Chapitre 793
La scène commença à changer subtilement alors qu'une structure massive et indéfinie se formait près du Disparu.
Duncan, posté à la barre sur la poupe, surveillait attentivement l'état d'Alice. Pourtant, une sensation étrange le saisit soudain. Presque en même temps que Vanna, il leva les yeux vers le ciel.
Une forme immense et vague émergeait lentement à travers le ciel sombre et le léger brouillard.
Cette forme semblait composée de nombreuses pièces disparates, grossièrement assemblées, créant une silhouette rappelant vaguement une navette spatiale. On aurait dit qu'elle avait été arrachée à une entité plus vaste, sa partie centrale révélant une charpente fracturée et interconnectée !
L'échelle de cette apparition était saisissante. En scrutant la brume lointaine, Duncan et Vanna ne pouvaient déterminer sa taille exacte ni son altitude au-dessus du Disparu, mais sa simple présence exerçait une force écrasante, presque étouffante.
Après un moment, d'une voix empreinte d'émerveillement, Vanna demanda : « Qu'est-ce que… c'est que ça ?! »
Duncan reporta rapidement son attention sur la silhouette à la barre : Alice. Elle se tenait immobile, mais son regard s'était abaissé, ses yeux mi-clos comme si elle allait s'assoupir, son esprit semblant s'évaporer tandis que de nombreuses « lignes » ténues émanaient d'elle.
Peut-être en raison de leurs expériences passées de visions partagées, Duncan parvint tout juste à distinguer ces lignes presque invisibles ; elles descendaient du ciel, densément entassées, ressemblant à un arbre colossal à la structure complexe, ou peut-être à un amas de pointes inversées. Ces lignes étaient clairement connectées au massif fantôme dans le ciel à une extrémité, et convergeaient derrière Alice à l'autre…
Alice se sentait comme dans un long rêve étrange, où elle était un grand vaisseau spatial voyageant à travers les étoiles.
Elle portait les espoirs et les avenirs de beaucoup, quittant un cocon temporel qui disparaissait lentement, abandonnant son origine, pour ne jamais revenir.
Derrière elle, des étoiles s'embrasaient comme des vagues avant de faiblir comme si elles se retiraient, le tissu de l'univers se délitant dans son sillage, tandis qu'une vision terrifiante, semblable à une comète rouge, la poursuivait sans relâche à travers les corps célestes en désintégration. Elle naviguait parmi des mondes mourants comme si elle traversait un tunnel en train de s'effondrer, esquivant des pièges gravitationnels mortels et endurant des tempêtes de rayons bombardant comme une pluie torrentielle…
Elle calculait sans relâche, ajustant constamment sa trajectoire, cherchant une issue parmi les étoiles, traçant une route pour échapper au « tunnel qui s'effondre » à l'aide d'une carte stellaire construite à partir du savoir collectif de millions d'individus. Chaque marqueur sur la carte se déplaçait, tout dans l'univers déviait de sa trajectoire prévue ; d'abord la position des étoiles, puis les lois de la matière, et enfin… le « calcul » lui-même.
Il n'y avait plus de chemin, plus de moyen de naviguer ; l'acte même de « calculer » s'était effondré. Les boucliers protecteurs lâchèrent, la structure du vaisseau commença à se disloquer, et les alarmes retentirent avec une intensité urgente. La base de données planta, les capsules de survie prirent feu… Les pensées des « passagers » se dissipèrent dans le vide immense.
Tout culmina dans un flash lumineux suivi d'une explosion cataclysmique.
Et puis, la Navigatrice Trois se réveilla au milieu d'une mer de messages d'erreur ; elle s'était perdue dans un rêve long et étrange.
Dans ce rêve, elle se retrouvait sous les traits d'une poupée, accomplissant des tâches surréalistes mais banales à bord d'un navire fantôme : nettoyer, cuisiner, faire la lessive et manipuler des objets étranges…
Le navire voguait sur une mer de braises ardentes, et lui-même semblait fait d'une sorte de cendre compressée. Elle n'était pas seule ; quelques autres « êtres » créés à partir de cendres vivaient sur ce navire. Parfois, le navire accostait près d'îles, d'énormes morceaux flottant dans les braises, fusionnés bizarrement en formes étranges, conservant une sorte de « fonction » obscure au milieu de la mer de cendres.
