Chapitre 90
Duncan s'attendait à la réaction de Morris. S'il avait posé la question, c'était uniquement pour en avoir le cœur net.
Comme il le savait déjà, les gens ordinaires comme Morris n'avaient aucune idée de l'existence d'un tel feu ; seuls Nina et ses propres souvenirs en avaient connaissance. Ou, pour être précis, depuis qu'il avait pris possession de ce corps.
Le sujet fut rapidement évacué, sans autre question de la part de M. Morris. Par la suite, les deux hommes continuèrent à discuter de divers sujets concernant les études de Nina et ses résultats en classe.
Au fil de la conversation, il devint évident que le vieux monsieur se souciait énormément de ses élèves, mais en raison du mode de vie dépravé de l'oncle de Nina par le passé, la rencontre avait été reportée jusqu'à ce jour.
Et lorsque les « affaires » de la visite du jour furent enfin réglées, l'attention de M. Morris se porta, sans surprise, sur sa seconde préoccupation.
Le vieil homme lorgna la dague antique, parfaitement conservée, posée sur le comptoir. L'empressement dans ses yeux ne pouvait échapper à personne : « Cet objet… voulez-vous le vendre ? »
Duncan eut immédiatement un sourire : « C'est une boutique d'antiquités. »
Les antiquités dans une boutique d'antiquités sont, par définition, destinées à être vendues.
Il y avait bien réfléchi. Bien que cette dague provienne du Disparu, il semblait n'y avoir aucun danger caché à la vendre. Ce vaisseau fantôme regorgeait d'objets, et tous n'étaient pas liés au surnaturel — comme cette dague, par exemple. Si on la jetait ailleurs, ce n'était qu'une antiquité ordinaire… Alors, pourquoi ne pourrait-il pas la vendre ?
Comparé à la pile de contrefaçons dans la boutique, l'entrepôt du Disparu était un excellent moyen de se faire de l'argent !
Dès que son raisonnement se clarifia, Duncan trouva soudain que le monde s'ouvrait à lui. Il réalisa alors quelque chose d'incroyable : il était assis sur une mine d'or ! Ces objets considérés comme des déchets sur le Disparu, comme des pièces de cuivre ébréchées ou des morceaux de ferraille jetés dans un coin, étaient tous des trésors aux yeux de ces historiens !
Morris ignorait les pensées machiavéliques qui traversaient l'esprit du propriétaire de la boutique. Son attention était tout entière tournée vers la dague bien conservée devant lui. Après un long moment d'hésitation, le vieux monsieur demanda prudemment : « Combien ? »
Duncan : « … »
Le ciel et la terre venaient de se refermer. Pourquoi ? Parce qu'il ne savait pas quel prix fixer.
Même en ayant hérité de la totalité des souvenirs de ce corps, il n'avait aucune idée du prix à demander pour cette antiquité. Cette boutique n'avait jamais vendu un seul objet authentique depuis son ouverture.
Sans hésiter, il écarta d'emblée l'option de demander deux ou trois mille solas. Même si la dague était authentique et exceptionnelle, elle n'avait pas plus de cent ans selon les détails révélés par Morris. De plus, ce n'était pas une pièce unique. Il en existait d'autres, certes dans un état pire, mais elles existaient.
Deuxièmement, Morris était le professeur d'histoire de Nina. S'il l'arnaquait alors qu'il savait à quel point le vieil homme tenait à cette dague, cela laisserait inévitablement une mauvaise impression à la jeune fille. Faire un petit profit au prix de ruiner l'image de la nièce devant son professeur était stupide. N'importe quel parent saurait qu'il ne faut pas tenter le diable.
Finalement, Duncan ne put que secouer la tête avec un sourire. Il abandonna et décida de renvoyer le problème : « Faites une offre, M. Morris. Vous êtes le professeur le plus respecté de Nina, et je ne peux vraiment pas fixer un prix comme je le ferais pour un client ordinaire. »
Morris réfléchit sérieusement à la question, mais pas très longtemps.
« Trois mille… Trois mille quatre cents solas, c'est mon estimation », finit par dire Morris. Il sembla peser le chiffre un instant avant de se décider. « M. Duncan, vous pourriez penser que le prix est trop bas, mais prenez en compte l'âge de la dague et son importance historique… Ce genre de collection non unique est très décoté sur le marché. Bien sûr, son état est exceptionnellement bon, ce qui est rare, mais tous les collectionneurs ne sont pas intéressés par cela… »
Le vieux monsieur semblait essayer de justifier son raisonnement, et Duncan l'écoutait attentivement.
