Des cendres au vent

Vanna avançait avec prudence dans la métropole abandonnée, désormais une ville fantôme dépourvue de vie. À ses côtés, une compagne invisible lui emboîtait le pas, décrivant avec enthousiasme la vitalité et la beauté qui caractérisaient autrefois cette cité florissante. Elle la dépeignait comme un centre d'activité bouillonnant, aux rues grouillantes de l'agitation joyeuse du quotidien.

Cette ville fut jadis le joyau de tout le continent, un lieu renommé aux quatre coins du globe. Elle servait de foyer à beaucoup et d'étape pour les voyageurs venus de partout. Les gardes de la cité étaient connus pour leur vigilance sans faille, ses habitants pour leur chaleur et leur générosité. C'était un creuset où convergeaient marchandises inédites, idées novatrices et histoires fascinantes venues du monde entier.

« Tu vas adorer cet endroit, comme tout le monde », assura la guide invisible à Vanna d'un ton enjoué. « Donne-lui quelques jours, et tu seras conquise par son charme ! »

Tandis que Vanna écoutait distraitement le récit animé de sa guide, ses pensées dérivaient vers l'étrange. Malgré l'absence apparente de résidents, elle saisissait parfois des bribes de conversation, suggérant qu'elle n'était pas seule. Elle se demanda comment ces habitants invisibles la percevaient. La voyaient-ils comme une épéiste aveugle, errant sans but dans leurs rues, une arme à la main ? Ces observateurs invisibles ne ressentaient-ils aucune inquiétude ni curiosité face à sa présence armée ?

Ses réflexions se tournèrent ensuite vers sa guide joviale, dont la voix juvénile suggérait une jeune fille, invisible et intangible, rendant difficile pour Vanna de compter sur elle pour s'orienter. Vanna se frayait plutôt un chemin à travers les ruines décrépites et les murs effondrés selon ses propres décisions, indifférente au fait que sa guide puisse suivre ou non. Pourtant, la guide ne semblait pas s'en soucier, restant omniprésente et engageante, comme s'il s'agissait d'une sortie prévue pour Vanna, sa « nouvelle amie ».

S'arrêtant à une intersection, Vanna prit un moment pour rassembler ses pensées, s'interrogeant sur sa place dans cette ville invisible et sa relation avec sa guide impalpable.

Alors qu'elle était aux prises avec ces questions, une soudaine vague de vertige la submergea, plus intense qu'auparavant, laissant son esprit momentanément vide, comme si un souvenir crucial s'était évaporé.

Regardant autour d'elle les ruines désolées avec confusion, Vanna remarqua que le sentiment initial que quelque chose clochait s'était inexplicablement dissipé.

« Veux-tu des fruits ? » Une nouvelle voix, douce et rappelant celle d'une femme âgée, brisa le silence, offrant des rafraîchissements comme s'il s'agissait d'un vendeur de rue. « Ils sont frais de ce matin, parfaits pour étancher ta soif après un long voyage, n'est-ce pas ? »

Se tournant vers la source de la voix, Vanna ne vit rien d'autre qu'un tas de bois et de pierres, partiellement dissimulé par les sables envahissants du désert, et une ombre fugitive parmi les ruines, mimant le geste de présenter des marchandises. Une rafale de vent souffla, balayant le sable de la main de l'ombre, ne révélant rien d'autre qu'une planche vide devant elle.

En un clin d'œil, l'ombre disparut, laissant Vanna contempler la nature étrange et énigmatique de la ville déserte.

Debout, isolée au carrefour, Vanna fut engloutie par le silence oppressant, le seul son étant le murmure creux du vent. Elle réalisa que la voix de sa « compagne invisible » s'était tue, la laissant dans un silence prolongé.

Se tournant vers l'endroit où elle avait senti pour la dernière fois la présence de sa guide, Vanna appela timidement : « Es-tu toujours là ? »

Mais aucune réponse ne vint.

Le vent se leva légèrement, délogeant quelques grains de sable d'un mur en ruine tout proche. En tombant, ils semblèrent porter un son faible mais distinct : un tintement léger, rappelant une cloche lointaine : ding, ding-ding…

D'un mouvement fluide, Vanna déplaça sa grande épée vers sa main gauche et, de la droite, traça un symbole familier sur sa poitrine. La signification du symbole lui échappait, mais son corps se souvenait du geste comme d'une habitude profondément ancrée, peut-être une sorte de bénédiction.

Avec une prudence renouvelée, elle saisit fermement son épée et s'aventura plus avant dans le cœur de la ville.

En errant parmi les ruines désolées, il devint évident que les rues autrefois tentaculaires et complexes de la ville n'étaient plus que des étendues infinies de sable jaune. Les restes des bâtiments et des chemins, bien que brisés et ensevelis, laissaient deviner leur splendeur passée.

Une pensée frappa Vanna : était-ce vraiment la métropole la plus vibrante et prospère du monde ? Elle songea aux innombrables vies qui devaient avoir rempli cette vaste cité, aux caravanes incessantes apportant marchandises et histoires de terres lointaines. ℞

Pourtant, elle gisait désormais abandonnée.

Qu'est-ce qui avait conduit une ville si animée à être désertée ? Quand cela s'était-il produit ? Et pourquoi, après tout, était-elle venue ici ?

Poursuivant son voyage, le fil des pensées de Vanna fut brusquement interrompu alors qu'elle approchait d'un bâtiment particulier. Le vent transportait des bruits étranges et, avec lui, un morceau de papier tourbillonnant dans les airs, attirant son attention par son écriture à peine visible.

