Chapitre 98
Imaginez la scène : vous êtes sur un vaisseau fantôme qui grince. Vous poussez une porte en bois au fond d'un couloir plongé dans la pénombre, où des lumières vacillent. Devant vous, une poupée sans tête, vêtue d'une robe gothique, vous sourit de la manière la plus sinistre qui soit. Peu importe la façon dont on voit les choses, une telle vision suffirait à faire mourir de peur n'importe qui…
Si Duncan ne connaissait pas assez bien Alice à ce stade, il aurait sûrement dégainé son arme sur-le-champ.
Alice ne se rendait pas compte à quel point elle venait de rendre l'atmosphère malsaine. Remettant docilement sa tête sur ses épaules, la jeune fille retrouva rapidement sa vivacité et salua Duncan avec un sourire radieux : « Bonsoir, Capitaine ! Vous me cherchez ? »
Duncan prit une décision et dévisagea la poupée avec méfiance : « Qu'est-ce que tu fabriques ici ? Pourquoi la Tête de bouc dit-elle que tu comptes tes cheveux dans la cabine ? »
Alice balança son cou de gauche à droite, lissa doucement ses cheveux légèrement ébouriffés avec ses doigts, puis prit un air un peu embarrassé : « C'est juste… pour voir combien il en reste. »
Duncan regarda la poupée comme s'il s'agissait d'une attardée. Finalement, il remarqua quelque chose sur le bord de la table : une bobine, venue de Dieu sait où, et entre les dents du peigne se trouvaient plusieurs cheveux blanc argenté. La provenance ne faisait aucun doute…
Duncan resta impassible : « … »
Alice remarqua le regard du capitaine et s'expliqua immédiatement avec un visage sérieux : « Regardez, celui-ci s'appelle Miffy, celui-là Perley, celui-ci Phemia, et celui-là, son nom est… »
Duncan finit par s'exclamer : « Tu as donné un nom à chaque cheveu que tu as perdu ?! »
« En guise de souvenir, » Alice parut solennelle et triste, « n'avez-vous pas dit que je suis une poupée ? Nous, les marionnettes, nous ne faisons pas pousser nos cheveux… Au cas où tout tomberait un jour, je les garde pour me remémorer le bon vieux temps où je les avais… »
Duncan eut le tournis face à la logique étrange de la marionnette. Il en oublia même la raison de sa venue, jusqu'à ce qu'il reprenne enfin ses esprits. « Je ne pensais pas ce que j'ai dit. Tu n'as pas à prendre ça à cœur… Pas étonnant que tu sois restée dans ta cabine ces deux derniers jours. Tu as passé ton temps à nommer les cheveux qui tombaient ? »
Alice hocha la tête innocemment : « Mhmm. »
Duncan se crispa et soupira longuement : « Très bien, je chercherai un marionnettiste en ville pour trouver une solution. Tu peux arrêter ça… »
Alice fut surprise : « Vous allez enlever des gens pour les emmener à bord du navire ? »
Duncan la foudroya du regard : « … Je t'achèterai quelques perruques, ça suffira ! Il est indigne pour la catastrophe naturelle ambulante de la Mer Sans Limites de kidnapper un marionnettiste. »
« Mais une catastrophe naturelle ambulante qui s'infiltre dans une cité humaine pour acheter des perruques, ce n'est pas très digne non plus… » murmura Alice inconsciemment, mais elle ravala vite ses mots à mi-chemin. « Ah, je ne dirai rien, hehe… »
« Ne sois pas idiote, » Duncan se sentit soudain vexé de s'être abaissé au niveau de la poupée. Il agita la main, se rappelant enfin le but de sa visite : « Laisse tomber, ta distraction m'a fait perdre le fil. Assieds-toi, Alice, j'ai des choses importantes à te dire. »
Alice comprit que ce n'était pas une plaisanterie en voyant l'expression sérieuse du capitaine. Effaçant rapidement son sourire obséquieux, elle s'assit sur son cercueil en bois et rangea la bobine.
Duncan soupira. Pour une raison inconnue, il semblait toujours perdre son calme face à Alice, alors qu'il restait imperturbable devant des entités bien plus choquantes : comme lorsqu'il a fait face à la Tête de bouc à son arrivée dans ce monde, ou lorsqu'il a pris possession d'un corps sacrificiel avec un trou dans la poitrine, rien ne l'avait jamais ébranlé. Pourtant, devant cette poupée idiote et presque loufoque, sa santé mentale oscillait toujours au bord de l'effondrement.
À bien y réfléchir, c'était probablement dû au style d'Alice. Il est vraiment difficile de se défendre contre un tel personnage.
Levant un doigt pour faire signe à une chaise, le siège en bois grinça et vint se placer derrière les jambes de Duncan pour qu'il puisse s'asseoir.
