Chapitre 81
L'arrivée d'un érudit qui, pour une raison obscure, s'était mis à enseigner l'histoire dans une école publique, représentait pour Duncan une situation inattendue, mais aussi une opportunité. Mieux encore, cet individu semblait entretenir une relation exceptionnelle avec sa nièce, Nina.
Nina ignorait pourquoi son oncle Duncan avait soudainement accepté cette visite à domicile. Quoi qu'il en soit, elle n'allait pas cracher dans la soupe. Cela faisait une éternité qu'ils n'avaient pas partagé un moment aussi agréable.
« Il est temps de manger », lança Duncan à sa « nièce », qui était perdue dans ses pensées, pour l'inviter à s'asseoir. Il avait préparé une marmite de ragoût de poisson et réchauffé le pain que Nina avait acheté cet après-midi. Il y avait aussi des rondelles d'oignon et des frites trouvées dans le sac de courses, mais cela ne l'intéressait pas vraiment. « N'oublie pas de te lever tôt pour l'école demain. »
« Oh, d'accord, oncle Duncan. » Nina acquiesça et s'installa docilement à table.
L'arôme de la soupe de poisson s'élevait déjà de la table, et l'odeur frappa la jeune fille dès qu'elle s'assit. Elle jeta un regard incrédule à son oncle : « C'est si parfumé… Oncle, depuis quand cuisines-tu aussi bien ? »
« Ça peut être considéré comme bon ? » Duncan ne put s'empêcher de sourire. Comparé à la cuisine sans tête d'Alice, l'évaluation de Nina tombait juste. « Est-ce que j'étais si mauvais que ça en cuisine ? »
« Ce n'était même plus qualifiable de mauvais. Tu cuisinais selon le principe que tant que ça ne tuait personne, c'était passable. À chaque fois, tu me forçais à tester le poison avec toi… » murmura Nina, se remémorant l'expérience glaciale des saveurs qui avaient agressé sa langue par le passé. « Une fois, tu as préparé un plat si immangeable que tu ne pouvais même pas le finir toi-même, tu as dû le jeter. Après, on est allés au restaurant familial d'à côté pour déjeuner. En revenant, on a vu le chien du voisin allongé près de la poubelle, en train de vomir sans arrêt. Depuis, ce chien s'enfuit dès qu'il te voit… »
À mesure que la jeune fille continuait, sa voix faiblissait, comme prévu : « En fait, oublie ce que je viens de dire. Tu n'as jamais aimé quand j'évoque ces choses… »
Duncan resta silencieux.
Dans les souvenirs restants de ce corps, il n'y avait aucune trace de ce que Nina racontait. En réalité, ces fragments ne contenaient que le bonheur qu'ils avaient partagé. Il devait y avoir eu beaucoup d'interactions étranges et stupides qui s'étaient dissipées avec la mort de l'homme. Duncan devrait être plus prudent en abordant de tels sujets.
Alors que Nina rompait silencieusement un morceau de pain dur pour le tremper dans le bouillon délicieux, Duncan en profita pour tendre la main et ébouriffer les cheveux de l'enfant.
« Oncle ? » La jeune fille leva les yeux, surprise.
« Ne t'inquiète pas. Les recherches de ton oncle sur ce nouveau plat ont porté leurs fruits », déclara Duncan avec un sérieux feint.
Ils échangèrent un long regard, comme pour vérifier si l'autre mentait. Puis, soudainement, la jeune fille éclata d'un rire hystérique : « Oncle, tu as l'air si drôle ! »
« Ne te moque pas des adultes », lança Duncan en jetant un coup d'œil en coin à Nina avec un sourire malicieux. « Ah, au fait, j'ai l'intention de ranger la boutique dans les jours à venir. Si tu vois des objets étranges qui traînent et que tu ne reconnais pas, n'y touche pas avant mon retour. »
Il préparait le prochain transfert d'objets entre les deux mondes tout en développant les capacités d'Ai. Malheureusement, certains objets ne pourraient échapper au regard de Nina, alors il valait mieux la préparer à ces changements.
Nina ne se douta de rien et hocha rapidement la tête tandis que le capitaine fantôme poursuivait : « Je prévois aussi d'embaucher quelqu'un pour m'aider à la boutique. C'est au cas où je devrais sortir en journée, alors ne sois pas surprise si tu trouves une inconnue dans le magasin, d'accord ? »
Cette fois, il préparait le terrain pour l'arrivée d'Alice.
