Chapitre 83
L'esprit de Vanna s'apaisa enfin quelque peu après que son oncle lui eut apporté une liqueur aux herbes. Le pouvoir de la médecine et de l'alcool aidait toujours à soulager la tension, quelle que soit l'époque.
« Tu fais des cauchemars à chaque fois que tu restes ici, et c'est toujours à propos de cet événement de ton enfance. » La voix de Dante Wayne parvint de derrière l'inquisitrice, qui était sortie sur le balcon pour observer la ville.
« …… En tant qu'inquisitrice, c'est un signe de faiblesse indésirable », murmura Vanna. Elle dépassait son oncle d'une tête, mais la jeune femme ne craignait jamais de montrer sa vraie nature devant cet aîné qui l'avait pratiquement élevée. « Je suis tourmentée. »
« …… As-tu parlé à Heidi ? »
« Elle a recommandé quatre types de chirurgies cérébrales et deux traitements par ponction nerveuse », soupira Vanna. « Vu nos années d'amitié, je ne l'ai pas frappée. »
« …… C'est tout à fait le genre de chose qu'elle dirait. Après tout, elle n'a pas souvent affaire à des gens normaux. » Dante Wayne secoua la tête. « En fait, je ne m'attendais pas à ce qu'après toutes ces années, tu sois encore prisonnière du cauchemar de cette nuit-là. »
« Je pensais m'en être sortie, moi aussi. » Vanna se massa les tempes. « Peut-être que cela a vraiment un lien avec cette grande maison. Dès que je reviens ici, je rêve de ce qui s'est passé… Peut-être devrais-je envisager d'organiser une nouvelle cérémonie d'exorcisme pour cette demeure, sinon je continuerai de penser qu'elle porte l'ombre de ce désastre… »
L'oncle Dante contempla la suggestion sans émettre d'objection. « Y a-t-il toujours ce feu dans ton cauchemar cette fois-ci ? »
Vanna hocha la tête : « Oui, il y a des flammes partout. Tu t'es échappé du brasier en me portant sur ton dos. Je me souviens même très clairement que nous avons fui la ville par la canalisation de l'usine, et qu'un bâtiment en feu à proximité s'effondrait progressivement… »
En disant cela, elle s'interrompit et posa son regard sur son oncle : « … Tu ne te souviens pas du feu, n'est-ce pas ? »
« Non seulement je ne m'en souviens pas, mais personne d'autre ne le fait. » L'administrateur au visage grave secoua lentement la tête. « Je me souviens seulement des fuites de gaz dans les canalisations et de ces cultistes devenus fous… Il y avait beaucoup de monde cette nuit-là, mais un seul semble se souvenir d'avoir vu le brasier. »
Vanna resta silencieuse un moment, plongée dans ses pensées. Puis, après un laps de temps indéterminé, elle dit soudain doucement : « À part l'incident du "feu", nos souvenirs concordent… Je ne comprenais rien à l'époque, mais maintenant je sais très bien qu'il s'agit d'une force surnaturelle exerçant son influence. Même après être devenue une sainte, je n'arrive toujours pas à dissiper cette emprise. »
« Il ne peut y avoir que deux explications. Soit le responsable est si puissant qu'il a laissé une empreinte indélébile sur ton âme, soit la source de cette influence est toujours cachée quelque part dans la ville. J'enquête sur cette affaire depuis des années, mais malheureusement, il y a eu peu de progrès jusqu'ici. »
Le ton de Dante Wayne se termina par une pointe de regret. Non seulement pour son incapacité à apaiser la détresse de sa nièce, mais aussi pour son échec à résoudre cette vieille affaire en tant que plus haut responsable du gouvernement.
Le « Grand Chaos » d'il y a onze ans avait laissé une cicatrice bien trop profonde, tant physiquement que mentalement, sur tous ceux qui y avaient été mêlés.
