Après le repos des dieux de la mort

Une terre sombre et fertile s'écoula, recouvrant la modeste tombe comme le ciel nocturne s'abattant à la fin des temps, scellant un trépas éternel. La divinité née du silence qui enveloppait toute chose reposait désormais, à l'instant précis où le monde basculait vers sa fin, réduite à un humble tertre sur une colline.

Une brise chaotique balaya les ténèbres, caressant tendrement le petit monticule de terre. Des fleurs sauvages et des herbes sans nom qui ornaient la tombe dansèrent sous le vent, produisant un murmure léger. Debout au milieu des rafales, Duncan serrait sa pelle, le regard fixé sur le monticule de terre fraîchement formé devant lui.

Il scruta les environs : la divinité de la mort n'avait pas prévu de pierre tombale pour elle-même, et aucun matériau aux alentours ne pouvait en faire office.

D'un geste décidé, Duncan planta la pelle, qui lui avait servi à creuser, dans le sol devant le tertre, la stabilisant avec de la terre pour qu'elle serve de marqueur improvisé.

Cela fait, il inspira profondément, posant une dernière fois la main sur le manche de l'outil.

Une lueur verdâtre subtile, mêlée à la faible lumière d'étoiles lointaines, émana de ses doigts, enveloppant progressivement la « pierre tombale » de fortune de la divinité de la mort avant de s'estomper.

« Repose en paix, Bartok, jusqu'à ce que nous nous revoyions », murmura doucement Duncan, sa silhouette se dissolvant peu à peu dans le vent.

Le vent turbulent se transforma en un bref cri, tandis que lumière et ombre jaillissaient des ténèbres pour se réassembler rapidement. Après un instant d'apesanteur et un changement de perception, Duncan sentit la solidité du sol revenir sous ses pieds, et le paysage autour de lui se précisa soudainement.

La majestueuse Porte de la Mort se dressait toujours, inébranlable, au milieu du désert de pierre dévasté. Devant le portail triangulaire, l'imposante silhouette assise sur le trône sombre s'effrita silencieusement, tel un rêve fragmenté se dissipant à l'aube. La présence invisible drapée dans une robe noire se dispersa avec le vent, et la robe elle-même s'affaissa comme la nuit, se décomposant et s'érodant jusqu'au néant.

Parmi les fragments noirs et la poussière qui s'éparpillaient, seule une délicate lueur verdâtre, accompagnée d'une faible lumière stellaire, vacillait dans la brise.

Duncan inclina la tête, remarquant que le bord du sablier qu'il tenait scintillait faiblement, tandis que de vagues murmures semblaient résonner près de lui. Comprenant l'importance du moment, il s'avança et déposa le sablier, ancien mais finement ouvragé, à côté du trône autrefois occupé par la divinité de la mort.

En reculant, il vit Agatha se tenir silencieusement, le regard fixé sur le trône désormais vacant. Après un laps de temps indéterminé, la « Gardienne », née d'illusions, tourna lentement la tête, ses yeux reflétant un mélange d'émotions complexes : « … A-t-il trouvé la paix ? »

« Oui, je l'ai accompagné lors de son ultime voyage », répondit doucement Duncan, avant d'ajouter : « Le sablier abrite un fragment de son essence. Je l'ai placé près du trône, pour garantir que l'Église de la Mort du royaume des mortels puisse encore, par moments, accéder à quelques "bénédictions"… ils en auront toujours besoin. »

Agatha répondit par un signe de tête lent et délibéré. Elle semblait sur le point d'exprimer une cascade de pensées et d'émotions, mais les mots lui manquaient. À la place, son trouble intérieur s'exprima par un soupir si léger qu'il agita à peine l'air.

« L'heure du retour a sonné », déclara Duncan, une gravité dans la voix soulignant l'urgence de la situation. « Le compte à rebours final a commencé. Nous devons retourner au nœud de la Reine Léviathan sans délai. »

Accusant réception de l'ordre de Duncan par un léger bourdonnement, Agatha reporta son regard vers le chemin qu'ils avaient parcouru, pour ne voir qu'une étendue désolée de pierres brisées s'étendant jusqu'à l'horizon, dépourvue de tout repère pour marquer leur route.

Les ténèbres environnantes semblaient revendiquer entièrement ce domaine silencieux, un royaume où les chemins autrefois foulés par les morts n'offraient aucun passage pour le retour.

