Chapitre 794
La grande illusion s'estompa doucement, ne laissant que de faibles traînées de lumière qui s'évanouirent lentement dans les nuages sombres et tumultueux. Debout près de la barre du navire, la poupée cligna soudain des yeux comme si son âme venait de rejoindre son corps, redonnant à son expression une animation pleine de vie.
Elle leva les yeux, semblant faire ses adieux à une silhouette disparaissant rapidement dans l'abîme, et agita la main avec enthousiasme dans cette direction en s'exclamant : « Au revoir ! Au revoir ! »
« À qui fais-tu signe ? » La voix de Duncan surgit tout près. En se retournant, Alice vit le capitaine et Mlle Vanna debout à côté d'elle, tous deux l'air perplexes. Vanna, en particulier, semblait scruter le ciel comme si elle s'attendait à voir une merveille persistante.
« C'était le Navigateur Deux ! » répondit Alice avec une explosion d'excitation, partageant ouvertement son expérience récente. « Je me suis soudain sentie connectée au Disparu. Puis, j'ai rencontré Tête de bouc sans réaliser que j'étais d'abord rentrée dans Agatha. Elle s'est brisée en morceaux, mais elle a réussi à se recoller. Après ça, j'ai rencontré le Navigateur Deux, qui a dit qu'il était venu me saluer. J'ai vu un immense navire planer parmi les étoiles, et j'ai même fait ce rêve incroyable où je volais à une vitesse folle ! Et aussi… »
Mlle Poupée était manifestement ravie, se lançant dans un barrage d'histoires qui empêchait Duncan et Vanna d'en placer une. Initialement plein de questions, Duncan se retrouva complètement submergé par le récit enthousiaste de la poupée.
Chose remarquable, la poupée parvenait à faire sauter chaque phrase vers un sujet différent sans aucune connexion logique. Malgré leurs efforts conjugués, Duncan et Vanna peinaient à comprendre le récit d'Alice, en partie à cause du passé de Vanna en tant qu'amatrice de sport.
« Stop, stop, stop, prenons un moment pour nous calmer et clarifier tout ça depuis le début », finit par intervenir Duncan, s'assurant rapidement que la connexion d'Alice avec le navire était sécurisée pour éviter tout incident. Il demanda ensuite prudemment : « Tu ne te sens pas mal maintenant ? »
« Moi ? » Alice interrompit son torrent de mots, se regarda comme si la question l'intriguait, puis secoua la tête : « Non, je me sens plutôt bien… Même s'il y a eu un moment où je me suis sentie détachée de mon corps, ce qui était assez surprenant… »
« Tu t'es sentie détachée de ton corps ? » L'inquiétude de Duncan s'accentua, se remémorant l'illusion massive derrière les nuages et les nombreux « fils » qui semblaient connectés à elle, ainsi que la « présence » soudaine qu'il avait ressentie au sein du Disparu. Il hocha la tête, pensif : « Il est possible que, pendant un instant, ta conscience ait quitté ton corps… Maintenant, peux-tu décrire exactement ce que tu as vu, mais étape par étape, calmement. »
« D'accord. » La poupée hocha la tête, fit un effort pour se calmer et commença à décrire systématiquement ses expériences au fur et à mesure qu'elles s'étaient produites, y compris sa culpabilité d'avoir accidentellement brisé Agatha.
« Ne t'inquiète pas trop pour Agatha ; elle a l'habitude. Parfois, Shirley saute ses devoirs et Agatha finit par se briser exactement comme ça », la rassura Duncan, balayant son inquiétude. « Mais l'apparition du Navigateur Deux est tout à fait inattendue. Je ne m'attendais pas à ce qu'il laisse une méthode de communication dans ta clé de navigation. »
Tout en parlant, Duncan observait Alice attentivement, cherchant le moindre signe de changement ou de dommage.
« Tu es inquiet ? » Alice saisit rapidement son ton, mais écarta l'inquiétude : « Ne t'en fais pas, je me sens très bien. Le Navigateur Deux n'avait pas l'air malveillant. Même si je ne me souviens pas de tout, il semblait amical. »
« Je ne m'inquiète pas d'une mauvaise intention, je m'inquiète de son impact sur toi. Techniquement, vous faisiez toutes deux partie du New Hope autrefois. Maintenant, il y a une déviation significative entre ton "état" et ton "essence". Il est incertain si ce changement présente des risques cachés », expliqua Duncan, ajoutant : « Mais il semble qu'il n'y ait pas de cause d'inquiétude immédiate. Puisque le Navigateur Deux t'assure que tu vas bien, je suis soulagé. »
Alice se gratta la tête, regarda Duncan avec un mélange d'espoir et d'incertitude, et demanda : « Capitaine, je crois que j'ai pris le coup de main pour la barre et la navigation. Quand repartons-nous ? J'ai promis au Navigateur Deux que je serais la première à le trouver. »
« Dans un jour », acquiesça Duncan, « Nous ajustons le Disparu en fonction des retours que nous venons de recevoir. Nous partirons dans un jour. Tout le monde devrait se reposer et se préparer pour le prochain voyage, et aussi… »
Il s'interrompit, regardant vers l'entrée de la cabine du pont intermédiaire, mais ne finit pas sa pensée.
