, dans ce genre de situation, quand une seule partie maîtrisait la langue.
« Aucun problème, je vais vous conduire au téléporteur. La plupart des gens sont simplement au travail », répondit l’Ishiate en toussotant, puis il les guida vers le réseau.
Zac sentit que l’homme-bête mentait, mais n’eut pas envie de démêler cette histoire. Ils se dirigèrent simplement vers le Réseau de téléportation en bavardant un peu, tandis qu’Emily les observait, perplexe. Un gros paquet avait été déposé près du réseau.
« Le paquet contient la fourrure et quelques marques de gratitude des villageois pour l’aide que tu nous as apportée. Bonne chance dans tes entreprises, mon ami. J’espère te revoir à la Chasse au trésor », dit Selas avec un sourire gêné.
Zac hocha la tête. Après avoir déposé les cristaux nécessaires à la téléportation, ils montèrent tous deux sur le réseau, Emily à sa suite. Au départ, il avait voulu discuter de quelques questions commerciales, comme la possibilité de maintenir un canal d’échange entre eux. Toutefois, il était assez évident qu’ils craignaient de le voir devenir fou, au point d’avoir évacué le village pour l’éviter.
Un éclair, suivi d’un instant d’obscurité, et il se matérialisa de nouveau. À sa grande surprise, il ne vit que des murs et regarda rapidement autour de lui. Soulagé, il franchit une porte et découvrit le spectacle familier de Port Atwood.
Quelqu’un avait apparemment construit une petite maison pour protéger le Réseau de téléportation pendant son absence. Au début, il crut qu’Ogras lui avait tendu un piège, mais ce n’était clairement pas le cas.
« Waouh, c’était trop génial ! On a été téléportés ? » s’exclama Emily à côté de lui.
« Ouais, c’est un Réseau de téléportation. Il peut nous emmener presque partout sur la planète, à condition qu’il y ait un autre réseau là-bas », répondit Zac. Le comportement de Selas lui avait paru suspect, alors il ouvrit l’interface de téléportation pour vérifier ses soupçons.
À peine la fenêtre ouverte, il vit la ligne du Village de Feuille-d’Hiver disparaître, le lieu n’étant plus disponible. Zac soupira et referma l’interface. Les hommes-bêtes étaient donc prudents, après tout. Il devrait renoncer à son projet de visiter Fairfield après la prochaine vague.
« Allons-y », dit-il en prenant la direction de la ville provisoire.
Zac remarqua que les travaux avançaient bien tandis qu’ils se dirigeaient vers le centre de Port Atwood. Le mur était presque entièrement réparé, et de nouveaux poteaux avaient été dressés à l’extérieur. Ils n’avaient pas servi à grand-chose la dernière fois, mais c’était toujours mieux que rien. Une odeur extrêmement désagréable flottait cependant dans l’air, et Zac fronça les sourcils.
« Waouh, ta ville pue le caca », s’exclama Emily. Zac fut forcé d’admettre, avec une certaine gêne, qu’elle avait raison.
Alors qu’ils approchaient de la ville, les ombres vacillèrent et le démon familier apparut devant eux. Emily poussa un cri de surprise et recula de quelques pas, son poignard déjà en main.
« Celle-ci a l’air un peu mieux que les précédentes, même si elle a l’air un peu sauvage. Je ne savais pas que tu les aimais aussi… jeunes. Si c’est ton genre, tu peux toujours tenter ta chance avec Zakarith : vos noms vont bien ensemble et tout », lança Ogras avec un demi-sourire.
« Elle avait des ennuis, alors je l’ai prise avec moi en chemin », répondit Zac en levant les yeux au ciel. « Comment avancent les préparatifs, et c’est quoi, cette odeur de merde ? »
« ATTENDS ! Pourquoi il y a un démon ici, et pourquoi est-ce qu’il parle anglais ? » s’interposa Emily d’une voix perçante, en traçant de grandes croix dans l’air pour repousser le mal.
