Chapitre 1 023
C’était dommage que [Infusion cosmique] ne fonctionne pas lorsqu’on voulait extraire l’essence de Trésors naturels pour son usage personnel. Zac choisit plutôt de s’en remettre à sa méthode éprouvée : tout fourrer dans son gosier. Elle ne l’avait pas encore laissé tomber.
Zac enroula la tige autour du champignon avant de le fourrer dans sa bouche. Une explosion de trois saveurs distinctes l’accueillit : le goût terreux, mais délicieux, du champignon, la fraîcheur mentholée de la tige et le fer du sang qui lui emplissait la bouche. La tige était incroyablement tranchante et lui avait ouvert des dizaines de plaies, mais il fit abstraction de la douleur en mâchant et en avalant.
L’effet fut immédiat : son esprit prit l’ampleur d’une galaxie. Il eut l’impression que les Cieux descendaient à sa rencontre, et leva la main pour toucher le Dao. Bien sûr, les Cieux n’étaient pas réellement là, mais faire glisser ses doigts dans cet environnement saturé d’énergie suffisait à l’inspirer et à faire naître de nouvelles idées.
L’Âme évolutive de Zac s’illumina comme un sapin de Noël et se mit à tourner à toute allure, comme un moteur poussé à plein régime. Le Noyau inexorable ne put résister à la pression et fut repoussé sur le côté, où il se dissimula tandis que son frère sombrait dans la folie. Zac ne fit rien pour mettre fin à cette frénésie. Il était entièrement absorbé par l’examen de ses plans et de ses idées à la lumière de son illumination passagère.
Mais l’élan de plusieurs décennies de préparation, conjugué à une mer déchaînée de perceptions synthétiques, le poussait à poursuivre. Zac avait l’impression de tenir fermement un coin du Dao dans sa main, avec une clarté absolue qui dissipait toute hésitation. Il ne pouvait plus attendre. Il devait créer, donner vie à une expression de sa vision.
Des dizaines de courants mentaux pénétrèrent dans la grande émeraude, et Zac repéra bientôt l’espace mystérieux qui se trouvait à l’intérieur. Il ignorait si l’émeraude était un Trésor naturel ou un réseau, mais elle dépassait de loin ses [Réseaux du Cadre fractal].
La gemme renforçait et améliorait chaque courant de conscience, et jamais Zac ne s’était senti aussi maître de son esprit. Chaque filament devint le pinceau d’un artisan hors pair, tandis qu’une tapisserie complexe de motifs commençait à prendre forme dans l’espace aménagé. L’émeraude était incroyable, un outil véritablement à la hauteur de son entreprise. Elle ne se contentait pas de maintenir les motifs en place pendant qu’il complétait la fractale : elle les nourrissait et les perfectionnait.
Des visions de destruction emplirent Zac tandis qu’il gravait les premières sections. Des racines dorées, au potentiel infini, jaillissaient du sol, des mers et du ciel. Elles étaient partout où la vie existait. Elles n’étaient ni gardiennes ni arbitres. Elles exprimaient les vérités primordiales de l’évolution : renaître par la destruction et survivre au plus fort. Elles abattaient toute opposition avec le sang-froid et l’efficacité d’un vétéran aguerri.
Trancher, transpercer, entraver, consumer. Tout ce qui pénétrait dans son domaine devenait une proie, une source de nourriture pour sa voie. D’autres motifs vinrent s’ajouter aux premiers, tels des pétales s’ouvrant sur une fleur. Il lui fallait de la vitesse. De la régénération. Une persévérance inébranlable. Plus on donnait, plus on recevait. Pour l’instant, il était presque impossible d’épuiser son Énergie cosmique sous sa forme humaine. Cette compétence allait changer la donne.
En quelques secondes, des pans entiers de la fractale de compétence furent achevés, grâce à sa soudaine capacité à mener plusieurs tâches de front. En outre, il recevait constamment des commentaires détaillés qui lui signalaient les déséquilibres et les imperfections. Un homme et une gemme formaient un duo parfait, tandis que des motifs de plus en plus complexes apparaissaient sur la fractale.
