Chapitre 808
Chapitre 808
Vanna voyageait sur ce chemin depuis une période indéterminée – si longue, en réalité, que l'origine de son périple s'était effacée de sa mémoire. Elle ne pouvait se rappeler quand cela avait commencé ni quelles raisons l'avaient poussée dans cette quête apparemment perpétuelle. Le point de départ de son voyage, tout comme son but, lui avaient échappé.
Son monde était un désert. Au fil de ses pérégrinations, elle ne rencontrait que d'immenses étendues de sable jaune s'étendant jusqu'à l'horizon, les vestiges en ruine de cités autrefois grandioses au bord de l'effondrement, et des artefacts antiques recouverts de couches de poussière. Elle errait à travers ces ruines abandonnées, ses pas suivant les échos d'une ère oubliée. Parfois, elle s'arrêtait sur ces sites, bien que les détails qu'elle observait s'évaporent de sa mémoire à la lumière de l'aube ; elle ne gardait qu'une vague impression d'avoir longé des murs délabrés.
Le vent, une force implacable, balayait le sable à travers le désert, créant une symphonie de sons aigus et étranges lorsqu'il se heurtait aux rochers. Ces bruits, rappelant des lamentations spectrales, constituaient la toile de fond constante de son voyage. Au milieu de cette cacophonie, Vanna distingua un bruit distinct, devenu une présence familière lors de ses déplacements :
« Ding… Ding… Ding… »
Cela rappelait le son du métal contre la pierre, semblable au battement rythmé entendu dans l'atelier d'un forgeron.
En entendant cela, Vanna stoppa sa marche sur le sentier sablonneux, scrutant le lointain les yeux plissés. Elle avait fini par associer ce chœur métallique à la proximité de nouvelles ruines ou d'artefacts cachés.
Pourtant, l'origine de ces sons et leur lien avec les découvertes restaient un mystère pour elle.
Soudain, sur l'interminable rideau de sable jaune, le contour vague d'une structure se matérialisa, semblable aux autres vestiges sur lesquels elle était tombée durant son voyage.
Vanna observa brièvement cet amas de bâtiments nouvellement révélé, un sentiment de familiarité l'enveloppant malgré sa surprise initiale. Après une pause momentanée, elle reprit sa marche, avançant vers l'édifice au milieu du chaos tourbillonnant du vent et du sable.
C'est alors qu'une voix de jeune femme perça la solitude : « D'où viens-tu ? »
Surprise, Vanna scruta les environs, mais ses yeux ne rencontrèrent que la danse tourbillonnante des grains jaunes. La source de la voix semblait dépourvue de toute présence physique, comme s'il ne s'agissait que d'un pur produit de son imagination.
Perplexe et avec le sentiment que le sable obscurcissait ses pensées, elle secoua la tête, déterminée à avancer.
La voix persista, cette fois avec une pointe de curiosité : « Pourquoi ne me réponds-tu pas ? »
Accompagnant la voix, Vanna crut déceler le bruit de pas, reflétant les siens tout en étant étrangement proches.
S'arrêtant une fois de plus, elle fixa son regard sur l'espace vide à côté d'elle. Bien que l'interlocutrice restât invisible, Vanna ressentit la présence subtile de quelqu'un, ou de quelque chose, une sorte d'« aura » près d'elle.
Se pouvait-il qu'une compagne invisible voyageât à ses côtés, tentant d'engager la conversation ?
Cet événement provoqua une cascade de questions dans son esprit. Un tel phénomène était-il courant dans ce monde désolé ? Une entité invisible existait-elle vraiment, partageant ce vaste vide avec elle ?
