Chapitre 88
Le vieux monsieur jeta un regard curieux autour de lui après être entré et observa les lieux : vieux mobilier, fenêtres ternes et étagères bon marché jonchées d'« antiquités » disparates, une représentation parfaite de ce que ce commerce proposait.
Probablement qu'en dehors de l'argent récolté jusqu'ici, il n'y a que des faux dans toute la boutique !
Mais malgré cela, le vieux monsieur, vêtu avec élégance pour le secteur inférieur, restait intéressé par ce qu'il voyait. Jusqu'à ce que la voix de Duncan, venant de la direction du comptoir, interrompe ses pensées.
« Une façon humoristique de vendre, ricana le vieux monsieur, retirer ce à quoi l'on est destiné… abstraction faite des objets concernés, c'est une belle phrase en soi. »
« En fait, destin ou pas, il faut aussi avoir de l'argent. » Duncan lui rendit son sourire. « Heureusement, les choses ici ne sont pas chères. Vous cherchez quelque chose ? »
« Eh… je ne suis pas venu pour acheter quoi que ce soit », répondit le vieux monsieur d'un ton hésitant, « en fait… »
Saisissant l'occasion, Duncan l'interrompit et joua son rôle de vendeur : « On n'est pas obligé d'acheter. Juste regarder, c'est bien aussi. Quelque chose a attiré votre attention ? »
Le visage du vieil homme ne put s'empêcher de trahir une pointe d'impuissance : « Tout ceci… tout ce qui est ici n'est que contrefaçon. »
« Oui », dit Duncan avec un air raisonnable, « pourquoi y aurait-il quelque chose de vrai ici ? Je n'ai même pas de système de sécurité. C'est pour que les voleurs perdent plus qu'ils ne gagnent en me dévalisant. »
Les joues du vieil homme tressaillirent visiblement à cette explication. Il ne s'attendait probablement pas à ce que le propriétaire d'une boutique d'antiquités puisse avoir une attitude aussi calme en disant quelque chose d'aussi cru. Après s'être étouffé pendant quelques secondes : « Ça… »
« Ceux qui savent se persuader prendront cela pour une boutique d'antiquités et vivront une expérience agréable. Les autres prendront cela pour une épicerie où chercher de bonnes affaires. À moins d'être doué pour se mentir à soi-même, qui croirait honnêtement avoir trouvé un lingot d'or dans un tas d'ordures ? Regardez ce bol, là-bas. Pour quelques pièces, vous pouvez profiter d'un moment de plaisir que seuls les plus fortunés peuvent s'offrir. De quoi se plaindre ? Le bol ? C'est la cristallisation de notre industrie moderne, vous savez. »
Le vieil homme écouta le raisonnement tordu de Duncan, trop stupéfait pour répondre. Pendant un long moment, il fit des allers-retours du regard entre l'homme et le bol, jusqu'à ce qu'il se remette à ricaner. Puis, son regard se posa sur quelque chose qui brillait près du comptoir, ce qui figea son expression et la rendit sérieuse.
Duncan était plongé dans le plaisir de faire des affaires lorsqu'il remarqua le changement sur le visage du vieil homme. Mais avant que le propriétaire ne puisse réagir, le vieil homme avait déjà tendu la main et saisi quelque chose.
« Cette chose… » Le vieux monsieur avait extrait une dague bien conservée au milieu d'un tas de débris.
C'était un vieil objet du Disparu que Duncan avait caché ici — l'un des deux seuls objets authentiques de toute la boutique.
L'autre était le boulet de canon en fonte placé plus profondément dans le tas de débris.
Duncan voulut d'abord détourner l'attention du vieil homme, mais il remarqua alors la lueur dans les yeux du type. C'est le regard d'un professionnel qui a trouvé quelque chose digne de son temps.
Duncan fronça les sourcils à cette pensée et observa la dague d'un air perplexe.
Ce n'est pas vraiment grave s'il vend la dague. Ce n'est pas un objet surnaturel comme certains autres à bord du Disparu, et il ne corrompt pas ceux qui l'utilisent. En substance, la dague n'était pas différente du bol dont il venait de parler. ᚱ
« Cette chose… » répéta le vieux monsieur, qui avait levé la tête pour croiser le regard de Duncan, « est-ce aussi un "bien" de la boutique ? »
Ce monsieur l'avait dit avec beaucoup de tact, mais l'implication était évidente : pourquoi y a-t-il un objet authentique dans votre tas de déchets ? Une erreur de parcours ou quoi ?