Pourtant, en cet instant de désespoir, un changement saisissant se produisit. Les énigmatiques « Gardiens » entourant le trône du Dieu de la Mort commencèrent à s'agiter. Ces spectres silencieux et monolithiques entamèrent une procession solennelle, levant leurs mains l'une après l'autre. Ils pointèrent vers les ténèbres, d'où une illumination crépusculaire commença à émerger, se faufilant dans l'air dans la direction qu'ils indiquaient. Cette lumière sembla se rassembler et couler invisiblement, pavant un chemin à travers le désert.

Guidés par le décret silencieux de ces fantômes imposants, un sentier se matérialisa au milieu de la désolation, baigné d'une douce lueur crépusculaire. Le long de ses bordures, des fleurs sauvages sans nom éclatèrent en floraison, leurs pétales oscillant doucement dans la brise.

Pour la première fois dans ce domaine de la mort, alors que les rouages de la mortalité cessaient et que le Dieu de la Mort reposait, un chemin vers le royaume des vivants fut révélé.

Témoin de cette apparition miraculeuse, Agatha ne put que rester interdite. Ses yeux cherchèrent instinctivement le Gardien qui les avait menés jusque-là, le trouvant dans un adieu silencieux, son geste étant une directive solennelle : partez, et ne vous attardez plus jamais dans le domaine de la mort.

Suivant ce conseil silencieux, elle s'engagea, aux côtés de Duncan, sur le chemin nouvellement formé, laissant derrière eux le désert désolé.

Leur voyage de retour fut marqué par la solitude, avec seulement quelques rafales de vent pour compagnie. Le désert s'effaça progressivement, laissant place à la vue familière des herbes sauvages noires et blanches oscillant dans la nature sauvage. À mesure qu'ils avançaient, les silhouettes imposantes du Disparu et de l'Étoile Brillante se profilèrent au loin. En approchant de ces points de repère, Duncan et Agatha se retrouvèrent à leur point de départ.

Le bateau en papier plié les attendait, Lucretia se tenant à la proue, son expression mêlant perplexité et surprise. En remarquant Duncan, ses sourcils se haussèrent d'étonnement avant qu'elle ne saute pour les accueillir.

« Êtes-vous restés ici tout ce temps ? » demanda Duncan, surpris de voir la « Sorcière des mers » qui semblait n'avoir guère bougé. « Notre absence a été longue… »

« Vous êtes partis il y a seulement quelques minutes », répondit Lucretia, son étonnement faisant écho à celui de Duncan. « Dès que vous et Agatha avez disparu derrière un rideau de lumière aux teintes crépusculaires, vous êtes revenus comme sortis de nulle part. Je craignais que vous n'ayez été propulsés dans une situation imprévue. »

« Quelques minutes ? » Le front de Duncan se fronça à cette révélation, mais il écarta rapidement son trouble. Étant donné la série d'événements extraordinaires qu'ils avaient rencontrés, de telles anomalies étaient devenues presque routinières.

« Notre tâche est accomplie », déclara-t-il avec fermeté. « Nous allons partir immédiatement. »

Le regard de Lucretia passa de Duncan à Agatha, sentant que le duo avait traversé une saga épique en ce qui lui avait semblé n'être qu'une poignée de minutes. Pourtant, elle s'abstint de poser plus de questions, offrant simplement un léger signe de tête en signe d'accord : « … Très bien. »

…

Alors que les flammes pâles dans le brasero s'éteignaient, les murmures doux et indistincts qui résonnaient dans son esprit s'estompèrent également. Agatha, qui était agenouillée dans une posture méditative au sein du sanctuaire de la salle de prière, leva la tête, attirée par une intuition subtile, et tourna son attention vers le miroir adjacent.

Les yeux bandés, elle était privée de la vue conventionnelle, mais cette limitation lui conférait une clarté spirituelle accrue. Cette perception unique dévoilait l'essence d'autres dimensions, des royaumes au-delà de la portée de l'œil ordinaire.

Reflétée dans le miroir, elle perçut une vision fugace mais profonde : une tombe solitaire sur un paysage désolé et sombre, avec la lumière du crépuscule déclinant à l'horizon.

Cet aperçu éphémère d'une autre réalité fut momentané, mais son message était clair et résonnait pour Agatha, qui occupait le double rôle de jeune Gardienne et d'Archevêque. Elle comprit les graves implications de ce que cette scène représentait.

Silencieusement, elle continua de s'agenouiller devant la statue sacrée et, après un bref moment de contemplation, inclina à nouveau la tête, reprenant ses prières silencieuses. Ses lèvres bougeaient sans émettre de son, offrant des bénédictions pour ceux qui étaient passés de ce monde à l'autre.

Sa prière, succincte mais poignante, fut récitée trois fois. Se levant avec grâce, Agatha s'approcha d'une étagère voisine. Dans une boîte en bois, elle choisit une fleur séchée, aux pétales pâles et délicats, et la plaça à côté du chandelier qui se dressait devant l'image de sainteté.

