Chapitre 7
Après avoir confirmé auprès de la tête de bouc que le Vanished avait quitté la mer dangereuse et pouvait naviguer seul, Duncan lâcha la barre sombre et lourde pour s'examiner. Son corps avait retrouvé sa chair et le pont était revenu à son état initial, débarrassé de la flamme verte.
Mais, d'une manière mystérieuse et inexorable, il sentait que beaucoup de choses avaient changé.
Il pouvait sentir que quelque chose s'était modifié au moment où il avait saisi la barre du Vanished ; la flamme verte l'avait connecté au navire, et même à la mer elle-même. Prenez les lattes du plancher sous ses pieds, par exemple : elles étaient devenues une partie de lui, un prolongement de ses pieds.
Fermant lentement les yeux, Duncan sollicita ces nouveaux prolongements pour sonder les environs : il pouvait encore entendre les murmures sinistres du néant émanant du Vanished, les braises blanches tout juste allumées dans la cabine du capitaine, et le fracas des vagues contre la coque. Cependant, il découvrit une chose qui n'était pas là auparavant : la sensation d'être observé par des ombres obscures. Lorsqu'il tenta de localiser leur origine, l'autre côté se retira immédiatement et disparut…
Rouvrant les yeux, il poussa un soupir léger et fit apparaître les voiles fantomatiques sur le mât. À partir de cet instant, il était véritablement devenu le capitaine du navire. Il n'y avait plus de retour en arrière possible après avoir pris la décision de tenir la barre.
« Capitaine, nous émergeons de la lisière du monde des esprits et nous retournerons bientôt dans le monde réel. » La voix de la tête de bouc résonna sur le côté, non pas via le tuyau en cuivre utilisé pour communiquer sur le navire, mais directement dans l'esprit de Duncan. Heureusement, le bouc cessait d'être agaçant lorsqu'il parlait de choses sérieuses. « Nous avons eu de la chance. Nous ne sommes descendus qu'au fond du monde des esprits, le navire n'a donc subi aucun dommage. »
Le monde réel, la mer spirituelle, la mer profonde et le sous-espace qui semblait encore plus profond que les trois précédents… Duncan ne savait pas exactement ce que signifiaient ces termes étranges, ni leur portée réelle, seulement qu'ils surgissaient dans son esprit comme une indication de ce qui se passait dans ce monde.
Néanmoins, une chose était certaine dans l'esprit de Duncan. Chaque fois que la tête de bouc l'appelait « Capitaine », l'attitude de la figurine de gargouille changeait. De façon subtile, certes, mais elle changeait. En fait, Duncan était si certain que s'il révélait être « Zhou Ming », un homme venu d'un autre monde, la tête de bouc obéirait tout de même à ses ordres, peu importait la vérité.
Mais après une brève hésitation, il renonça à tester cette théorie, et ne questionna pas non plus le bouc sur le monde des esprits, la mer profonde ou le sous-espace. Certes, il y a quelques jours, il était anxieux et mal à l'aise d'être ici, mais la situation ne le rendait plus aussi inquiet.
D'une part, il y avait d'autres « personnes » dans ce monde, d'autres navires et d'autres civilisations. Cela lui donnait de l'espoir et une vague idée de ses plans futurs.
