Chapitre 102
Zac s’arrêta pour la nuit dans une petite clairière et fit descendre Emily de son dos. Même la lumière déclinante ne pouvait dissimuler la pâleur mortelle de son visage. Traverser une forêt dense presque à la vitesse d’une voiture sur le dos d’un autre humain était visiblement assez éprouvant, et Zac avait dû s’arrêter plusieurs fois pour laisser la jeune fille souffler.
Il avait beaucoup de questions à poser à l’adolescente sur le Tutoriel et la société après la Chute, mais ne voulait pas non plus la brusquer. Ils avaient enterré ses parents dans une magnifique clairière quelques heures plus tôt, et elle n’avait pas dit un mot depuis. Il n’y eut pas de cérémonie : Zac se contenta d’ouvrir une fosse dans le sol à coups de broadsword, puis y déposa les deux corps côte à côte. Comme ils étaient nus, il les recouvrit d’abord avant de reboucher la tombe.
Pendant ce temps, Emily grava les mots Souvenirs d’E + J + O dans un arbre avec un poignard que Zac lui avait donné. Ils restèrent simplement quelques minutes à contempler la tombe, puis elle grimpa en silence sur le dos de Zac et ils quittèrent la clairière sans un mot. Zac lui avait proposé de les enterrer sur l’Île, mais Emily tenait à les savoir près de chez eux.
Zac prépara un petit feu en silence tandis qu’Emily examinait le poignard qu’il lui avait donné plus tôt.
« Quel est ton niveau ? » demanda-t-elle soudain en levant les yeux vers Zac, qui se figea un instant.
« Euh… » Il ne savait pas trop quoi répondre. Il ignorait si révéler qu’il dépassait le niveau cinquante était une bonne idée.
« Bon, tu es dans le classement ? » reformula Emily en voyant son air troublé.
« … Oui. Tu peux voir le classement ? » demanda Zac, surpris.
« Je le savais. Tu es bien trop fort pour ne pas être un classé. » Elle eut l’air un peu excitée. « Tout le monde peut voir le classement. Je suppose que le Système vous considère comme des modèles ? Alors il veut aussi vous afficher pour nous. »
« Tu sais s’il y a d’autres classés dans les environs ? » demanda Zac, intrigué.
« Aucune idée. Je sais que le gouvernement vous cherche », répondit-elle en se mettant à donner des coups de poignard dans le vide. Mais ses mouvements et sa technique étaient abominables.
Zac sortit de son sac une broche et un gros morceau de viande, puis le plaça au-dessus du feu. Il en avait eu assez depuis longtemps de la viande séchée et coriace et préférait désormais faire griller ses repas. Puisqu’il devait s’arrêter pour Emily, il avait le temps.
Il saupoudra la viande de sel et la laissa griller lentement. Il se maudit intérieurement de ne pas avoir cherché des épices à Fort Roger : celles du camping-car étaient épuisées depuis longtemps. Cela dit, dans une ville aussi misérable, toutes les denrées avaient sûrement été pillées depuis belle lurette.
« Pourquoi est-ce qu’ils nous cherchent ? Non, pas comme ça, bouge plutôt comme ça », dit Zac en lui montrant comment bien répartir son poids.
« J’en sais rien. Ils essaient de faire inscrire tous les cultivateurs pour les enrôler dans une sorte d’armée ? Peut-être qu’ils veulent que les classés dirigent les cultivateurs ? » répondit-elle en imitant les mouvements de Zac.
« Hmm… » se contenta de répondre Zac en continuant de bouger. Il sentait que ce n’était pas si simple. Le monde s’effondrait et, lors de son bref passage à Fort Roger, il avait compris que le gouvernement n’avait pratiquement plus aucun contrôle. Peut-être avait-il besoin des classés pour tenir la population en laisse. « Beaucoup de cultivateurs acceptent ? »
« Je ne crois pas. On a essayé de contacter le gouvernement quand on cherchait Joanna et Oscar, mais d’après ce qu’on a entendu, la plupart des gens ne les ont pas encore rejoints. Cela dit, de nouvelles personnes s’engagent tous les jours, et le gouvernement propose de très bonnes choses », répondit-elle distraitement sans cesser de donner des coups.
« Comme quoi ? Maintenant, déplace ton poids comme ça, tu auras plus d’allonge pour poignarder », demanda Zac en poursuivant ses démonstrations.
