Résonance

Des pulsions destructrices débridées et une exaltation folle se disputèrent la domination tandis qu’un groupe de Vestiges s’extirpait de la fissure de leur prison. Ils étaient accompagnés d’une tempête d’énergies accumulées, que les motifs profonds façonnés par Be’Zi et le Système n’avaient pas encore filtrées.

Pourtant, lorsque le deuxième groupe de Vestiges tenta de les suivre, une porte à neuf niveaux apparut pour les enfermer. Conflit, Vie et Mort, trois fois trois, renforcés par un cœur inflexible et une quantité immense d’Énergie mentale. Les Vestiges toujours prisonniers rugirent et se déchaînèrent contre la barrière qui venait de leur barrer la voie vers la liberté, mais ils se révélèrent incapables de la franchir.

Le premier groupe s’arrêta un instant, mais son désir de déchaîner sa folie sur le monde l’emporta vite sur celui de libérer ses compagnons. Il s’élança, traversa la porte cachée qui menait à la véritable Ouverture de l’âme de Zac. Zac ne chercha pas à l’arrêter. Il renforça son élan avec son Dao, tout en le guidant doucement.

Droit vers le Cristal de Mousse.

Les volontés immortelles enfermées dans le Vestige n’eurent guère besoin d’être poussées pour s’en prendre à la gemme, incroyablement riche en énergie, qui flottait juste à côté de la sortie de la prison. L’Oubli comme la Création étaient des processus nécessitant de l’énergie, et les Vestiges étaient maintenus à sec dans la prison. À présent, ils ne disposaient que d’environ quinze pour cent de l’énergie qu’ils avaient lorsque Zac les avait trouvés, et le Cristal de Mousse pouvait les aider à refaire le plein.

Mais une vaste conscience étrangère se répandit dans l’ouverture de Zac au moment où les deux Vestiges se précipitaient vers le cristal émeraude. Elle n’était empreinte ni du désespoir des éclats, ni de l’exubérance des fragments. Elle débordait plutôt d’acceptation. Et d’une faim de croissance. Zac sourit intérieurement. On aurait dit que Mossy ne pouvait pas rester sans rien faire tandis que ces petites calamités approchaient.

Le Cristal de Mousse libéra une quantité colossale d’Énergie mentale, formant un voile émeraude qui tenta d’engloutir et d’étouffer les deux Vestiges à leur approche. Mais la conscience désincarnée de Mossy avait manifestement sous-estimé son adversaire. Les Vestiges n’étaient pas des proies faciles, et ils firent front commun lorsqu’un intrus les prit pour cible.

Ils déchaînèrent de puissantes vagues d’énergie qui détruisirent ou détournèrent le bourbier spirituel de Mossy tout en se rapprochant. Et, dans le même temps, ils lui susurrèrent leurs insidieuses promesses. Même Zac entendait les murmures de destruction et de possibilités adressés au cristal, mais il ne fit rien pour empêcher leur corruption.

Il laissa les deux s’entraver mutuellement tandis qu’il s’occupait de la situation explosive dans son Ouverture de l’âme. Le voile de Création et de Destruction libéré par la prison avait encore agité les énergies, au point que de grandes cicatrices apparurent au bord de l’espace. Si ces deux Daos n’étaient pas maîtrisés, ils bouleverseraient toute sa percée.

Zac passa les secondes suivantes à emprisonner les deux nuages avant qu’ils ne se mêlent aux nuages ambiants de Vie et de Mort. Une partie s’échappa par les fissures, mais Zac ne pouvait pas y faire grand-chose. La Création et l’Oubli qui s’étaient échappés se glisseraient probablement dans son âme reforgée, mais il avait l’expérience et les compétences nécessaires pour s’en occuper plus tard.

La bataille entre Mossy et les Vestiges ne semblait pas devoir durer longtemps, ce qui le soulageait énormément. Les vortex formés par les Disques de réseau avaient déjà entraîné dans son Ouverture de l’âme d’incroyables quantités de Divinité et de Mort. Les Noyaux extérieurs en avaient absorbé plus qu’ils ne pouvaient en supporter, ce qui en faisait des bombes à retardement.