« Ce navire était propulsé mécaniquement… et le Vanished ressemble davantage à un galion de guerre à voiles de l'ère précédente… » murmura Duncan pour lui-même en réfléchissant. « Mais ce n'est pas entièrement mécanique non plus. Il y avait des cabines à la signification inconnue sur ce navire, disposées comme s'il s'agissait d'un site sacrificiel, avec d'étranges motifs et symboles gravés le long des murs… »
« Tête de bouc », lança soudain Duncan dans son esprit. Il ne connaissait pas le nom de la créature, alors il l'appela ainsi par réflexe. « Quand je "passais" par ce navire tout à l'heure, l'homme qui ressemblait à un capitaine m'a crié quelque chose. Qu'a-t-il dit ? »
La tête de bouc sembla indifférente à cette manière de l'interpeller et accepta volontiers le nom : « Le vent et les vagues étaient trop forts pour entendre clairement. »
« Tu n'as rien entendu non plus ? » Duncan fronça les sourcils. « … J'ai eu l'impression, à son expression, qu'il était prêt à mourir tragiquement avec moi ou quelque chose du genre. Ça devait être vraiment important pour qu'il m'interpelle à ce moment-là. »
« Il est normal que les humains réagissent ainsi devant vous, Capitaine. C'est particulièrement vrai pour les marins, donc ce n'est pas une surprise. Ne vous inquiétez pas, Capitaine, un arbre n'a pas besoin de prêter attention aux cris d'une sauterelle… »
La tête de bouc répondit comme si cela allait de soi, mais Duncan manqua de trébucher à cette nouvelle. « Vouloir mourir avec moi est une réaction normale pour les humains ? »
Il regretta immédiatement sa phrase après l'avoir prononcée à voix haute. C'était inapproprié et cela risquait d'exposer la faille dans son identité de « capitaine ». Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de la tête de bouc, qui continua d'ignorer l'étrangeté du comportement de Duncan.
« Il est normal qu'ils vous craignent », le ton de la tête de bouc se fit fier. « Quiconque navigue sur la Mer Sans Limites devrait vous craindre, tout comme ils craignent les dieux anciens et les ombres du sous-espace. En parlant d'ombres, saviez-vous qu'un brillant ingénieur… ou peut-être était-ce un agronome ou un gourmet, a dit un jour… »
Duncan, avec sagesse, ne releva pas le sujet, craignant de ne pas pouvoir suivre (la raison principale restant le bavardage incessant de la tête de bouc. S'il l'encourageait, l'agacement croîtrait de façon exponentielle).
« …… Qu'est-ce que c'est que ça ? » Duncan changea habilement de sujet et demanda avec étonnement. Il y avait quelque chose à l'extérieur de la cabine du capitaine.
C'était une boîte en bois plus longue qu'un homme. L'artisanat semblait de grande qualité, avec des renforts rivetés et dorés. Des motifs complexes étaient gravés sur la surface, semblables à des symboles hiéroglyphiques. À coup sûr, cette boîte n'était pas sur le Vanished auparavant !
La voix de la tête de bouc se tut un instant avant de reprendre : « … Je ne sais pas, mais cela devrait être une sorte de butin… »
« Un butin ?! » Duncan ne sut comment réagir un instant et fit deux fois le tour de la boîte. « Ce truc ressemble à un cercueil, mais il est bien plus raffiné qu'un cercueil ordinaire… Attends, butin, tu veux dire que ce truc a été "pris" à ce navire ?! »
« Une chasse réussie, Capitaine », dit la tête de bouc d'une voix sérieuse et flatteuse. « Il est attendu que le Vanished revienne avec un butin après un voyage. »
Duncan resta bouche bée, sous le choc. Quelle réussite ? Il n'avait jamais eu l'intention de prendre quoi que ce soit à l'autre navire !
Mais en y réfléchissant, dire ce qu'il pensait ne correspondrait pas à son image de « capitaine » et, plus important encore, le navire mécanique avait disparu dans l'épais brouillard. Puis, se rappelant le regard meurtrier du capitaine à la barbe blanche et ses histoires de mourir avec lui, Duncan comprit qu'il préférait largement tenter sa chance avec cette boîte.
En s'approchant de ce cercueil suspect, il remarqua enfin le couvercle : il était déverrouillé et entrouvert.
Bien qu'hésitant, il posa la main sur la boîte en bois – il fallait au moins qu'il comprenne comment ce navire du monde des esprits avait déposé cet objet ici.
Plus robuste qu'il ne l'avait imaginé, le couvercle céda facilement sous une légère poussée. Ce qui gisait à l'intérieur le stupéfia.
« Une personne ? »
Dans la boîte en bois reposait tranquillement une belle jeune femme – ses longs cheveux blanc argenté s'étalaient comme du mercure liquide. Son apparence était tout simplement exquise et parfaite, et elle dégageait un tempérament noble et détaché dans sa magnifique robe de cour noir violacé.
Une poupée endormie….
« Non, attends, c'est vraiment une poupée ! »
En y regardant de plus près, Duncan remarqua soudain la structure articulaire inhumaine de l'autre partie.