Chapitre 87
Seuls les corps des cultistes étaient restés sur les lieux du rassemblement, et aucune preuve ne permettait d'identifier les agresseurs, ce qui rendait l'enquête très difficile.
Mais une chose est sûre : ce ne sont certainement pas des gens ordinaires qui ont mené cette attaque, si l'on en croit l'odeur âcre et particulière qui imprègne l'air. C'est la trace de flammes ayant été contaminées.
Vanna examina avec attention les lampes à huile laissées dans le sous-sol. À ses côtés, un prêtre avait sorti des poudres et des potions spéciales de sa trousse pour analyser les résidus sur les lampes, des traces qui n'auraient pas dû exister dans le monde réel.
Le feu a toujours été la chose la plus remarquable en ce monde.
C'est l'ordre visible, l'écriture des dieux lorsqu'ils entrent en contact avec le monde, la preuve que la « civilisation existe encore ». Quand la flamme brûle, tout change et laisse son empreinte.
Par conséquent, s'il y a eu une bataille de nature surnaturelle ici, les flammes devraient porter des traces correspondantes.
Une fois que le prêtre eut commencé son travail, Vanna retourna au centre du sous-sol pour examiner le cadavre d'un hérétique du soleil qui gisait là.
« Presque tous les os du corps sont brisés, comme s'il avait été percuté de plein fouet par un bison enragé. Difficile d'imaginer quel genre d'arme a pu causer un tel résultat », nota le médecin légiste à ses côtés.
« Un choc contondant… Une force brute capable de briser des dizaines d'os à la fois ? » Vanna fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? Un marteau d'un mètre de diamètre ? »
Le légiste secoua la tête : « Peu probable… Comparé à cela, les cendres là-bas, au fond, sont plus suspectes. »
Vanna se rendit au fond du sous-sol et vit les « cendres » mentionnées par l'autre homme.
Un ensemble complet de vêtements était éparpillé sur le sol, et les cendres gris-noir dispersées entre les tissus indiquaient qu'il s'agissait d'une personne avant sa mort.
« Il ne fait aucun doute qu'une forme de pouvoir surnaturel est à l'œuvre. À en juger par les traces, il pourrait s'agir d'une sorte de flamme anormale », jugea Vanna après une rapide évaluation. Puis, se tournant vers le légiste derrière elle : « Il est difficile pour une flamme normale de réduire quelqu'un en cendres tout en préservant ses vêtements. »
« Le mur montre des signes d'impact, et ce cultiste semble avoir été frappé par une force colossale avant d'être brûlé par les flammes », ajouta un autre prêtre présent sur les lieux. « Ce cultiste est le seul de toute la scène à présenter des signes visibles d'une mort causée par des forces surnaturelles et un pouvoir que nous n'avons jamais vu auparavant. »
« De plus, nous avons trouvé un endroit dans le coin qui a été gravement corrodé par un élément inconnu. Malheureusement, nous n'avons trouvé aucune substance physique résiduelle pouvant nous orienter vers son origine. Peut-être est-ce aussi l'effet d'un pouvoir surnaturel. »
« Cela pourrait être un sort lancé par un individu, ou une anomalie », dit Vanna avec désinvolture. « Est-ce que cela a été découvert suite au signalement d'un citoyen ? »
« Oui, un citoyen enthousiaste a entendu des bruits étranges dans l'usine abandonnée et l'a signalé aux officiers et aux gardiens du secteur. Ils étaient en plein changement de garde pour la nuit. » Le prêtre à ses côtés hocha la tête. « Ces cultistes sont très prudents. Ils ont effacé les traces de leurs activités après être entrés dans la Cité-État et se sont cachés avec succès dans la ville basse. Sans cette attaque, ils auraient probablement pu continuer sans que nous les détections. »
« Cela signifie simplement qu'il y a d'autres repaires comme celui-ci cachés dans l'ombre », commenta Vanna d'une voix grave. « Les caniveaux et les ruelles de la ville basse sont au centre de l'enquête cette fois-ci… »
Alors qu'elle n'avait pas fini sa phrase, un gardien surgit soudainement sur le côté, tenant quelque chose dans sa main : « Inquisitrice, regardez ça ! »
Vanna leva immédiatement les yeux et vit le gardien tenir un petit plateau contenant plusieurs balles en cuivre légèrement déformées.
« Nous avons trouvé deux revolvers qui ont été utilisés sur les lieux. Ces balles devraient provenir de ces armes », rapporta le gardien. « Et le sang sur les balles appartient très probablement à l'agresseur ! »
Le regard de Vanna se posa sur ces balles et confirma l'évaluation de son subordonné. La pointe était entièrement déformée et contractée… mais cela ne ressemblait pas au résultat d'un impact contre de la chair, à moins que chacune de ces balles n'ait fini sa course dans un os.
