Chapitre 817
Chapitre 817
L'atmosphère à bord du Disparu était lourde d'un sentiment de fin imminente, alors que le navire et l'Étoile Brillante traversaient un paysage serein mais monotone, dominé par des nuances de gris et de blanc. La fin approchait, palpable pour tous ceux présents, même si Duncan s'abstenait de mettre des mots sur ce sentiment.
Dans la salle à manger du Disparu, l'équipage s'était réuni. Lucretia avait confié les commandes de son navire à l'improbable duo formé par une poupée nommée Luni et un lapin nommé Rabbi, pour rejoindre les autres à la longue table.
À côté de Duncan siégeait la figure énigmatique connue sous le nom de « Sorcière des mers », accompagnée de Nilu, une minuscule poupée récemment accueillie dans l'équipage de l'Étoile Brillante. C'était la première apparition de Nilu parmi eux ; elle était perchée délicatement sur l'épaule de sa maîtresse, ses petites mains agrippées aux cheveux de Lucretia tandis qu'elle observait les environs avec une curiosité candide.
Remarquant l'élégance de Nilu, Shirley ne put résister à la tentation de lui jouer un tour. « Hé-là... »
Surprise, Nilu poussa un cri et se cramponna fermement aux cheveux de Lucretia pour se rassurer.
Observant la réaction de Nilu, Lucretia la rassura doucement, écoutant la poupée murmurer : « Elle m'a fait peur. »
Shirley, feignant l'innocence, reporta rapidement son attention sur le briefing mené par le capitaine.
Apparemment imperturbable face à cette petite distraction, Duncan orienta la conversation vers les défis posés par la Mer Sans Limites.
« Dans les cités, les morts-vivants se mêlent aux vivants, rendant les cimetières et les crématoriums obsolètes. Les morts errent sans but, tandis que les vivants stagnent dans une apathie totale, les cycles naturels de la vie et de la mort étant rompus. Pour les étrangers, ces distorsions sont incompréhensibles, pourtant elles sont devenues la norme, rationalisées ou ignorées. »
« Le sort de l'Église de la Tempête reflète celui de l'Église de la Mort. Leurs croyances fondamentales se sont transformées en formes hérétiques méconnaissables, et pourtant, la vie quotidienne suit son cours comme si de rien n'était. Cependant, cette adaptation à une réalité "corrigée" n'est pas viable. »
Un silence sombre s'abattit sur le groupe, la légèreté de Shirley s'effaçant devant la gravité des propos de Duncan.
Se tournant vers Vanna, Duncan demanda doucement : « Comment le vis-tu ? »
Visiblement troublée, Vanna fronça les sourcils et répondit : « Reconstruire sa propre cognition n'est pas une tâche simple. » Méditant sur les paroles de Duncan, elle esquissa un sourire mélancolique et secoua la tête. « J'avais presque oublié "les vagues". Cette rencontre inattendue a réveillé ces souvenirs, me donnant l'impression que le tissu même de la réalité est en train de se défaire. »
Vanna fit une pause, son expression trahissant une intense concentration alors qu'elle luttait pour articuler ses émotions complexes. « C'est comme s'il y avait deux "systèmes cognitifs" contradictoires qui s'affrontaient dans mon esprit. Une partie de moi est parfaitement consciente de certaines vérités, tandis qu'une autre refuse de les admettre, les rejetant comme étant incompréhensibles ou inexistantes. C'est comme si ces deux perceptions s'étaient ancrées profondément dans ma conscience, comme... »
Sa voix s'éteignit alors qu'elle cherchait une analogie pour résumer son conflit intérieur.
« Peut-être quelque chose comme une "hydrophobie" ? » intervint Duncan calmement.
« Oui, ce sentiment de croire que "l'eau est empoisonnée"... » songea Vanna en hochant lentement la tête. « En effet. Les batailles menées au sein de l'esprit sont toujours plus ardues que celles du monde physique. »
D'un air pensif, Duncan partagea sa stratégie pour remédier à la dissonance cognitive de Vanna. « J'avais envisagé la nécessité de renforcer et de stabiliser ta cognition », commença-t-il, son regard balayant le groupe assemblé. Une lueur de flamme verte dansait dans ses yeux, comme s'il cherchait à toucher l'essence même de leur être, liant leur conscience plus étroitement à sa vision. « Cependant, compte tenu de ce qui nous attend, il est crucial que je vous confère ces flammes. Ce n'est qu'avec elles que vous pourrez servir d'ancres les plus fiables. »
Lucretia réagit subtilement à la proclamation de Duncan. Bien qu'elle semblât prête à offrir ses propres idées, elle finit par garder le silence, son attention fixée sur son père.
Poursuivant, Duncan exposa la prochaine étape de leur voyage avec une détermination inébranlable. « Notre prochaine destination est le "nœud" de Bartok, le point final de la "barrière externe" façonnée par les quatre dieux. Terminer la dernière marque là-bas permettra au Disparu de revenir vers les îles Léviathan, l'origine de notre voyage. Une fois ce point atteint, nos explorations au-delà des frontières connues prendront fin. »
D'un geste large englobant tous les convives, Duncan baissa la voix jusqu'à un murmure alors qu'il scrutait les visages de ceux qui avaient partagé ce périple, pour finalement poser son regard sur Nina.
Nina symbolisait son lien initial avec ce monde — le premier "humain" qu'il avait rencontré et un pilier de l'humanité au sein de ce sanctuaire.