Heureusement, les choses se déroulèrent exactement comme Zac l’avait prévu. Mossy — surtout la conscience fragmentée dissimulée dans son cristal — n’avait pas de Cœur du Dao à proprement parler. En grandissant jusqu’à recouvrir l’Œil d’Émeraude, elle n’avait jamais connu de véritable difficulté. Elle était donc particulièrement mal armée pour résister aux injonctions des deux volontés antiques enfermées dans l’Éclat d’Oubli et l’Éclat de la Création.

Le vert jadis éclatant s’était terni de taches, et le cristal gémit d’un bruit sinistre. C’était le moment. Zac entra enfin dans la mêlée de la manière la plus directe qui soit : il lança son Noyau central droit sur les combattants. Plus de cinq fois plus grand que le cristal émeraude, il ressemblait à un météore sur le point de le réduire en miettes.

« Cette faible lumière fait mal. Trahison », soupira une voix dans l’esprit de Zac tandis que son noyau se rapprochait. « Qu’il en soit ainsi. Nous disparaissons tous les deux. Mais Mossy demeure. »

Zac se prépara, mais ne fit rien pour empêcher l’incroyable implosion qui engloutit son Noyau central et les Vestiges. Son noyau fut instantanément réduit en poussière, mais il ignora la douleur qui lui déchirait l’âme et érigea quelques barrières autour des restes persistants de la conscience déclinante de Mossy.

Après avoir emprisonné les derniers Vestiges du piège de Mossy, Zac poussa un soupir de soulagement. Sa percée se trouvait toujours dans une situation extrêmement précaire, mais il venait de surmonter un obstacle majeur. Depuis des années, il savait qu’une partie de Mossy se cachait au fond des Cristaux de Mousse. Elle s’était bien dissimulée et n’avait jamais rien fait d’autre que d’observer en silence.

Mais même un dragon puissant ne peut soumettre le serpent du coin. Dès qu’il avait compris ce qui se tramait, Zac avait commencé à manigancer la mort de Mossy. Avoir une autre conscience dans son âme au moment de la reforger était extrêmement dangereux, surtout si cette âme était hostile.

Des impressions et des traits de caractère pouvaient facilement s’infiltrer en un instant de pareille faiblesse. Et si Mossy l’avait voulu, elle aurait pu tenter de prendre le contrôle de son corps. S’il avait ciblé le Cristal de Mousse, c’était notamment parce qu’il avait besoin de ses immenses réserves d’Énergie mentale pour alimenter deux noyaux au lieu d’un. Mais se débarrasser de Mossy pour poursuivre le processus était tout aussi important.

Les Vestiges étaient bien plus résistants que le Noyau central de Zac, mais même eux ne sortirent pas indemnes de cette implosion soudaine. Leur éclat s’était presque entièrement éteint lorsqu’ils émergèrent de la zone d’impact, la surface couverte de fissures et de cicatrices d’où s’échappaient des quantités colossales d’énergie.

Zac avait de plus en plus de mal à mobiliser son âme, réduite à un nuage de poussière tourbillonnante, mais il se prépara à un nouveau combat. Pourtant, il regarda avec surprise les deux Vestiges retourner de leur plein gré vers leurs congénères et regagner leur prison. Ils ne prêtèrent même pas attention au vaste nuage d’un vert vaguement émeraude qui s’était mêlé à la poussière de l’âme de Zac.

Toute cette Énergie mentale laissée là, à portée de main. Zac avait pensé qu’il devrait les maîtriser et les y renvoyer, mais il semblait qu’ils en avaient assez du monde extérieur. Ou peut-être savaient-ils que la prison ne tiendrait plus longtemps. La cage des Vestiges n’avait jamais été une solution permanente, et Zac savait depuis qu’il avait fait installer les runes qu’elles finiraient tôt ou tard par céder.

