Chapitre 1 014
« Tu joues à un jeu dangereux », fit remarquer Lova en regardant les enfants.
Il venait d’absorber la dernière des clés, ce qui déclencherait l’invocation. Une force puissante se formait en lui, mais elle ne suffisait pas à masquer la tempête déchaînée du destin qui entourait l’enfant. Celui-ci était protégé par des moyens peu conventionnels, mais le camouflage ne fonctionnerait pas correctement, puisque leur maître, dans ce royaume, n’était autre que les Cieux.
« Et alors ? » Engo sourit, les yeux levés vers le ciel. « M’insérer dans la trame n’a pas fait de mal à l’enfant. Il aura toujours sa chance. N’est-ce pas pour ça que nous sommes restés si longtemps dans ce monde, à veiller sur des générations et des générations ? Pour puiser l’inspiration dans les voies de ces petits animaux, et profiter des vents de leur destin ? »
« Ces vents pourraient devenir une tempête assez puissante pour t’engloutir tout entier. »
« Ça m’est égal. J’ai vécu assez longtemps », rit Engo. « Nous savons tous les deux que je n’irai pas plus loin à moins que quelque chose ne change, et j’en ai assez d’arpenter les recoins oubliés des dieux du Multivers. Je fais juste quelques essais. Et puis, tu ne fais pas pareil ? Je suppose que tu es là à cause de ce vieux voleur. »
« Esmeralda est intéressée », admit Lova. « Je ne savais pas s’il était digne de cet héritage, alors je me suis dit que j’allais venir vérifier qu’il ne se fasse pas tuer. Puisqu’il a survécu aux clés inverses, je vais repartir. »
« Tu n’es pas curieuse ? »
« Des Premiers Peuples ? » Lova sourit. « Pas particulièrement. J’ai déjà lu leur introduction. »
« Tu ne veux pas savoir ce que renferme ce trésor ? Même le maître ignore à quel rang appartient cette parcelle. »
« Même s’il s’agit de l’un des Préceptes ancestraux, et alors ? Nous ne pouvons pas imiter leur voie. Enfin… pas toi et moi, en tout cas. Quant à lui, qui sait ? Eux suivaient une voie de pureté, tandis que lui a choisi d’embrasser le Dao. »
« Tu es trop pessimiste. Au fil des âges, de grandes choses ont surgi des endroits les plus inattendus. Qui peut dire ce qui peut ou non se cristalliser à partir des enseignements des Premiers Peuples ? Si nous pouvons tirer parti des héritages des Cieux précédents, pourquoi pas d’un héritage du Ciel du Vide ? Après tout, certains y sont peut-être déjà parvenus. »
« Même dans ce cas », sourit Lova tandis qu’une porte apparaissait à côté d’elle, « c’est à quelqu’un d’autre de suivre cette voie. »
« Ennuyeux », ricana Engo en appuyant sur sa canne.
Une ondulation se propagea sous ses pieds, comme s’ils se tenaient à la surface d’un lac plutôt que dans les hauteurs du ciel. Un deuxième avatar du vieux troll Kan’Zek s’éleva de l’onde, sans émettre la moindre énergie. Au contraire, il était totalement détaché de son environnement, comme si son corps existait dans sa propre dimension.
« Un avatar en phase vierge ? Tu es venu préparé », dit Lova.
« Je vais suivre ces fils du karma pour voir ce qui se trame », sourit Engo en tissant un réseau de formations autour de l’avatar. « Ne t’inquiète pas, je ne dérangerai pas ton petit candidat. »
« Eh bien, amuse-toi bien », dit Lova en franchissant la porte. « Mais je dois dire que ces fils ressemblent drôlement à un nœud coulant. »
Les montagnes grondèrent et le sol trembla tandis que l’ancien ciel gagnait en puissance. En voyant les innombrables piliers s’illuminer dans la Carrière, Zac soupçonna que cela avait coûté la plupart, sinon la totalité, des Noyaux du Destin. Les Premiers Peuples rappelaient tout l’Éther chez eux, ce qui romprait le confinement.
