Chapitre 795
Tard dans la nuit, le « Disparu » et son équipage naviguaient aux confins du monde connu, enveloppés dans un crépuscule persistant. Au-dessus d'eux, le ciel se fondait en une brume grise perpétuelle, projetant une lumière diffuse et éternelle qui semblait ignorer le passage du temps, drapant tout dans un éclat immuable, comme si le jour et la nuit avaient cessé d'exister.
Au milieu de cette atmosphère étrange, Sailor, un être dont le visage portait les marques de bien des pensées et émotions, était assis, pensif, sur le pont arrière. Il était resté dans cet état de réflexion pendant ce qui semblait être une éternité, immobile comme une statue.
Rompant le silence, Duncan s'approcha de Sailor, jetant un coup d'œil au corps momifié à proximité avant de poser une question : « Toujours perdu dans ta collection de "derniers mots" ? »
« Pas exactement », répondit Sailor en bougeant inconfortablement, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. « Je… je suis soudainement incertain de ce qui m'attend. »
« L'avenir ? » demanda Duncan, un sourcil arqué par la curiosité.
« Dans mes plans initiaux, j'étais censé avoir déjà disparu de ce monde », confessa Sailor après une brève pause, son ton serein mais délibéré. « Je n'avais jamais envisagé une vie au-delà de cette mission. Je n'avais nourri aucune pensée sur ce qui viendrait après – ayant erré dans ce monde pendant d'innombrables années, la perspective de faire face à un futur semble maintenant… intimidante. »
Duncan le considéra avec un sérieux qui démentait la désinvolture de leur conversation : « Si tu es vraiment réticent à continuer, je peux t'accorder le "repos éternel" que tu sembles désirer. Ce serait rapide. »
À ces mots, l'expression de Sailor changea subtilement, trahissant son conflit intérieur par un léger ajustement de posture : « Non, cela… pourrait ne pas être nécessaire après tout… »
Un léger sourire effleura le visage de Duncan alors qu'il croisait les bras, observant la mer enveloppée de brume. « Désires-tu vraiment encore ce "repos éternel" ? »
Cette fois, Sailor mit encore plus de temps à répondre, comme si la question avait mis au jour une profondeur de réflexion qu'il n'avait pas encore explorée.
Après ce qui sembla une éternité, le corps préservé s'agita de manière inattendue, sa voix grinçant : « Ce monde reste aussi froid que jamais pour moi. »
Duncan répondit avec légèreté : « Mais le monde à venir sera plus chaud. Là-bas, tu n'auras peut-être pas à rester tel que tu es. Peut-être que même dans ton état, tu pourras encore ressentir la chaleur. »
Une trace de surprise vacilla dans les yeux de Sailor : « Un nouveau monde ? »
« As-tu oublié tes propres croyances ? Le changement vers lequel nous travaillons réussira – il y aura bel et bien un nouveau monde, comme tu l'as affirmé autrefois », dit Duncan en croisant son regard. « Crois-tu toujours en cela ? »
Après un moment de réflexion, Sailor hocha la tête : « Oui. J'y ai toujours cru. »
« Alors, attends et vois par toi-même », encouragea Duncan avec un sourire. « Il promet d'être un endroit meilleur. L'histoire du "Chant de la Mer" et tant d'autres méritent d'être racontées par ceux qui les ont vécues. Si tu souhaites que ces histoires perdurent, tu devrais être celui qui les porte vers l'avant. »
En écoutant Duncan, Sailor sembla avoir une révélation. Peu à peu, les rides profondes de réflexion et d'inquiétude sur son visage s'adoucirent en un sourire, bien qu'il portât le poids de ses expériences : « Très bien, j'ai pris ma décision. »
Il se leva lentement, son regard balayant le monde froid qui les entourait, mais désormais avec une once de paix : « Je souhaite être témoin de ce "nouveau monde", Capitaine. En effet, je ne suis pas prêt à mourir. »
« Bien », répondit Duncan, un sourire de soulagement s'étalant sur son visage alors qu'il tapotait l'épaule de Sailor. « Alors ne mourons pas. »
Après une nuit de repos, l'équipage se rassembla sur le pont, Alice prenant sa place à la barre à l'arrière – la poupée, Mademoiselle, adoptant une posture d'une détermination grave devant la roue sombre.
« Relâche ta tension », dit Duncan, debout à côté d'Alice et parlant doucement. « Tu as déjà réussi cela une fois. Le navire est prêt ; fais simplement comme la dernière fois. »
D'un signe de tête, bien que rigide, Alice s'avança, son expression résolue alors qu'elle saisissait la lourde roue de gouvernail.
Avant que ses doigts ne puissent l'effleurer, Duncan et Vanna se tournèrent, leur regard attiré une fois de plus par l'océan couvert de brume – un doux adieu murmuré par les vagues au milieu des îles.
Duncan offrit un léger signe de tête dans cette direction, murmurant un adieu destiné uniquement à ses oreilles : « Au revoir, je reviendrai vous voir. »
L'instant suivant, alors que les doigts d'Alice touchaient la roue du « Disparu », le système de navigation du Navigateur Trois avait pris le contrôle, prêt à tracer une route vers l'inconnu.
Du ciel, une illusion colossale descendit, son arrivée enveloppée dans l'étrange crépuscule éternel qui baignait le monde d'une lumière trouble. Cette grande vision, un écho fragmenté du Nouvel Espoir, se déploya à travers le ciel, projetant des ombres étendues qui enveloppèrent à la fois le « Disparu » et l'« Étoile Brillante », ainsi qu'une part importante de la mer environnante. Au milieu de cet événement surréaliste, une voix, virtuelle et déformée comme si elle voyageait à travers de vastes distances temporelles, résonna dans l'esprit de tous les présents :
« …Moteur de saut activé, le Nouvel Espoir va prendre la mer… Puissions-nous nous retrouver à une destination lointaine. L'espoir de l'avenir nous attend tous… »
Cette voix, chargée de parasites et de distorsions, s'estompa progressivement, et avec son départ, le brouillard qui avait voilé la mer commença à se lever. Au-delà des bastingages du « Disparu » et de l'« Étoile Brillante », le monde lui-même sembla se vider de sa couleur et de ses détails, revenant à ce monotone « gris-blanc » bien trop familier.