« Qu’est-ce qu’elle fait ? Elle a des lésions cérébrales ? » demanda Ogras avec scepticisme, en lui lançant un regard faussement compatissant.
Zac esquissa un sourire et lui expliqua brièvement les démons du christianisme et d’autres folklores.
« Hmm, très intéressant. C’est peut-être une coïncidence, ou alors votre planète a reçu la visite d’habitants du Multivers il y a quelques milliers d’années, et les détails se sont brouillés au fil du temps », songea Ogras à voix haute.
« Attends, des gens pouvaient venir du Multivers avant même l’Intégration ? » demanda Zac.
« Eh bien, oui, mais ce serait comme chercher une aiguille dans une galaxie, pour ainsi dire. Votre planète serait presque impossible à localiser, mais rien ne vous en empêcherait », répondit Ogras en haussant les épaules.
« Voici Ogras. Il vit ici avec quelques centaines de ses congénères. En fait, la ville est principalement peuplée de démons. Ils sont comme les hommes-bêtes », expliqua Zac à la jeune fille encore secouée.
Cela sembla la calmer un peu. Elle observa le démon avec curiosité.
« Je sais que je suis beau, mais ne tombe pas amoureuse de moi. Je préfère les femmes mûres », déclara Ogras en prenant la pose.
Elle rougit légèrement et s’éloigna encore un peu.
« Il n’y a pas d’autres humains ici, à part toi ? » demanda-t-elle à Zac avec curiosité.
« Si, il y en a quelques-uns, mais ils sont arrivés récemment », répondit Zac.
« Pah, ne me parle pas de ces bons à rien », cracha Ogras. « Ils sont tous pénibles. Bon, le vieux, ça va, je suppose. »
« Qu’est-ce qui se passe ? Et cette odeur ? » rappela Zac au démon.
« Des petits cons prétentieux. Ils n’arrêtent pas de se plaindre et refusent de travailler. Ils se cachent dans leur maison depuis qu’ils ont vu un pauvre petit Barghest, en pleurant et en réclamant ta présence. Quand ils ont appris que tu n’étais plus là, ils ont pété les plombs », dit Ogras avec dédain. « Quant à cette puanteur répugnante ? Essaie donc de tanner des dizaines de milliers de peaux de loups d’un coup sans que l’endroit empeste le cul d’un Dévoreur. »
« Comment ont-ils croisé un Barghest ? Il ne devrait plus y en avoir de vivants si près de la ville, non ? » demanda Zac.
Il savait qu’ils traiteraient les peaux, car les non-combattants avaient laborieusement dépecé les hordes de monstres et récupéré tout ce qui avait de la valeur. Il ne s’était toutefois pas attendu à une puanteur pareille. La plupart des parties des bêtes ne servaient à rien, leur rang étant trop bas pour permettre de les échanger contre des Pièces de Nexus via le Système marchand, mais certaines pourraient s’avérer utiles. Et vu les quantités qu’ils traitaient, ils réaliseraient un joli bénéfice.
Les peaux des bêtes les plus robustes pourraient être transformées en armures de cuir de rang F, qui se vendraient à bon prix, surtout sur un monde fraîchement intégré comme la Terre. Avec leur stock presque infini de cuir, ils comptaient en faire un argument de vente pour attirer les visiteurs quand ils ouvriraient les portes de la ville au public.
« Ils ont dit qu’ils voulaient devenir plus forts et, comme aucun n’est cultivateur, Ilvere les a emmenés chasser quelques Barghests », répondit Ogras à la question sur les humains. « S’ils avaient travaillé ensemble, ils n’auraient pas dû avoir de problème à tuer une bête aussi stupide. Mais apparemment, ça a été le chaos : tout le monde fuyait pour sauver sa peau, certains se bousculant même pour s’échapper. Ilvere a dû tuer la bête avant même que le combat ne commence », ricana-t-il.
Zac ne put que soupirer, un peu gêné pour eux.
