Chapitre 85
Duncan reprit contenance et se dirigea vers les deux policiers à la porte.
Il n'avait rien à craindre, de toute façon. Le type n'avait commis aucun sabotage et n'avait aucun conflit avec les autorités. Bien que le capitaine Duncan fût tristement célèbre dans ces parages, quel rapport y avait-il entre le désastre naturel ambulant de la Mer Sans Limites et cet honnête propriétaire de boutique d'antiquités ?
S'il y avait une raison d'être suspect, ce serait uniquement le fait qu'il ait assisté au rassemblement des cultistes avant de courir le dénoncer !
Attends une minute… dénoncer ?
Duncan se souvint soudain de cet indice et eut immédiatement une vague idée de la raison pour laquelle les deux policiers étaient venus chez lui. Il marchait désormais d'un pas encore plus assuré, mais cela ne calmait visiblement pas les nerfs de Nina.
« Oncle, tu dois répondre honnêtement aux questions des policiers… » murmura la jeune fille avec urgence en frôlant l'épaule de son oncle.
Duncan hésita soudain et jeta un regard étrange à sa « nièce » : « C'est l'image que tu as de moi ? »
Nina lui rendit un regard encore plus exagéré. C'est le genre d'expression qu'on voit quand un alcoolique jure qu'il ne boira plus jamais. « … Alors, pour quoi d'autre la police viendrait-elle si tôt le matin ? »
Duncan : « … »
Il soupira, impuissant, et parcourut la distance jusqu'à la porte avec un grand sourire éclatant. « Bonjour messieurs. Que puis-je faire pour vous deux ? »
« M. Duncan, » commença le plus âgé des deux policiers sur un ton poli et professionnel, « nous avons trouvé cet endroit grâce à l'adresse enregistrée. Le signalement que vous avez fait aux patrouilleurs hier a été confirmé. Au nom de la mairie, nous vous remercions pour votre contribution au maintien de l'ordre. Nous sommes également là pour vous remettre votre récompense. »
Sur ces mots, le jeune officier à ses côtés s'avança et tendit une enveloppe en papier qui semblait assez épaisse.
Nina avait écarquillé les yeux depuis le côté en voyant le paquet.
Duncan s'en doutait. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que l'argent de la prime soit directement apporté à sa porte. Sans se faire prier, il accepta le paquet et fut surpris de voir les mots « 435 Sora » imprimés sur le sceau de cire jetable. C'est une somme généreuse pour n'importe quelle résidence du secteur inférieur.
« Alors il y a bien une prime… » Duncan pressa le paquet en papier et savoura l'épaisseur des billets, « je n'y pensais même pas à ce moment-là. »
« Bien sûr qu'il y a une prime. Les autorités accordent une grande importance à la lutte contre le mal qui rôde dans la Cité-État, surtout ces derniers temps. Tous les signalements valides sont généreusement récompensés, gardez cela à l'esprit. » Le jeune officier rit de l'ignorance du propriétaire de la boutique, « Sans parler du fait que les indices que vous avez fournis sont… très particuliers. »
En entendant cela, le cœur de Duncan ne put s'empêcher de faire un bond. Il joua la carte de la décontraction, comme s'il était simplement curieux : « Au fait, je n'ai pas osé aller voir par moi-même, mais que s'est-il passé exactement ? »
Les deux officiers échangèrent un regard, puis entrèrent carrément dans la boutique. Nina ne manqua pas cela et referma promptement la porte derrière eux.
« Nous ne sommes pas allés sur les lieux nous-mêmes. L'affaire a été traitée par les gardiens. Cependant, selon les informations transmises par les canaux officiels… la situation était terrible, » dit le jeune officier, qui n'avait pas encore totalement adopté le ton professionnel de son supérieur. « Vous avez bien fait de ne pas aller voir. Si vous y étiez allé, vous auriez probablement couru un grave danger. »
Duncan fut stupéfait un instant avant de revenir rapidement à la réalité.
C'était le secteur inférieur, là où les eaux usées et les toxines du secteur supérieur s'écoulent. Si des hérétiques et le mal devaient s'y installer, ce serait sûrement dans ces ruelles délabrées et tortueuses.
Bien que le quartier où se trouvait la boutique d'antiquités puisse déjà être considéré comme un endroit décent dans le secteur inférieur, cela ne changeait rien au fait qu'il s'agissait du secteur inférieur. Bidonville ou non.
D'un autre côté, même sans considérer la possibilité que des cultistes rôdent parmi les gens ordinaires du secteur inférieur, une personne qui « dénonce aux autorités et encaisse une prime » était de toute façon très susceptible de devenir une cible ici.
Les officiers qui connaissent la situation locale le savent pertinemment ; par conséquent, ce rappel était une habitude routinière et un acte de bonne intention.
Duncan y réfléchit et trouva que le rappel était justifié.
Cet endroit était effectivement propice aux cultistes — il avait toujours le talisman de soleil dans sa poche.