La prison n’avait pas été entretenue depuis qu’il avait fui Orom, car les mystérieux sigils repoussaient ses tentatives de réparation ou de renforcement. Deux runes s’étaient déjà brisées pendant sa cultivation en isolement. Celle qu’il avait détruite finirait en miettes d’ici un an ou deux : Zac n’avait fait qu’accélérer un peu les choses.

À chaque rune qui s’effritait, la suivante tenait encore moins longtemps. Si rien ne changeait, Zac estimait que la prison aurait disparu avant même qu’il n’entre à Ultom. Mais il aurait le temps de s’en inquiéter plus tard. Pour l’instant, il devait empêcher son Ouverture de l’âme d’exploser sous l’effet des énergies déchaînées.

La nouvelle vague de Création et d’Oubli échappés avait provoqué un autre chaos avant que Zac ne parvienne à l’emprisonner, au point qu’une réplique de la Calamité se trouvait désormais dans son Ouverture de l’âme. Ce cosmos miniature était un champ de bataille permanent, secoué d’explosions. Chaque collision mettait davantage à l’épreuve les Noyaux extérieurs de Zac, sans parler de l’ouverture elle-même.

Zac inspira profondément et imposa sa volonté au chaos, en commençant par le nuage de poussière en expansion, composé de son Noyau central et de l’énergie sans propriétaire du Cristal de Mousse. Deux petits tourbillons apparurent un instant plus tard. L’un tournait dans le sens des aiguilles d’une montre, l’autre dans le sens inverse. Pour tout le reste, ils étaient identiques.

Pour le moment.

Les tourbillons commencèrent à rassembler l’âme de Zac avant qu’elle ne se disperse, ce qui lui permit de se concentrer sur le reste. Les autres forces en présence, ses Noyaux extérieurs et l’énergie native de la Calamité, n’étaient pas aussi faciles à maîtriser. Mais Zac ne céda pas. Certes, à l’extérieur, il n’était qu’un petit cultivateur de rang E, une fourmi comparée aux véritables maîtres du Multivers. Mais dans son ouverture, il aurait tout aussi bien pu être les Cieux eux-mêmes. Sa volonté valait décret divin, et il refusait de laisser quoi que ce soit se rebeller.

Du Chaos primordial naquirent le Yin et le Yang, le Dao délimité. De la même façon, l’ouverture de Zac fut bientôt divisée entre Vie et Mort. Au milieu, deux spirales d’un vert vaguement émeraude tournaient en sens opposés. Juste derrière elles flottaient les Apparitions de Dao du Kalpataru et du Sceau pâle. Elles semblaient s’élever jusqu’aux cieux, hautes de milliers de kilomètres, chacune tel un monolithe suspendu dans l’espace.

Le voile de l’âme tournoyait autour d’elles en spirale plane, comme des pétales. Derrière, neuf noyaux flottaient en rang, chacun vibrant d’un air sinistre sous l’effet d’une énergie à peine contenue. Des traînées opalescentes de Création entouraient les Noyaux divins et attiraient vers elles toutes les énergies accordées à la Vie dans l’ouverture. Le même phénomène se produisait de l’autre côté, et cinq minutes suffirent à Zac pour séparer complètement les deux camps.

On aurait vraiment dit qu’il avait créé deux fleurs cosmiques, dont les étamines et les cœurs étaient accordés, tandis que les pétales étaient encore vierges. Mais cela allait bientôt changer. Les noyaux accordés les plus proches du centre flottèrent au cœur des galaxies tourbillonnantes, entraînant avec eux une grande quantité d’énergie ambiante accordée. Les noyaux et leurs traînées traversèrent les Apparitions de Dao correspondantes, puis reçurent une ultime bénédiction dans le Dao de Zac.

Zac insuffla sa volonté, et les deux noyaux se brisèrent simultanément, libérant des années de Dao condensé et raffiné. La majeure partie dériva dans les nuages tourbillonnants, ses minuscules particules fusionnant avec la poussière de l’âme et la marquant de leur voie. Une partie fut projetée vers la spirale opposée, mais celle-ci la repoussa et la relégua dans ses confins extérieurs.

