Chapitre 812
Chapitre 812
En un instant, les souvenirs fragmentés se recollèrent bruyamment, et les pensées confuses et étrangères de Vanna retrouvèrent une netteté tranchante, comme si le monde entier avait été remis en ordre en un seul souffle.
Autrefois obscurci par une brume de sable jaune, comme assiégé par des forces invisibles, le ciel commença à se dégager à mesure que les vents emportaient le sable. Simultanément, des volutes de fumée noire se matérialisèrent dans l'air, tourbillonnant pour fusionner avec la silhouette de Vanna. Les souvenirs de son nom, de son passé et du chemin qui l'avait menée jusqu'ici affluèrent. Elle se souvint de tout ce qui concernait le Disparu et des missions qu'elle avait partagées avec son capitaine.
En se retournant, ses yeux rencontrèrent la présence haute et digne de Duncan, debout à ses côtés. Il l'observait en silence, avec une patience qui suggérait qu'il avait été là depuis le début.
Prenant une profonde inspiration pour se stabiliser, Vanna chassa la confusion et la désorientation persistantes. Après un moment de réflexion silencieuse, elle murmura pour elle-même : « J'ai l'impression d'avoir été piégée dans un rêve interminable... quel voyage long et tortueux. »
« Heureusement, tu ne t'es pas totalement perdue », répondit Duncan, un sourire doux étirant le coin de ses lèvres. « Il fut un temps, au milieu des cendres de l'histoire oubliée, où ta silhouette m'apparaissait presque imperceptible. »
Une sensation passagère de peur effleura le cœur de Vanna, mais elle la balaya rapidement. En regardant autour d'elle, elle réalisa que le désert infini et les ruines qu'il abritait n'avaient pas disparu avec son retour à la lucidité.
Cet endroit n'était pas qu'un pur produit de son imagination, créé uniquement pour elle. Il existait réellement à cette jonction unique, une « anomalie » singulière — un rêve éternel soutenu par une braise incessante, une couche alternative de « réalité ». Elle s'était éveillée dans le rêve d'une divinité ancienne sans pour autant échapper à cette vaste illusion.
Néanmoins, son éveil déclencha une transformation. La vision autrefois vive et imminente d'une ville animée recula dans l'ombre, et les bruits fantomatiques des rues et des ruelles se dissipèrent entièrement. Désormais, la ville gisait dans le silence, témoignage de ruine, éclairée seulement par des orbes flottants qui projetaient une douce lueur sur les murs effondrés.
Réfléchissant aux mots de Duncan sur « l'histoire brûlée », Vanna commença à saisir la véritable nature de ce désert. Elle raconta alors ses visions : le couronnement de la Reine du Givre, une convocation durant l'ère des découvertes archéologiques parmi les anciennes Cités-États, et les avis de recherche de la Flotte de la Brume. Ces aperçus, réalisa-t-elle, étaient les vestiges d'histoires que les flammes avaient épargnées.
En entendant les observations de Vanna, Duncan répondit calmement : « …les rémanences persistent. »
L'expression de Vanna changea, adoptant une gravité solennelle alors qu'elle se remémorait sa première rencontre avec cette île couverte de cendres, la subtile lueur rouge enfouie dans les cendres chaudes et les colonnes de fumée lointaines s'élevant vers le ciel.
« Qu'en est-il des autres ? » demanda Vanna, repoussant momentanément le malaise lancinant qui lui serrait le cœur.
« Ils se sont repliés vers le navire pour l'instant », répondit Duncan avec désinvolture. « La dynamique à ce "nœud" a changé, peut-être à cause des conditions critiques à Ta Ruijin, ou peut-être parce que l'« histoire » en tant que concept revêt ici une signification unique. La cendre est excessivement périlleuse… Je suis venu ici seul pour te retrouver. »
« Je vous ai causé du souci », soupira Vanna, sa voix teintée de regret.
