Chapitre 99
Après avoir confirmé qu'Alice ne réagissait à aucun des « mots-clés » et qu'elle ignorait tout de cette capacité de « décapitation », Duncan décida de révéler à la poupée maudite, visiblement déconcertée, ce qu'il avait découvert lors de sa petite incursion d'espionnage.
Car il avait déjà une vague intuition : peut-être que la clé de l'anomalie 099, le cercueil-marionnette, n'était pas la poupée Alice elle-même… mais plutôt son « cercueil ».
Se balançant doucement au rythme des vagues de la Mer Sans Limites, Duncan passa en revue avec Alice les divers détails qu'il avait appris dans le document. La pauvre créature était si effrayée qu'elle s'était recroquevillée dans un coin, au bout du lit.
« Est-ce nécessaire d'avoir aussi peur ? »
« Mais… c'est vraiment terrifiant ! » La voix geignarde d'Alice semblait prête à éclater en sanglots après avoir écouté une histoire d'horreur. « Cette décapitation aveugle, cette zone de mort qui ne s'arrête jamais, cette expansion constante du territoire… ça, ça, ça… je ne sais rien de tout ça ! »
« Je te crois, tu n'en sais rien », Duncan jeta un coup d'œil à la poupée tremblante qui continuait de se tortiller. « Mais ce sont bien des informations concernant l'Anomalie 099, le cercueil-marionnette. »
Alice se prit la tête entre les mains et fixa Duncan, comme si elle craignait que son cou ne lâche : « Alors… »
« J'ai donc deux théories. Premièrement, cette "décapitation" pourrait être une capacité inconsciente. Tu es, par essence, une anomalie ; ton pouvoir est probablement un effet de zone passif. Même si tu dormais, cela n'a pas empêché le phénomène de se produire, et il est resté actif à ton insu. »
Duncan se leva lentement de sa chaise et s'approcha de la boîte en bois ornée. Il la toucha de la pointe de son épée longue.
« Deuxièmement, le pouvoir de "décapitation" du cercueil-marionnette ne vient peut-être pas de toi, la marionnette, mais de ton "cercueil". »
« Le cercueil… Tu veux dire ma boîte ? » Les yeux d'Alice s'agrandirent lentement, et son regard se posa inconsciemment sur la boîte en bois près du lit, suivant les mouvements de Duncan. « Tu veux dire… »
« Le nom complet de l'Anomalie 099 est "Cercueil-marionnette"… En d'autres termes, toi et ta boîte en bois formez l'ensemble de "l'anomalie 099". Quand je t'ai rencontrée, j'ai inconsciemment pensé que tu étais la "partie dominante" parce que je ne connaissais pas le nom complet », Duncan se frotta le menton en réfléchissant. « Maintenant que j'y pense, le cœur du sujet résidait peut-être dans la seconde moitié du nom ? »
Alice cligna des yeux, son esprit travaillant à toute vitesse jusqu'à ce qu'elle se frappe le front : « Oh ! C'est parce que je suis arrivée avec cette boîte ! »
Duncan observa cette poupée idiote et insouciante avec un air épuisé : « … Tu n'étais pas obligée de le dire avec autant de fierté. »
Alice ne sembla pas percevoir le sarcasme dans le ton de Duncan et baissa les yeux vers sa boîte en bois. D'une voix légèrement inquiète : « Si c'est vrai… cela signifie-t-il que ma boîte décapite les autres ? Mais j'ai vécu dedans si longtemps. Pourquoi n'ai-je jamais ressenti de danger ou de malveillance ? Je ne ressens aucun pouvoir particulier quand je dors dedans non plus… »
« C'est évident. Tu fais partie intégrante de l'anomalie 099. Comment pourrais-tu percevoir ta propre condition par rapport aux autres ? » Duncan fronça les sourcils. « Et vérifie ton cou. Je soupçonne que la raison pour laquelle ta tête continue de se détacher est justement parce que tu dors constamment dans cette boîte ! »
Alice comprit soudain que le capitaine avait raison. Avec une expression complexe : « Mais si ce que tu dis est vrai, pourquoi mon cercueil n'a-t-il encore affecté personne à bord du navire ? Mon pouvoir ne devrait-il pas s'être activé depuis longtemps ? »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle croisa le regard de Duncan et réalisa immédiatement sa bévue. Heureusement, la poupée vivait sur le navire depuis assez longtemps pour savoir que le capitaine fantôme ne lui en tiendrait pas rigueur, sinon elle aurait commencé à paniquer sur le champ.
