Chapitre 796
Suite au départ de la flotte de fret, les quais, sous le manteau de la nuit, se transformèrent en un royaume d'une quiétude sans pareille, en contraste frappant avec l'agitation habituelle. Les machines autrefois affairées au chargement et au déchargement restaient silencieuses, leurs opérations suspendues, et les individus étrangers aux activités portuaires avaient été évacués des zones de travail. Dans ce calme retrouvé, seul le personnel de sécurité essentiel demeurait, leur présence complétée par la douce lueur des lampes à gaz bordant les routes, agissant comme des sentinelles silencieuses à travers la nuit.
En s'aventurant sur la rampe sud des quais, en traversant un long escalier, on se retrouvait accueilli par les vastes rivages sablonneux. À la lumière du jour, cet endroit était un refuge chéri des habitants de la ville, offrant un répit face au train-train quotidien.
Cependant, dans l'atmosphère nocturne actuelle, il ne restait qu'une plage déserte, ses sables caressés par la mer sombre et infinie. L'air nocturne, teinté de la fraîcheur salée de la brise marine, semblait porter en lui des murmures de chagrin tandis que les vagues battaient sans relâche les rochers lointains, leurs remous écumeux projetant des ombres spectrales sous la lumière éthérée de la lune.
Les gardiens au visage solennel, chargés de sécuriser tous les accès menant à ce domaine côtier, se tenaient lanternes et épées à la main, leurs yeux vigilants perçant le voile de la nuit qui s'étendait au-delà des limites de la cité.
« La côte est désormais interdite », déclara un Gardien de la Vérité lourdement armé, stoppant Taran El dans son élan. Le gardien fit briller sa lanterne sur le visage du professeur, scrutant méticuleusement ses traits et le nombre de ses yeux : « Le périmètre extérieur est dangereux… Gardien de la Vérité ? »
En remarquant la silhouette suivant Taran, le gardien, illuminé par la douce lueur de la lanterne, exprima sa surprise en reconnaissant le visage de Ted Lir.
« Nous cherchons simplement à faire une promenade le long du rivage », assura Ted Lir au gardien avec un léger signe de tête, « Nous serons de retour dans l'heure. »
« …Vous pouvez passer, mais ce monsieur doit présenter un laissez-passer », répondit le Gardien de la Vérité après un moment d'hésitation, son regard fixé sur Taran El, « Sans cela, le passage est interdit. »
« Je suis Taran El, un professeur d'université bénéficiant de privilèges de passage nocturne de second niveau. » Taran El produisit promptement le document requis de ses vêtements, un laissez-passer qu'il portait toujours sur lui. « Cela m'autorise l'accès à la zone côtière… »
Après avoir inspecté les références de Taran El, l'attitude du Gardien de la Vérité s'adoucit, et il les laissa passer.
« Merci », exprima Ted Lir au gardien, en avançant.
Pourtant, alors qu'ils s'apprêtaient à franchir le point de contrôle, le gardien se sentit obligé d'exprimer ses préoccupations : « …Gardien de la Vérité, et Professeur Taran, avec le départ du fragment de soleil, la côte a été bouclée. Quel est votre but ici ? »
« …Nous cherchons à observer d'éventuelles altérations de la zone côtière après le départ du fragment de soleil », expliqua Taran El alors qu'ils poursuivaient leur marche, « Nous ne serons pas longs. »
Le silence enveloppa Taran El et Ted Lir alors qu'ils déambulaient sur la plage tranquille, un silence bientôt rompu par l'observation de Taran El.
« Il semble que cette zone aussi ait été bouclée », remarqua-t-il, notant la vigilance accrue, « Les gardiens ici sont exceptionnellement dévoués. »
« Ils ont été choisis par moi », révéla Ted Lir, « Cette zone côtière n'est que l'une des nombreuses zones scellées. S'il s'agissait du Grand Cœur à vapeur ou d'une zone de confinement de niveau un, même moi, aux côtés du Gouverneur, serais obligé de présenter une identification et de justifier notre présence. »
Un moment de silence s'ensuivit avant que Taran El n'exprime une autre pensée : « Des nouvelles ? »
« Le Disparu et l'Étoile Brillante ont franchi la frontière il y a un mois. Désormais, leur existence est tout ce que nous pouvons déterminer », répondit Ted Lir avec un calme résolu, « Le Capitaine Duncan reste stationné à Pland, et l'avatar à Frost poursuit ses actions quotidiennes. Parfois, des bribes concernant le Disparu sont tout ce dont nous disposons en termes d'informations. Les nouvelles sur la fin du monde restent pour la plupart confinées au secret parmi les Cités-États. »
Après une brève pause, Ted Lir ajouta : « Même mes ressources se limitent à de tels fragments d'information. »
« Savoir qu'ils sont 'vivants' et actifs à la frontière offre un peu de réconfort », confessa doucement Taran El.
« L'ironie ne m'échappe pas », dit Ted Lir, ralentissant le pas, une émotion complexe faisant surface, « qu'au milieu de tout cela, aucun des deux navires n'ait rencontré une seule âme réellement 'vivante'. »
Taran El ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel : « D'où mon utilisation du terme 'vivant'. N'était-ce pas évident ? »
Ted Lir lança à Taran El un regard de fausse frustration : « …Comment cela aurait-il pu être clair ? »
Leurs rires brisèrent la solennité de la nuit, offrant un bref répit face à l'air froid. Taran El tourna ensuite son regard vers l'horizon, là où se dressait autrefois l'Arche de l'Église de la Tempête. Désormais, seule la vaste étendue vide de la mer s'offrait à ses yeux, sa surface brillant d'une lueur pâle sous la fissure dans le ciel.
