Chapitre 95
Une nouvelle poignée d'hérétiques du soleil ayant infiltré Pland en se cachant à bord d'un navire a été interceptée par l'Église aujourd'hui. Pour cette raison, Vanna a été occupée à interroger les prisonniers jusque tard dans la soirée.
« Inquisitrice Vanna, » salua le jeune évêque régional, légèrement émacié, « que les vagues protègent votre âme. »
« Que les vagues protègent également la vôtre, » répondit Vanna à l'évêque, avant de se diriger vers une chaise sur le côté d'un pas quelque peu las. « C'est déjà le deuxième groupe d'hérétiques du soleil jeté en prison, n'est-ce pas ? »
« Oui, nous en avons déjà attrapé une douzaine au port il y a trois jours. Ils ont été rapidement détectés et arrêtés alors qu'ils tentaient de tuer un citoyen. Ce nouveau groupe est le deuxième lot. Ils ont alerté un releveur de compteurs lors d'une sombre cérémonie dans l'immeuble, » l'évêque régional hocha la tête avec un regard légèrement inquiet. « Dire qu'autant de cultistes ont réussi à infiltrer notre ville… Heureusement, nous l'avons découvert tôt, sinon leur sombre rituel aurait causé des dégâts dévastateurs à la population. »
« Pland est un carrefour de transport sur la Mer Sans Limites, et le calme de ces quatre dernières années a paralysé la vigilance de beaucoup de gens. » Vanna acquiesça, « Mais… Il n'est pas certain que nous ayons découvert leurs intentions tôt ou tard. Ceux qui sont arrivés avant que les alarmes ne se déclenchent pourraient déjà s'être terrés profondément pour éviter d'être exposés. »
L'évêque régional observa l'expression de l'inquisitrice, hésita un instant, puis demanda : « J'ai entendu dire que beaucoup de gens ont aussi été arrêtés dans d'autres secteurs ? »
« Oui, dans presque chaque secteur de la ville, » Vanna ne cacha pas la vérité. « Maintenant, dans les cellules souterraines de presque chaque église, des hérétiques sont capturés. De quelques-uns à des dizaines… Mais la plupart ne sont que des sbires sans aucune formation. Les prêtres ont jusqu'ici réussi à échapper à la capture. »
Le ton de Vanna devint inconsciemment sérieux à la fin. Elle laissait transparaître son inquiétude face à ce qui allait arriver.
Depuis que les autorités ont eu vent de l'opération de ces hérétiques cherchant le fragment solaire, l'Église a réagi rapidement et lancé une recherche à grande échelle dans toute la Cité-État. Que ce soit dans les bidonvilles ou les quartiers huppés, ils ont tout fouillé. Les seules zones qui leur posaient problème étaient les égouts et les secteurs inconnus.
« Chaque jour apporte des résultats, mais nous n'avons toujours pas découvert qui tire les ficelles, ce qui me donne un mauvais pressentiment sur la détérioration de la situation. » Vanna explique ses tourments devant l'évêque régional, « Avec une force d'invasion aussi importante, il est impossible d'opérer sans un commandant de haut rang derrière eux. Pourtant, nous n'avons toujours aucune piste sur le responsable. »
L'évêque régional réfléchit un instant et parla lentement : « Selon les résultats de l'interrogatoire actuel, ces sbires n'obéissent qu'aux ordres des "émissaires", et ces soi-disant "émissaires" sont un groupe de prêtres de bas niveau qui recevaient leurs ordres directement via les masques solaires qu'ils portaient. Les héritiers du Soleil pourraient-ils déjà rôder dans la ville ? »
« Les héritiers du Soleil rôdant dans un État humain ? Logiquement parlant, c'est peu probable, » les sourcils de Vanna se froncèrent légèrement à cette idée. « Bien qu'ils possèdent un grand pouvoir, ils ont aussi des "traces d'existence" évidentes qui ne peuvent être dissimulées. La puanteur infecte et fétide qu'ils dégagent aurait été repérée par les gardiens en patrouille. Théoriquement, les itinéraires que nous avons définis ne devraient avoir aucun angle mort. »
« Ce n'est qu'une supposition, après tout, » l'évêque régional secoua la tête, « je sais aussi combien il est difficile pour les héritiers du Soleil de cacher leur présence à la société. Mais ces "émissaires" de bas niveau portent bien un masque solaire. Même s'ils ne sont pas directement contrôlés par un héritier, ils doivent maintenir un contact dans une certaine mesure… Après tout, les reliques sacrées produites en masse ne sont pas bon marché. Le coût pèserait lourd dans n'importe quelle poche. »