Vanna savait que cette affaire n'était pas seulement le fruit de ses propres fantômes, mais aussi un poison pour le cœur de son oncle. Ne sachant pas comment réconforter les autres, l'inquisitrice tenta de changer de sujet : « Je me souviens qu'un grand nombre de cultistes avaient été arrêtés à l'époque. À en juger par le nombre d'arrestations après l'engagement, cet incident était encore plus vaste que celui du "Soleil Noir" il y a quatre ans. »
« Oui, des milliers de personnes ont été arrêtées, au point que je me demande comment autant de cultistes ont pu se cacher à Pland sans être remarqués. » Dante Wayne soupira. « Et plus d'une secte était impliquée… Il y avait les cultistes du Soleil qui suivent le Soleil Noir, les Annihilateurs qui vénèrent le Seigneur des Profondeurs, et même ces missionnaires de la Fin qui adorent le sous-espace lui-même… Ces asticots des caniveaux sont tous sortis cette nuit-là, déments, pour semer le chaos. »
Vanna fixa Dante avec plus d'insistance : « Mais selon les résultats des interrogatoires qui ont suivi, aucun des saboteurs arrêtés par les autorités ne peut être qualifié de "cerveau". Personne ne sait même pourquoi ils ont provoqué ce chaos cette nuit-là. C'était comme s'ils avaient tous été déclenchés en même temps, sombrant dans une folie collective. »
Dante resta silencieux un moment, car il pensait lui aussi que ce n'était pas normal. Puis il remarqua le regard de sa nièce : « La raison de ton irritabilité ne devrait pas être uniquement due à ce cauchemar, n'est-ce pas ? Mentionner ces choses soudainement, est-ce lié à la situation instable récente dans la Cité-État ? »
Vanna ne contourna pas la question : « Il y a effectivement un lien. Les cultistes du Soleil qui convergent vers Pland recherchent une "anomalie" appelée le fragment solaire, et le Disparu est réapparu dans le monde réel presque simultanément. Tout pointe vers nous, ici, me rappelant le chaos d'il y a onze ans. »
« …… J'ai ordonné à tous les ports de contrôler strictement les mouvements de population et j'ai communiqué avec les autres administrateurs des Cités-États voisines. Nous avons déjà sévi contre de nombreux cultistes et avons efficacement coupé leurs moyens d'infiltration vers Pland grâce à ces mesures. Il ne reste plus qu'à attendre les actions de l'Église. Le domaine surnaturel est la spécialité des gardiens. »
En disant cela, l'administrateur d'âge mûr s'arrêta soudain comme pour peser ses mots suivants. Mais après une hésitation, il décida qu'il valait mieux les dire : « Quant à l'affaire du Disparu, je ne peux pas faire grand-chose dans le domaine transcendant, mais sur le plan mondain, j'ai une idée. »
« Sur le plan séculier ? » Vanna fronça les sourcils. « Attends, tu veux dire… »
« Lucretia Abnomar, capitaine du navire d'exploration pionnier Bright Star, et Tyrian Abnomar, le chef pirate des Mers du Nord et capitaine du Sea Mist », dit Dante sans se presser. « Il est vrai que le Disparu est un vaisseau fantôme qui échappe à la compréhension de la réalité, mais tant qu'il a fait partie du monde réel, le monde réel aura une ancre liée à lui. Je me demande comment le fils et la fille du capitaine Duncan réagiront à la réapparition de leur père dans le monde. »
Les yeux de Vanna s'agrandirent lentement. Elle était habituée à utiliser des méthodes simples et brutales pour traiter directement avec ses ennemis, elle n'avait donc jamais envisagé quoi que ce soit lié au Disparu sous cet angle. Mais la jeune femme fronça bientôt les sourcils : « Mais j'ai entendu dire que ces deux-là traitent à peine avec les autorités des Cités-États… Ils sont les maîtres de leur propre territoire sur la Mer Sans Limites et entretiennent des relations froides avec les Cités-États. »
« C'est normal, après tout, ce sont les enfants de ce capitaine fantôme. Le Bright Star et le Sea Mist sont les deux escortes du Disparu originel. Bien qu'ils aient pris des chemins différents il y a cent ans, aux yeux de la plupart des Cités-États, ils restent l'incarnation de la malédiction et du danger. Ce n'est pas tant qu'ils se sont aliénés du monde civilisé, mais plutôt que le monde civilisé les évite activement. »
Vanna fronça les sourcils, méfiante face au plan de son oncle : « Alors, tu t'attends à ce qu'ils viennent aider Pland contre leur père ? »
« Ce n'est qu'une idée, mais ça vaut le coup d'essayer. » Dante devint sérieux. « Après tout, nous savons tous que le Bright Star et le Sea Mist ont rompu avec le Disparu il y a plus d'un siècle. C'est arrivé avant l'événement des Treize Îles de Witherland. La rumeur dit que certains capitaines de navires ont vu le Sea Mist combattre le Disparu dans les mers du nord il y a un demi-siècle. À ce stade, le Disparu était déjà devenu le légendaire vaisseau fantôme. Cela pourrait expliquer l'attitude des deux capitaines envers leur père. »
« Il y a plus d'un demi-siècle… À cette époque, le Sea Mist était encore le navire amiral de la Reine du Givre. Ce capitaine Tyrian recevait probablement l'ordre de protéger la Cité-État », dit Vanna lentement en réfléchissant. « Mais tu as raison. Au moins, cela prouve que le Sea Mist a un historique de confrontation avec le Disparu. »
Mais elle avait encore quelques doutes, qu'elle exprima après quelques secondes de réflexion : « Et si le Bright Star et le Sea Mist ignorent Pland, que se passera-t-il ? »
« C'est pourquoi ce n'est qu'une tentative », dit doucement Dante, « et je vais faire passer le mot et trouver un moyen de faire parvenir la nouvelle aux oreilles de ces deux capitaines. Après cela, nous ne pourrons qu'attendre et observer leur réaction. »