Les îles bourdonnaient d'activité et de sons, la cendre mimant la vie d'autrefois, produisant des bruits qui semblaient intelligents. Par moments, la Navigatrice Trois trouvait ces sons et ces formes familiers, comme s'ils faisaient écho à des informations stockées dans sa mémoire, et cette « familiarité » suscitait souvent en elle un sentiment de… « tristesse ».
Pourtant, dans le rêve, la « poupée » trouvait la joie, faisant la paix avec la cendre. Pour elle, toute cendre était identique ; elle errait dans ce monde, renaissant des flammes, comme si on lui avait donné une « existence » pleine de sens. Elle possédait une enveloppe qui imitait les braises, lui permettant de courir, de sauter et de rire parmi les autres êtres formés de cendres.
Dans ce monde de rêve consumé par la cendre, il y avait une seule entité qui n'était pas faite de cendre.
C'était un fragment du cosmos immortel ; des étoiles coulant comme une rivière à travers la mer de cendres fumantes.
Alice, ou comme on l'appelait dans ce scénario, la Navigatrice Trois, ouvrit soudain les yeux.
Elle se retrouva dans l'obscurité, entourée de formes et de lignes vagues, à l'intérieur de la cabine de navigation du Nouvel Espoir, un lieu issu de ses « souvenirs ».
« M. Tête de bouc ? Mademoiselle Agatha ? » appela Alice, sa voix teintée d'inquiétude alors qu'elle se remémorait ses actions avant que l'obscurité ne l'engloutisse. Les figures familières avaient disparu, ne laissant aucune trace.
« Où êtes-vous tous passés ? » Sa voix résonna dans le vide, son avancée s'arrêtant après un long silence, son esprit abattu : « Est-ce que j'ai encore tout gâché ? »
Soudain, une lumière perça l'obscurité, interrompant ses murmures contemplatifs.
Alice leva les yeux, surprise par l'apparition de la lumière.
Devant elle se dressait une silhouette rectangulaire imposante, surmontée d'une lumière rouge qui ressemblait à l'œil d'un géant, placé dans la partie supérieure de la figure. Autour et derrière cette ombre se trouvaient de nombreuses lumières vacillantes, ressemblant à une multitude d'yeux cachés dans les ténèbres.
Alice marqua une pause, sentant instinctivement l'envie d'approcher cette figure mystérieuse ; et au moment même où cette pensée lui vint, sa vision se brouilla brièvement.
Lorsque son environnement redevint net, elle se retrouva debout juste devant l'ombre imposante couronnée d'une lumière rouge.
L'obscurité environnante agissait comme un rideau, dissimulant les détails précis de la figure devant elle, pourtant une partie d'elle – celle connectée à son identité de « Navigatrice Trois » – la reconnut instantanément.
« Navigatrice Deux ? » dit-elle avec surprise, sa voix prononçant un nom qui semblait inconnu tout en étant profondément familier, comme si elle connaissait cette entité depuis longtemps.
« Cela fait longtemps, Navigatrice Trois », répondit la haute ombre rectangulaire, sa voix teintée par la friture des interférences, « Il semble que la Navigatrice Une ait effectivement réussi… bien que les résultats ne soient pas ceux que j'avais prédits, je suis néanmoins soulagé de détecter à nouveau ton signal d'identification. »
« C'est toi qui m'as appelée ici ? » demanda Alice à voix haute, son esprit tourbillonnant de pensées qui, si elle avait eu un cerveau physique, l'auraient sûrement submergée : « Comment puis-je retourner en arrière ? »
La Navigatrice Deux resta silencieuse un instant, comme si la réponse d'Alice avait dévié de façon inattendue de ses « calculs ».
Mais ensuite, brisant le silence, la voix de la Navigatrice Deux parvint à nouveau à Alice : « Je voulais simplement t'observer au préalable, pour vérifier ta stabilité ; la clé de navigation que j'ai conçue pour toi était une manœuvre audacieuse. Au vu de mes projections et de ma compréhension de notre réalité actuelle, son succès est incertain. Après tout, j'ai évité les interactions directes avec la Navigatrice Une pendant longtemps pour prévenir toute contamination croisée. »
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent alors qu'elle traitait l'explication de la Navigatrice Deux. Elle demanda alors, avec un air pensif : « Qu'est-ce que cela signifie exactement ? »
La Navigatrice Deux marqua une nouvelle pause, sa lumière rouge faiblissant tandis qu'elle le faisait.