Vanna se frotta le menton, pensive, après avoir été rappelée à l'ordre sur le facteur coût : « Selon le rapport d'interrogatoire, ces hérétiques s'interrogent principalement sur l'événement surnaturel d'il y a onze ans, n'est-ce pas ? Ils croient qu'il a un lien avec le fragment solaire ? »
« Il semble que oui, » l'évêque régional hocha la tête. « Bien qu'ils ne connaissent pas la source de leurs renseignements, ils semblent convaincus que les fragments solaires ont causé l'émeute de l'usine chimique à Pland il y a onze ans… Je me souviens que vous étiez aussi… »
L'évêque régional s'interrompit à cause de la cicatrice frappante sur l'œil gauche de Vanna. Il baissa légèrement la tête, honteux d'avoir été si indélicat : « Je suis désolé, j'ai été imprudent. »
Effleurant inconsciemment la cicatrice, Vanna secoua la tête pour chasser ces émotions : « C'est bon, ce n'est qu'une cicatrice. Vous avez raison, cependant, j'ai été témoin de l'émeute personnellement, donc il n'y a pas besoin de se retenir. »
« J'ai appris qu'il y avait aussi un groupe d'hérétiques du soleil parmi ceux qui ont provoqué l'émeute à l'époque. Nous en sommes sûrs après avoir arrêté des centaines de saboteurs. » La voix de l'évêque régional se fit lourde, « Mais les hérétiques infiltrés ne semblent rien savoir des événements d'il y a onze ans… S'ils font partie de la même secte, n'auraient-ils pas au moins quelques informations sur ce qui s'est passé ? Ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
« Il y a onze ans… Soit la branche de Pland a agi sans permission et n'a pas communiqué avec les autres, soit l'apparition du fragment solaire était un accident total à l'époque. Peu importe, rien de bon ne pouvait en sortir. Il y a aussi la possibilité que ce soit l'œuvre d'une troisième force restée dans l'ombre, et que les hérétiques du soleil ne soient que des pions utilisés. » Vanna conjecture avec le peu de connaissances qu'elle possède, « Et selon nos archives, ces "saboteurs" capturés à l'époque étaient tous dans un état de folie et de délire. Je suis plus encline à croire qu'ils étaient sous l'influence d'une force puissante qui n'était pas la leur. »
« …… Poursuivre des choses tordues et sombres, pour finir dominé par ces mêmes forces obscures avant d'être jeté comme du bois de chauffage pendant le chaos… » L'évêque régional soupira devant la tristesse et la stupidité de ces pions, « Quelle vie misérable. »
Vanna n'ajouta rien, restant silencieuse en fixant la fenêtre. De là où elle était, elle pouvait observer ce qui se passait au port à distance. Le blocus et le cordon de sécurité étaient levés, et beaucoup de quais avaient rouvert pendant la journée, à l'exception du quai 1. La raison était qu'il abritait le dernier navire à vapeur, le White Oak, qui était constamment surveillé par les prêtres.
Vanna finit par détourner son regard du port après s'être souvenue d'autre chose : « J'ai entendu dire que l'avis concernant l'Anomalie 099 a été émis pour la zone portuaire ? »
« Oui, il vient d'arriver cet après-midi. Voulez-vous y jeter un œil ? » dit l'évêque régional en sortant les documents pliés de sa poche, « Pour une raison quelconque, il est arrivé un peu plus tard que prévu. »
« Montrez-moi, » Vanna tendit la main et prit le document, « et il est normal d'être un peu en retard compte tenu de ce qui est en jeu. L'état hors de contrôle de l'Anomalie 099 est très spécial après tout. Étant donné qu'elle a disparu lors d'une confrontation directe avec le Disparu, les évêques des autres Cités-États ont dû peser soigneusement le libellé et les informations avant de publier le document. Le simple fait d'être au courant de la chose pourrait créer un lien direct avec ce vaisseau fantôme si nous ne faisons pas attention. »
Lorsque la dame mentionna le mot « Disparu », la lampe à huile la plus proche de Vanna vacilla soudainement, suivie d'un léger crépitement qui n'aurait pas dû avoir lieu.