Zac n’eut pas le temps de s’inquiéter d’avoir encore ruiné un environnement : son propre corps était en pleine transformation. Des quantités torrentielles d’Énergie du Vide furent arrachées aux profondeurs de ses cellules et alimentèrent les dix-sept sceaux. Ils ne furent enfin rassasiés que lorsqu’il ne lui resta que dix pour cent de ses réserves. Ensemble, ils formèrent un circuit complet, créant une copie simplifiée de quelque chose qu’il avait vu dans sa vision.
C’était la quinzième constellation qu’il avait vue, ou plutôt la quinzième itération de l’unique constellation. Zac ignorait si c’était bon, mauvais ou si cela avait la moindre importance. Dans sa vision, toutes les étoiles semblaient identiques, aucune n’étant manifestement meilleure ou pire que les autres. Ce qui l’intriguait davantage, c’était ce que les sceaux allaient faire, plutôt que la signification de la constellation.
Il n’eut pas longtemps à attendre les réponses. Les dix-sept sceaux vibrèrent avec une vigueur croissante et libérèrent une aura ancienne qui se répandit dans les moindres recoins de son corps. Puis ils disparurent tout simplement dans un éclair, et Zac poussa un soupir de soulagement en sentant ses forces revenir à toute vitesse. Ses cellules assoiffées furent enfin abreuvées de Vigueur, après deux semaines à se dessécher peu à peu. Une partie de lui voulait détruire une montagne avec le [Jugement d’Arcadie], histoire de se débarrasser une bonne fois pour toutes de cette désagréable impression de vulnérabilité qu’il ressentait depuis qu’il avait commencé à rassembler les Noyaux du Vide. Mais il réprima cette envie.
Les sceaux ne disparurent pas complètement après avoir quitté son corps. Ils apparurent juste au-dessus de sa tête sous forme d’étoiles, des versions miniatures de celles qu’il avait vues dans sa vision. Elles pulsaient selon un motif mystérieux, et une pluie de lumière répondit à leur appel. Les piliers lumineux à l’horizon s’étaient déjà éteints, drainés par le vortex au-dessus d’eux. À présent, toute cette lumière revenait, se déversant dans les sceaux.
La vision de Zac vacilla, et il se rendit compte que dix-sept étoiles n’éclairaient plus la vallée. Il y en avait vingt-quatre, puis trente-trois, et de nouvelles apparaissaient sans cesse de nulle part. En quelques secondes, la vallée fut recouverte d’une véritable réplique de la quinzième constellation : deux cent vingt-neuf étoiles en tout. La constellation flottait à des centaines de mètres de hauteur, mais Zac se sentit bien plus proche d’elle que lorsqu’il portait les sceaux en lui.
La puissante résonance persistait dans son corps et le reliait mystérieusement aux étoiles. À leur tour, celles-ci le liaient aux Cieux eux-mêmes. Une compréhension instinctive emplit son esprit tandis que son point de vue s’étendait à l’échelle d’un monde. Un sourire se dessina sur ses lèvres.
« À ton avis, combien de temps cette… chose va durer ? » chuchota Ogras. « Les gens sont sûrement déjà en train d’accourir aussi vite que leurs jambes les portent. »
Il avait raison ; Zac les voyait. Vingt-deux autres cultivateurs étaient dispersés dans la Carrière. Deux essayaient de tirer profit de la scène dans le ciel ou d’examiner les endroits où les piliers étaient apparus. Tous les autres fonçaient vers eux par tous les moyens à leur disposition, qu’il s’agisse de talismans de téléportation, de trésors ou de toutes sortes de techniques de déplacement.
« Ils n’arriveront pas à temps », sourit Zac. « Et ça n’aura aucune importance. »
« Plus important encore, est-ce que tu vas bien ? » demanda Catheya. « Pendant un instant, j’ai presque cru que tu étais mort. »
« Je vais bien, maintenant », répondit Zac en hochant la tête, puis il libéra son aura pour leur montrer qu’il n’était plus entravé par les dix-sept sceaux.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Ogras. « Il est où, cet héritage ? »
« Là où je veux qu’il soit », répondit Zac en pointant droit devant lui.
