Chapitre 829
Chapitre 829
Dans un monde baigné de nuances de gris et de blanc, le Disparu miroir, ombre projetée qui voilait l'Étoile Brillante, avançait silencieusement à travers cette étendue semblable à un couloir. Sa structure massive était entourée de flammes vertes qui luisaient d'une lueur spectrale, créant un lien de navigation entre le navire et son environnement tandis que l'Anomalie 077 pilotait le vaisseau vers la Mer sans limites.
Le voyage de retour semblait s'éterniser. Le couloir monochrome s'étirait indéfiniment, offrant un paysage morne, dépourvu de vent ou de bruit en dehors du navire. Bien que l'équipage connaisse parfaitement ce chemin, ils avaient l'impression de ne faire aucun progrès, piégés dans un périple interminable qui finissait par lasser tout le monde à bord.
L'Étoile Brillante servait à la fois de navire d'exploration de pointe et de forteresse mobile pour la sorcière des mers. Il abritait de nombreux laboratoires et ateliers dangereux, ce qui n'en faisait pas un lieu propice aux activités légères.
Shirley, s'ennuyant à mourir, s'appuya contre la rambarde, fixant l'abîme gris et blanc perpétuel. Elle grommela pour elle-même : « Quand arriverons-nous enfin ? On dirait qu'on flotte sans but dans ce vide depuis notre départ. »
« Tu n'as pas tort », convint Nina en rejoignant Shirley à la rambarde, laissant échapper un profond soupir. « On a vraiment l'impression d'avoir passé la majeure partie de notre temps à dériver ici. »
Après un bref silence, Shirley confessa : « Le capitaine me manque un peu. »
« Ça ne fait pas si longtemps qu'on a quitté le capitaine », répondit la voix étouffée de Dog depuis le pont inférieur. Il leva les yeux vers Shirley et fit remarquer : « Tu ne disais pas hier à quel point tu étais soulagée d'être débarrassée de quelqu'un qui te harcelait constamment pour que tu lises et écrives ? »
« C'est différent », répliqua Shirley en regardant Dog avec une expression partagée. « Je ressens encore… c'est compliqué. »
Dog baissa la tête, reconnaissant la difficulté de Shirley à exprimer ses sentiments.
Soudain, une secousse inattendue interrompit leur conversation alors que le pont vibrait brièvement.
Dog releva rapidement la tête, les flammes vertes dans ses orbites vacillant violemment. « Vous avez senti ça ? On aurait dit que le pont venait de trembler. »
« Est-ce qu'on approche de notre destination ? » spécula Shirley, son regard se tournant vers l'horizon. Une ligne étrange et indistincte commençait à se matérialiser dans le gris et le blanc. « Regardez, quelque chose apparaît ! »
À peine Shirley eut-elle parlé qu'une autre secousse, plus forte, fit trembler l'Étoile Brillante. Tout le navire vibra, et des alarmes douces retentirent dans différentes zones enveloppées par l'illusion spectrale du Disparu.
Alarmée, Shirley échangea un regard inquiet avec Nina et se précipita vers la barre de contrôle à la poupe.
Pendant leur course, les chaînes de l'abîme sombre se tendirent soudainement, soulevant Dog dans les airs avant même qu'il ne puisse se tenir debout. Ballotté dans le vide, il cria : « Hé, Shirley, ralentis ! Préviens-moi au moins ! Ne fonce pas comme ça… »
Mais Shirley n'écoutait pas. Elle continua de traîner Dog derrière elle en courant sur le pont, tandis que Nina se déplaçait encore plus vite, telle une flamme vive.
En atteignant la barre de contrôle, elles découvrirent Lucrèce déjà sur place, surveillant intensément la situation. Sailor, le timonier, agrippait fermement la roue, le visage marqué par une confusion nerveuse.
Nina se précipita vers Lucrèce et demanda anxieusement : « Mlle Lucrèce, que s'est-il passé ? »
D'un ton grave, Lucrèce expliqua : « Nous sortons du "couloir" prématurément. Nous ne sommes pas encore revenus dans la Mer sans limites. »
Bien que Shirley ne fût pas une experte en navigation, ses expériences sur la frontière lui faisaient prendre conscience de la gravité de la situation. Ses yeux s'agrandirent d'effroi : « Ah ?! Merde… Sortir prématurément signifie tomber directement dans le chaos. Ça pourrait prendre des années pour revenir… »
Lucrèce marqua une pause, perdue dans ses pensées, avant de s'adresser à Sailor : « Quelle est la situation ? Peut-on encore le contrôler ? »
Sailor répondit rapidement : « Non, le couloir s'effondre et nous dévions de notre trajectoire — c'est comme si une "cible" massive interférait avec lui. Je ne peux que maintenir la stabilité du navire pour l'instant. Tenez-vous prêtes, nous allons sortir ! »
À peine Sailor eut-il terminé son explication qu'une secousse violente, plus forte et plus soudaine que les précédentes, fit tanguer l'Étoile Brillante avec force. Le navire sembla être projeté à plusieurs mètres dans les airs avant de retomber lourdement sur la mer. Dans le fracas assourdissant, même Lucrèce manqua de tomber. Simultanément, le "couloir" gris et blanc uniforme sembla se déchirer sous la pression et disparut de leur vue.