« C’est quoi, un Barghest ? » demanda Emily avec curiosité.
« C’est un gros chien démoniaque qui a l’air d’avoir été retourné comme un gant », répondit Zac. Ogras sembla vouloir le corriger, mais, après réflexion, il acquiesça.
Après un instant de réflexion, Zac se tourna vers Emily.
« Comment les villes humaines s’occupent-elles des gens incapables de se battre ? »
« Euh… Certains trouvent du travail en faisant toutes sortes de choses, je crois. Il faut toujours des gens pour tout un tas de tâches. Ceux qui ont tout simplement renoncé sont généralement ignorés ou chassés de la ville. J’ai entendu dire que les chefs les plus impitoyables s’en servent même comme boucliers humains contre les vagues de monstres », répondit la jeune fille après réflexion.
« Voilà une idée », marmonna Ogras.
« Où sont-ils, maintenant ? » demanda Zac en soupirant.
« On les a mis à l’infirmerie, puisqu’elle est vide maintenant. »
« Comment va Alea ? » demanda aussitôt Zac, se souvenant de la démone.
« Elle est réveillée, mais pas encore complètement rétablie. Elle a demandé de tes nouvelles », répondit le démon avec un sourire diabolique.
« C’est qui, Alea ? » s’enquit Emily, soudain attentive.
« Pourquoi ça t’intéresse, petite peste ? » lança Ogras avec un sourire en coin.
« Peu importe », répondit-elle en faisant la moue.
Déjà en train de regretter d’être revenu si tôt, Zac soupira et prit la direction de l’infirmerie.
« Plus important : tu en as trouvé ? » demanda Ogras.
« Trouvé quoi ? Des humains ? Oui, j’ai visité un établissement humain », répondit Zac distraitement.
« Qui s’en soucie ? Des films, humain. Tu as trouvé des films ? »
Zac s’arrêta et jeta un regard au démon.
« Tu as vraiment autant de temps libre ? »
« Le mur est pratiquement reconstruit, et je ne peux toujours rien acheter avec mes points de contribution. Je n’ai qu’à attendre », répondit-il avec impatience.
Zac secoua la tête, puis sortit la grande boîte qui contenait la télévision et la petite montagne de vidéos. Ogras examina les objets avec ravissement, mais il avait l’air un peu perplexe.
« C’est quoi, ces trucs ? »
« La grosse boîte contient un écran beaucoup plus grand pour regarder les films. Chaque petit paquet contient un film ou une série. L’autre boîte contient l’appareil qui permet de les lire. L’écran et le lecteur ont tous deux besoin d’un apport régulier en électricité par câble. Tu peux les brancher sur le camping-car, mais tu devras trouver toi-même comment recharger la batterie. »
Ogras hocha la tête avec enthousiasme et fourra le tout dans sa sacoche.
« Je suis sûr que tu as beaucoup à faire. Je vais aider cette gamine à s’habituer aux lieux », dit-il. Il posa la main sur l’épaule d’Emily et ils disparurent tous les deux, ne laissant derrière eux qu’un cri de surprise.
Zac sourit légèrement et poursuivit son chemin vers l’infirmerie. Il n’avait pas peur qu’Ogras fasse du mal à l’adolescente ; il savait plutôt qu’il aurait besoin d’aide pour tout ce qui touchait à la technologie. En fait, on aurait même dit qu’Ogras appréciait son tempérament fougueux. Zac arriva bientôt devant l’infirmerie et, à sa grande surprise, y trouva Janos assis devant la porte.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ils n’arrêtaient pas de s’échapper. Je les ai plongés dans une illusion », répondit sèchement le démon.
« Euh, d’accord. Tu peux l’arrêter, j’entre », dit Zac avec agacement. Il ignorait si ces gens étaient vraiment ingérables ou si les démons se montraient trop brutaux, mais il fallait faire quelque chose. Il n’avait pas les moyens de les materner en permanence.