Il ne lui fallut que quinze minutes pour donner à la fractale de compétence autant de motifs que certaines de ses compétences les plus simples, et pourtant, il n’en avait même pas achevé un cinquième de la forme finale. En réalité, il ignorait à quoi ressemblerait la fractale achevée : son inspiration lui avait fait ajouter des sections inédites. Zac poursuivit avec une ferveur toujours plus frénétique, sans se soucier des petites fissures qui commençaient à apparaître à la surface de l’émeraude.
Bientôt, il se sentit épuisé. La création avait un prix ; les éclats dans son esprit le lui avaient bien fait comprendre. Cependant, le cosmos céda à sa volonté et une tempête d’énergie fut attirée dans son corps pour alimenter le processus. Une liane après l’autre se flétrit et s’effondra, tandis que les cicatrices perdaient une partie de leur éclat. Mais leur sacrifice lui apporta une inspiration nouvelle. Elles étaient comme des soldats qui donnaient leur vie pour une cause plus grande.
Cet afflux poussa Zac à apporter quelques changements et à améliorer les sections préparées plus tôt. L’immense spirale dans son esprit gémit sous l’effort, mais un rayon d’Énergie mentale pure jaillit du Noyau inexorable et nourrit son frère. Une autre heure passa, et la fractale de compétence approcha de sa forme mature. Une forme très différente des plans prototypes qu’il avait préparés sur Terre.
Cette fois, toutefois, Zac n’était pas prisonnier de l’état presque délirant dans lequel il avait créé le [Pilier de la Désolation] et ajouté des motifs qui dépassaient de loin sa compréhension. Chaque élément avait un but et contribuait à faire passer sa vision de son esprit à la réalité. Enfin, il ne restait plus qu’à l’imprégner.
Le cœur de Zac frémit d’appréhension, mais il suivit tout de même son plan. S’il s’arrêtait là, il repartirait avec une puissante compétence de qualité suprême. Elle n’atteindrait toutefois pas le niveau du [Pilier de la Désolation]. Pour déployer une puissance aussi monstrueuse, cette compétence avait besoin d’un ingrédient spécial : l’Oubli. À l’époque, l’idée de l’y incorporer lui était venue tout naturellement. Cette fois, il allait devoir prendre un risque calculé.
Il extraya de son corps un filet d’Énergie de Création, et les lianes flétries de la place se mirent soudain à se tordre de faim. Heureusement, quelque chose les empêchait de pénétrer dans le cercle de méditation. Zac put donc canaliser cette énergie capricieuse par les voies qui passaient sur ses épaules, puis jusqu’à l’émeraude.
De nouvelles fissures et d’étranges distorsions apparurent sur la gemme, mais elle parvint à contenir l’énergie indomptable tandis que celle-ci se dirigeait vers la fractale de compétence. Zac n’essaya pas d’utiliser l’énergie comme un pinceau pour ajouter des motifs précis. Il se contenta de la guider vers une section destinée à accueillir ce qu’elle créerait, tout en gardant une vision claire de son objectif. Le filet traversa la fractale comme un petit caillou tombé dans un étang, laissant des rides dans son sillage.
De petites transformations se produisirent sur son passage, mais Zac comprit qu’elles n’étaient ni totalement aléatoires ni incontrôlées. Toute l’émeraude tremblait de façon inquiétante, mais elle contraignait l’Énergie de Création à créer en suivant les règles de la fractale de compétence. Les fissures s’approfondirent, mais Zac empêcha de force l’émeraude de se briser, la maintenant entière avec son Énergie mentale.
Un ensemble de runes totalement étranger à Zac apparut et fusionna sans heurt avec le reste de la fractale de compétence. Zac passa la minute suivante à analyser les motifs et à déterminer si ce nouvel ajout avait créé des déséquilibres. Mais, quel que soit l’angle sous lequel il l’examinait, tout semblait parfait. La compétence était achevée.
