Chapitre 84
Même en tant que fantômes, ils ont autrefois fait partie du monde réel. Il y a un siècle, le Disparu, perdu dans le sous-espace, était un navire façonné par les mains d'artisans bien réels. Tout comme le capitaine Duncan, qui était humain avant de devenir une ombre dans le sous-espace.
Pour les marins ordinaires, tout ce qui était associé au Disparu était inévitablement enveloppé d'un voile de « malédiction » et d'« étrangeté ». Le terrifiant capitaine fantôme semblait être une créature née directement du sous-espace, et personne ne se demandait si une catastrophe naturelle errant sur la Mer Sans Limites pouvait avoir des émotions personnelles ou des relations interpersonnelles. Le « capitaine Duncan » dans l'esprit de beaucoup ressemblait même à un phénomène naturel symbolisé – existant tel quel, sans qu'il soit nécessaire d'en retracer les origines.
La peur érigeait de hauts murs dans le cœur des mortels, les poussant inconsciemment à éviter de penser aux détails qui se cachaient de l'autre côté.
Mais en tant qu'Inquisitrice spécialisée dans la lutte contre cette peur, Vanna savait distinguer les faits réels d'une série de légendes, d'exagérations et de murmures.
Le terrifiant capitaine du Disparu… lorsqu'il était encore humain, avant l'incident des Treize Îles de Veserlan, il avait ses propres amis proches et des membres de sa famille. Il avait sous ses ordres des marins et des officiers loyaux, et il devait également se rendre dans les ports pour assurer son ravitaillement et interagir avec les autorités des Cités-États.
Il ne pouvait pas être né en tant que calamité ambulante.
Le capitaine Duncan avait un fils nommé Tyrian Abnomar et une fille nommée Lucretia Abnomar, et ils sont toujours en vie aujourd'hui.
On disait qu'une malédiction prolongeait leur vie, permettant aux deux capitaines d'errer éternellement dans le monde, tout comme leur terrifiant père.
Chacun de ces capitaines commandait un navire puissant et passait de longues périodes en marge de la société civilisée. Leur relation avec toutes les Cités-États était distante, voire subtilement antagoniste, au point que beaucoup de gens ne pouvaient même pas imaginer que le capitaine Duncan avait une paire d'enfants actifs dans le monde. Seules quelques personnes, versées dans l'histoire et suffisamment rationnelles, connaissaient leur existence.
D'un autre côté, malgré leurs relations distantes avec les Cités-États, ces deux capitaines restaient au moins du côté de l'humanité — la terrible malédiction du Disparu ne les avait pas entraînés sur la même voie que le capitaine Duncan.
Lady Lucretia Abnomar, aux commandes du resplendissant Brightstar, dirigeait un puissant navire d'exploration pionnier. Elle était passionnée par le fait de repousser les limites du monde et on disait qu'elle avait atteint le bord le plus lointain du monde connu, y témoignant de merveilles inimaginables.
Personne ne sait exactement ce qu'elle cherchait aux confins du monde, mais en de très rares occasions, elle envoie des émissaires à certaines associations d'explorateurs des Cités-États pour partager une partie des connaissances découvertes lors de ses voyages. Cet acte de bonne volonté occasionnel était la preuve qu'elle se tenait toujours du côté de l'humanité.
On racontait que l'Association des Explorateurs avait même décerné à cette mystérieuse dame un insigne de membre honoraire, mais personne ne sait si elle a accepté cet… « honneur ».
Tyrian Abnomar, quant à lui, était une présence plus « connectée » mais plus dangereuse pour le monde humain. Il y a plus d'un demi-siècle, il servait dans les mers du nord sous les ordres de Frost, et il était désormais le plus redoutable capitaine pirate des eaux glaciales.
Ce capitaine instable contrôlait près de la moitié des routes maritimes majeures des eaux glaciales. Avec le navire amiral Sea Mist et plus de dix navires de guerre sous ses ordres, il était essentiellement devenu une force semi-officielle dans les mers glaciales, en dehors de Frost et de Cold Harbor. Les îles qu'il occupait s'étaient développées au point de pouvoir rivaliser avec les Cités-États, dépassant le concept d'une simple « flotte pirate ».
Quant à savoir comment le capitaine Tyrian est passé du statut de commandant sous les ordres de la Reine des Glaces à celui de chef pirate, les rumeurs et les spéculations allaient bon train.
Certains prétendaient qu'il était le cerveau derrière la rébellion de Frostbite il y a un demi-siècle, celui qui avait personnellement conduit la Reine des Glaces à la guillotine. Ils disaient qu'il avait pillé la richesse de la Cité-État par la suite, l'utilisant pour établir une puissante flotte pirate.
À l'inverse, une autre théorie dressait un portrait complètement différent. Quelques érudits pensaient que Tyrian Abnomar s'était battu pour la Reine jusqu'à la toute fin pendant la rébellion de Frostbite. Ils affirmaient qu'il était devenu pirate par la suite et qu'il attaquait fréquemment les navires entre Frost et Cold Harbor par déception et par désir de vengeance au nom de la Reine.
Vanna n'était pas sûre de la part de vérité ou de mensonge dans ces spéculations tourbillonnantes. Compte tenu de la personnalité de ces deux capitaines, ils ne s'intéressaient probablement pas à s'expliquer devant le monde. Cependant, une chose était certaine : la réapparition du Disparu dans le monde était définitivement un sujet de préoccupation, exigeant vigilance, préparation et une disponibilité totale.
