Chapitre 819
Chapitre 819
Dans une étendue sauvage où les couleurs noir, blanc et gris dominaient le paysage, un vent incessant et glacial balayait le terrain sans répit. L'herbe ondulait par vagues, et les plantes alentour, dépourvues de toute couleur autre que le noir et le blanc, se balançaient sans vie sous les rafales. Parfois, de petites lueurs faibles émergeaient de l'herbe, flottant et dérivant au-dessus de cette étendue désolée comme des âmes perdues errant dans un royaume des morts oublié.
Cette terre entière était baignée dans un crépuscule perpétuel et tamisé, sous un ciel dépourvu de brouillard ou de nuages, mais rempli de tourbillons de couleurs troubles qui dansaient sans fin.
Le Disparu et la Bright Star avançaient silencieusement à travers cette étendue désolée. Ce phénomène étrange défiait toute explication, alors Lucretia dépêcha deux jouets du navire pour explorer la « terre » au-delà. Ils confirmèrent que sous l'herbe ondulante se trouvait bel et bien un sol solide. Pourtant, les deux vaisseaux continuaient de glisser sur ce vaste terrain, leurs coques fendant la terre comme s'ils naviguaient sur les eaux, brouillant la frontière entre les concepts de « mer » et de « nature sauvage ».
À la demande de Duncan, les deux navires ralentirent leur allure, naviguant prudemment sous le ciel nocturne sans fin. Shirley grimpa dans la vigie au sommet du mât, scrutant l'horizon, mais tout ce qu'elle pouvait voir était une étendue sauvage infinie. Le sol était plat, hormis de légères ondulations, sans aucune structure ni point de repère notable en vue — pas même la plus petite colline.
Après un temps de voyage sans but, les navires s'immobilisèrent progressivement, comme échoués dans cette terre sauvage et ininterrompue.
« Compte tenu des circonstances inhabituelles auxquelles nous avons été confrontés à l'« Île des Cendres » précédemment, nous devons avancer avec prudence cette fois », déclara Duncan à son équipage d'un ton grave après les avoir rassemblés sur le pont. « Nous ne devons pas quitter le navire sans une précaution rigoureuse. Pour l'instant, comprendre les « règles » de cette « Nature sauvage des morts » est primordial. »
« Nous devrions demander conseil à un expert », intervint promptement Morris. « Mlle Agatha pourrait avoir des idées sur le royaume des morts… »
À peine le vieux érudit eut-il parlé qu'une silhouette sombre se matérialisa sur le pont, et la voix d'Agatha, empreinte d'un tremblement mystérieux et surnaturel, emplit l'air : « J'essaie de déchiffrer notre situation actuelle, bien qu'elle puisse être assez complexe. »
Elle fit une brève pause, semblant rassembler ses pensées, puis poursuivit : « Selon les textes anciens, ceux qui se retrouvent dans la Nature sauvage des morts sont engagés sur un « Chemin du Non-Retour » qui serpente à travers la lande. Ce chemin s'étire indéfiniment, avec une seule direction à suivre. Ceux qui sont décédés parcourent ce chemin, perdant progressivement les souvenirs de leur vie terrestre. En chemin, ils rencontrent les « Gardiens des portes », des messagers qui guident les défunts plus profondément dans le royaume des morts. »
« Les Gardiens des portes sont chargés de mener les défunts le long de sentiers invisibles, traversant toute la nature sauvage en un instant pour arriver au cœur du royaume des morts — un lieu marqué par une porte colossale. C'est là que les défunts aperçoivent la silhouette de Bartok montant la garde à l'entrée. Sous sa présence vigilante, ils se dépouillent de tous les fardeaux et impuretés terrestres, entrant par la porte dans un état de pureté, pour embrasser la paix éternelle », détailla Agatha selon les croyances de l'Église de la mort.
Dans ce système de croyance, contrairement à ce à quoi Duncan était habitué, il n'y avait aucune notion de réincarnation. La mort marquait une transition finale vers un repos perpétuel, et non un cycle de retour vers le monde des vivants.