La constellation répondit à son appel, et sa lumière s’intensifia rapidement. L’espace d’un instant, il se sentit comme un puissant maître de l’Autarchie, maître des forces du cosmos. Le ciel se déchaîna et un grondement venu des origines de l’ère ébranla le monde. Puis il apparut : un doigt d’une taille inimaginable.
Il passait tout juste dans le vortex et recouvrait toutes les terres en dessous.
« Bon sang… » murmura Ogras en se recroquevillant, incapable de résister pleinement à la pression mentale provoquée par la vue de cette chose gigantesque qui descendait vers lui.
Zac contempla lui aussi ce doigt inconcevable, mais n’en ressentit aucune pression. Un appel plein de nostalgie montait des profondeurs du Fleuve du Temps : l’appel des Premiers Peuples, à la recherche de quelque chose qui les dépassait.
« Je suis là », murmura Zac en tendant les mains pour accueillir cette quête qui le sondait.
Un éclair aveuglant de lumière stellaire lui répondit, noyant le monde entier dans une clarté insoutenable. Zac lui-même dut fermer les yeux et protéger sa vue avec de l’énergie. Il sentit une légère touche sur son front, qui modifia subtilement la résonance des sceaux. Bientôt, la lumière se retira et le doigt avait disparu lorsque Zac rouvrit les yeux.
À sa place se tenait un pilier de lumière stellaire qui descendait vers eux. Il semblait minuscule comparé au doigt, mais mesurait plus de cinq cents mètres de diamètre. Il avait jailli du centre du vortex et traversé la constellation qui scintillait encore au-dessus d’eux. Dans un éclair, la montagne qui bordait la vallée disparut.
À sa place se dressait un antique bâtiment de pierre. Il avait beaucoup de points communs avec l’ancienne bibliothèque aperçue dans sa vision, mais son architecture était complètement différente. Circulaire, presque semblable à un chaudron, il était bordé de centaines de piliers gravés. Entre chaque pilier se trouvait un brasero allumé, mais les flammes ressemblaient à des milliers de lucioles bleues qui dansaient.
Une seule entrée leur faisait face, mais Zac ne distinguait rien au-delà des portes ouvertes. Le seul indice sur ce qui se trouvait à l’intérieur était une immense étoile flottant au centre du bâtiment, dont près du tiers dépassait au-dessus du mur extérieur. Ce n’était pas une boule de feu, mais plutôt une masse condensée de la mystérieuse lumière des braseros.
Deux autres objets attiraient l’attention, chacun placé devant l’entrée. À gauche de la porte se trouvait une version plus grande des braseros. À droite, une tablette de pierre de plus de dix mètres de haut. Tous deux étaient couverts de l’écriture des Premiers Peuples. Même si Zac ne pouvait pas la comprendre, il sentit son esprit vaciller en observant les motifs. Dao ou non, ces objets renfermaient des vérités extraordinaires.
Une bulle miroitante entourait toute la structure, et Zac comprit qu’elle ressemblait beaucoup aux formations entourant les Noyaux du Destin. Mais elle était infiniment plus puissante.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Catheya en jetant des regards effrayés autour d’elle. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Zac ne fut pas surpris par leur réaction hésitante. Il comprenait que la bulle ne servait pas seulement de bouclier pour protéger le bâtiment du Dao et de l’énergie extérieure. Il serait plus juste de dire qu’elle avait créé une dimension entièrement distincte, superposée à la chaîne de montagnes. Catheya voyait les mêmes montagnes qu’avant, et non le bâtiment abritant l’héritage.
« Tiens, laisse-moi vous montrer », dit Zac en posant une main sur l’épaule d’Ogras et l’autre sur celle de Catheya.
Les mystérieuses vibrations de son corps se propagèrent aux deux autres, qui poussèrent simultanément un cri de surprise.