Alice attendit patiemment, les yeux fixés sur les lumières vacillantes devant elle.
Après un moment, la lumière brilla à nouveau plus intensément.
« Dans le dernier message que j'ai reçu, la Navigatrice Une mentionnait qu'un "fragment" qu'elle avait envoyé avait trouvé un "hôte" exceptionnellement capable au sein du sanctuaire, quelqu'un capable de préserver les données de sauvegarde que tu transportes. Pourtant, pourquoi ton efficacité opérationnelle actuelle semble-t-elle si… décalée par rapport à mes calculs ? » s'interrogea la Navigatrice Deux.
Alice prit un moment pour réfléchir à cela, puis regarda directement la Navigatrice Deux, demandant : « Tu es en train de dire que je ne suis pas assez intelligente ? »
La Navigatrice Deux resta silencieuse un instant.
« Même si je ne suis pas tout à fait au clair sur tous les détails, tu sembles parler de quelque chose lié au "double" de la Reine du Givre d'avant, n'est-ce pas ? » répondit Alice, montrant une certaine compréhension de la situation. « Je ne suis pas sûre des détails, mais le capitaine a mentionné que c'était dû à une erreur du double du Seigneur des Enfers, qui a ciblé la mauvaise entité pour la duplication… »
Elle fit une pause, sa curiosité évidente alors qu'elle regardait la lumière : « Est-ce un gros problème ? »
La lumière rouge sur la Navigatrice Deux vacilla lentement comme si elle méditait sur la question ou peut-être laissait ses processus de calcul tourner. Après un délai significatif, elle répondit de sa voix légèrement métallique : « Non, si l'objectif est simplement la navigation, alors ce que nous avons devrait suffire. »
« Ressens-tu des regrets ? » La lumière faiblit légèrement, « Tu as perdu une quantité immense de tes souvenirs. Tu étais autrefois célèbre parmi nous pour tes capacités de traitement rapide et ta faculté à effectuer plusieurs tâches à la fois, chargée de cartographier l'immensité de l'univers. Pourtant, maintenant, tu es confinée à une forme si… limitée. »
Alice cligna des yeux, absorbant les mots.
Les commentaires étaient cryptiques, mais elle en percevait le sens sous-jacent.
Cette fois, elle réfléchit avant de répondre.
« Je ne crois pas », dit-elle après un moment, secouant doucement la tête après avoir réfléchi, « Je me suis peut-être sentie perdue auparavant, mais maintenant j'ai trouvé ma voie, alors je n'ai aucun regret. De plus, je suis tellement occupée chaque jour que je n'ai pas vraiment le temps pour les regrets. »
La lumière rouge sur la Navigatrice Deux faiblit à nouveau avant de revenir à son intensité précédente.
Elle semblait réfléchir elle aussi, et après une courte pause, elle dit : « Si c'est le cas, alors c'est une bonne chose. »
Dans l'obscurité, la silhouette rectangulaire imposante commença à s'estomper.
« Tu t'en vas ? » demanda Alice rapidement, une pointe d'urgence dans la voix.
« Cette connexion est temporaire, rendue possible par la clé de navigation expérimentale ; je ne peux pas la maintenir longtemps », répondit la voix de la Navigatrice Deux, devenant plus faible dans l'obscurité, « Nous nous reverrons. Je suis heureuse… d'avoir détecté ton signal une fois de plus. »
Le sourire d'Alice s'élargit.
Bien qu'elle ne comprenne pas totalement la situation, elle ressentit un profond sentiment de bonheur.
Le capitaine avait toujours dit que le bonheur était quelque chose qu'il fallait chérir.
« Alors, à la prochaine », fit-elle en agitant la main avec enthousiasme vers l'obscurité qui s'épaississait, « Je viendrai te trouver avec le capitaine et tous les autres ! »
L'obscurité ne répondit pas, à l'exception d'un bref gazouillis qui s'éteignit.