Chapitre 818
Chapitre 818
Alors que le voyage vers le nœud de la mort touchait à sa fin, l'étendue gris-blanc monotone à l'extérieur du navire commença à révéler de subtils changements. De fines lignes noires se matérialisèrent lentement sur la toile de fond, suggérant des structures émergeant au loin. Ces silhouettes devinrent plus nettes, se dévoilant progressivement sous les yeux de ceux à bord du Disparu et des membres de l'équipage de l'Étoile Brillante.
Duncan, ayant déjà été témoin de tels spectacles lors de ses voyages, trouva que la scène qui se déroulait devant lui portait cette fois une sensation unique de solitude et d'étirement.
Il se tenait silencieusement à l'avant du Disparu, attendant patiemment la fin de leur saut spatial, lorsqu'il entendit des pas s'approcher derrière lui. Sans avoir besoin de se retourner, il reconnut la présence de sa compagne.
« Lucy, » dit-il doucement, l'accueillant sans se retourner, « nous approchons de notre destination. »
« Je sais, » répondit Lucretia en rejoignant Duncan à la proue, observant avec lui le paysage qui se transformait au loin. « C'est le dernier nœud, n'est-ce pas ? Après cela, nous retournerons au havre de la Déesse de la Tempête. Chaque voyage doit avoir une fin. »
Duncan laissa échapper un soupir léger, un mélange de résignation et de tristesse dans la voix. « Je suis désolé de devoir entreprendre la suite de notre voyage seul, » confessa-t-il, sentant une vague d'émotions malgré le fait qu'il n'habitait qu'un « avatar ». La complexité de ses sentiments en présence de Lucretia le poussait à se demander lesquels lui appartenaient réellement et lesquels appartenaient à « Duncan Abnomar ».
Lucretia le coupa, sa voix mêlant chaleur et sérieux : « Tu as tenu ta promesse en m'amenant jusqu'au bout du monde. »
Elle fit face à Duncan, le regard assuré et l'allure composée, mais une pointe d'humour perça bientôt alors qu'elle riait doucement. « Qu'attendais-tu ? Que je fonde en larmes, m'accrochant à toi pour t'empêcher d'accomplir ce qui doit l'être ? Ou que j'explose de colère, te laissant le cœur lourd alors que tu pars pour ce voyage crucial ? Pensais-tu que je laisserais ma déception compromettre l'espoir du monde en ce moment critique ? »
Duncan, face au rire et à la résilience de Lucretia, se retrouva sans voix, ne parvenant qu'à esquisser un sourire résigné et un haussement d'épaules en réponse.
Lucretia inspira profondément, son sourire serein alors qu'elle croisait le regard de Duncan. « Je ne suis plus une enfant, Papa. Je ne peux pas t'empêcher de faire ton prochain mouvement, et je ne peux pas offrir de meilleure solution au problème actuel. Le mieux que je puisse faire, c'est sourire en cet instant… C'est quelque chose que tu m'as appris. »
Duncan répondit avec honnêteté : « Je ne me souviens pas t'avoir appris cela. »
« Sourire à chaque adieu, » lui rappela Lucretia doucement, chérissant le souvenir, « pour que, si nous ne nous revoyons jamais, notre dernier souvenir soit celui du bonheur, et non du chagrin. »
Duncan garda le silence, choisissant de ne pas gâcher l'instant avec des questions sur le dernier adieu de Lucretia et Tyrian au capitaine du Disparu — un siècle plus tôt — lorsqu'il avait mis les voiles vers l'horizon éternel.
Après une brève pause, Lucretia leva la main, le regard fermement fixé sur Duncan.
Duncan, quelque peu perplexe, la regarda. « Quoi ? »
« Tape m'en cinq, » proposa simplement Lucretia.
« Tape m'en cinq ? » répéta Duncan, sa confusion évidente dans son léger froncement de sourcils.