Duncan fixa la poupée en silence, attendant qu'Alice se fasse toute petite avant de lâcher, d'un ton neutre : « La seule créature humanoïde sur ce navire, à part toi, c'est moi. Tu veux dire… »
« Bien sûr que non ! » Alice manqua de sursauter et agita vivement les mains : « Oublie mes bêtises, je parlais de cette boîte… »
« Je n'ai pas dit ce que j'allais faire de toi. » Duncan la regarda, impuissant. « Tu fais désormais partie de l'équipage du Disparu, je suis ton protecteur sur la Mer Sans Limites. Tu n'as pas à avoir si peur. Peux-tu t'asseoir correctement d'abord ? On dirait que je t'ai fait subir quelque chose vu ton comportement. »
Tandis qu'Alice obéissait et sortait de son coin, Duncan, lui, était envahi par d'autres pensées suite aux questions de la poupée – comme pourquoi son pouvoir ne s'activait-il pas sur le navire ? Compte tenu du temps passé sur le Disparu, le cycle de décapitation aurait dû commencer depuis longtemps, pourtant, le pouvoir semblait absent.
Qu'est-ce qui supprimait le pouvoir de la poupée ? Le Disparu ou le capitaine lui-même ?
Duncan baissa les yeux sur ses mains.
Il savait qu'il possédait un pouvoir incroyable, qui lui permettait non seulement d'occuper totalement la vie d'un cultiste nommé « Ron », mais qui suffisait aussi à faire trembler Alice, une anomalie de haut rang, au premier regard. Une flamme si magnifique, et pourtant, il ne la comprenait pas encore totalement.
D'un autre côté, le Disparu était la cinquième plus grande vision de la Mer Sans Limites – une « vision », pas une anomalie.
Cela signifiait que tant que quelque chose se trouvait dans le périmètre du vaisseau fantôme, il existait un « champ » actif 24 heures sur 24, exerçant une influence constante sur toutes les cibles à portée.
Avec la suppression combinée du capitaine et du navire, l'Anomalie 099 devenait naturellement inoffensive. Cependant, que se passerait-il s'il emmenait Alice à Pland comme prévu… ? La situation deviendrait-elle incontrôlable ?
Face à un tel risque, il devait éclaircir plusieurs points : le sujet de l'effet est-il la poupée Alice ou son cercueil en bois ? Est-ce le capitaine lui-même qui fournit l'effet de suppression, ou est-ce le vaisseau fantôme, le Disparu, qui en est la cause ? Le cercueil et la poupée deviendraient-ils incontrôlables s'ils étaient séparés, ou cela annulerait-il totalement l'effet de décapitation ?
Duncan avait une longue liste de questions en tête alors qu'il pesait le pour et le contre. Peu à peu, divers plans commencèrent à se dessiner, mais au bout du compte, une chose le frustrait : il manquait de conditions nécessaires pour tester ses théories.
Le Disparu n'était pas un terrain d'essai qualifié, car le pouvoir du vaisseau fantôme interférait avec la précision des résultats. Il n'avait pas non plus de cible de test appropriée à bord.
Duncan leva la tête et regarda Alice, assise docilement au bord du lit – la poupée regardait son précieux cercueil en bois avec une certaine tristesse. Il n'était pas difficile de deviner ce qu'elle pensait, tant toutes ses émotions tourmentées se lisaient sur son visage.
Comme si elle remarquait le regard du capitaine, Alice brisa soudain le silence et murmura : « Depuis le jour où j'ai pris conscience… j'ai vécu dans cette boîte. C'est mon lit, c'est ma maison, c'est mon refuge, et je me sens en sécurité quand je dors dedans. »
Duncan ne répondit pas et observa tranquillement la poupée devant lui.
« Je sais maintenant pourquoi ces humains ont si peur », Alice tendit la main et caressa doucement sa boîte en bois, « ils ont peur de nous. »
« Je prévoyais de t'emmener à la cité-État de Pland la prochaine fois que je marcherais dans le monde des esprits », dit Duncan d'une voix grave, « j'ai besoin d'une aide là-bas. »
Les yeux d'Alice semblèrent s'illuminer un instant, avant de s'assombrir : « Ah, ça risque de ne pas marcher… »
« J'ai reporté le plan, mais pas annulé. » L'expression et le ton de Duncan n'avaient pas changé. « Nous avons juste besoin de plus de temps pour confirmer… "ton" pouvoir et maîtriser les conditions de cet effet de "décapitation". Sache que les cités-États possèdent les connaissances et les moyens de sceller diverses anomalies grâce à des astuces variées. S'ils peuvent le faire, nous, ici sur le Disparu, pouvons certainement faire mieux. »
Alice jeta un regard suspicieux à Duncan. Devant le regard calme et profond du capitaine, elle réalisa vite que ce n'était pas une vaine parole de réconfort.
« Tu as un plan ? »
Duncan réfléchit un instant, leva le bout des doigts et alluma une grappe de flammes pâles.
« Tout d'abord, nous pourrions avoir besoin d'un peu de feu. »