L’émeraude semblait d’accord — à moins qu’elle ne fût simplement incapable de supporter davantage le processus. La grande gemme se brisa, libérant une mystérieuse onde de Daos exaltés. À l’épicentre, la fractale de compétence flottait toujours, protégée par l’espace spécial. Zac l’entoura rapidement d’une masse d’Énergie mentale, puis la fit entrer dans son corps.
Pendant ce temps, il sectionna une partie de ses voies énergétiques dans le bas du dos, ouvrant l’emplacement de compétence juste derrière l’endroit où se trouverait son Noyau cosmique. Il inséra la fractale à sa place, puis passa dix minutes à relier ses voies énergétiques à la compétence. Implanter une toute nouvelle compétence sans l’aide du Système était assez douloureux, mais rien en comparaison de certaines épreuves qu’il avait endurées au fil des ans.
Le dernier lien fusionna avec les autres, et Zac expira de soulagement en sentant son Énergie cosmique circuler sans heurt dans la fractale de compétence. Au même moment, une poussée d’énergie vivifiante emplit ses cellules et le galvanisa. Il eut l’impression d’avoir gagné un nouveau membre et sut que la formation avait réussi. La compétence fonctionnait et pouvait être activée sans difficulté.
Restait à savoir à quel point la compétence qu’il avait créée était bonne. Zac ouvrit avec impatience son écran de compétences et y trouva la nouvelle entrée.
[E] Édit primordial – Maîtrise : intermédiaire. Le destin du monde est dicté par le prédateur le plus redoutable. Améliorable.
Zac hocha la tête, satisfait. Il s’en était déjà douté pendant le processus de formation, mais confirmer que la compétence avait atteint dès sa création le niveau de maîtrise intermédiaire restait appréciable. En réalité, il aurait pu s’arrêter bien plus tôt. Mais lui, la place et l’émeraude avaient encore des ressources. Comme il allait bientôt devoir risquer sa vie en utilisant cette compétence, Zac avait choisi de se dépasser.
Impossible de savoir exactement comment fonctionnerait l’[Édit primordial] sans l’avoir utilisé, mais il devrait faire surgir une explosion de lianes qui déchiquetteraient tout sur leur passage. De plus, il avait ajouté, au plus fort de son inspiration, plusieurs sections qui devraient s’accorder avec bon nombre de ses autres compétences. Le nom laissait également penser que cette création s’inscrivait davantage dans la lignée de la Posture évolutive que dans celle des mythes d’Arcadia.
La grande question était de savoir quels changements l’infusion de Création avait apportés à la compétence. Autre incertitude : pouvait-elle être considérée comme étant du même rang que le [Pilier de la Désolation] ? Malheureusement, l’écran de compétences ne lui fournissait aucun indice à ce sujet, mais la poussée de puissance ressentie plus tôt lui avait indiqué un autre endroit où chercher. Zac ouvrit donc son écran de statut, qui lui réservait d’autres réponses.
NomZachary Atwood
Niveau150
Classe[Épique E] Tranchant d’Arcadie
Race[D] Humain – Empereur du Vide (corrompu)
<strongAlignement</strong>[Zecia] Empire Atwood – Baron de la Conquête
Titres[...] Le Second Pas, Spécialiste singulier, Accomplissement suprême, Progéniteur runique, Grand Accomplissement
Titres limitésVedette du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Équanimité, Gladiateur à la grande hache, Crépuscule final – 1er, Portes de la Renaissance
DaoBranche de la Hache de guerre – intermédiaire, Branche du Kalpataru – intermédiaire, Branche du Sceau pâle – intermédiaire
Noyau[E] Duplicité
Force31300 [Augmentation : 164 %. Efficacité : 372 %]
Dextérité14173 [Augmentation : 121 %. Efficacité : 259 %]
Endurance26880 [Augmentation : 155 %. Efficacité : 372 %]
Vitalité25558 [Augmentation : 153 %. Efficacité : 389 %]
Intelligence4429 [Augmentation : 115 %. Efficacité : 259 %]
Sagesse9495 [Augmentation : 122 %. Efficacité : 272 %]
Chance777 [Augmentation : 134 %. Efficacité : 289 %]
Points libres0
Pièces de Nexus[D] 13 253 160
Mana41 023
Comme prévu. La poussée de puissance ressentie plus tôt ne venait pas seulement du rétablissement du circuit énergétique de son corps. Elle résultait d’un afflux de points d’attributs accordés par le Système.