Intriguée par l'idée qu'un papier puisse survivre aux tempêtes de sable incessantes, Vanna agit par instinct et attrapa le morceau de papier volant. En l'examinant, elle réalisa qu'il s'agissait d'un fragment de journal. La moitié supérieure, bien que déchirée, affichait fièrement le nom du journal, tandis que la moitié inférieure portait un texte effacé par le temps. Parmi les mots qui s'estompaient, Vanna distingua une phrase encore lisible :

« …Un grand incendie a éclaté à Pland, se propageant du quartier supérieur au quartier inférieur, endommageant de nombreuses usines et pâtés de maisons, avec des victimes parmi les résidents… »

Fixant le texte vieilli, Vanna fut envahie par la confusion. Après un moment de réflexion, elle finit par exprimer son désarroi :

« Qu'est-ce que Pland ? »

À peine eut-elle parlé que le morceau de journal dans sa main commença à se désintégrer, se transformant en sable jaune et glissant entre ses doigts, emporté par le vent.

Vanna fit une pause, prenant un moment pour secouer les derniers restes de sable de sa main avant de reprendre sa route.

Son voyage à travers les ruines dura ce qui sembla être une éternité, jusqu'à ce qu'elle s'arrête brusquement devant une structure particulière. Au milieu de la poussière tourbillonnante, le bâtiment apparut presque de nulle part, sa forme s'élevant maladroitement mais distinctement au-dessus des débris et des structures effondrées environnantes. Il se dressait là, une anomalie au milieu des ruines, ressemblant à un colosse silencieux qui observait tranquillement l'approche de Vanna.

La structure était une chapelle de taille modeste, caractérisée par plusieurs flèches qui, sans être grandioses, lui conféraient un air de dignité solennelle.

Il était clair que la chapelle avait été abandonnée ; ses murs extérieurs étaient décolorés et fissurés, ses fenêtres brisées et éparpillées, et ses tuiles manquantes, autant de signes d'un abandon prolongé. Cependant, contrairement aux bâtiments totalement effondrés et engloutis par le sable, cette chapelle conservait sa structure de base. Mais ce qui attira vraiment l'attention de Vanna, ce fut le petit parterre de fleurs situé à l'entrée de la chapelle.

Ce parterre, bien que délabré et n'abritant que des plantes mortes, était remarquablement exempt de sable, une vue curieuse dans une terre où les sables jaunes du désert semblaient envahir les moindres recoins. C'était comme si quelqu'un, quelque part, entretenait encore ce jardin brisé et sa flore desséchée.

Vanna se tint devant le parterre, son regard quittant les plantes flétries pour se poser sur la petite chapelle délaissée. Après un moment de contemplation, elle entra à l'intérieur.

En franchissant le seuil, elle ressentit un changement soudain d'atmosphère ; la chaleur torride et omniprésente du désert fut brusquement remplacée par un environnement plus frais et plus isolé. Puis, presque immédiatement, elle fut accueillie par une série de lumières vives.

Malgré son apparence extérieure abandonnée, l'intérieur de la chapelle était étonnamment bien entretenu. Les portes et les fenêtres étaient intactes, et la salle principale était illuminée par des lumières vives et accueillantes. Des bancs en bois vides étaient alignés en rangées soignées, menant à une chaire doucement éclairée par le haut, conférant à la chapelle un air de sainteté et de paix.

Une vague de familiarité diffuse submergea Vanna. C'était comme si elle avait déjà rencontré cet endroit, en personne ou par les mots d'un autre, mais elle ne pouvait situer le souvenir. Sa vie avant d'entrer dans ce vaste désert sans fin semblait un rêve lointain, aux détails flous et inaccessibles.

Serrant sa grande épée, Vanna parcourut l'allée centrale, observant les environs avec un mélange de méfiance et d'émerveillement. Finalement, elle décida de prendre un moment pour se reposer, choisissant un banc près de l'avant.

Alors qu'elle s'asseyait, le bois ancien grinça sous son poids, reflétant la raideur et la fatigue qu'elle ressentait dans son propre corps. Elle soupira profondément, expression tangible de sa lassitude.

Puis, au milieu du silence de la chapelle, un son doux, presque imperceptible, attira son attention. C'était le bruit d'une respiration.

Quelqu'un était assis à côté d'elle.

Vanna tourna brusquement la tête vers la source du son.

Là, juste à côté d'elle, se trouvait une jeune nonne vêtue d'un habit noir austère, dont l'âge semblait être le sien. Elle était assise en contemplation silencieuse, la tête inclinée dans ce qui semblait être une prière profonde et dévote.

Une personne réelle, tangible !

La réalisation frappa Vanna avec la force d'une révélation. Il y avait si longtemps qu'elle n'avait pas croisé une autre âme vivante que le souvenir de la compagnie humaine avait presque sombré dans le domaine du mythe. Son voyage avait semblé éternel, une marche solitaire à travers des paysages dominés par le sable et l'ombre, accompagnée seulement par des sons insaisissables et le fantôme de sa guide invisible. Elle s'était presque résignée à croire que ce monde désolé était son seul domaine, et elle, sa seule errante. Mais maintenant, la vue d'un autre être humain déclenchait en elle une tempête d'émotions : excitation, confusion et un sentiment de reconnaissance inexplicable.

Vanna était sur le point de parler, son esprit en ébullition, rempli de questions et d'un désir de connexion : « Tu es… »

« Tu es restée ici trop longtemps, sœur », l'interrompit la jeune nonne, sa voix sereine mais empreinte d'une solennité sous-jacente. Elle leva la tête, son regard rencontrant celui de Vanna avec une intensité calme. « Les cendres, il est facile d'être assimilé par les cendres. »