« Les arches sont parties », songea Taran El, un sentiment d'abandon l'enveloppant, « Port du Vent semble si délaissé… »
« Arrête ton mélodrame », réprimanda Ted Lir de manière pragmatique, « Enterre-toi dans la correction de copies pour une nuit, et de telles notions fantaisistes s'estomperont rapidement. »
« Je ne suis pas comme toi », rétorqua Taran El, de la fierté dans la voix, « Mes étudiants sont diligents ; leurs soumissions reflètent un effort sincère… »
Ted Lir se contenta de renifler, balayant le sentiment du professeur.
Pourtant, après un silence prolongé, les deux hommes trouvèrent un terrain d'entente en parlant à l'unisson : « Corriger des copies a ses mérites. »
Pris au dépourvu par leur réalisation simultanée, ils partagèrent un moment de rire amer avant de retomber dans le silence.
Juste au-delà de là où ils se tenaient, la vaste étendue de la mer reflétait leur silence, sa surface aussi immobile que du verre, sans la moindre ride. L'air marin, chargé d'iode et de fraîcheur, balayait les horizons invisibles, pourtant la mer elle-même restait étrangement calme, comme sous l'effet d'un sortilège.
La luminescence céleste baignait le monde, projetant une lueur spectrale uniforme sur tout, transformant le paysage nocturne en une scène d'un calme surnaturel.
Ted Lir, l'expression assombrie par l'inquiétude, regarda vers le littoral tranquille, le front plissé par la confusion.
« Quel est le problème ? » demanda Taran El, notant le malaise sur le visage de son compagnon.
« C'est bizarre… J'ai soudain la sensation qu'il nous manque quelque chose », exprima Ted Lir, ses mots teintés d'incertitude. « Tu ne le ressens pas aussi ? Il devrait y avoir des sons – le murmure du vent caressant la surface de la mer, le doux clapotis de l'eau contre le rivage… »
Il s'interrompit, son regard fixé sur la mer lointaine et silencieuse alors qu'il se tenait enveloppé dans l'immobilité de la nuit.
Peu à peu, les deux hommes se persuadèrent que tout était peut-être comme il se devait.
…
Pendant ce temps, Tyrian, debout sur le rivage, faisait face à l'immobilité contre-nature de la mer avec un sourcil froncé. Une vague momentanée de désorientation le submergea, brouillant les lignes entre la réalité et quelque chose d'entièrement différent.
Secouant la tête pour dissiper le brouillard de la confusion, il lutta contre une contradiction interne. Ses sens lui disaient que le calme de la mer était normal, pourtant une partie de lui s'accrochait obstinément au souvenir d'une scène différente – une scène où les vagues dansaient et s'ébattaient.
Brisant le silence, il murmura : « …Les vagues ont disparu. »
Se tournant vers l'imposante silhouette à ses côtés, il chercha confirmation : « Père, y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
Duncan resta silencieux, pensif, tandis que le confus Aiden demandait : « Des vagues ? Qu'est-ce qui ne va pas avec elles ? Que veux-tu dire ? »
La confusion de Tyrian s'intensifia en entendant la réponse d'Aiden, le poussant à secouer physiquement la tête pour tenter de dissiper cette sensation troublante. Il regarda la mer, sentant un aspect fondamental de celle-ci lui échapper, une « vision naturelle » du monde s'effaçant de la mémoire collective.
Puis, la voix de Duncan lui parvint, solennelle et grave : « Elle a oublié les vagues. »
Cette déclaration sembla ramener Tyrian à la clarté. La mention des « vagues » par son père dissipa brusquement sa confusion, la remplaçant par un pur étonnement.
Il regarda la mer, les yeux écarquillés par la réalisation.
Aiden, lui aussi, sembla sortir de sa propre perplexité, son regard vers la mer désormais rempli d'un mélange de réalisation et de peur.
À cet instant, il devint évident qu'à travers le monde, la mer s'était transformée en un calme miroitant – le concept de « vagues » avait été effacé de l'existence.
« Père », Tyrian se tourna brusquement vers Duncan, un sentiment d'urgence dans la voix, « La Déesse de la Tempête, Elle… »
« C'est la pourriture », intervint doucement Duncan, sa voix portant le poids de l'inévitable.
Tyrian et Aiden se figèrent, absorbant la gravité de la situation.
« Ne craignez rien, Elle reste avec nous. Bien que la pourriture dévorante s'intensifie, la mer perdure, et donc, elle aussi », rassura Duncan, dissipant l'effroi par son calme. « Ce 'détachement' n'est qu'une partie de la progression de la pourriture, un phénomène qui n'est pas inconnu à notre monde. »
Tyrian, momentanément stupéfait, répéta : « Déjà arrivé auparavant ? »
Duncan posa une question, semblant sortir de nulle part : « Te souviens-tu combien de races intelligentes peuplent notre monde ? »
« Bien sûr, il y en a trois… » répondit Tyrian presque par réflexe.
Cependant, la question de Duncan laissait entrevoir une vérité plus profonde et plus troublante, suggérant une perte bien plus grande que celle des simples vagues – un indice d'histoires et d'êtres oubliés.
« Bientôt, tu perdras aussi le souvenir des vagues se brisant contre le rivage. Le monde 'corrigera' cela, l'effaçant de l'existence. D'ici là, chéris le souvenir de leur 'existence' », parla doucement Duncan, sa main reposant de manière rassurante sur l'épaule de Tyrian.
« Ne mentionne plus jamais les 'vagues' à partir de maintenant ; le mot lui-même est considéré comme un concept blasphématoire et contaminera ceux qui l'entendent. »