Surplombant les deux navires, l'ancienne projection du Nouvel Espoir s'attarda comme une figure protectrice, ses ailes déployées en signe de garde.
À la barre, la prise d'Alice se resserra sur la roue, ses yeux écarquillés alors qu'elle scrutait le lointain. Des « fils » invisibles semblaient tisser ensemble elle, les navires et la projection du Nouvel Espoir en un récit unique, sa conscience transcendant momentanément sa forme de poupée pour devenir la volonté directrice de leur voyage.
La voie à suivre était claire, traçant une route vers le bord même du monde.
Pendant ce temps, la Mer sans limites restait drapée dans le voile d'une nuit sans fin, au sein de laquelle un nouvel « ordre » de survie avait commencé à s'agiter.
Une « lumière du soleil » rayonnante, traversant lentement la mer, était remorquée par un robuste remorqueur, traînant une copie massive du soleil entre les Cités-États. Cet éclat doré pâle émanait du remorqueur, étendant sa lumière sur des dizaines de kilomètres à la ronde. Dans cette lueur, de nombreux navires cargo, grands et petits, naviguaient sur les eaux.
Ces flottes, voyageant entre les Cités-États sous le bouclier de cette lumière mobile, étaient propulsées par de puissants cœurs à vapeur à travers l'obscurité perpétuelle. Les capitaines livraient des fournitures essentielles aux villes dans un besoin désespéré, apportant avec eux la promesse d'espoir que symbolisait la lumière du soleil. Chaque ville se baignait dans cette lumière pendant trois à cinq jours, ce bref répit permettant aux défenseurs de se regrouper avant que la flotte, chargée de nouvelles cargaisons, ne reparte une fois de plus, apportant lumière et espoir à la destination suivante.
Cette entreprise était devenue une opération généralisée à travers toute la Mer sans limites, avec un nombre croissant de flottes transportant la lumière du soleil et des fournitures de cette manière.
L'Union des Cités-États du Nord était déjà passée à l'action, et dans la Mer Centrale, la nouvelle « Route de la Lumière » centrée autour de Pland avait terminé avec succès son premier transport de matériel longue distance sous le couvert de l'obscurité. À Pland, le White Oak, menant la charge et remorquant un fragment du soleil, perça l'encerclement de la nuit, reconnectant des villes qui avaient été coupées les unes des autres. Au loin, à Port du Vent, plusieurs flottes organisées par l'Église avaient entamé leurs voyages dans la nuit, destinées à Mok et Lansa, brisant le blocus nocturne.
Alors que la lumière du soleil parcourait la nuit, ces flottes, naviguant dans un monde au bord de la submersion, ressemblaient à d'anciens explorateurs s'aventurant dans des territoires inexplorés, armés de haches et de torches, combattant l'obscurité envahissante. Alors que la civilisation oscillait au bord du déclin, ces efforts cherchaient à maintenir la force vitale de la société.
Taran El se tenait au sommet de la plus haute tour de Port du Vent, son regard perdu dans la lueur dorée pâle qui diminuait à l'horizon. Il observait une forme géométrique massive et lumineuse, semblable à un cristal façonné de lumière, remorquée par un remorqueur robuste dans l'obscurité, avec les silhouettes de nombreux navires faiblement discernables dans la lumière du soleil déclinante.
C'était la flotte de cargo inaugurale de Port du Vent, entamant un voyage de sept jours à travers la longue nuit. Protégés par la lumière du soleil, ils devaient livrer des fournitures à Mok avant de poursuivre vers la Mer Centrale, s'intégrant dans la « Route de la Lumière » établie par Pland, reconnectant ainsi les mers centrale et méridionale.
Au cours de l'année écoulée, la « lumière du soleil » qui avait enveloppé la Cité-État était partie, et Port du Vent, autrefois protégée par cette lumière, affrontait la longue nuit dans toute son étendue pour la première fois. L'obscurité descendait sur chaque rue, avec des lampes à gaz vacillant sous le ciel nocturne, traçant les contours de la ville dans la vue de Taran El.
Alors que des pas approchaient par derrière, Taran El, sans avoir besoin de regarder, savait qui était venu.
« À vrai dire, je me sens un peu mélancolique, Ted, comprends-tu ce sentiment ? » dit-il avec désinvolture, sa voix teintée de sentiment. « Pendant presque toute l'année passée, j'ai été absorbé par l'étude de ce morceau de soleil, qui était presque devenu une partie de Port du Vent – y compris moi-même, beaucoup d'entre nous n'auraient jamais imaginé qu'il partirait. »
« Il a transcendé le simple statut d' "échantillon de recherche". Après la chute de la Vision 001, il est devenu une bouée de sauvetage pour de nombreuses Cités-États », Ted, le Gardien de la Vérité, rejoignit Taran au bord de la terrasse, leurs yeux scrutant la ville engloutie par la nuit. « …L'Académie a émis des ordres, la "survie" est désormais la mission primordiale pour toutes les Cités-États et leurs habitants, remplaçant tout le reste. »
Taran El écouta en silence, absorbant la gravité des paroles de Ted. Après une longue pause, il finit par exhaler un soupir lourd, brisant le silence : « Allons faire un tour sur les quais. »