Créer une nouvelle compétence pour accroître sa létalité était la principale raison de cette entreprise, mais pas la seule. Il attendait de décrocher le titre de [Runemancien] depuis qu’il avait amélioré sa première série de compétences, dans l’Océan du Crépuscule. C’était la récompense pour avoir créé de toutes pièces une compétence de qualité suprême, et le dernier titre facilement accessible qu’il pouvait obtenir avant de franchir le cap.
Ce titre n’apparaissait pas sur son écran de statut, mais Zac savait que c’était bon signe tandis qu’il se concentrait sur lui.
[Progéniteur runique : créez une compétence de qualité suprême liée à votre voie alors que vous êtes encore de rang E. Récompense : Attributs de base +100, Chance +10, Tous les attributs +10 %, Effet des attributs +10 %.]
La formulation ne différait que d’un seul mot. [Érudition runique] parlait de « former » une compétence, tandis que [Progéniteur runique] disait de la créer. La différence semblait minime, mais Zac savait à quel point la tâche avait été plus difficile. Former le [Pilier de la Désolation] était un exploit remarquable, mais la compétence reposait en fin de compte sur la compétence emblématique d’une classe épique : [Sceau profane].
Les fondations nécessaires pour créer quelque chose de toutes pièces étaient bien plus solides, comme le montrait aussi la valeur du nouveau titre, nettement supérieure à celle d’[Érudition runique]. Zac n’avait pas risqué sa vie comme pour certains de ses autres titres de premier ordre, mais il n’avait pu l’obtenir qu’à la faveur d’une série de rencontres heureuses.
À vrai dire, Zac savait qu’il avait eu un peu de chance. Au départ, il avait prévu de visiter les Zones rouges des 17 Pics du Dao avant de créer sa compétence. Le fait d’avoir été plongé dans ces environnements avait élargi sa compréhension du Dao lui-même, et il avait espéré s’appuyer sur ce savoir pour maîtriser l’Énergie de Création à l’étape finale. Mais il avait été contraint de créer la compétence plus tôt, laissant une part de la réussite au hasard.
Et ce n’était pas tout. Sans l’eau du lac, il n’aurait jamais atteint son niveau actuel de maîtrise des fractales. Sans avoir accès à une région comme les Clés de l’Ascension, il n’aurait pas réussi à faire passer la compétence d’une qualité suprême au rang de compétence suprême. La chance et le travail acharné s’étaient alliés pour créer un nouveau miracle.
Obtenir une deuxième compétence suprême liée à sa voie, c’était exactement ce qu’espérait Zac. Bien sûr, il ne savait pas vraiment quoi penser du fait qu’aucune de ses deux compétences suprêmes ne reposait sur sa hache. Elles étaient plutôt complémentaires et remplissaient des fonctions similaires. Cela dit, Zac n’allait pas se plaindre. C’était exactement ce qu’il avait cherché à obtenir.
Mieux encore, la bonne nouvelle ne s’arrêtait pas à une compétence suprême et à un titre de premier ordre. [Progéniteur runique] lui avait même apporté un compagnon.
[Grand Accomplissement : obtenez 50 titres en étant de rang E. Récompense : Effet des attributs +6 %.]
[Progéniteur runique] était son 50e titre si l’on comptait les titres limités, celui de [Marcheur de la Voie] qui le désignait pour un « entraînement supplémentaire », ainsi que l’étrange titre caché lié au Terminus. Cette étape lui avait valu un titre compagnon de [Chasseur de succès]. Le principe était le même que pour ses titres cumulables liés à la Chance : il obtenait un deuxième titre au lieu de remplacer l’ancien par une version légèrement améliorée.