Après tout, les enfants avaient trahi le Disparu avec leurs navires respectifs il y a plus d'un siècle, et maintenant, leur père furieux était revenu du sous-espace.
Bien sûr, comme l'avait dit Dante Wayne, ce n'était qu'un plan de secours. Il serait préférable que cela puisse être utile, mais l'espoir ne pouvait pas reposer uniquement sur cette carte.
Ce sur quoi ils pouvaient vraiment compter, c'était leur propre force.
…
Alors que le clocher de l'église du quartier sonnait, le rythme distinct d'un sifflet à vapeur spécial brisa également le silence de la nuit. La ville, restée silencieuse toute la nuit, s'éveilla progressivement.
La lumière du soleil se répandit le long des bâtiments lointains, faisant pâlir et disparaître la « Création du Monde » dans le ciel. Les bruits des calèches et des piétons résonnaient dans les rues. Cette ville, entourée par la Mer Sans Limites, avait connu une nouvelle nuit et accueillait paisiblement le lever du soleil.
Nina avait déjà préparé le petit-déjeuner tôt le matin. L'arôme de la sauce aux champignons et du pain grillé aida à dissiper la fatigue de Duncan, ressentie par son corps humain sous la lumière matinale. En écoutant le son des sonnettes de bicyclettes venant de la rue, il demanda soudain : « Tu veux une bicyclette ? »
« Une bicyclette ? » Nina fut momentanément surprise, puis fit un geste de la main. « C'est cher… et je n'en ai pas vraiment besoin. »
« Ce serait plus pratique pour l'école », dit Duncan. « Ne t'inquiète pas pour l'argent ; je trouverai une solution. »
Il avait sérieusement réfléchi à cette question. Bien que la boutique d'antiquités ne semble pas impressionnante, à en juger par la rotation des marchandises dans l'entrepôt et l'argent liquide stocké à l'intérieur, elle devait avoir des ventes stables les jours ordinaires, largement suffisantes pour subvenir aux besoins de deux personnes. Les difficultés financières actuelles de Nina étaient uniquement dues au fait que son défunt oncle avait fait don de plus de la moitié de la fortune familiale à une secte, tandis que le reste de l'argent était dilapidé dans l'alcool, les jeux d'argent et la drogue.
Maintenant que cette vie décadente avait pris fin et que les dépenses excessives étaient coupées, tout ce que Duncan avait à faire était de maintenir l'activité de la boutique pour s'assurer que Nina puisse avoir une vie un peu meilleure qu'avant.
Bien sûr, il ne savait pas comment gérer un magasin, et sa mémoire concernant les quelques canaux connus pour obtenir des marchandises était un peu floue, mais… il pouvait s'adapter lentement.
Le plus important était de laisser Nina s'installer vraiment et de s'habituer à la transformation de son « oncle », redevenu fiable.
Nina baissa la tête et prit de petites bouchées du pain légèrement durci. Après un moment, elle répéta : « C'est cher… »
Duncan était sur le point de dire quelque chose quand il entendit soudain un bruit de frappe venant du premier étage.
« Si tôt… quelqu'un est là avant même qu'on ouvre ? » Nina fut momentanément surprise par le bruit et murmura inconsciemment. Puis elle se leva et se dirigea vers la porte. « Je vais descendre voir ce qui se passe ! »
La jeune fille courut rapidement en bas tandis que Duncan cassait nonchalamment un morceau de pain et le jetait à la colombe qui faisait les cent pas sur la table. « Qu'est-ce que tu en dis… à part gérer le magasin normalement, y avait-il un autre moyen de gagner de l'argent rapidement ? Et si tu lançais une entreprise de logistique ? »
La colombe fit immédiatement deux pas sur le côté, battant des ailes de frustration. « Tu ne peux pas m'épargner tes divertissements ? »
Puis elle commença à bafouiller, quelque chose à propos de « Daiyu devenant furieuse et brandissant une lance à serpent de huit empans », puis « l'Ancien Tang déchaînant une paire de poings, faisant directement tourner Jiu Qianren comme une toupie », suivi de « Quand j'ai levé les yeux, une barre de vie est apparue au-dessus de la tête de Bouddha, remplissant tout l'écran, et les trois frères ont été pris de sueurs froides »…
Duncan était stupéfait. « … »
Il comprit que la colombe ne pouvait pas parler en présence de Nina, elle devait donc se retenir depuis un bon moment. Mais il ne pouvait pas comprendre le changement dans la structure de son cerveau après s'être retenue si longtemps — quel désordre dans son vocabulaire !
Mais avant qu'il ne puisse parler à la colombe, la voix de Nina retentit soudain depuis le premier étage. Son ton semblait quelque peu nerveux. « Oncle Duncan ! Il… il y a deux messieurs du bureau de sécurité ici pour vous voir. »
« Bureau de sécurité ? Deux agents de sécurité venant le voir tôt le matin ? »
Duncan fut pris au dépourvu. Il ordonna immédiatement à la colombe de rester dans la pièce, puis se précipita en bas.
En atteignant le premier étage, il vit Nina, qui semblait nerveuse et tournait la tête vers l'escalier, ainsi que les deux agents de sécurité debout à l'entrée de la boutique d'antiquités, vêtus d'uniformes bleu foncé.