Emily

En sortant du bar, Zac vit qu’un petit attroupement s’était déjà formé. Un rapide coup d’œil lui suffit pour comprendre que personne n’était là pour aider, mais que tous espéraient assister au spectacle. Tout le vacarme venait de trois hommes crasseux qui avaient acculé une gamine.

Les hommes portaient des vêtements plus ou moins assortis, avec un grand écusson en R, cousu de travers sur la poitrine. Le chef de la ville voulait vraiment se donner des airs de seigneur médiéval : il faisait déjà porter son blason à ses sous-fifres. Zac secoua la tête et regarda vers le centre de la ville, où un autre mur avait été érigé. Ce devait être là que vivaient Roger et ses acolytes.

L’un des hommes saignait abondamment de la tête. Les éclats de verre éparpillés autour de lui expliquaient ce qui s’était passé.

« Petite salope ! Quand Roger en aura fini avec toi, je te filerai aux chiens, bordel ! » hurla le blessé à leur proie acculée.

Il fallut quelques secondes à Zac pour comprendre que la gamine était en réalité une adolescente. Elle portait des guenilles, et son visage était couvert de crasse, à l’exception de quelques traces de larmes qui y dessinaient des sillons clairs. Ses cheveux étaient tout aussi en bataille ; on aurait dit qu’elle-même ou quelqu’un d’autre en avait coupé la plupart au couteau, au hasard.

L’adolescente tenait les restes d’une bouteille comme une arme et fixait les trois hommes avec férocité. La situation s’annonçait mal : deux d’entre eux sortirent des dagues et s’approchèrent d’elle, tandis que le dernier se tenait prêt à intervenir. Zac soupira et utilisa[Œil de discernement]sur le groupe. Il apprit que la fille s’appelait Emily.

Elle n’avait même pas encore de niveau, ce qui signifiait qu’elle était trop jeune pour utiliser le Système. Les trois autres étaient entre le niveau quinze et le niveau dix-sept. Des faibles aux yeux de Zac, mais peut-être pas selon les standards de cette ville. Face à eux, une jeune fille sans le moindre pouvoir n’avait aucune chance.

« QUI EST EN TRAIN DE NOUS ESPIONNER ? » rugit le troisième homme, sans couteau, en lançant un regard dans la direction de Zac.

Zac leva les yeux au ciel et sortit de la foule. Il lui fallait vraiment une meilleure compétence d’inspection. Toute personne dotée d’une Intelligence supérieure à quinze points pouvait sentir son scan ; au-dessus de trente, elle savait que c’était lui. Apparemment, le type à l’air de clochard avait en fait misé sur l’Intelligence, ce qui était plutôt surprenant.

« Tu veux jouer les héros ? Ou peut-être que tu la veux pour toi, hein ? Dans les deux cas, tu ferais mieux de dégager », lança le blessé.

Zac secoua la tête, se demandant comment les gens pouvaient en arriver là après seulement quelques mois. Avant l’intégration, les lois et la peur des sanctions étaient-elles les seules choses qui retenaient certaines personnes ?

« Tu ferais mieux de faire demi-tour, tout de suite… » commença l’un des hommes, avant de lui lancer sa dague à la tête en plein milieu de sa phrase, dans une tentative d’attaque surprise.

Zac ne prit même pas la peine de répondre. Il attrapa simplement la dague en plein vol et libéra son aura. Des cris de panique éclatèrent aussitôt tandis que les badauds tentaient frénétiquement de reculer. Il garda le couteau en main, sans savoir encore quoi faire.

« Ne bouge pas, ou je tue la gamine ! » lança l’un des hommes en saisissant la fille, qui avait perdu sa concentration sous l’effet de l’aura de Zac. Il était livide et tremblait de tout son corps, les yeux rivés sur Zac avec une terreur folle.

Zac fronça les sourcils et lança la dague d’un geste vif. Elle fendit l’air et se planta dans la tête de l’homme qui retenait la fille en otage. Le lancer était si puissant que son crâne éclata comme une pastèque, le tuant sur le coup.

Zac sortit ensuite l’une de ses haches ordinaires de sa bourse et chargea une[Frappe]. Les deux autres voyous n’eurent même pas le temps de réagir ni de crier avant que deux corps décapités ne s’effondrent au sol. Les coups fulgurants de Zac arrachèrent aussi une large brèche dans une maison, qui semblait sur le point de s’écrouler à tout instant.

Zac s’approcha de la fille, à présent couverte du sang de l’homme. Elle tenait toujours la bouteille et, bien qu’elle parût effrayée par Zac, elle ne recula pas. Elle lui faisait bien meilleure impression que les naufragés de son île.

« On y va », lui dit-il simplement en maîtrisant son aura et en se tournant vers le centre de Fort Roger. Mais il n’avait fait que trois pas quand le barman l’arrêta.

