Chapitre 8
Une poupée, si délicate que Duncan eut du mal à la distinguer d'un véritable être humain au premier coup d'œil. En fait, on aurait dit qu'elle allait s'animer d'une seconde à l'autre. Mais ce n'était qu'une illusion de sa part. La poupée ne bougeait pas et restait totalement insensible à son environnement.
Après une longue observation méfiante, Duncan finit par conclure que la superbe poupée gothique dans son coffre ne bondirait pas soudainement pour le surprendre, ce qui le soulagea légèrement.
Il fronça les sourcils et demanda à nouveau à la tête de bouc : « Qu'est-ce que tu penses de cette situation ? »
« C'était sûrement une cargaison importante escortée par le navire précédent », répondit aussitôt la tête de bouc. Bien qu'elle ait affirmé plus tôt ignorer tout de l'étrange cercueil en bois apparu sur le pont, elle connaissait manifestement mieux les affaires de la mer que Duncan. « Il y a des symboles qui renvoient aux dieux, et la boîte est entourée de goupilles pour maintenir les chaînes. Tout indique que l'objet a été scellé à un moment donné. Transporter quelque chose de scellé sur la Mer Sans Limites est une entreprise très risquée, alors je pense que le navire que nous avons croisé devait avoir une certaine envergure pour tenter une telle épreuve. »
« Scellé ? » Les yeux de Duncan tressaillirent à cette idée. Si le cercueil avait été scellé avant d'arriver à bord du Vanished, cela ne signifiait-il pas que ce qui se trouvait à l'intérieur était désormais libéré ? Sinon, il n'aurait pas pu retirer le couvercle aussi facilement.
« Pour une personne ordinaire et fragile, cela pourrait être dangereux. Cependant, cela ne représente aucune menace pour vous si l'objet a été scellé par une technique spéciale. Capitaine, vous êtes bien plus dangereux que cette anomalie. »
Duncan resta sans voix, tiraillé à l'idée d'être plus dangereux qu'un cercueil sinistre sur son navire. Et le fait que ce soit une figurine de gargouille maléfique et effrayante à tête de bouc qui le flatte n'arrangeait rien.
Après avoir soupiré intérieurement sur le fait qu'il devait rester prudent dans sa quête de connaissances, Duncan fronça encore les sourcils et jeta un dernier regard à la poupée avant de prendre sa décision : « Je devrais rejeter ça à la mer. »
Une pointe d'hésitation lui serra le cœur en prononçant ces mots, surtout en regardant la poupée.
Ce n'était pas parce qu'elle était trop belle, mais plutôt parce qu'elle avait l'air trop réelle. Une belle au bois dormant, comme dans le conte. Qui pourrait supporter de faire une chose pareille ? Mais cette hésitation finit par renforcer sa résolution.
En tant qu'homme rationnel et prudent, il ne pouvait laisser un tel danger potentiel près de lui, surtout dans un monde regorgeant de choses contre-nature et étranges. Et si cette poupée était l'une de ces choses ? Avoir la tête de bouc suffisait, il n'avait pas besoin d'ajouter une seconde anomalie à ses ennuis.
Recouvrant le cercueil avec le couvercle, Duncan prit soin de trouver un marteau et de le clouer solidement par mesure de sécurité.
Finalement, il poussa le « cercueil » contenant la poupée jusqu'au bord du pont.
« Vous pouvez disposer de votre butin à votre guise, Capitaine, mais je me permets une suggestion respectueuse et humble : vous n'avez pas besoin d'être si prudent, le Vanished n'a pas ajouté de butin à son trésor depuis longtemps… » dit la tête de bouc dans son esprit.
« Tais-toi. » Duncan coupa court à cette nuisance et donna un grand coup de pied dans le cercueil.
La lourde boîte vacilla un instant au bord du pont avant de tomber droit dans la mer, qui avait retrouvé sa couleur bleu terne habituelle, provoquant une énorme éclaboussure. Pas encore rassuré, Duncan s'assura que la boîte avait complètement disparu de sa vue avant de pousser un soupir de soulagement. Puis, en regardant autour de lui, il constata que le brouillard s'était également dissipé, signe que le Vanished s'était détaché du « monde des esprits » pour revenir dans le monde réel.
Duncan scruta immédiatement les environs à la recherche du navire à vapeur. Selon ses estimations, il ne s'était pas écoulé assez de temps depuis leur rencontre pour qu'il soit hors de vue. Mais il ne trouva rien, pas même l'ombre d'une silhouette.
« …… Est-ce aussi à cause de cette mer étrange ? Ou est-ce lié à ce qu'ils appellent le "voyage spirituel" ? »
Duncan murmura ces mots, mais son attention fut bientôt attirée par autre chose : il vit une lueur au plus profond des nuages, au-dessus d'une mer qui ne s'était jamais dissipée auparavant.
Comme si un épais rideau avait été levé sur son monde, la surface de la mer scintillait désormais comme on pourrait s'y attendre à l'aube. Cette image toucha Duncan en plein cœur. Depuis qu'il avait appris l'existence de « ce côté-ci », il n'avait pas vu le soleil depuis qu'il était piégé dans son appartement. Et maintenant, il pouvait enfin accueillir le soleil à bras ouverts…
Mais cela n'arriva pas. La chaleur attendue du lever du jour ne vint pas ; à la place, il vit une sphère dorée qui le laissa totalement pétrifié sur place.
La lumière n'était en rien aussi éblouissante qu'il l'espérait. Le soleil était un orbe jaune rayonnant, mais il était entouré de deux anneaux concentriques de runes complexes qui donnaient l'impression d'entraves liant un prisonnier.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il d'une voix basse et quelque peu glaciale.
« C'est le soleil, évidemment, Capitaine. » La voix de la tête de bouc était aussi calme que d'habitude.