Alice suivit son regard, puis se souvint soudain de quelque chose : « Oh, Capitaine, où est "Marin" ? Il était à la barre tout à l'heure ; je pensais qu'il viendrait certainement voir… »
« Ne t'inquiète pas », dit Duncan avec un sourire entendu, « Il apparaîtra bientôt. »
Cependant, Marin n'apparut pas sur le pont, et il ne se joignit pas à l'équipage lorsqu'ils discutèrent de l'illusion dans le ciel.
Même quand Alice prépara le dîner pour tout le monde et qu'ils se rassemblèrent dans la salle à manger, Marin était absent.
Quand le capitaine annonça leur prochaine destination comme étant le « nœud » où résidait le Dieu de la Sagesse Lahem, Marin restait introuvable.
Ce n'est que plus tard, alors que Duncan et Vanna marchaient sur le pont avec Alice à leurs côtés, qu'elle ne put s'empêcher de demander à nouveau : « Capitaine, où est passé Marin ? » ṙ
Duncan s'arrêta, s'appuya contre un mât et contempla le pont vide. Il se tourna ensuite vers Vanna : « Te souviens-tu de ce que je t'ai demandé plus tôt ? »
Vanna fit une pause, essayant de se souvenir, mais avant qu'elle ne puisse parler, des pas hésitants l'interrompirent. En se tournant, elle vit une silhouette voûtée et hésitante émerger du pont brumeux – une momie, avançant pas à pas, son visage si ridé que tous les traits étaient compressés, pourtant son expression déconcertée était indéniablement claire.
« Capitaine… » Marin s'approcha de Duncan, paraissant maladroit à côté de la poupée, « Euh, j'ai une question… »
« Alice a pris la barre », déclara Duncan, « Tu as dû remarquer l'agitation sur le pont. »
Le visage de Marin se figea, puis il demanda avec hésitation : « Alors… »
« Tes tâches de pilotage ont été temporairement assignées à Alice. Elle s'occupera de la navigation à partir de maintenant. »
Marin fixa Alice, puis Duncan, et finit par se désigner lui-même : « Et qu'en est-il de ma tâche… »
« Elle est terminée », dit Duncan avec nonchalance.
Marin ne put contenir sa confusion : « Alors pourquoi n'ai-je pas disparu ? »
Duncan regarda la momie avec indifférence : « Ai-je jamais dit que tu le ferais ? »
Marin resta stupéfait pendant quelques instants, puis cela lui apparut, et ses traits déjà ridés se tordirent davantage de réalisation : « Attends… ça n'a aucun sens ! Ma tâche est terminée… J'ai même senti les liens sur moi se desserrer, et ma connexion au linceul se rompre… pourquoi suis-je encore là ?! »
« Parce que tu es sur ce navire, évidemment », rétorqua Duncan, « Tu pensais que quitter le Disparu était si facile ? Même le sous-espace ne peut rien retirer de ce navire après qu'il y a traîné pendant un siècle, et tu pensais pouvoir simplement partir ? »
Marin resta sans voix, saisissant enfin un oubli crucial.
Duncan poursuivit : « Honnêtement, tes mots tout à l'heure étaient assez touchants. »
Le comportement de Marin vira vers le malaise et l'évitement.
« J'ai été ému, et je ne manquerai pas de transmettre tes "confessions" à Lawrence… »
Marin commença à s'agiter, tentant de se fondre dans le pont du navire par embarras.
« …Cependant, les dettes que tu dois au second, au lieutenant et aux autres membres du White Oak doivent être réglées par toi personnellement. Tu as admis toi-même que le jeu et les paris sont des habitudes néfastes. Ne fais pas semblant d'être sans le sou ; j'ai confirmé que Lawrence t'a rémunéré en tant que membre officiel de l'équipage. »
Incapable de contenir sa honte, Marin commença à frotter agressivement le pont avec son pied comme s'il tentait de faire jaillir une étincelle par pure agitation : « S'il vous plaît, arrêtez, je vous en supplie… »
Duncan haussa simplement les épaules et se tourna vers Vanna avec un regard interrogateur.
« Saisis-tu maintenant l'essence de ma question précédente ? »
Vanna parut visiblement perplexe, son esprit essayant de démêler les mots cryptiques de Duncan : « …J'avais supposé que tu faisais allusion aux multiples fins auxquelles on est confronté quand on est oublié des autres… »
Duncan développa, les bras croisés sur la poitrine dans une démonstration d'indifférence décontractée : « Je faisais référence au concept de "mort sociale" — un phénomène qui peut se produire à plusieurs reprises. Chaque fois que l'on se souvient de toi, tu fais face à un autre genre de fin. Par conséquent, il est sage de s'abstenir de déclarer ses derniers mots trop hâtivement ; cela s'avère assez embarrassant si tu ne rencontres pas réellement ta fin. »
Vanna resta dans un silence confus, luttant pour digérer les réflexions philosophiques de Duncan.
Duncan, nullement découragé par le regard perplexe de Vanna, posa son regard sur Marin, qui en était maintenant réduit à s'accroupir sur le pont, grattant sans but les planches de bois tout en marmonnant pour lui-même : « J'avais un pressentiment… quelque chose dans ton attitude clochait à ce moment-là, mais j'hésitais à trop réfléchir… Je savais juste que quelque chose n'allait pas… »
À cela, Duncan laissa un sourire se dessiner sur son visage, signe clair de sa satisfaction face au scénario qui se déroulait.
Il était résolument de bonne humeur, savourant le fait d'avoir joué un tour à cette momie.