Une explosion succéda à l’autre tandis que Zac faisait détoner les Noyaux extérieurs. La poussière scintillante de son noyau intérieur raffiné se parait d’une aura toujours plus majestueuse. Le vert pastel mat hérité du Noyau de Mousse avait disparu. L’une des spirales brillait désormais d’un noir oppressant, et rien qu’à la regarder, on avait l’impression que son âme allait être aspirée. En face, une spirale divine, emplie de Vie, illuminait la moitié de son Ouverture de l’âme d’une lumière magique.

À mesure que la poussière s’épaississait sous l’afflux constant d’énergie et de Dao, elle commença à se condenser vers son centre. On aurait presque dit que les deux fleurs cosmiques repliaient leurs pétales en boutons lorsque le sixième groupe de Noyaux extérieurs explosa. Autour des boutons flottaient désormais de minces bandes d’éléments opposés, semblables aux anneaux de Saturne.

Chacune des moitiés de son âme en devenir semblait suivre le plan de la troisième réincarnation, et pourtant Zac fronça les sourcils. Les nuages de Miasme et d’Énergie divine s’étaient assombris au point qu’ils suffiraient à peine à l’explosion des trois derniers groupes de Noyaux extérieurs. De nouvelles énergies continuaient d’affluer des vortex rayonnants autour de lui, mais l’énergie ambiante de la caverne diminuait.

Ce lieu n’avait rien à voir avec le mystérieux temple des Clés de l’Ascension, où l’énergie ambiante restait constante, quelle que soit la quantité qu’il absorbait. Il avait mal évalué la quantité d’énergie qu’il pouvait attirer à travers les fissures et la pierre au moment de sa percée. Il avait cru que le vide énergétique créerait une attraction naturelle, mais il semblait s’être trompé. Ou alors, la Chambre de la Tempête au-dessus exerçait une attraction bien plus puissante que la sienne.

Dans les deux cas, la situation était désormais bloquée, et les Cristaux de Nexus ne suffiraient pas à la résoudre. Pire encore, intégrer les Noyaux extérieurs au nuage de poussière n’était que la première étape. Ensuite, Zac aurait besoin de bien plus d’énergie pour créer un conflit assez puissant afin de raffiner et de comprimer ses créations. En l’état, les Noyaux évolutif et inexorable étaient plus de cent fois plus grands que l’ancien Noyau central de son Ouverture de l’âme.

Ce n’était pas une bonne chose. Leur taille accrue était en partie due à l’énergie apportée par le Cristal de Mousse, les Noyaux extérieurs et l’énergie ambiante entraînée dans les spirales de l’âme. Mais la majeure partie venait du fait que les deux noyaux naissants étaient si poreux qu’on pouvait à peine les considérer comme des solides. L’étape finale prévue par la méthode consistait à faire exploser les neuf Noyaux extérieurs restants, mais Zac ne pouvait pas le faire. Il les avait déjà donnés à son second noyau.

Il ne lui restait comme combustible que deux immenses nuages de Création et d’Oubli, qu’il avait scellés à l’aide de barrières d’Énergie mentale. Ils provenaient du surplus d’énergie des Vestiges, qu’il n’osait pas insuffler à ses nouveaux noyaux. Mais osait-il faire entrer ces deux forces en collision ? Évidemment que non. Même s’il ne se tuait pas, il risquait de faire naître le Chaos dans son âme, et il n’était pas prêt à y faire face.

Zac chercha fébrilement une solution, jetant toutes sortes de trésors accordés dans les deux vortex tandis que le septième groupe de Noyaux extérieurs était infusé dans la poussière de l’âme. Finalement, son regard se tourna vers le plafond. Il y avait un endroit où toute l’énergie dont il avait besoin était disponible.

Le problème, c’était que s’il brisait le plafond, ses réseaux seraient détruits. Sa percée serait exposée à tous, et avec de telles fluctuations de Dao et d’énergie, on aurait dit qu’un trésor céleste venait de naître au cœur de la montagne. Des bêtes, voire des cultivateurs, ne tarderaient pas à arriver.