« Mais qu’est-ce que… ! s’exclama Ogras. C’est une illusion ? »
« Non », répondit Zac en secouant la tête. « Ce n’est pas tout à fait en phase avec notre réalité, et les dix-sept sceaux m’ont temporairement accordé à la bibliothèque. Désolé, mais je ne pense pas pouvoir vous faire entrer. L’énergie vous annihilerait. »
« Ça ne m’étonne pas », marmonna Ogras, sans avoir l’air particulièrement surpris. Mais les yeux du démon s’écarquillèrent soudain lorsqu’il regarda le grand brasero près de l’entrée. « Attends, c’est… ? »
Zac suivit le regard d’Ogras et remarqua que le grand brasero avait quelque chose de différent. En son centre flottaient une douzaine de sphères scintillantes, chacune de la taille d’un œuf d’autruche.
« Elles ressemblent à des Noyaux du Destin, mais en même temps, pas vraiment », dit Ogras, hésitant. « Je ne sens aucun Dao à l’intérieur. Elles sont brisées ? »
« Je crois qu’elles sont simplement vides », répondit Zac, les yeux brillants. On aurait dit que ses compagnons ne repartiraient pas les mains complètement vides. « Restez ici. Je ne pense pas que vous survivriez au passage de cette barrière. »
« Fais attention ! » lança Catheya tandis que Zac avançait.
Zac hocha la tête, mais il ne s’inquiétait pas trop. Il se sentait déjà relié au bâtiment, et chacun de ses pas lui apportait de nouvelles informations. Il franchit la barrière sans difficulté et se retrouva sur les marches du temple. Tout lui semblait normal. Les pierres étaient des pierres, et l’air était de l’air. Il ne sentait pas du tout le Dao, mais cela ne signifiait pas qu’aucune vérité ne tourbillonnait dans le temple.
L’étoile rayonnait… quelque chose. Quelque chose d’incroyable, quelque chose d’étranger. Était-ce un Vide de Dao, comme le Vide des Étoiles ? Zac n’en était pas certain. Il secoua la tête et se tourna vers le brasero. Il aurait bien le temps de percer ses mystères. Zac voulait en tirer deux Noyaux du Destin pour les autres, mais un flot d’informations envahit son esprit dès qu’il toucha le brasero.
Un sourire en coin aux lèvres, Zac souleva deux poignées. « Eh bien. »
Les Premiers Peuples étaient plus généreux que Zac, et un message lui avait demandé d’emporter le brasero et la tablette pour les mettre à la disposition de tous ceux que le destin amènerait là. Zac aurait préféré les garder pour lui ou les monnayer auprès des arrivants, mais il choisit de suivre le message. Ce n’était pas un ordre, mais qui savait si un esprit persistant observait ses actes ?
Zac sortit d’abord le brasero de la barrière, puis la tablette. Tous deux étaient recouverts d’une lumière scintillante, mais Zac comprit qu’ils ne tiendraient qu’un jour avant de se désintégrer.
« Tu les as sortis ? » demanda Ogras, surpris, en s’approchant.
« J’ai reçu un message qui me le demandait », répondit Zac en haussant les épaules. Il plongea la main dans le feu et en retira deux œufs. « Tiens. Ne touche pas à la tablette, ou tu y laisseras une main, mais tu peux essayer d’en tirer quelque chose. Ce feu est aussi plutôt dangereux pour les gens ordinaires, alors ne joue pas avec. »
« Qu’est-ce qu’on fait de ça ? » demanda Catheya.
« Infusez-les de tous vos Daos, selon votre voie. »
Tous deux acquiescèrent et se mirent aussitôt au travail. Les sphères se transformèrent rapidement sous l’influence du Dao. L’œuf de Catheya devint un collier de cristal, tandis que celui d’Ogras se changea en une étrange marionnette à trois yeux, de la taille d’un poing. Chacun dégageait une aura parfaitement accordée à son propriétaire, et l’énergie qu’ils contenaient était tout bonnement incroyable.
« Au sommet ? Non, c’est même… » souffla Ogras.