Si Duncan n'avait pas compris que ce vieux monsieur était un professionnel spécialisé, c'est lui qui aurait été l'idiot dans l'histoire. Retirant son sourire, le propriétaire de la boutique miteuse prit un air mystérieux : « Voyez-vous, ne vous ai-je pas dit que vous pourriez trouver quelque chose que vous étiez destiné à posséder ? »
Puis il s'éclaircit la gorge et devint sérieux : « La plupart des marchandises en magasin sont soldées, à quelques exceptions près, comme celle que vous avez en main. »
Le vieux monsieur jeta immédiatement un coup d'œil aux étagères et confirma que la majorité des articles étaient effectivement des produits de la société moderne. Les prix étaient marqués en centaines de milliers comme pour une vraie antiquité, mais après la remise barrée au marqueur, cela ne représentait que quelques pièces. Cela rendit le nouveau client de plus en plus amusé et intéressé par cette boutique d'antiquités apparemment délabrée.
Cependant, avant que le vieux monsieur ne puisse demander le prix de cette dague, la cloche suspendue à l'entrée tinta à nouveau.
Duncan leva les yeux et vit la silhouette de Nina.
« Oncle Duncan, je suis rentrée ! » Nina ne leva pas la tête en entrant et cria comme à son habitude : « M. Morris est-il déjà arrivé ? »
« Pas à ma connaissance », Duncan jeta un coup d'œil dans la boutique, « je suis en train de divertir… »
Avant qu'il ne puisse parler, il vit le vieux monsieur devant lui tousser sèchement pour l'interrompre : « Je m'appelle Morris. »
Duncan : « ….. ? »
« M. Morris ! » s'exclama immédiatement Nina, surprise en remarquant la présence de son professeur. Puis, comme tout élève tombant sur son enseignant après les cours, elle devint visiblement nerveuse et se redressa : « Bon après-midi ! »
Duncan regarda Nina, puis le vieil homme devant lui, et répéta ce geste trois fois avant de perdre pied.
« J'avais voulu me présenter dès le début », dit le vieil homme en écartant les mains avec impuissance, « mais vous n'arrêtiez pas de m'interrompre. »
Nina était revenue à elle et remarqua aussitôt la dague dans les mains de son professeur. Elle s'avança en toute hâte : « Professeur, ne l'achetez pas ! Tout ce qui est dans notre boutique est faux ! »
Duncan lança un regard étrange à sa nièce, se plaignant intérieurement de son honnêteté excessive qui poussait à évincer son propre oncle dans une situation pareille. Bien qu'avec le niveau de connaissances de ce professeur d'histoire, M. Morris aurait probablement pu s'en rendre compte par lui-même, avertissement ou non.
De l'autre côté, M. Morris secoua la tête après avoir entendu l'avertissement de Nina, puis leva la main pour poser la dague sur le comptoir : « Celle-ci est authentique. »
Nina était stupéfaite : « … Ahhhh ? »
« Cette dague date très probablement d'il y a un siècle, et c'était l'un des outils préférés des marins des Cités-États de Pland et de Lansa à l'époque. Mais en raison de la faillite de la forge centrale et de la vulnérabilité des objets en mer, il en reste peu aujourd'hui. Ceux qui ont survécu sont dans un état lamentable… » dit Morris en ramassant prudemment la dague et en tirant la lame du fourreau. « Je… je n'en ai jamais vu une aussi bien conservée. On dirait presque qu'elle était encore utilisée il n'y a pas si longtemps. La lame est tranchante et brille de mille feux. Je ne trouve pas le moindre défaut sur le corps de la lame… »
« Elle a aussi son fourreau d'origine », ajouta Duncan. « Si vous regardez de près, vous verrez qu'il y a même la boucle d'origine au dos du fourreau. »
Quand Morris entendit cela, il examina rapidement le fourreau et les accessoires qui y étaient attachés. La surprise dans ses yeux ne pouvait être ignorée, car elle était littéralement rayonnante : « Ceci… je n'avais vraiment pas remarqué tout à l'heure… Oh, ciel ! On dirait que ça sort tout juste des mains d'un marin ! Si je n'étais pas si confiant dans mes propres connaissances, je soupçonnerais une imitation incroyable… Mais il y a même les motifs défectueux sur le manche… »
En disant cela, il commença soudain à douter de lui-même : « N'est-ce vraiment pas une imitation ? »
En entendant cela, Nina agita rapidement la main : « Oncle ne peut pas imiter quelque chose d'aussi vrai… »
Duncan tressaillit du coin de l'œil en observant sa nièce : « Monte faire tes devoirs ! »
Nina fut stupéfaite un instant : « Je n'ai pas de devoirs aujourd'hui… »
« Alors lis un livre ! »
Nina tira la langue et se dirigea vers l'escalier à petits pas, mais jeta un dernier regard à son professeur avant de monter : « M. Morris, n'oubliez pas que vous êtes ici pour une visite… »
« Bien sûr, j'ai beaucoup à discuter avec M. Duncan », Morris afficha un sourire radieux, « va lire à l'étage. Ne t'inquiète pas, je ne dénoncerai pas ma propre élève. »
Nina lança aux deux hommes un regard suspicieux, comme si elle ne croyait aucun des deux, mais elle savait qu'il valait mieux ne pas insister.