Alors que les pensées de Vanna s'embrouillaient à nouveau, un tourbillon d'idées absurdes et étranges surgit dans son esprit, pour se dissiper aussi rapidement qu'il était apparu. Elle marqua une brève pause, luttant contre sa confusion, avant de rompre prudemment le silence : « Je ne me souviens pas d'où je viens. »
« Tu as oublié d'où tu viens ? » La voix de sa compagne invisible flotta à nouveau dans l'air, cette fois avec une pointe de gaieté. « Ah, c'est regrettable. Oublier ses origines peut rendre difficile le chemin du retour… Mais ce n'est pas un événement rare ici. »
« Ici ? Pas rare ? » répliqua Vanna, la voix teintée de surprise. « Y a-t-il d'autres personnes comme moi ici ? »
« Oui, beaucoup », répondit la voix, son ton suggérant un sourire. « Là-bas, dans cette ville, c'est plein de monde. »
Sans voir où la voix pointait, Vanna tourna naturellement son regard vers les contours indistincts des bâtiments qui se profilaient dans la tempête de sable, sa curiosité piquée : « Dans cette ville… »
« Oui, dans cette ville », réitéra la voix avec enthousiasme. « Les gens sont arrivés ici de toutes les directions imaginables. Certains conservent un vague souvenir de leurs origines, tandis que d'autres ont même oublié leur propre nom. Mais de tels détails perdent leur importance lors de ce voyage, qui s'étend d'un lieu lointain à un autre. Parfois, tu t'arrêtes brièvement, et d'autres fois, tu te retrouves incapable d'aller plus loin – et là où tu te retrouves coincée, cet endroit devient ton nouveau point de référence… Ouais, mon frère m'a un jour partagé cette réflexion. »
Vanna, toujours perplexe, fit un pas vers l'amas ombrageux de bâtiments. Presque instantanément, elle entendit le bruit de pas accompagnant les siens, un doux rappel de la présence invisible qui la suivait.
« Ton frère ? » demanda Vanna, l'étrangeté de parler à un être invisible s'estompant lentement, remplacée par un sentiment de normalité. Après tout, avoir une compagne avec qui converser durant une si longue marche semblait être un réconfort rare.
« Oui, mon frère. Il a six ans de plus que moi », répondit promptement la voix invisible, son ton conservant une intonation joyeuse. « Mais cela fait bien des années que je ne l'ai pas vu. Il est parti pour Vesseran pour poursuivre ses études, et nous avons perdu contact depuis. »
Vesseran ? Le nom résonna dans l'esprit de Vanna, éveillant une lueur de reconnaissance. Vesseran était-elle une ville, peut-être ?
« T'inquiètes-tu pour lui ? » se surprit-elle à demander.
« Pas vraiment », vint la réponse à ses côtés. « Beaucoup d'entre nous n'ont pas eu de nouvelles du monde extérieur depuis longtemps, et nous n'avons pas non plus pu envoyer de messages. Être coupé du monde n'est pas nécessairement une mauvaise chose… »
La voix sembla s'éteindre, emportée par le vent, qui se déforma alors comme s'il s'étirait sur une vaste distance avant d'être englouti par une cacophonie de bruits. Vanna s'efforça de comprendre les derniers mots, mais ils furent perdus pour elle, ne laissant que le silence dans leur sillage.
Elle resta immobile quelques instants, l'absence de la voix laissant un vide. Rompant le silence, elle appela : « Es-tu toujours là ? »
Mais le désert n'offrit aucune réponse, si ce n'est ses hurlements étranges caractéristiques et le son intermittent du métal qui s'entrechoque, résonnant dans l'air comme une question sans réponse.
Il semblait que sa compagne invisible avait disparu, balayée par les vents du désert.
Après un certain temps, Vanna reprit ses esprits et continua son périple vers la ville qui se dressait au loin.
Son voyage fut long et ardu, mais juste au moment où le jour commençait à laisser place au soir, elle atteignit sa destination. La « ville » que sa compagne avait décrite était en vue. Mais contrairement à ce qu'elle aurait pu espérer, il n'y avait aucun signe de vie ou d'agitation citadine. Au lieu de cela, ce qui l'accueillit, ce furent les ruines d'une ville depuis longtemps abandonnée, ses murs et ses bâtiments livrés aux sables envahissants, laissés à l'érosion par le passage implacable du temps.
En trouvant ce qui semblait être les vestiges d'une porte au milieu des murs de la ville en ruine, Vanna regarda à travers, observant la vue désolée des ruines de la ville avant d'avancer vers la « cité ».
Pourtant, juste au moment où elle s'apprêtait à franchir le seuil de la « porte », une voix ferme et autoritaire émergea de nulle part : « Arrête, étrangère – d'où viens-tu ? »
Surprise, Vanna s'arrêta.
Se pouvait-il qu'un soldat invisible gardât cette porte délabrée ?