« Ne nous attardons pas là-dessus », écarta Duncan d'un geste de la main. « Raconte-moi plutôt ce que tu as traversé. Te souviens-tu encore de tout ? Quelles conclusions as-tu tirées sur ce "désert" maintenant ? »
Vanna prit un instant pour calmer ses émotions et rassembler ses pensées, consciente que le capitaine avait encore des objectifs à remplir dans cette vaste étendue sablonneuse. Elle commença à partager les détails de ce dont elle se souvenait de son épreuve dans ce désert sans fin — les murmures qui lui parvenaient, les vestiges de ruines sur lesquels elle tombait, et le son distinctif « ding, ding, ding » qui accompagnait le lever du vent et du sable.
Elle admit que ses souvenirs de la première partie de son « voyage » étaient pour le moins flous. À son arrivée dans cette mer de sable sans limites, son esprit était resté embrumé pendant une durée considérable. Pourtant, une impression vive demeurait —
« L'oubli et le sentiment d'être perdue dominent mes premiers souvenirs du voyage, presque comme si j'avais intentionnellement gravé ces sensations dans mon subconscient. C'est comme si j'étais consciente des transformations qui s'opéraient en moi, mais incapable de les contrer. Mon seul recours était d'ancrer ce sentiment profondément en moi, espérant qu'il servirait plus tard de rappel de « l'oubli » que j'avais vécu…
« Mes souvenirs ne sont devenus plus clairs qu'après avoir oublié mon nom et mon passé. C'est alors que les ruines ont commencé à apparaître plus fréquemment dans le désert, et que les voix ont commencé à émerger. Cette transition marquait une « assimilation » graduelle, dont l'aspect le plus dangereux était sa subtilité. Il n'y avait aucune malveillance ; c'était semblable à l'érosion causée par une brise légère ou les rayons du soleil — imperceptible jusqu'à ce qu'il soit trop tard, et au moment où j'en ai pris conscience, je me suis retrouvée incapable de quitter la ville. »
En partageant cela, Vanna prit une inspiration prudente, ressentant encore un frisson de peur à la mémoire de sa descente dans la confusion et du sentiment d'être totalement perdue. Puis, une autre chose lui vint à l'esprit.
« En fait, avant de me souvenir de quoi que ce soit concernant le Disparu, j'ai rencontré quelqu'un d'autre qui semblait déplacé ici », ajouta-t-elle précipitamment, « Il m'a dit que son nom était "Puman". »
« Puman ? » Le visage de Duncan afficha une lueur de surprise, « Le célèbre "poète fou" ? »
« Oui, j'étais trop désorientée à l'époque pour le reconnaître, mais maintenant que mes souvenirs sont revenus, je suis certaine qu'il s'agissait du "poète fou" consigné dans notre histoire », confirma Vanna d'un signe de tête, « Il correspondait parfaitement aux descriptions de la littérature, paraissant tendu mais courtois. Il s'interrogeait sur cet endroit, semblant chercher une sortie. »
Duncan réfléchit à voix haute : « Pourrait-il être une autre "ombre" projetée par ce désert ? »
« Je ne pense pas », répondit Vanna avec certitude en secouant la tête. « Il a pris une forme physique devant moi. Il m'a dit qu'il était retombé dans un rêve et a expliqué que, dans le monde réel, il était confiné dans un sous-sol, surveillé par des "gardiens en robe" encerclant sa "prison". Il semble… qu'il ait trouvé le chemin ici par accident. »
« Tomber accidentellement dans le rêve d'une divinité ancienne au bout du monde ? » Duncan haussa un sourcil avec scepticisme. « Même pour quelqu'un d'aussi légendaire que le "poète fou", c'est assez difficile à croire… »
Il s'interrompit, perdu dans ses pensées un instant, avant de faire le lien : « Les détails que tu as décrits ressemblent étrangement aux installations de confinement utilisées par l'Église pour les psychiques nés naturellement, comme raconté par la Reine du Givre, Ray Nora. »
« La Reine du Givre… bien sûr ! Cela a du sens », réalisa rapidement Vanna, assemblant un autre fragment du puzzle, « Puman a même mentionné la Reine du Givre, bien qu'il n'ait pas utilisé son nom explicitement. Il devait faire référence à elle – quelqu'un qui a émergé des années après son époque, également piégée dans un »
Duncan écouta attentivement le récit de Vanna, son esprit tourbillonnant de théories sur l'énigmatique « poète fou ». Cependant, leur spéculation fut interrompue par une rafale de vent soudaine et glaciale qui les traversa, leur rappelant leur situation actuelle et leurs priorités.