« Promets-moi que tu reviendras. Ensuite, on tape m'en cinq, » expliqua Lucretia, la voix calme et assurée. Elle leva les yeux vers Duncan, qui se dressait fièrement à la proue sur fond de lignes noires changeantes au loin. Il lui sembla que la silhouette de Duncan était sur le point de se fondre dans les motifs changeants d'ombre et de lumière. Pendant un instant, elle fut transportée dans un après-midi ensoleillé sur le quai, avec son père debout, silencieux et statuaire, sur la passerelle du Disparu.
« Tape m'en cinq. Promets-moi, à mon frère et à moi, que tu reviendras sain et sauf. » C'étaient les mots qu'elle avait prononcés à l'époque.
À l'époque où elle était bien plus jeune, pas encore connue sous le nom de « sorcière des mers », elle ne pouvait se rappeler si elle souriait à ce moment-là — probablement pas, car elle n'était pas aussi résiliente et aguerrie qu'aujourd'hui.
Dans son souvenir, Duncan finit par se retourner et s'éloigner en silence.
Mais le contact chaleureux et le bruit de leurs paumes se rencontrant ramenèrent Lucretia au présent. Elle vit son père sourire, sa main enveloppant la sienne dans un geste rassurant, rappelant les adieux qu'il lui offrait à chaque fois qu'il quittait leur foyer durant son enfance et celle de son frère.
Soudain, la silhouette sombre au loin gonfla, remplissant tout leur champ de vision à l'extérieur du Disparu et de l'Étoile Brillante. La toile de fond gris-blanc sembla s'effondrer silencieusement, et une voix déformée résonna dans l'esprit de chacun : « …saut… stop. »
Devant Lucretia et Duncan se déploya une vaste étendue sauvage et incolore, un paysage dépourvu de toute teinte hormis des nuances de noir, de blanc et de gris. Il n'y avait ni rivages, ni mers, seulement une étendue aride où de l'herbe noire et blanche poussait sans retenue, ondulant dans le vent dans un silence étrange, comme les vagues tranquilles de la mort.
Le Disparu et l'Étoile Brillante naviguaient au-dessus de ces herbes ondulantes, traversant silencieusement cette nature désolée sous le manteau d'une nuit perpétuelle.
…
La nuit semblait sans fin, comme si le soleil ne devait plus jamais se lever.
Frem se tenait près du feu de joie rugissant sur l'Arche des Porteurs de Flamme, son regard errant vers le chemin qu'ils avaient parcouru, vers les confins de la civilisation. Pourtant, tout ce qu'il pouvait voir était une obscurité sans limites, avec la Création du Monde émettant une lueur froide et pâle sur la mer, se reflétant comme un miroir. Il semblait que, du passé lointain au futur lointain, le monde avait toujours été plongé dans cet état sombre.
Il reporta son attention sur le feu de joie, poursuivant ses prières à sa lumière vacillante.
Les vents froids du nord murmuraient des secrets à son oreille, se mêlant aux profonds gémissements mécaniques venant de l'intérieur de l'arche. Parfois, les sons lointains de la glace qui se brise ou des rugissements tonitruants continus brisaient le silence — des bruits sinistres produits par la proue brise-glace de l'arche alors qu'elle naviguait à travers les eaux chargées de glace.
L'Arche des Porteurs de Flamme s'aventurait plus au nord, après avoir dépassé la série de « cités-États du nord », dont Frost, et entrait maintenant dans ce qui était autrefois considéré comme la « fin de la civilisation » : l'océan glacial.
Dans ce royaume glacé, la vaste étendue de la mer était remplacée par d'infinies couches de glace qui s'étendaient dans l'obscurité. Une brume s'élevait des profondeurs de ces champs de glace, atteignant le ciel pour s'y fondre. Illuminé par la lumière énigmatique de la Création du Monde, tout le paysage était baigné d'une lueur argentée uniforme et étrange qui, paradoxalement, semblait scintiller d'une sorte de « luminosité ».
Après ce qui sembla être une éternité plongée dans la prière, Frem ouvrit les yeux, un froncement de sourcils barrant son front comme s'il avait senti une anomalie. Des ombres, indistinctes et fugaces, se séparèrent de l'obscurité environnante, se déplaçant vers le grand feu de joie à l'avant.