Cette révélation piqua la curiosité de Shirley. « Donc, cela signifie que tout le monde… va simplement dormir derrière cette porte après sa mort ? Mais que se passe-t-il s'il n'y a plus de place ? Les gens continuent de mourir, après tout… »
Alors que Shirley réfléchissait tout haut, Alice, qui venait de descendre de la barre, se joignit à la spéculation d'une voix douce : « Cela ne rendrait-il pas l'endroit bondé ? Sont-ils empilés les uns sur les autres pendant qu'ils dorment ? »
Shirley, se penchant vers Alice, murmura une théorie humoristique : « Peut-être qu'ils dorment debout, serrés comme des brochettes, empilés verticalement jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'espace, et ensuite ils commencent à s'empiler horizontalement par-dessus, créant des couches — une horizontale, puis une autre verticale, et ainsi de suite… »
« Mais ceux qui sont en bas ne se sentiraient-ils pas écrasés par le poids ? » s'interrogea Alice.
« Non, j'ai entendu dire que les morts ne pèsent rien… » répondit Shirley.
Alors que la conversation entre Shirley et Alice prenait une tournure absurde, Duncan, remarquant l'atmosphère de plus en plus bizarre, se sentit obligé d'intervenir. « Hum… peut-être pourriez-vous garder cette discussion entre vous. »
Shirley recula rapidement, hochant la tête en signe de compréhension : « Oh, c'est vrai… »
Duncan redirigea la conversation vers Agatha. « Vous avez mentionné que notre situation est « quelque peu compliquée »… Pourriez-vous préciser ? »
Agatha affirma : « Pour le dire simplement, selon les textes sacrés, les étrangers ont besoin d'un « passage » et d'une « guidance » pour rencontrer le dieu de la mort. Cependant, il semble que ce mécanisme de guidage soit défaillant. »
Le froncement de sourcils de Duncan s'accentua alors qu'il en saisissait les implications.
Lucretia et Morris, à proximité, montrèrent également des signes de compréhension. Morris, la pipe à la bouche, exprima son inquiétude : « Il semble que le mécanisme de la mort du monde ait cessé de fonctionner… »
« En effet, avec la disparition du mécanisme de la mort, les « Gardiens des portes » qui escortent les âmes à travers la Nature sauvage des morts sont absents eux aussi », poursuivit Agatha d'un ton solennel, son regard dérivant vers l'étendue sauvage infinie au-delà du navire. « Sans les défunts pour initier le « Chemin du Non-Retour » et sans la présence des « Gardiens des portes », ce qui reste n'est que cette nature sauvage. Et bien que la porte géante et le seigneur de la mort résident théoriquement au centre de ce royaume, l'atteindre sans la guidance appropriée est une impossibilité. »
Nina, qui avait silencieusement absorbé la conversation avec une attention captivée, se retrouva soudain incapable de contenir sa curiosité plus longtemps. Ses yeux s'agrandirent alors qu'elle alternait son regard entre Duncan et Agatha, avant de finalement exprimer ses pensées : « Avons-nous vraiment besoin de conditions spécifiques comme des « chemins » et une « guidance » ? N'y a-t-il pas un autre moyen d'aborder cela ? Peut-être une sorte de rituel ou quelque chose dans ce genre… »
Agatha répondit en secouant doucement la tête, exprimant un sentiment de regret. « Je crains qu'il n'y ait pas d'autres chemins disponibles. Le symbolisme joue un rôle vital lorsqu'il s'agit de questions impliquant les dieux. Il s'agit de recréer des événements spécifiques selon des règles très précises. Et étant donné la nature unique du royaume gouverné par le dieu de la mort, les règlements ici sont encore plus stricts que dans d'autres domaines. C'est essentiel pour maintenir une séparation claire entre les royaumes des vivants et des morts. »
Elle fit une pause, une expression complexe traversant son visage alors qu'elle poursuivait : « Du moins, c'était le cas avant que le mécanisme de la mort ne disparaisse de notre monde. »
Rompant le silence qui suivit, Vanna intervint avec une question stimulante : « Donc, si nous trouvions une personne « décédée », cela pourrait-il potentiellement réactiver le mécanisme de guidage ici et ouvrir le passage vers la grande porte gardée par Bartok ? »
Agatha répondit prudemment, confirmant la théorie de Vanna selon sa compréhension des textes sacrés. « C'est une interprétation, oui. Mais rien ne garantit que ce soit simple. Les écritures parlent du monde tel qu'il était dans des temps « normaux », et beaucoup de choses ont changé depuis. Même les dieux… ont été altérés sous des formes méconnaissables. »
Vanna hocha la tête, voyant une direction potentielle dans les mots d'Agatha. « Cela nous donne quelque chose sur quoi travailler, au moins. C'est un point de départ, mieux que d'errer sans but dans cette nature sauvage. »
Cependant, Morris souligna rapidement un obstacle significatif à cette théorie, sa voix légèrement étouffée par sa pipe. « Le vrai défi est de trouver une personne décédée maintenant que le concept de « mort » semble avoir été effacé du monde. »
Cette remarque jeta un froid étrange sur le groupe, provoquant des regards inquiets parmi l'équipage.