« Ray Nora, quelle impression ce nom te fait-il ? »
« Rey Nora ? » Alice cligna des yeux, l'air sincèrement confuse, « Je n'en ai jamais entendu parler… Ça sonne comme un nom de femme ? Et il y a une impression d'élégance et de noblesse… Vos connaissances ? »
« Théoriquement, il devrait s'agir de ta "connaissance", mais tu dis ne pas savoir… Très bien, je te crois. » Duncan ne fut pas si surpris par la réponse d'Alice et poursuivit : « Et la Cité-État de Frostbite ? Ce nom t'est familier ? Une impression quelconque ? »
« La Cité-État de Frostbite ? J'ai entendu ce nom quand j'étais dans la boîte. Il semble que ce soit une cité-État sur la mer froide, et il y a un endroit appelé Cold Harbor là-bas. On dit que ce port servait de porte d'entrée de la mer froide vers la mer centrale. » Alice se remémora ses souvenirs : « Mais je ne connais pas les détails, je n'ai fait qu'entendre le nom. »
« Et "Alice Guillotine" ? »
La marionnette parut encore plus confuse : « Alice, je connais, c'est mon nom, mais qu'est-ce que la guillotine ? »
Cette situation était globalement ce à quoi Duncan s'attendait après avoir posé plusieurs questions et obtenu des réponses similaires.
Alice était confuse à propos de tout cela, exactement comme elle l'avait dit le premier jour de leur rencontre. Elle ignorait tout de son passé, de la vérité derrière l'Anomalie 099, de la cité-État de Frostbite, et elle n'avait jamais entendu parler de la Reine du Givre morte il y a un demi-siècle.
Même si son apparence était exactement la même que celle de la Reine du Givre.
Peu importe, il voulait simplement observer sa réaction en mentionnant ces mots-clés.
Alors… peut-être que mon attention ne devrait pas se porter sur la poupée, mais sur le "cercueil" ?
Les yeux de Duncan se firent plus perçants, et son attention se fixa sur la magnifique et lourde boîte en bois d'Alice.
Le cercueil orné qui abritait autrefois la poupée était toujours dans la pièce, et Alice était assise dessus.
Alice adorait sa valise, s'en servant comme tabouret, comme casier et dormant parfois dedans — malgré la présence de lits normaux dans la pièce.
« Ouvre la boîte, laisse-moi voir, » ordonna Duncan.
Alice fut un peu intriguée, mais elle sauta rapidement du coffre et souleva le couvercle pour que l'homme puisse regarder à l'intérieur.
La caisse en bois était tapissée de velours rouge doux, et dans les coins traînaient quelques objets disparates : un peigne, une bobine enroulée de ses cheveux, un petit miroir et quelques babioles en métal.
« J'ai trouvé ça sur le navire, dans une autre cabine… » expliqua Alice prudemment en désignant les objets dans le coin de la boîte. « J'ai demandé à M. Tête de bouc, et il a dit que ces choses n'avaient pas de propriétaire. Je… Est-ce que je peux les garder ? Je les trouve jolies… »
Duncan observa les vieilles babioles.
Il y a peut-être un siècle, quelqu'un sur ce navire portait ces objets. Mais maintenant, ils étaient clairement dénués de propriétaire, simples preuves que ce navire appartenait autrefois au monde matériel.
« Garde-les, elles sont à toi. » Duncan hocha la tête, mais son regard fut soudain attiré par un petit objet dans le tas. Il tendit la main pour le ramasser : « Cette chose… »
C'était une minuscule épingle à cheveux, délicate, qui n'avait rien à faire sur le Disparu. Elle ressemblait à une plume blanc argenté, parsemée de petits motifs ondulés sur les bords. Bien qu'elle soit aussi neuve qu'il y a un siècle, le design de cet objet ne datait clairement pas de cette époque.
Duncan fronça les sourcils. Pour une raison inconnue, il ressentit une vague nostalgie en voyant cette épingle…
Il y avait même un nom qu'il faillit lâcher, bien qu'il ne se souvienne pas du mot exact.
Duncan cligna des yeux, stupéfait par sa propre réaction. Il ne savait pas ce qui se passait avec ce sentiment qui émergeait soudain du fond de son cœur, mais peu à peu, il comprit.
Tout comme il connaissait le nom "Duncan Abnomar" la première fois qu'il était monté sur ce navire… Il venait de reprendre contact avec les "échos" persistants dans son corps !
Il baissa les yeux sur l'épingle dans sa main, se demandant comment une chose aussi délicate et petite pouvait "résonner" avec la plus grande catastrophe naturelle de la Mer Sans Limites. Mais bientôt, la voix d'Alice le tira de ses pensées : « Capitaine ? Capitaine, vous… »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas te donner cette épingle, » dit Duncan à Alice, avant de réaliser que sa formulation était maladroite et trop froide envers Mlle Poupée. Il ajouta rapidement : « J'irai en ville t'en acheter de nouvelles plus tard — celles-ci sont trop vieilles. »
« Vraiment ?! » Alice afficha soudain une expression surprise, « Capitaine, vous êtes merveilleux ! »
« Ne te réjouis pas trop vite. » Duncan secoua la tête et rangea l'épingle avec désinvolture, « nous n'avons pas fini… Alice, la prochaine chose que je veux te dire concerne tes origines. Tu dois écouter attentivement… »