Il restait beaucoup de choses à considérer avant de laisser la poupée entrer à Pland. Comme s'assurer que l'existence surnaturelle d'Alice ne nuise pas aux alentours ou dissimuler ses articulations pour que personne ne réalise qu'elle est une marionnette. Mais surtout, il devait trouver comment faire tenir cette tête correctement sans qu'elle ne tombe à tout bout de champ.
Nina regarda Duncan avec surprise : « Oncle, tu embauches même une nouvelle employée pour t'aider ? C'est une grande nouvelle… Tu as déjà choisi quelqu'un ? Quel genre de personne est-ce ? »
Duncan réfléchit un instant, tentant de filtrer une longue liste d'adjectifs peu flatteurs avant de grimacer. Il n'y avait vraiment pas grand-chose de positif à dire.
« C'est… une jeune femme très travailleuse. » Finalement, le seul mot qu'il put utiliser pour décrire Alice sous un jour positif fut « travailleuse ».
Il vit alors l'expression sur le visage de Nina changer subtilement.
La jeune fille dévisagea son oncle de haut en bas jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se retenir : « Une jeune femme ? Oncle, est-ce que tu… »
Duncan avait de l'expérience dans ce domaine, il savait exactement ce que sa nièce pensait. Il frappa immédiatement sur la table pour réaffirmer son autorité d'aîné : « Concentre-toi sur ton dîner ! Arrête de penser à autre chose ! »
Nina ravala immédiatement son rire et poussa un petit cri intérieur. Sa curiosité débordait. Cependant, ce plaisir fut rapidement remplacé par un visage surpris, les yeux écarquillés, après avoir goûté le poisson : « C'est tellement bon ! »
Duncan rit en rompant un morceau de pain pour nourrir Ai. « Alors mange. Il y en a encore dans la cuisine. »
Ainsi, Nina et son oncle Duncan partagèrent un dîner chaleureux et heureux, ce qui n'avait pas été possible dans cette boutique d'antiquités depuis bien des années.
Une fois le repas terminé et tout nettoyé, Duncan retint la jeune fille qui s'apprêtait à retourner dans sa chambre pour se reposer.
Il avait quelque chose à confirmer.
« Nina, j'ai une question à te poser. »
« Hein ? » Nina devint curieuse. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Te souviens-tu… de choses de quand tu étais petite ? » Duncan réfléchit à la manière d'aborder le sujet et se remémora ce qu'il avait entendu des cultistes. « Ce qui s'est passé quand tu avais six ans. »
Nina fronça les sourcils face à cette question étrange. Elle ne comprenait pas pourquoi son oncle mentionnait soudainement ce vieil incident survenu il y avait onze ans.
Onze ans avaient passé, elle n'avait que six ans à l'époque, ses souvenirs n'étaient donc pas très précis. Par conséquent, son cœur ne ressentait pas une tristesse immense en évoquant cette tragédie.
« J'étais jeune et je ne me souviens pas de grand-chose, mais je me rappelle que c'était le chaos… Il y avait des adultes qui paniquaient partout. Certains disaient qu'il y avait eu une fuite dans une usine près du carrefour. D'autres prétendaient qu'il y avait eu une frénésie collective dans la Troisième Rue inférieure. Certains affirmaient même que c'était arrivé dans le Secteur supérieur… La plupart de ce que je sais m'a été raconté par les adultes plus tard… »
Duncan réfléchit un instant et croisa le regard de Nina : « Alors, te souviens-tu d'un incendie ? J'ai fui ce grand incendie avec toi. Tes parents… ils étaient dans cet incendie… »
Il ne l'avait mentionné qu'avec hésitation, mais il ne s'attendait pas à ce que Nina écarquille les yeux et réagisse si vivement : « Un incendie ? Oncle, tu te souviens vraiment qu'il y a eu un grand incendie à ce moment-là ?! »
« …… Bien sûr que je m'en souviens », Duncan comprit que quelque chose clochait vraiment au vu de la réaction de Nina. « Est-ce anormal que je me souvienne d'un incendie ? »
« Je me souviens aussi qu'il y a eu un énorme incendie », dit Nina rapidement, presque excitée. « Mais quand j'en parlais aux adultes autour de moi, personne ne s'en souvenait. Ils disaient tous que j'avais eu peur et que j'imaginais des choses. Il n'y avait aucun endroit où un incendie aurait pu se déclarer… Plus tard, en grandissant, j'ai même fait l'effort de chercher le journal de l'époque… »
En disant cela, elle s'arrêta et secoua lentement la tête avec une expression étrange : « Mais même le journal ne mentionnait aucun incendie… Tous les rapports indiquent qu'il y a eu une fuite dans une usine. Les produits chimiques ont causé des hallucinations collectives… »