L'attention se tourna vers Agatha, qui clarifia promptement sa position en levant la main : « Ne me regardez pas. Au sens strict, je ne suis pas « morte ». J'existe simplement comme une ombre qui s'efface. Je n'ai jamais vraiment « vécu » au sens conventionnel, donc je ne peux pas être considérée comme « morte ». »
Puis, alors que les regards se tournaient vers Vanna, elle écarta rapidement l'idée : « Et je ne suis pas une candidate valable non plus, n'est-ce pas ? Oui, je suis morte une fois, mais j'ai été ressuscitée. Mon existence continue a été affirmée par le capitaine, donc je ne remplis pas les critères d'être vraiment décédée… »
Elle s'interrompit, ajoutant avec une note d'incertitude : « Du moins, pas au sens plein du terme ? »
« Je suis hors de question aussi — je suis devenue un démon de l'ombre après ma renaissance », affirma rapidement Shirley, remarquant que le regard du groupe se tournait vers elle. Elle écarta la spéculation : « Même si je suis morte une fois, celle que je suis aujourd'hui, ayant été ressuscitée, signifie que je suis hors de portée du « Gardien des portes » de Bartok… »
Duncan observa son équipage, son expression devenant pensive alors qu'il se caressait le menton, une pointe d'amusement dans la voix. « C'est plutôt étrange, n'est-ce pas ? Que sur ce navire, il semble que nous soyons dépourvus à la fois des vivants et des morts tels qu'ils sont traditionnellement définis… »
Tout en réfléchissant à voix haute, le regard de Duncan tomba par inadvertance sur Morris, qui était engagé dans une activité inhabituelle. Le vieil homme tenait une pipe éteinte dans une main et un tournevis dans l'autre, ajustant méticuleusement quelque chose à l'arrière de sa tête avec une série de cliquetis mécaniques.
Surprenant le regard inquisiteur du capitaine, Morris rangea précipitamment le tournevis, un léger bourdonnement de ressorts émanant de sa poitrine. « Mes excuses pour le vacarme — il semble qu'une vis se soit desserrée dans ma caboche », expliqua-t-il, presque nonchalamment.
Un silence tomba sur le groupe rassemblé sur le pont, chaque membre échangeant des regards silencieux qui en disaient long sur leur perplexité partagée.
Au milieu de ce silence contemplatif, Alice, émergeant d'un moment de distraction, se pencha vers Shirley et murmura, son esprit toujours empêtré dans leurs réflexions précédentes : « …Se pourrait-il qu'ils soient comme Sailor dort, en se suspendant… »
Shirley, prise au dépourvu par le retour soudain à une ligne de discussion apparemment abandonnée plus tôt, répondit avec incrédulité : « Tu es encore sur ce sujet ? Nous sommes passés à autre chose d'innombrables fois depuis… »
Sa voix s'éteignit alors qu'une pensée frappa la jeune démone : « Attends, de qui viens-tu de parler ? »
« Sailor, il aime faire semblant de dormir en se suspendant », clarifia Alice, imperturbable.
Lentement, Shirley tourna son attention vers Duncan, une nouvelle ligne d'interrogation se formant dans son esprit. « En parlant de ça… pourquoi cette momie ne nous a-t-elle pas encore rejoints ? »
« Il est probablement sous le pont en ce moment, sans doute en train de se soustraire à ses devoirs encore une fois », reconnut Duncan, ses sourcils se fronçant à cette réalisation. « Mais cela nous amène à une autre question… L'Anomalie 077 peut-elle être considérée comme « décédée » au sens conventionnel ? D'une certaine manière, sa « mort » semble moins authentique que celle des autres ici. »
Son regard s'attarda pensivement sur Agatha, Vanna et Shirley, chacune incarnant son état unique d'être entre la vie et la mort.
Sentant l'étrangeté de la situation, Shirley fit remarquer : « Capitaine, vous avez une façon inhabituelle de présenter les choses… »
Ce à quoi Duncan répondit, les yeux s'écarquillant dans une feinte surprise : « La nature même de toute notre conversation n'est-elle pas inhabituellement étrange ? »