Lorsque le huitième groupe de Noyaux extérieurs fut assimilé, l’énergie ambiante de sa caverne était presque réduite à néant, et Zac parvint tout juste à fournir assez d’énergie pour compenser. Si les choses continuaient ainsi, il se retrouverait avec deux Noyaux d’âme marbrés, dans un état si lamentable qu’il pourrait même ressortir de sa percée plus faible qu’avant. Il lui faudrait des siècles pour régler le problème une fois la poussière de l’âme durcie et devenue impossible à modeler.

Il ne pouvait plus attendre.

Zac serra les dents et saisit le jeton d’activation. Un grondement sourd résonna dans la caverne cachée tandis que le réseau de rupture se mettait brusquement en marche. Pendant un instant, rien ne changea, hormis cinq filets de sable qui tombèrent du plafond. Puis tout se déchaîna : le plafond s’effondra complètement, faisant pleuvoir d’énormes blocs de pierre tout autour de Zac.

Une barrière avait déjà surgi pour repousser les rochers vers les côtés de la caverne, mais ce qui suivit leur chute se révéla bien plus meurtrier. Zac leva les yeux vers un conduit de cinq cents mètres de haut, rempli de vents furieux de Vie et de Mort. À cause de la brusque aspiration vers le bas, ils déferlaient à présent sur lui.

Zac comprit aussitôt qu’il y avait un problème, et pas seulement à cause des blessures qui apparaissaient sans cesse sur son corps. Les deux vortex semblaient capables d’absorber une quantité infinie d’énergie, mais uniquement celle qui leur était accordée. Or, la tempête qui s’abattait sur lui était un enchevêtrement confus d’énergies se déplaçant à une vitesse incroyable. Les vortex ne parvenaient pas à en extraire ce dont ils avaient besoin.

Il devait les aider.

Heureusement, il avait exactement ce qu’il fallait, et deux énergies étrangères furent expulsées de son Ouverture de l’âme. Deux flux, cette fois exempts de Conflit, empruntèrent les voies de ses épaules jusqu’à ses bras. La Création dans sa main gauche, l’Oubli dans sa droite. Cette fois, il ne les maintint pas condensés ; il libéra plutôt de petits nuages d’énergie qui tournoyèrent autour de leurs vortex respectifs.

Les Daos supérieurs agissaient comme des balises, attirant vers eux les voies qui leur étaient subordonnées et les entraînant dans les vortex. Pourtant, cela ne suffisait pas. Les énergies étaient trop indociles, au point qu’il était impossible d’en tirer grand-chose. Zac ne parvenait qu’à effleurer les vastes courants d’énergie qui traversaient le conduit.

La libération des énergies eut toutefois un autre effet. La sensation étrange de ne faire qu’un avec la montagne lui revint, plus palpable que jamais. Un profond gémissement parcourut la caverne, et les vents furieux de la Chambre de la Tempête se figèrent. Zac leva les yeux, stupéfait, mais sa vision se transforma.

Il vit soudain les vastes cieux de la Calamité, sans la moindre terre à l’horizon. Un sentiment de liberté absolue l’envahit tandis qu’il ne faisait plus qu’un avec le ciel. Puis Zac traversa les nuages à la lisière de la tempête, et se retrouva assis dans la caverne, tandis que le chaos reprenait.

Dans son esprit persistait un désir puissant, qui ne venait pas de lui.

« Tu veux cette énergie ? C’est pour ça que tu es entré en résonance avec moi ? » rugit Zac par-dessus le vacarme de la tempête. « Alors, tu vas devoir m’aider aussi ! »

La réponse fut immédiate. Une détonation assourdissante retentit dans la caverne, et d’immenses fissures apparurent partout dans la Chambre de la Tempête. Puis des fleuves d’énergie déferlèrent, noyant la tempête avant de s’abattre sur Zac. Ses yeux s’écarquillèrent, partagé entre l’impatience et l’inquiétude.

On aurait dit qu’il avait obtenu bien plus que ce qu’il avait demandé.