Zac comprit que ces Noyaux du Destin n’étaient pas de simples objets de qualité supérieure, ni même suprême. Ils étaient uniques, et leurs effets ne se résumaient peut-être pas à une augmentation de l’efficacité d’un certain pourcentage.
« Ils sont incroyables », murmura Catheya. « Et toi ? »
« Je vais en prendre un, au cas où », dit Zac, sans savoir si ces objets pourraient même lui être utiles.
« Et les autres ? On essaie de les vendre ? » demanda Ogras.
« Celui qui a laissé l’héritage a demandé qu’on les mette à la disposition de tous ceux que le destin amènerait ici. Et ils ne tiendront pas longtemps hors du feu protecteur », répondit Zac, non sans réticence. « Euh, mais il n’a rien dit sur la vente d’informations. »
« Compris », sourit Ogras. « Je m’en charge. »
« Et toi ? » demanda Catheya.
« Je vais entrer », répondit Zac. « Ces objets disparaîtront d’ici un jour ou deux. Pas besoin de m’attendre si je ne suis pas ressorti d’ici là. Je n’ai aucune idée du temps que ça prendra. »
« On restera dans les environs, au cas où tu aurais besoin de notre aide », dit Catheya avant de prendre la main de Zac. « Merci, et sois prudent. »
« Ne l’écoute pas. Prends des risques et trouve-moi quelque chose de bien là-dedans », ajouta Ogras en évitant de justesse un glaçon qui filait dans sa direction. « Quoi ? Regardez-le. Le pire qui puisse arriver à ce type, c’est qu’il trébuche et tombe dans une salle aux trésors cachée. »
Zac rit en retournant vers le temple. « Si un dingue débarque, appelez-moi et j’essaierai de revenir. »
Un instant plus tard, il était de nouveau sur les marches et franchissait avec impatience les portes. Sa vision vacilla lorsqu’il passa le seuil, et l’étoile flottante lui apparut soudain dans toute sa splendeur. Elle planait à cinq mètres à peine du sol. Autour d’elle flottaient dix-sept disques, chacun gravé d’une rune distincte pointée vers le centre du soleil. Ils étaient différents, mais ils rappelèrent à Zac les Pointes de Dao qu’il avait vues au cœur de la Base de recherche des Technocrates.
À ce qu’il pouvait en juger, ils servaient à renforcer le soleil plutôt qu’à le contenir ; celui-ci semblait entièrement autonome. À part le soleil, il n’y avait pas grand-chose dans cette vaste structure. Une deuxième rangée de piliers et de braseros faisait écho à celle de l’extérieur. Pour le reste, une simple table se dressait juste sous le soleil.
Zac hésita un instant avant de s’approcher. Le soleil semblait se rapprocher, mais n’émettait aucune chaleur. Zac soupira de soulagement en comprenant qu’il n’aurait pas à résister à la chaleur brûlante d’un soleil ancien. Pourtant, quelque chose en lui continuait d’attirer son regard. Il semblait composé de milliards de lucioles qui volaient dans tous les sens et se heurtaient les unes aux autres. Le tout paraissait chaotique, mais ce désordre semblait régi par un ordre sous-jacent.
Un mystère se cachait à l’intérieur, mais les yeux de Zac se tournèrent bientôt vers la table. Seuls trois objets y reposaient : un cristal, un tome et, au milieu, un outil muni d’un petit marteau d’un côté et d’un pic de l’autre. Intrigué, Zac s’approcha, le regard posé sur le marteau. Au fil des ans, il avait rencontré toutes sortes de tomes et de cristaux, mais c’était la première fois qu’un simple outil occupait une place aussi en vue.
Zac tendit la main et toucha le pic. Le soleil tout entier frémit tandis qu’une présence immense descendait sur lui. Zac entendit un cri lointain, aussitôt noyé par une voix tonitruante qui résonna dans tout son corps. Chaque mot était un coup de tonnerre céleste, chargé d’une volonté immense. Chaque syllabe frappait comme un marteau sur une enclume, ferme et puissante.
« Maîtrisez les myriades de transformations ! Soumettez les éléments et pliez-les à votre volonté ! Faites du Cosmos votre forge ! »