Alors que la figure représentant la continuité historique se fondait dans les flammes, Frem fit un signe de tête subtil et appela un assistant des Porteurs de Flamme, qui était toujours en attente à proximité. Il murmura une série d'instructions à l'assistant, qui partit les exécuter. Peu après, des sons mécaniques profonds résonnèrent depuis l'intérieur de l'Arche des Porteurs de Flamme. Ce prodige d'ingénierie commença à ajuster sa trajectoire avec précision, recalibrant simultanément son mécanisme brise-glace pour poursuivre son voyage plus profondément dans les champs de glace. Au milieu du bruit de la glace fracassée, une série de bruits aigus et déconcertants se fit également entendre.
Une prêtresse, vêtue d'une robe noire et d'un voile, s'approcha rapidement de Frem près du feu de joie. « Votre Sainteté, nous avons subi un dysfonctionnement dans l'un des arbres de transmission au sein du mécanisme brise-glace, » rapporta-t-elle avec urgence.
« Est-il toujours opérationnel ? » demanda Frem.
« L'efficacité du mécanisme a diminué de trente pour cent, mais il reste fonctionnel, » répondit promptement la prêtresse. « Cependant, le prêtre mécanicien en chef a averti que la défaillance de l'arbre de transmission initial risque de déclencher un effet domino. Il existe un risque que d'autres arbres tombent en panne dans les cinq à sept prochains jours, rendant potentiellement le mécanisme brise-glace inopérant. »
Frem secoua lentement la tête, sa réponse mesurée. « C'est acceptable pour le moment. L'amélioration du brise-glace a toujours été conçue comme une mesure temporaire. Ce navire n'a pas été conçu à l'origine pour la navigation dans les glaces, » expliqua-t-il, affichant un calme imperturbable. « Ne vous inquiétez pas. Nous approchons de notre destination. »
La prêtresse jeta un coup d'œil vers le grand feu de joie, un phare dans leur environnement glacé. « La "direction" donnée par le Seigneur est-elle directement devant nous ? »
« Oui, » confirma Frem avec un doux signe de tête. « Le Seigneur m'a révélé à travers la vision dans les flammes que nous approchons d'un moment charnière dans le continuum historique de la dimension réelle. Transporter ces documents d'archives critiques vers cet endroit est essentiel pour laisser des "traces". Bien que les conseils du Seigneur soient devenus de plus en plus indistincts, et que la nature exacte de ces "traces" reste floue pour moi, leur importance est indéniable. »
La prêtresse ne posa aucune autre question. Au lieu de cela, elle inclina la tête dans une prière dévote devant le grand feu de joie. Bien qu'elle n'ait aucun espoir de recevoir une communication divine — de tels messages étant depuis longtemps exclusifs au Pape — la prière s'était ancrée dans la routine quotidienne du clergé, devenant une source de réconfort même en l'absence de réponses directes.
Le froid mordant de la mer de glace, capable de pénétrer jusqu'aux os, était implacable. Malgré cela, le clergé et l'équipage à bord de l'arche s'acclimataient progressivement aux conditions glaciales. Ceux qui étaient initialement tombés malades à cause du froid commençaient à se rétablir, un petit développement positif dans leur voyage difficile.
Concluant sa prière, la prêtresse se leva, et le vent froid fut un rappel brutal de leur environnement hostile. « Je vais informer l'équipe d'ingénierie de maximiser la durée de vie opérationnelle du mécanisme brise-glace. Nous devons maintenir ces marteaux hydrauliques actifs jusqu'à ce que nous atteignions le "point focal". Si le mécanisme devait tomber complètement en panne, nous aurons recours aux explosifs. Nous avons préparé un stock important pour une telle éventualité. »
Frem reconnut son plan d'un léger signe de tête.
La prêtresse offrit une révérence respectueuse avant de partir. Pourtant, elle marqua une pause un instant pour jeter un autre regard au grand feu de joie, dont les flammes projetaient plus d'ombres que de chaleur. « Ce feu est si froid. »