« Nous nous pencherons sur l'histoire du "poète fou" une fois de retour. Morris et Lucretia sont les experts dans ce domaine, pas nous ; ce sont eux les érudits », déclara Duncan avec un sentiment d'urgence. « Pour l'instant, notre objectif principal est de localiser Ta Ruijin et de trouver comment te sortir de cet endroit en toute sécurité. »
À peine Duncan eut-il fini de parler qu'un son porté par le vent froid attira leur attention — un martèlement rythmé et lointain, comme du métal frappant la pierre.
« Ding… ding ding… »
« C'est ce son ! » Vanna le reconnut instantanément, se tournant vers Duncan, « J'entends ce son depuis le début. Chaque fois qu'il résonne, quelque chose dans le désert change ; une nouvelle ruine émerge, ou j'entends ces voix insaisissables… »
Elle s'interrompit, sa pensée coupée.
Le son de ding ding persista, puis Vanna remarqua un changement.
Cette fois, le son ne semblait pas émaner de partout ; elle pouvait en localiser la source.
Après un moment d'évaluation rapide et de surprise, elle et Duncan pointèrent tous deux vers le cœur de la ville, s'exclamant à l'unisson : « …Ça vient de cette direction ! »
Bien que lointaine, la source du son était maintenant indéniablement claire.
Sans plus d'hésitation, ils se mirent en route vers le son.
Et ce bruit guide ne s'estompa pas ; au contraire, le ding ding ding rythmé continua de les attirer plus profondément au cœur de la ville, devenant de plus en plus distinct à mesure qu'ils progressaient.
Alors qu'ils avançaient, l'esprit de Vanna revint sur le conseil énigmatique donné par le « poète fou » juste avant qu'il ne disparaisse :
« La ville s'étend à l'infini, entourée par le désert, et au-delà du désert, la ville reprend… En t'aventurant vers l'extérieur, tu n'échapperas jamais à cet endroit.
Pour partir, tu ne dois pas aller vers l'extérieur, mais vers l'intérieur.
L'« infini » de l'histoire se déploie dans une « infinité à sens unique » contre-intuitive !
Pour trouver une sortie ou chercher la divinité ancienne supervisant l'histoire, le voyage doit se faire vers l'intérieur ! »
Saisissant la profondeur de ses mots, Vanna partagea avidement son épiphanie avec Duncan. En l'entendant, Duncan hocha simplement la tête avec une compréhension grave et fit un geste autour d'eux.
« La ville est en train de s'effacer. »
Vanna, prise au dépourvu, scruta les environs.
En effet, la ville se dissolvait dans le vent.
Les colonnes décrépites s'effritaient sous leurs yeux, tandis que des courants de sable jaune dévalaient des murs et des tours élevés. Ce qui avait commencé comme une désintégration graduelle s'accéléra rapidement en une dispersion massive — le sable coulant comme des cascades depuis chaque structure élevée de la ville, engloutissant les murs délabrés dans la poussière. En quelques instants, ils furent eux aussi avalés par le désert.
En quelques respirations, la ville entière avait disparu de la vue comme si sa présence n'avait été rien de plus qu'un mirage.
Tout ce qui restait était l'étendue infinie de sable.
Et le son, maintenant presque tentant de proximité – Ding… ding ding…
Levant les yeux, Vanna aperçut un feu solitaire sous le ciel nocturne. Cela lui rappela une balise similaire qu'elle avait rencontrée dans un autre rêve au milieu d'une autre mer de désert, il y a longtemps.
À côté de cette flamme fragile, menacée par le vent froid mais résiliente, était assise une silhouette gigantesque qu'elle reconnaissait d'un autre rêve. Dans ce souvenir, elle avait voyagé aux côtés de cette présence ancienne et imposante. Maintenant, il était là, la tête inclinée, travaillant inlassablement avec un ciseau et une pierre à la main, gravant dans le sable en dessous…
Ding… ding ding…</