Une telle précision serait difficile…
De plus, comment ces balles, qui avaient clairement atteint leur cible, ont-elles pu être laissées sur place ?
Vanna réfléchit attentivement et envisagea deux possibilités : soit l'agresseur s'est opéré lui-même pour retirer les balles avant de partir, soit il possédait une capacité physique spéciale lui permettant d'« expulser » la balle du corps en utilisant ses muscles.
Quelle que soit la possibilité, une chose était évidente. Ce puissant assaillant a éliminé tous les cultistes ici sans hésiter malgré plusieurs tirs reçus, puis a calmement retiré les balles après l'incident.
Vanna baissa les yeux sur ses propres mains à cette pensée. Elle pourrait faire quelque chose de similaire, mais c'est précisément parce qu'elle en est capable qu'elle sait à quel point ce serait difficile pour une chair mortelle.
« Celui qui a tué ces cultistes doit être un transcendant doté d'un renforcement physique, et l'arme utilisée est une sorte d'arme contondante lourde », dit Vanna en se tournant vers son escorte. « L'autre partie possède une riche expérience du combat, une volonté de fer et une puissance extrême. Compte tenu des armes utilisées, l'individu doit être très grand et maître des flammes. Selon un jugement préliminaire, l'auteur est hostile aux hérétiques du soleil. Pour le moment, nous ne pouvons pas déterminer s'ils sont de notre côté ou non… »
« Informez tous les gardiens et policiers à tous les niveaux de prêter attention à quiconque correspond à ces caractéristiques. Si une cible suspecte est trouvée, donnez la priorité au signalement. N'agissez pas imprudemment avant d'avoir contacté les superviseurs principaux. »
Le gardien qui servait d'escorte baissa immédiatement la tête : « Oui, Inquisitrice. »
Vanna expira doucement, puis esquissa dans son esprit à quoi pourraient ressembler les attaquants sur les lieux du rassemblement : un homme de deux mètres de haut maniant une masse ou un marteau géant. La personne est calme, experte en arts martiaux et capable d'invoquer une flamme pour obéir à ses ordres.
C'est à peu près ce à quoi cela devrait ressembler.
……
De retour à l'intérieur de la boutique d'antiquités.
Duncan venait de saluer son deuxième client avec un sourire après l'ouverture de ce matin. La cliente était une dame assez corpulente qui semblait satisfaite de son achat, étant une habituée de la boutique. Aujourd'hui, elle avait jeté son dévolu sur une paire de vases destinés à son nouveau voisin.
Évidemment, le vase n'était pas une antiquité authentique, mais une importation du marché de gros avec une date de fabrication remontant à la semaine dernière.
Après avoir jeté quelques billets froissés dans le tiroir, Duncan se rassit derrière le comptoir, se sentant un peu plus calme dans son humeur impétueuse.
Au moins pour l'instant, tenir cette boutique d'antiquités était une nouveauté amusante pour lui. Le profit de six pièces pouvait difficilement rassasier l'appétit de Duncan. Il vaut mieux continuer à signaler les cultistes et récolter la prime par la suite.
Duncan divisa son énergie et prêta attention à la situation du côté d'Ai. L'oiseau était arrivé au quatrième bloc ; malheureusement, aucune réaction n'était venue du talisman de soleil jusqu'à présent.
Bien sûr, c'était prévisible. Bien que de nombreux cultistes affluent vers la Cité-État de Pland, ils ne sont pas au point de pouvoir fleurir partout. De plus, le travail n'était pas facile par nature.
La chasse demande de la patience.
Duncan savourait tranquillement ce moment de calme, divisant son énergie pour prêter attention aux mouvements de la colombe tout en se concentrant occasionnellement sur la situation du Disparu. Il contrôlait également son corps principal sur le navire et se promenait en regardant Alice jouer avec les objets à bord. Une telle vie n'était pas si mauvaise si l'on voyait les choses de manière positive.
À cet instant, un son de clochette clair et agréable retentit soudainement de la direction de la porte, interrompant ses pensées grincheuses au milieu de son loisir.
« Bienvenue », dit Duncan avec désinvolture en levant les yeux vers la porte, où un vieux monsieur aux cheveux gris venait d'entrer.
C'était un vieux monsieur bien habillé, avec un manteau marron foncé neuf et propre, des chaussures en cuir cirées aux pieds, une canne noire d'un matériau inconnu à la main et un nœud papillon méticuleux.
Cela ne ressemblait pas à la garde-robe de quelqu'un qui apparaîtrait dans la ville basse, mais plutôt à celle des gens du Carrefour, là où la classe moyenne se rend.
Duncan n'avait aucune idée de ce qu'étaient les soi-disant « gens décents » de ce monde, mais il pouvait dire d'un coup d'œil que ce vieux monsieur n'était pas un client ordinaire.
« Vous cherchez quelque chose de spécial ? » Il rit comme un vrai gérant de boutique d'antiquités. « Laissez le destin vous guider. »