Sentant le poids des pensées de Duncan, Nina rompit le silence. « Une fois que nous aurons atteint ce point, continueras-tu seul ? »
La réponse de Duncan fut résolue. « Oui. »
« Et ce voyage sera-t-il périlleux ? Est-ce un endroit hors de notre portée ? » demanda Nina, cherchant des éclaircissements.
Duncan médita sur ses questions. « Ce n'est pas une question de "danger" ou de "sécurité". C'est une tâche qui m'est propre, au-delà de la compréhension des autres. Je m'aventure dans un royaume situé au-delà des confins de notre monde, un lieu si reculé que même les dieux n'y ont aucune emprise — une distance incommensurable. Oui, c'est extrêmement loin. »
« Trouveras-tu le chemin du retour vers nous après cela ? » La voix de Nina exprimait un mélange d'espoir et d'inquiétude alors qu'elle réitérait sa question.
« Oui, je reviendrai », affirma Duncan avec une certitude qui ne laissait aucune place au doute.
L'expression de Nina trahit sa surprise face à cette déclaration, ses sourcils se fronçant légèrement.
« Es-tu sûr ? Tu ne nous laisseras pas attendre en vain ? » Son scepticisme était évident dans son ton.
« Absolument. S'il devait arriver un moment où vous attendriez mon retour, sachez que je reviendrais, sans faute », promit Duncan, son assurance inébranlable.
L'expression de Nina devint plus pensive, ses sourcils se fronçant alors qu'elle absorbait les assurances de Duncan. C'est à ce moment que Morris, resté silencieux jusqu'alors, posa une question qui redirigea la conversation : « Quel rôle jouons-nous dans tout cela ? »
Duncan se tourna vers Morris, son explication étant délibérée et claire. « Une fois que le Disparu entamera son dernier voyage, toi et l'équipage prendrez les commandes de l'Étoile Brillante », ordonna-t-il. « Agatha utilisera ses capacités pour créer un "reflet" du Disparu, le reliant ainsi à l'Étoile Brillante. Vous naviguerez en suivant le cours du Chant de la Mer, voyageant du domaine de la Déesse de la Tempête vers la vaste étendue de la Mer Sans Limites. »
« Votre voyage de retour inclura des escales aux Cités-États de Frost, Pland et Port du Vent. De plus, vous retrouverez Lawrence, qui est actuellement stationné à la frontière occidentale de Morphée. Avec cet arrangement, j'obtiendrai une compréhension globale de notre monde. Restez vigilants et attendez mes instructions ; un événement significatif est imminent. »
Vanna réagit avec un mélange de curiosité et d'inquiétude. « Un événement significatif ? »
La réponse de Duncan fut mesurée mais profonde. « La fin de notre monde », déclara-t-il. « J'ai l'intention d'orchestrer une conclusion ordonnée à notre existence actuelle avant que la "mécanique mathématique" sous-jacente qui la soutient ne se désagrège complètement. Il est crucial que nous préservions l'essence de notre monde au préalable. »
Bien que le concept de "machine mathématique" puisse dépasser certains, la mention de "la fin du monde" résonna profondément, suscitant un moment de contemplation partagée.
La réaction de Shirley ponctua le silence qui suivit, un mélange d'étonnement et d'incrédulité dans sa voix : « »
Pourtant, la réaction du reste du groupe fut remarquablement calme, témoignant de leur confiance en Duncan.
Observant leurs réactions, Duncan ne put s'empêcher de sourire. « Il semble que vous ayez une grande foi en moi », remarqua-t-il, appréciant la confiance qu'ils lui accordaient.
Vanna répondit avec un sourire teinté de respect et de gratitude. « Après tout ce que nous avons vécu à Pland, Frost et Port du Vent, comment pourrions-nous ne pas te faire confiance ? » souligna-t-elle. « Tu as eu de nombreuses occasions de causer la destruction, pourtant tu as choisi la préservation. Si tu devais proposer quelque chose qui semble nuisible, je douterais plutôt de mon propre jugement que de remettre le tien en question. »
Duncan rit doucement, se remémorant une rencontre passée. « Gomona trouverait cela amusant. N'est-ce pas toi qui m'as accueilli avec un coup de poing sauté lors de notre première rencontre ? »
Une pointe d'embarras colora les joues de Vanna. « Tu n'étais pas censé ressortir ça », l'admonesta-t-elle gentiment.
Ramant la conversation vers une perspective plus large, Duncan les rassura une fois de plus. « La "fin" de notre monde actuel est une étape nécessaire vers la création d'un nouveau, un monde où la paix sera éternelle. J'ai conçu un plan pour transférer tout ce qui a de la valeur de ce monde vers le suivant. Vous pouvez avoir confiance en cela. »
Poussée par un mélange de curiosité et d'inquiétude, Shirley posa une autre question. « Qu'y a-t-il après la fin ? Où serons-nous dans l'après ? Et qu'en est-il de toi ? Dans combien de temps ce "nouveau monde" dont tu parles verra-t-il le jour ? »
Rencontrant son regard interrogateur avec un sourire rassurant, Duncan répondit doucement : « Cligne des yeux. »
Suivant son instruction, Shirley cligna des yeux, son expression empreinte d'une attente perplexe.
« Dans le temps qu'il t'a fallu pour cligner des yeux, le nouveau monde serait arrivé pour toi », révéla Duncan, sa voix portant la promesse d'un changement rapide et profond.