« L’accès à des trucs réservés au Système, comme des centres d’entraînement. Un bon salaire. Oh, et ils se sont approprié des zones intéressantes où il y a beaucoup de monstres. Ceux qui veulent s’y entraîner doivent faire partie du gouvernement, sinon on les attaque », expliqua-t-elle.
« Mais il n’y a pas des monstres partout ? En quoi ça change quelque chose ? »
« Cette forêt est bien parce qu’elle n’a pas l’air d’abriter de monstres très puissants. C’est un endroit plutôt sûr pour gagner des niveaux. La plupart des endroits mélangent toutes sortes d’animaux, et s’y battre est super dangereux. Un monstre surpuissant peut surgir à tout moment et te tuer. Alors trouver de bons coins, c’est très important. »
Zac acquiesça : c’était logique. Sa situation était la même. Dans un sens, toute son île était devenue un paradis pour fermiers, puisque les hordes de bêtes démoniaques avaient éliminé tous les animaux ordinaires qui auraient pu devenir une vraie menace. Il n’y avait pas de vison suralimenté sur l’Île du Démon, seulement des Barghests et des Gwyllgis. Ils étaient dangereux comparés à la plupart des animaux, mais jamais une bête surprise ou un boss ne jaillirait des buissons.
Ils continuèrent quelque temps, puis s’assirent pour manger. Zac n’était certes pas un maître du couteau, mais il avait appris certaines choses grâce à son système de guidage, et elles étaient universelles.
« Tu sais pourquoi il y a des Nœuds de Nexus dans tant de villes ? » demanda soudain Zac.
Il savait qu’il n’était pas le seul à disposer d’un système de boutique de ville, mais après avoir vu Fort Roger, il avait été surpris de constater à quel point la barre était basse.
« Euh, parce que les gens aiment vivre ensemble ? » répondit-elle, l’air un peu perplexe.
« Quoi ? »
« Eh bien, ces cristaux apparaissent quand suffisamment de gens vivent ensemble dans une ville, non ? » répondit Emily.
« Hmm… » se contenta de répondre Zac.
« Ensuite, tout le monde reçoit une quête pour en prendre le contrôle. Ça peut vite devenir le chaos. Mes parents ont reçu une quête comme ça, une fois, mais on a immédiatement quitté la ville et on s’est cachés jusqu’à ce que ça se calme. Mais j’ai entendu dire que ces cristaux sont toujours les pires et qu’ils ne donnent que des classes », poursuivit-elle après avoir regardé Zac. « Seuls ceux qui obtiennent leurs cristaux grâce au Tutoriel peuvent vraiment construire des choses avec. Et là-bas, c’est différent aussi. S’ils ont impressionné le Système pendant le Tutoriel, ils peuvent acheter plus de choses. Je ne suis pas sûre. »
Les Stations de Nexus semblaient apparaître du simple fait de la densité de population, et une quête similaire à celle du Fruit de l’Ascension se déclenchait. La Station de Nexus offrait presque aucun choix, mais Zac était certain que celui qui en prenait le contrôle recevrait une quête pour faire évoluer le cristal.
Plus tôt, il avait été un peu contrarié de voir que d’autres avaient déjà des villes quand il avait créé la sienne, car il avait peut-être raté quelques bons titres. Après tout, il lui avait fallu plusieurs jours pour comprendre comment créer un avant-poste. Mais leur progression semblait limitée. Il doutait que les habitants du Village de Feuille-d’Hiver aient fermé à eux seuls une fichue Incursion pour établir le leur.
Emily ne tarda pas à s’endormir, épuisée par les événements de la journée, mais Zac n’avait besoin que de quelques heures de repos. Il s’assit, le dos contre le mur, et se mit à méditer sur le Dao. Il ne sentait pas qu’il était proche d’obtenir une quatrième Graine de Dao ; il devait plutôt se concentrer sur l’amélioration de celles qu’il possédait déjà.
Il tourna son regard vers l’intérieur, en direction du fractal de la hache dans son esprit. Depuis qu’il avait obtenu la Graine de Tranchant, la hache avait deux couleurs : un côté bleu sombre mêlé de brun, l’autre gris acier. Ces couleurs représentaient les deux Graines qu’il possédait, le Tranchant et la Pesanteur. Une démarcation nette séparait les deux Daos, et leurs auras ne se mélangeaient pas le moins du monde.