« Attendez, jeune homme ! Je comprends que vous soyez en colère, mais je vous en prie, ne faites rien de regrettable. Si vous tuez Roger et ses hommes, la plupart des habitants de cette ville périront sous les griffes des bêtes. »

Ces mots arrêtèrent Zac net. Après une hésitation, il se retourna et se dirigea plutôt vers la porte, l’air attristé.

Il n’y avait plus rien à faire ici. Les informations qu’on pouvait trouver dans un trou pareil étaient limitées ; il devrait se rendre à Fairfield pour en apprendre davantage. Ce Roger en savait peut-être plus, mais Zac avait le pressentiment qu’une visite chez lui ne ferait que déclencher un combat et entraîner d’autres morts.

Il ne savait pas comment s’y prendre avec des gens comme Roger. C’étaient évidemment des ordures, mais ils protégeaient aussi les civils, comme venait de le dire le barman. Même à Fort Roger, des bons à rien de niveau un avaient survécu jusqu’à aujourd’hui, et c’était en grande partie grâce à Roger.

Sous le coup de la colère, Zac n’avait pas réfléchi aux conséquences, mais il n’était pas prêt à prendre toute cette ville en charge. Il n’avait tout simplement aucun moyen de faire traverser la forêt à toute une ville puis de la faire passer par le téléporteur à temps, avant le début de la prochaine vague. Et de toute façon, il n’en avait pas les moyens : chaque activation coûtait une quantité considérable de Cristaux de Nexus.

Construire son propre téléporteur ici ne servirait à rien pour la même raison. De toute façon, même s’il l’avait pu, il n’était pas prêt à gaspiller autant de cristaux pour ces gens. Les vagues de loups avaient presque épuisé ses dernières réserves, et il n’allait pas dépenser dix millions de Pièces de Nexus de plus pour un téléporteur. Il avait besoin de cet argent pour se préparer à la deuxième vague.

Au cours de leur marche, Selas lui avait appris que les villages étaient régulièrement assaillis par des bêtes. Ce n’était pas comparable aux vagues de monstres qui avaient frappé son propre territoire, mais des centaines d’animaux frénétiques pouvaient se ruer aveuglément sur les villages. Selas pensait que le Système était à l’origine de ces attaques, et Zac était du même avis.

Pourtant, partir ainsi lui laissait un goût amer, et son aura monstrueuse jaillit de nouveau. Il fit volte-face et chargea une autre lame d’énergie cosmique, qu’il porta à plus de dix mètres. Dans un grondement retentissant, il lança la lame droit vers le mur intérieur, au loin.

En traversant la ville, elle détruisit la route pavée et creusa une immense balafre qui la coupait en deux. Elle fracassa la porte rudimentaire, ne laissant derrière elle que des échardes. Enfin, alors que la lame ne se trouvait plus qu’à vingt mètres du manoir, elle s’évanouit.

« Transmettez ce message à Roger. Je repasserai bientôt dans le coin. S’il continue à se comporter comme un seigneur de guerre de pacotille, je le jugerai, lui et tous ses hommes. Que mon attaque lui serve d’avertissement », déclara Zac d’une voix forte, amplifiée par l’énergie cosmique. Son immense aura se déployait toujours, obligeant les gens à reculer ou à tomber à genoux. L’image de son attaque resterait sans doute gravée dans l’esprit des habitants pour le restant de leurs jours.

Tous les habitants de Fort Roger s’écartèrent rapidement tandis qu’il rétractait de nouveau son aura et s’éloignait. Leurs visages étaient blêmes de terreur, et ils n’osaient même pas lever les yeux. Des pas hésitants derrière lui lui apprirent que la fille avait décidé de le suivre.

Bientôt, ils arrivèrent à la porte où les parents d’Emily étaient pendus. Pour la première fois, il entendit la fille prendre la parole.

« S’il vous plaît… Aidez-moi à les décrocher », dit une voix faible derrière lui. Il se retourna et vit des larmes monter aux yeux de l’adolescente.

Sans un mot, Zac se remit à charger[Frappe], prêt à trancher les deux corps.

« HÉ ! QU’EST-CE QUE VOUS FAITES ?! » cria l’un des gardes en courant vers Zac.

Les paroles du barman lui revinrent en tête. Zac ne voyait aucune raison de continuer à tuer ; il se contenta de gifler légèrement l’homme pour l’assommer. Les autres gardes le regardèrent de loin avec terreur, sans oser s’approcher.

Il chargea[Frappe]jusqu’à obtenir une lame de cinq mètres et, de deux coups fulgurants, trancha toute la partie du mur où étaient suspendus les deux corps. Zac les libéra en arrachant simplement les chaînes qui les retenaient. Puis, d’un signe de tête à la jeune fille, il se dirigea vers la forêt, les deux corps sous le bras.

Les gardes restants fixèrent en silence le dos de Zac et la porte détruite, sans savoir quoi faire. Bientôt, l’un d’eux partit en courant vers le grand manoir, de l’autre côté de la ville.

Après quelques minutes de marche, Zac fut certain que personne ne comptait les suivre. Il posa les deux corps à terre, puis les rangea dans son Sac cosmique.