À l'extérieur, les sons ambiants de l'agitation de la ville imprégnaient les murs de l'église, une cacophonie lointaine du tumulte incessant de la vie.

Des pas, pressés et déterminés, approchèrent du couloir. Bientôt, une voix appartenant à un membre du clergé résonna juste devant le sanctuaire : « Archevêque, êtes-vous présente ? »

« Entrez », répondit la voix d'Agatha avec une autorité calme.

La porte de la salle de prière s'ouvrit, révélant un ecclésiastique d'âge mûr. Ses cheveux courts et sombres ainsi que les bandages couvrant la moitié de son visage lui donnaient une apparence distincte. Son attention fut immédiatement captée par la vue de la fleur blanche placée solennellement devant la figure sainte.

Un froncement de sourcils marqua son front alors qu'il observait la fleur, un sentiment d'importance le travaillant à la limite de sa conscience. Il y avait une question à poser, une signification à déchiffrer, mais elle lui échappait, laissant son regard troublé par la confusion et l'incompréhension.

Agatha, sentant sa perplexité, se positionna de manière à se tenir entre lui et la fleur blanche symbolique.

« Qu'est-ce qui vous préoccupe ? » demanda-t-elle, sa voix incarnant à la fois la curiosité et le commandement.

L'expression de confusion de l'ecclésiastique s'intensifia brièvement avant que la clarté ne lui revienne. Il transmit promptement son message : « Archevêque, un nouveau groupe est arrivé à la cathédrale en quête d'abri et de conseils. Ils sont une douzaine environ. Suivant vos directives, j'ai envoyé Mark accompagné de Sœur Natasha pour les accueillir. »

« Compris », reconnut Agatha d'un signe de tête, son attitude composée. Elle s'enquit ensuite, d'un ton décontracté qui démentait la profondeur de son inquiétude : « Que pouvez-vous me dire sur ces nouveaux venus ? D'où viennent-ils ? »

« Ils sont très perturbés, pris dans un tourbillon de peur et de confusion, luttant pour articuler la nature de leur détresse », commença-t-il. « Celui parmi eux qui semble être dans le meilleur état a partagé qu'il a fait l'expérience d'un réveil soudain plus tôt aujourd'hui. À son grand effroi, il a découvert que de nombreux aspects de son environnement semblaient profondément faux. Les visages familiers de ses proches et amis lui semblaient désormais étrangers et, de manière troublante, effrayants. Submergé par la peur, il a cherché refuge dans une chapelle locale, où il a rencontré d'autres personnes dans une situation similaire. »

« Le prêtre résident de la chapelle a pris des mesures immédiates, offrant réconfort et bénédictions pour calmer leurs esprits, avant d'assigner deux gardiens pour les conduire en toute sécurité à travers la ville jusqu'à notre porte. »

« Leurs origines sont diverses, la majorité venant des quartiers autour du port sud et quelques-uns des environs du quartier du cimetière. Ils ne semblent avoir aucun lien préalable, ne partageant ni connaissances ni traits communs dans leurs antécédents… »

Agatha absorba le récit de l'ecclésiastique avec une attitude sereine, sa réponse étant un signe de tête silencieux. « Les autorités municipales prendront des dispositions plus tard. Il y a un hébergement provisoire préparé au pied de la montagne. »

« Compris », dit l'ecclésiastique, puis il marqua une pause, son regard se posant sur Agatha avec un mélange d'hésitation et d'inquiétude. Il semblait chercher des indices sur le visage de l'Archevêque par intérim, déchiré à l'idée d'exprimer sa pensée suivante. « Archevêque, pouvez-vous nous éclairer sur ce qui se passe ? Ces épisodes augmentent en fréquence, affectant même l'église… »

« John », intervint Agatha, son ton prévenant toute autre question, « vous souvenez-vous des conseils que j'ai donnés à notre congrégation avant-hier ? »

Un changement passa sur les traits de l'ecclésiastique alors qu'il hochait la tête en signe de reconnaissance.

Agatha poursuivit, sa voix empreinte d'une résolution tranquille mais ferme. « Je ne peux pas vous apporter la clarté que vous recherchez en ce moment, pour la simple raison que les explications vous échapperaient — tout comme ces voix restent inaudibles pour vous. Cependant, si vous vous retrouvez soudainement à "vous réveiller", ne succombez pas à la peur. Dirigez-vous directement vers le sanctuaire intérieur. Là, vous trouverez quelqu'un prêt à vous guider et à vous aider à traverser ce qui viendra ensuite. »