Il savait qu’il devrait un jour fusionner ces deux Daos, mais ce serait bien plus tard. Alyn lui avait expliqué qu’il existait deux façons d’améliorer son Dao. La première était la fusion, la voie qu’il suivait depuis le début. Depuis le jour où il avait eu cette vision, il savait que la Graine de la Pesanteur qu’il avait obtenue ne constituait qu’une partie de l’aura terrifiante qui accompagnait le coup du guerrier à la hache. Il devrait y fusionner d’autres concepts pour créer un véritable Dao des Haches.
La voie de la fusion allait souvent du simple au complexe. Elle combinait des concepts simples pour créer quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. L’autre voie était généralement appelée évolution. Elle consistait à pousser une Graine de Dao jusqu’à sa limite, puis à la laisser évoluer en un Dao supérieur de la même catégorie.
C’était ce qu’il comptait faire avec son Dao des Arbres. Il pourrait peut-être aussi le fusionner avec son Dao des Haches, mais Zac avait le sentiment que cela l’affaiblirait au lieu de le renforcer. Il travaillerait plutôt à le faire évoluer séparément. À moins qu’il ne trouve soudain une quatrième Graine quelque part et décide de tenter aussi une fusion avec celle-là.
Selon Alyn, ni la fusion ni l’évolution n’étaient meilleures l’une que l’autre ; elles étaient simplement différentes. Elle lui avait toutefois dit que la plupart des gens privilégiaient l’évolution, car cette voie nécessitait moins de Daos pour progresser. Avec la fusion, il lui faudrait toujours s’éveiller à au moins deux Daos.
Le Dao était généralement considéré comme le véritable obstacle sur la voie de la puissance. Avec le temps, la plupart des gens pouvaient atteindre leur plafond de niveau, et l’argent permettait de régler la question de l’évolution de race. Mais le Dao, il fallait le comprendre soi-même. Certains outils et trésors pouvaient aider, mais tout dépendait surtout des aptitudes et de la perspicacité de chacun.
Zac se disait qu’il n’était probablement pas un génie, puisque ses trois Graines venaient essentiellement de ses visions. Il avait bien obtenu la Graine de Tranchant quelques mois plus tard, mais les bases de son apprentissage provenaient de la même vision que la Graine de la Pesanteur. Il craignait de ne pas être à la hauteur s’il tentait de faire évoluer les trois en même temps.
Il hésitait encore : devait-il mettre deux Graines de côté pour n’en travailler qu’une, ou se concentrer sur les deux offensives ? Pour l’instant, le Dao des Arbres était le moins prioritaire, car son utilité ne lui semblait pas aussi évidente dans l’immédiat.
Il finit par prendre sa décision. Pour l’instant, il se concentrerait sur le Dao du Tranchant. C’était la Graine qu’il possédait depuis le moins longtemps, mais elle lui paraissait la plus utile. Il fixa la hache dans son esprit, cherchant à tirer quelque chose de ses fractales argentées.
Il repassa aussi dans son esprit la vision du guerrier à la hache, ressentant la force terrifiante du coup. Enfin, il se remémora son combat contre le Loup démoniaque. Il retrouva la sensation qu’il avait éprouvée dans le Champ de Dao, où même l’air devenait tranchant sous l’effet du Dao. Il se rappela comment les coups désinvoltes de la bête avaient creusé de longues entailles dans la terre sans la moindre énergie cosmique.
Il réfléchit également à ce que signifiait réellement le tranchant. Il ne suffisait pas d’avoir un fil plus fin pour infliger davantage de dégâts. Pour bien l’appliquer, le Tranchant exigeait aussi du contrôle et de la technique. Il se souvint d’avoir vu, avant la Chute, des vidéos où des gens essayaient de manier des épées acérées comme des rasoirs sans parvenir à couper grand-chose, faute de technique.
Il poursuivit ainsi pendant quelques heures, jusqu’à ce que l’effort mental devienne trop lourd et qu’il s’endorme. Il se réveilla quelques heures plus tard et découvrit Emily en train de le fixer intensément.
« Tu es Abbot Everlasting Peace ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Hein… quoi ? »
« Eh bien, tu as l’air d’un moine et, quand je me suis réveillée cette nuit, je t’ai vu méditer. Tu m’as déjà dit que tu étais dans le classement. Alors, tu es Abbot Everlasting Peace ? Ou Boundless Truth ? C’est pour ça que tu ne t’intéressais pas à moi ? Tu n’as rien là-dessous ? » Elle enchaîna presque trop vite pour le cerveau épuisé de Zac.
« Boundless ? Attends, quoi ? Je ne suis pas moine, je me suis juste fait roussir les cheveux au combat, récemment. Et il ne me manque aucune foutue partie, d’accord ? »