« Qu’est-ce que vous avez fait ?! » s’exclama la fille, horrifiée, en voyant les corps de ses parents disparaître tout simplement.

Elle pointa vers lui la bouteille de verre brisée qu’elle tenait toujours.

« Je les ai rangés dans un sac magique », répondit Zac en commençant à retirer ses chaussures.

Elle hésita un instant, puis baissa son arme improvisée.

« Pourquoi n’avez-vous pas tué Roger, vous aussi ? Il est bien pire que ceux que vous avez tués », demanda-t-elle d’un ton presque accusateur.

« Je ne suis pas sûr que ça ferait plus de bien que de mal », répondit Zac en lui jetant un regard. Il tenait ses chaussures, maintenant couvertes de toutes sortes de saletés après avoir traversé Fort Roger, et les balança dans les bois avec dégoût. Il préférait en trouver de nouvelles plutôt que de remettre ces chaussures souillées.

Emily hésita un instant, puis serra les dents et commença à se déshabiller.

« Si vous le tuez, vous pourrez faire ce que vous voulez de moi », dit-elle, les yeux rougis.

Zac haussa les sourcils. Grâce à[Marche-terre], il se retrouva presque instantanément devant elle et lui donna une pichenette sur le front.

« Ne sois pas idiote, garde tes vêtements », dit-il en levant les yeux au ciel. « Les gamines ne m’intéressent pas. »

« J’ai quinze ans », répliqua-t-elle sur la défensive, mais elle commença tout de même à se rhabiller, légèrement rougissante.

« Roger n’est pas très fort. Si tu veux le tuer, entraîne-toi et fais-le toi-même, dit Zac. Je ne suis pas un mercenaire qui se promène en tuant des gens. J’ai mes propres problèmes à régler. »

« Alors aidez-moi à devenir forte ! Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un d’aussi puissant que vous, et j’ai visité plusieurs villes », demanda Emily, une ardeur brûlante dans les yeux.

Zac avait d’abord prévu de déposer la fille au Village de Feuille-d’Hiver avant de rentrer, mais quelque chose dans son regard le fit changer d’avis. Alyn venait peut-être de trouver sa première élève pour l’Académie.

« Pourquoi as-tu visité plusieurs villes ? Voyager est plutôt dangereux », demanda-t-il.

« J’ai un grand frère et une grande sœur. Tous les deux sont des cultivateurs. Ils ont disparu de chez nous. On les a cherchés partout, sans les trouver. Un peu plus d’un mois après, on a entendu parler du tutoriel, mais les cultivateurs ne sont pas revenus dans notre ville. On a pensé qu’ils avaient été déposés ailleurs, expliqua-t-elle. On a décidé de partir à leur recherche. On a voyagé pendant quelques mois et on est arrivés à Fort Roger il y a une semaine. »

Elle n’en dit pas plus, mais Zac devina la suite en voyant ses yeux rougir de nouveau. Il soupira, se demandant combien de personnes étaient mortes en cherchant leurs proches ou en essayant de rentrer chez elles. Le monde était plein de dangers, et les Incursions et les monstres n’étaient peut-être même pas les pires. L’humanité avait toujours été son propre pire ennemi.

« Je peux t’emmener dans ma ville. Mais elle est extrêmement loin, et si tu viens, tu ne pourras pas chercher tes frère et sœur. Là où je vis, c’est très dangereux, mais tu pourras y devenir plus forte. C’est à toi de choisir ta voie », dit Zac en regardant l’adolescente.

Emily n’hésita que quelques secondes avant de le regarder avec détermination.

« Je viens avec vous. »

« D’accord. Alors grimpe sur mon dos », dit Zac en lui tournant le dos.

« Quoi ? » demanda-t-elle, abasourdie.

Zac avait déjà décidé de rentrer à Port Atwood après cette petite excursion. Il restait cinq jours avant la prochaine partie des vagues de monstres, et il n’était pas sûr de pouvoir aller à Fairfield et en revenir dans ce délai. Il lui semblait plus judicieux de rentrer et d’augmenter sa puissance grâce aux Cristaux de Nexus de rang E qui lui restaient.

De plus, Emily semblait avoir visité plusieurs villes. Elle aurait peut-être davantage de réponses que le barman ou Roger. Dans l’ensemble, Zac était satisfait du résultat de cette expédition. Il avait même obtenu une carte bien pratique et, plus important encore, le jeton magique.

« Allez, grimpe », répéta Zac en se baissant un peu. Marcher en transportant une humaine non évoluée lui ferait perdre beaucoup trop de temps ; il allait donc devoir la porter. Comme il voulait garder les bras libres en cas d’attaque, elle devrait grimper sur son dos.

Elle hésita un instant, puis grimpa, légèrement rougissante. Dès qu’elle passa les bras autour de son cou, il repartit à son rythme habituel.

Un cri retentit dans la forêt tandis que Zac avançait à la vitesse d’un train lancé à pleine allure.