Dans le secteur inférieur, les dépenses totales d'une famille moyenne de trois personnes en un mois tournent autour de deux à trois cents solas. Et c'est en partant du principe qu'ils n'ont aucune marge de manœuvre, et que les économies sont quasi inexistantes. Par conséquent, la dague équivalait presque au revenu d'une famille pendant un an et demi !
Duncan ne savait honnêtement pas s'il devait se lamenter sur le fait qu'une boutique d'antiquités puisse faire une telle affaire en un seul jour, ou s'il devait s'attrister du fossé frappant entre le pouvoir d'achat des gens ordinaires et celui de ceux qui vivaient dans le secteur supérieur.
Ou peut-être devrait-il soupirer devant la richesse de ce vieux monsieur…
« Marché conclu », souffla-t-il doucement en adressant un sourire au vieil homme.
Inutile de marchander et de perdre leur temps à tous les deux.
Quoi qu'il en soit, c'était une somme importante pour Nina et lui maintenant — bien plus que les primes pour avoir dénoncé ces cultistes.
Il n'y a pas si longtemps, il cherchait encore un moyen de gagner de l'argent, mais il découvrait maintenant que la question semblait moins urgente.
Le monde est décidément bien changeant.
Contrairement à l'attitude franche du propriétaire, Morris, lui, eut l'impression que Duncan avait accepté trop facilement. Il se sentit même coupable de ne pas avoir proposé plus. « En fait… Vous y perdez à ce prix. Selon une estimation normale, la dague devrait valoir dix ou vingt pour cent de plus… Mais… »
Le vieil homme se gratta le nez, l'air un peu embarrassé : « J'ai un peu trop dépensé pour ma collection ces derniers jours, alors je suis un peu à court d'argent en ce moment… »
Le vieux monsieur était encore plus franc que ce que Duncan avait imaginé.
« Je pense que c'est un bon prix, et la différence vient sans doute du destin », dit Duncan avec un sourire, puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il se leva et passa derrière le comptoir. « Au fait, j'ai un cadeau pour célébrer cette belle vente. »
Morris observa curieusement le propriétaire jusqu'à ce qu'il voie le petit pendentif en améthyste sortir d'un petit compartiment derrière le comptoir.
Les yeux du vieil homme étaient vifs, et il remarqua immédiatement l'étiquette d'un certain atelier de verrerie sur l'objet, qui n'avait pas encore été retirée.
Morris : « … »
« Un pendentif aux vertus apaisantes. Le cristal a été béni par la lumière guidante qui dissipe les malédictions et les illusions. Les anciens hypnotiseurs l'utilisaient pour protéger leur esprit des dangers tapis dans le monde des rêves. » Duncan tendit le pendentif avec une expression sérieuse. « Il a protégé des générations de propriétaires par le passé, et maintenant, il est à vous par la grâce du destin… »
Morris pointa l'étiquette avec hésitation : « Mais il est écrit qu'il est produit par l'atelier de verrerie Johnny… »
« Je sais, j'ai oublié de l'enlever », répondit Duncan avec un visage impassible, « c'est un cadeau. Je ne pourrais pas avoir autant d'antiquités authentiques dans cette boutique pour les offrir, n'est-ce pas ? »
Morris resta stupéfait un instant, puis ne put s'empêcher de rire : « Ha, vous avez raison sur ce point. Merci beaucoup pour ce "cadeau". Avec cet objet… j'espère que ma fille me fera moins de reproches. »
Il dit cela en acceptant le pendentif, puis tâtonna dans sa poche et sortit un chéquier : « Je n'avais pas assez d'argent liquide sur moi en sortant. Ce chèque peut être encaissé à la succursale locale au Carrefour. Cela vous convient-il ? »
Duncan sourit : « Bien sûr. »
Alors qu'il disait cela, son regard se posa sur le carnet de Morris.
Il avait déjà des doutes sur ce professeur d'histoire lorsque Nina l'avait mentionné, et maintenant, ce doute grandissait encore.
Que ce soit au niveau de la garde-robe ou du langage quotidien utilisé durant leur conversation, le vieux monsieur n'était clairement pas ordinaire. Il était trop sophistiqué, un trait de caractère rarement rencontré, même dans le secteur supérieur. Un érudit de ce calibre pourrait facilement obtenir un poste à la seule université de cette ville.
Même sans prendre en compte d'autres facteurs, il y avait un autre problème évident : un professeur d'école publique ordinaire peut-il dépenser aussi facilement le revenu annuel d'une personne en un seul achat ?