En quelques secondes, une immense étendue de brouillard dense et chaotique les entoura. À l'extérieur, une surface marine lisse comme un miroir, noyée dans la brume, apparut. L'Étoile Brillante se retrouva à la dérive dans cette "mer" obscure, sans direction, incapable d'identifier le moindre point de repère ou de déterminer sa position.
Visiblement secouée, Shirley fixa le brouillard épais typique des mers frontalières et soupira profondément : « Ah, c'est fini, nous sommes toujours à la frontière… »
Lucrèce, fronçant les sourcils d'un air préoccupé, ajouta : « Pire encore, nous ne sommes pas seulement à la frontière, nous sommes au-delà de la limite des six milles. » Elle scruta le brouillard tourbillonnant et poursuivit : « Si nous étions en deçà de cette limite, il y aurait peut-être une chance de capter les signaux radio du monde civilisé, ou au moins de trouver un moyen de "naviguer" vers la Mer sans limites. Mais au-delà… »
Sailor coupa court, sombre : « Cette fois, la "direction" est totalement inutile. »
Agatha, se matérialisant comme une figure éthérée et brumeuse sur le pont, s'approcha, consciente de leur détresse, et demanda la marche à suivre : « Mlle Lucrèce, devons-nous désengager temporairement la projection du Disparu ? »
Après un moment de réflexion, Lucrèce décida : « Non, gardez-la pour l'instant. Bien qu'il ne s'agisse que d'une projection, c'est tout de même l'ombre du Disparu, ce qui peut offrir une certaine protection à l'Étoile Brillante dans cette mer sinistre… Es-tu sous une forte tension ? »
« Je vais bien », rassura Agatha en secouant la tête, « je peux la maintenir encore quelques jours sans problème. Mais cela ne peut pas durer indéfiniment. »
« Je comprends », acquiesça doucement Lucrèce. Son attention se porta alors sur quelque chose qui scintillait au plus profond du brouillard — peut-être la lampe d'un navire, ou juste une lueur d'espoir illusoire ?
« Il y a quelque chose là-bas ! » s'exclama Shirley, l'excitation palpable alors qu'elle sautait sur place en pointant le lointain. « Quelque chose clignote là-bas ! »
« Dirige-toi par là », décida Lucrèce après une brève réflexion.
Elle savait que cette décision était quelque peu impulsive. Cette zone, la frontière au-delà de la limite critique des six milles, n'était pas régie par l'influence protectrice des nœuds des Quatre Dieux ou par les garde-fous temporels et spatiaux connus sous le nom de "lignes de navigation". Tout phénomène rencontré ici pouvait être périlleux — qu'il s'agisse d'une brise passagère, d'une illusion trompeuse ou d'un murmure de sirène.
S'aventurer vers une présence non identifiée dans cette zone frontalière comportait des risques considérables. Pourtant, l'Étoile Brillante ayant quitté prématurément le couloir de navigation et se retrouvant irrémédiablement à la dérive au-delà de la frontière essentielle, engloutie par un brouillard dense et potentiellement entourée de failles temporelles émergentes et d'"entités" énigmatiques tout aussi dangereuses, ils ne semblaient avoir aucune autre option.
La lumière vacillante dans le brouillard pourrait être un "objet dérivant" originaire de l'intérieur de la limite des six milles, et s'en approcher pourrait potentiellement offrir une route de retour vers la Mer sans limites.
Guidée par la main experte de Sailor, l'Étoile Brillante, entourée de flammes spectrales, ajusta lentement son cap, se rapprochant de la lumière scintillante au cœur du brouillard.
À mesure qu'ils approchaient, la lumière restait constante, devenant plus nette au lieu de se dissiper dans la brume.
Lucrèce poussa un soupir de soulagement, mais son anxiété ne tarda pas à resurgir.
La lumière était réelle, ce n'était pas une illusion — c'était une entité tangible, un objet mystérieux dérivant à travers cette mer noyée de brouillard…
Quel genre d'objet sinistre pouvait-ce être ?
Lucrèce jeta un regard vers le pont, rassurée par l'idée que, sous le déguisement protecteur de la contrepartie miroir du Disparu, combiné à l'arsenal redoutable et aux capacités uniques de l'Étoile Brillante, ils étaient prêts à affronter tout ce qui les attendait.
La mission cruciale de son père était loin d'être terminée, et elle était résolue à ne pas périr en chemin pour une raison inconnue.
D'autres membres d'équipage sortirent des ponts inférieurs et se rassemblèrent sur le pont arrière, se tenant rapidement au courant de la situation grâce aux explications de Shirley et Nina. Ils commencèrent eux aussi à observer anxieusement la lumière qui devenait de plus en plus nette à travers l'épais brouillard.
Soudain, comme si le brouillard s'amincissait momentanément, la lumière et la silhouette derrière elle devinrent distinctement visibles.
Utilisant la lentille incrustée dans son visage, Morris fut le premier à distinguer la forme derrière la lumière, et son expression changea subtilement.
C'était un navire.
Un vaisseau d'exploration frontalière, reconnaissable aux caractéristiques uniques de son système de propulsion à roue à aubes et de son demi-corps spectral.
C'était l'Étoile Brillante.
Un silence tomba sur le pont, et après une courte pause, de nombreux regards se tournèrent vers Lucrèce.
« …Il a l'air familier », murmura doucement Shirley.
Sortant de sa stupeur, Lucrèce réalisa —
« C'est l'Étoile Brillante… d'il y a longtemps, quand j'ai franchi pour la première fois la limite critique des six milles. »