Le gain net était considérable, surtout grâce au double apport d’efficacité. Les augmentations de 10 % et de 6 % signifiaient que son pool d’attributs effectifs avait été renforcé de près de 17 %. C’était une énorme amélioration, surtout quand on tenait compte de la valeur déjà écrasante de ses attributs bruts. Avec, en plus, l’augmentation et les points d’attributs fixes, sa puissance de combat avait dû gagner environ 20 % en moins de deux heures.
Avec une telle amélioration, ses compétences seraient encore plus difficiles à contrer pour ses ennemis. Ses défenses deviendraient infranchissables, ses attaques inarrêtables. Un sourire effleura les lèvres de Zac lorsqu’il vit les 777 points de Chance sur son écran de statut. Si un nombre aussi auspicieux ne pouvait pas l’aider à obtenir les derniers éléments nécessaires à sa Formation du Noyau et à son Omnioutil, alors rien ne le pourrait.
Zac s’apprêtait à fermer l’écran de statut lorsqu’il remarqua un dernier changement. Ou plutôt, une absence de changement. Son Mana était identique à celui qu’il avait avant d’entrer dans les Clés de l’Ascension.
« J’ai reçu une prime ? » siffla Zac.
« Ouais ! Pas mal, confirma Null. La prime maximale pour une nouvelle compétence est de 2 500 points de Mana. En obtenir 1 000, c’est assez rare. »
« Une compétence aussi bonne ne rapporte que 1 000 points ? » fit Zac en grimaçant.
« Eh bien, ces primes sont différentes de l’évaluation de tes plans, expliqua Null. Elles dépendent de la nouveauté et d’une nouvelle application du Dao. Mais le Système et le patron sont tous les deux si anciens. Qu’est-ce qui peut encore être inédit sous le ciel ? Le Dao évolue et change un peu, et les jeunes de milliers de générations contribuent à combler les lacunes. Obtenir 1 000 points, c’est déjà très généreux, et je pense que tu le dois entièrement à ton Dao de la Vie. Tu sais, moins de 5 % des visiteurs obtiennent une telle prime pendant leur séjour. »
« C’est toujours mieux que rien », concéda Zac.
Après s’être dépassé pendant plus d’une heure, Zac avait la tête à la fois en bouillie et aussi épuisée qu’un chiffon essoré. Il n’aspirait qu’à s’allonger et dormir, mais il prit une pilule de soldat et se releva sur des jambes flageolantes. Dans vingt minutes, une troisième heure lui serait facturée, et Zac voulait être parti avant.
Malgré tout, Zac ne put résister à l’envie d’essayer d’arracher quelques-unes de ces mystérieuses lianes. Elles avaient dépéri pendant la création de sa compétence, mais recommençaient déjà à émettre de puissantes vagues de Vie pure. Elles feraient d’excellents matériaux. Malheureusement, quand Zac en coupa une, elle se transforma en cendres et toutes ses semblables se réfugièrent sous terre.
Dieu merci, il n’avait pas essayé avant de commencer à créer sa compétence.
Zas secoua la tête et commença à descendre vers la sortie. Le retour fut bien plus difficile à supporter. Son esprit était épuisé, ce qui affaiblissait ses défenses face aux impressions incessantes qui l’entouraient. Il faillit plusieurs fois quitter le chemin, mais finit par arriver entier. Zac se hâta de retraverser le pont et regagna son manoir, où il sombra dans un profond sommeil.
Il ne se réveilla que douze heures plus tard, plutôt reposé. Deux nouveaux messages l’attendaient, l’un de Catheya et l’autre de Kruta. Zac envoya un message à Kruta avant d’activer le réseau de téléportation. Celui-ci s’ouvrit, mais Zac ne le traversa pas. Catheya s’approcha plutôt, enveloppée d’un brouillard de Miasme glacé qui la protégeait de la Vie pure du sommet.
« Bonjour, beauté », sourit Zac.
« Je le savais. Tu as la tête d’un gamin qui prépare un mauvais coup. Toute la Cité de l’Immense Étendue est en effervescence, et les gens se précipitent vers le champ de bataille dont tu m’as parlé, dit Catheya, un sourire résigné aux lèvres. Qu’est-ce que tu as encore fabriqué ? »