« Merci pour le rappel, » les remercia-t-il sincèrement. Bien que le capitaine fantôme ne connaisse pas les standards habituels ici, au moins les deux hommes en face de lui faisaient bonne impression. « Voulez-vous faire une pause ici ? »
« Pas besoin, » l'officier plus âgé fit un geste de la main et se tourna vers la sortie, « nous avons encore une patrouille à assurer. »
Le jeune officier suivit promptement : « Si vous rencontrez d'autres indices à l'avenir, veuillez les signaler aux autorités. La sécurité de la Cité-État nous concerne tous. »
« Bien sûr, » Duncan pressa le sac en papier dans sa main et esquissa un sourire sincère, « j'ai toujours été un bon citoyen soucieux de l'ordre dans la Cité-État. »
Une fois les deux hommes en uniforme bleu sombre hors de vue, Nina se tourna immédiatement vers son oncle, qui comptait déjà les billets à l'intérieur. « Oncle… Est-ce vraiment une récompense de la mairie ? Tu as… vraiment… »
La jeune fille ouvrit la bouche mais trouva gênant de dire la suite. « Tu peux vraiment faire de bonnes choses. »
Duncan savait ce que Nina pensait et rit de son état d'esprit tourmenté : « C'était en rentrant hier. Ton oncle a toujours été enthousiaste à propos du bien public. »
Nina : « … »
« Mais j'ai été surpris d'avoir une si grosse prime. » Duncan n'attendit pas que Nina parle pour marmonner son avidité intérieure en regardant les billets, « C'est plus rapide que de gagner de l'argent avec la boutique… »
Il y avait une autre phrase qu'il ne prononça pas : selon les informations qu'il avait eues auparavant, il restait encore beaucoup de cultistes de diverses Cités-États cachés dans la ville.
C'est de l'argent facile !
Nina mit un bon moment à reprendre ses esprits : « Oncle, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien, oublie ce que j'ai dit, » dit Duncan avec désinvolture en balayant le sujet. « Tu ne devais pas aller à l'école aujourd'hui ? Ne sois pas en retard. Au fait, quand est-ce que M. Morris vient pour la visite à domicile ? »
« Dans l'après-midi, je n'ai qu'un cours cet après-midi, » dit Nina, comme si elle pensait à quelque chose, « Oncle, tu sors encore aujourd'hui ? »
Duncan hocha la tête, « Mhmm, mais je serai rentré avant que ton professeur d'histoire n'arrive. »
Quand Nina entendit cela, elle le regarda immédiatement avec méfiance : « Oncle, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Duncan sourit de manière extraordinairement brillante : « Ton oncle part à la chasse aujourd'hui. »
Il avait déjà une idée en tête. Puisque le talisman de soleil était si facile à utiliser, et que les autorités étaient si disposées à offrir une prime, pourquoi ne pas en profiter ? Il allait de toute façon causer des ennuis à ces adorateurs du soleil. Aucune raison de ne pas faire d'une pierre deux coups.
Nina était une fille intelligente. Même si elle ne connaissait pas toute l'histoire, elle pouvait déjà deviner ce que Duncan entendait par « chasse » dans ce cas. Le front plissé : « … Oncle, ce n'est pas bien que tu fasses ça. Tu as aussi dit hier que tu voulais gérer correctement la boutique. Si tu veux redresser la situation avec la boutique, alors tu dois d'abord recruter un assistant… »
« Je sais, je sais, mais il n'y a pas de contradiction entre gérer une boutique et aider à la sécurité de la ville, n'est-ce pas ? » Duncan agita la main pour rassurer sa nièce, « Laisse ton oncle s'occuper de la boutique. Concentre-toi d'abord sur l'école. »
Pourtant, au lieu de faire ce qu'on lui disait, Nina attrapa promptement une chaise et s'assit à côté de lui avec un visage ferme.
« Nina ? »
« Oncle, c'est trop dangereux. » Nina leva les yeux et fixa son précieux oncle.
Duncan : « Euh… en fait… »
« Je vais te surveiller, » dit Nina avec obstination, « à l'instant, ces deux messieurs ont mentionné à quel point c'est dangereux ces derniers temps… C'est une chose que tu sois tombé sur cette affaire par accident. Comment peux-tu sortir activement à la recherche de tels dangers ? »
Duncan fut pris de court par la déclaration de la jeune fille de dix-sept ans, car elle tenait vraiment à lui. Bien que sa manière fût têtue et brute, cela venait du cœur.
« Je ne veux pas de vélo. » Nina baissa la tête et murmura doucement.
« Va à l'école. » Duncan soupira et s'avanisa avec un sourire, puis ébouriffa les cheveux de Nina.
Nina leva les yeux, surprise.
« Tu as raison, c'est dangereux, » dit Duncan sérieusement, « je ne vais nulle part. Je t'attendrai ici dans le magasin jusqu'à ton retour. »