Elle avait navigué à travers des égouts infestés de cultistes, affronté des créatures qui rôdaient dans l'ombre, mais elle ne s'était jamais retrouvée dans une situation aussi particulière.
Hésitante, elle se tourna vers la source de la voix, choisissant de répondre comme s'il s'agissait d'une interaction normale : « Je suis… en voyage, mais je ne peux me rappeler mon point d'origine. »
Se remémorant les paroles de sa compagne de voyage invisible sur le fait que la « ville » était peuplée de nombreux « résidents » ayant également perdu leurs repères, Vanna espérait que sa réponse ne soulèverait pas de sourcils.
Le « garde » resta silencieux un moment, contemplant peut-être sa réponse ou disparaissant peut-être dans le tourbillon de la tempête de sable. Vanna attendit, un mélange de patience et de curiosité la maintenant sur place, et juste au moment où elle s'apprêtait à avancer malgré tout, une voix remplie de chaleur et de familiarité parla à ses côtés –
« Ah, tu es arrivée ! »
C'était la voix de sa précédente « compagne de voyage invisible » disparue.
« J'avais peur que tu te sois perdue », exprima la voix joyeusement. « Le voyage jusqu'ici est semé de chemins divergents, en particulier ces petits sentiers à travers la forêt. Si les buissons de baies le long du chemin attirent ton regard et t'égarent, tu pourrais passer une journée entière à essayer de retrouver ton chemin… »
Des forêts ? Des sentiers ? Des buissons de baies ?
Alors qu'elle écoutait la voix continuer, le regard de Vanna balaya à nouveau son chemin – un paysage dominé par le sable et la pierre, dépourvu de toute forêt ou buisson de baies. Que faisaient ces choses fantastiques dans leur conversation ?
Et alors qu'elle se tenait là, déconcertée, la voix autoritaire du garde parla à nouveau, s'adressant cette fois à la « compagne de voyage invisible » : « Est-ce ton amie ? »
« Oui, nous nous sommes rencontrées en chemin », répondit rapidement la voix juvénile. « Elle vient de loin, une nouvelle venue dans cet endroit, peu familière avec nos coutumes. Je pensais lui faire visiter la ville. »
« …Alors tu peux entrer, mais fais attention à ne pas t'égarer. Le soir approche, et la nature sauvage au-delà des limites de la ville est pleine de dangers, surtout quand l'obscurité descend sur les forêts. »
« Ah ! Merci ! »
La voix, débordante d'enthousiasme, exprima sa gratitude envers le garde avant de s'adresser à Vanna : « Nous sommes autorisées à avancer maintenant. »
Détournant son attention du paysage désolé qui s'étendait au-delà des limites de la ville, Vanna acquiesça d'un signe de tête, s'orientant vers la source de la voix : « Compris. »
Elle s'aventura dans la soi-disant « ville prospère », ses pas l'emmenant le long d'une avenue large mais désolée qui courait tout droit depuis l'entrée de la ville. La route était flanquée de ruines, le sable jaune engloutissant les vestiges de ce qui aurait pu être autrefois des rues animées, et des dalles de pierre brisées étaient éparpillées de manière chaotique sous ses pieds. De temps à autre, elle saisissait les sons fugaces de ce qui pouvait être confondu avec des marchands colportant leurs marchandises, des bribes de conversation, et le cliquetis de roues contre des pavés. Cependant, ces aperçus auditifs s'évanouissaient rapidement dans le vent, la laissant incapable de discerner des mots ou des phrases distincts.
« Qu'en penses-tu ? C'est assez animé, n'est-ce pas ? » La voix jeune et vibrante émergea à côté de Vanna, presque comme si elle désignait des vitrines imaginaires et l'agitation de foules invisibles. « J'appelle cet endroit ma maison depuis de nombreuses années. C'est la ville la plus animée de tout le continent. »
…Le continent ? Qu'est-ce que c'est ?
Une vague de désorientation submergea momentanément Vanna, comme si un flot de connaissances, étranger à sa compréhension du monde, cherchait à pénétrer sa conscience, rivalisant pour trouver une place dans son esprit.
Mais l'instant d'après, sa détermination se raffermit, dissipant la confusion naissante et repoussant la connaissance intrusive qui tentait de prendre racine.