Il entra dans l’infirmerie en soupirant. En le reconnaissant, les humains se précipitèrent vers lui en déversant leurs plaintes. Zac libéra simplement une partie de son aura pour faire taire le groupe, puis les fixa jusqu’à ce qu’ils se calment.
« J’ai entendu dire que vous me réclamiez ? » demanda Zac.
« Tu nous as menti ! On veut quitter cette île de malheur. Ces démons ont dit que tu avais un moyen de quitter l’île. On veut rentrer chez nous », lâcha Megan avec colère.
« Vous êtes en sécurité, propres et nourris. C’est mieux que la situation de la plupart des gens, en ce moment. Vous avez accès à une boutique du Multivers qui vend les herbes nécessaires à l’évolution de votre race. Vous avez une forêt pleine de proies qui rapportent énormément de Pièces de Nexus et d’énergie cosmique. Et vous, vous restez là à vous plaindre », rétorqua Zac, sentant la colère monter. Leur situation ferait probablement envie à la plupart des gens, même aux cultivateurs, et pourtant, ils restaient là à se lamenter sur l’injustice de la vie.
« Vous voulez quitter cette île avec vos pouvoirs ? Vous mourriez en moins d’un jour. Et même si, par miracle, vous surviviez et atteigniez un établissement, vous finiriez esclaves ou pire, puisque vous êtes sans défense. »
Les naufragés échangèrent des regards hésitants, puis la jeune fille reprit courage.
« Ces chiens de l’enfer dans la forêt ? On les a vus mordre un arbre épais et le couper net. Tu veux qu’on se batte contre ça ? On n’est pas suicidaires. Et tu crois qu’on va te croire quand tu nous dis que le monde extérieur est dangereux ? » lança-t-elle avec colère. À voir les visages des autres, ils étaient d’accord avec elle.
« Je suis désolé de ne pas avoir pu vous aider davantage, jeune homme. Nous autres, les vieux, avons du mal à nous adapter à cette nouvelle réalité », intervint soudain le vieux pêcheur.
« J’ai actuellement 46 000 Pièces de Nexus gagnées en combattant des animaux sur notre ancienne île. Si possible, j’aimerais emprunter 36 000 Pièces de Nexus pour acheter la compétence [Lance d’eau] à votre Nœud de Nexus, au prix de 75 000 pièces. Je voudrais utiliser les pièces restantes pour acheter une partie de vos Cristaux de Nexus, à raison de 50 pièces l’unité », dit le vieux pêcheur.
« Tu t’appelles Trang, c’est bien ça ? »
« Je m’appelle Sap Trang. Que pensez-vous de ma proposition ? Je sais que cela représente beaucoup de pièces, mais j’espère pouvoir tuer les démons que vous appelez Barghests et, à partir de là, devenir plus fort peu à peu. Les cristaux sont surtout destinés à mes villageois, qui comptent devenir ce que vos… amis… appellent des non-combattants. Ils ont gagné des niveaux lentement en pêchant, mais les cristaux accéléreraient considérablement les choses. À ce que je vois, vous fondez un royaume insulaire, et nous, les vieux, avons passé toute notre vie en mer. Nous pensons pouvoir nous rendre utiles, même dans ce nouveau monde. »
Zac fut un peu surpris. Ce vieil homme n’était clairement pas un imbécile comme ces gamins. Sap Trang avait appris tout ce qu’il pouvait auprès d’Alyn et de Zakarith, puis s’était tracé une voie, à lui et à ses villageois. Il n’avait pas non plus mentionné Megan et sa clique ; Zac en déduisit qu’il ne les appréciait guère, lui non plus.
Et c’était vrai : quelques marins expérimentés lui seraient bien utiles. Il comptait explorer les îles voisines quand il en aurait le temps. Qui savait quels trésors le Système y avait déposés ?
De plus, Sap Trang disait vrai. Zac voulait créer sa propre sphère d’influence et, puisqu’il se trouvait sur une île, ce serait forcément un royaume insulaire.