Chapitre 791
Un brouillard flottait sur l'océan comme un voile délicat, enveloppant les îles mystérieuses qui s'étendaient au-delà du bastingage. La mer restait tranquille, en contraste frappant avec l'énigmatique temple antique qui se dressait autrefois avec prestance au loin, désormais entièrement dissimulé par la brume, comme s'il n'avait jamais existé.
Sur le pont arrière, Sailor était assis sur un tonneau en bois, les yeux fixés sur la brume obsédante à l'horizon. Il était si absorbé par ses pensées qu'il semblait en transe.
Le silence fut soudain rompu par le bruit de pas approchants, tirant Sailor de sa profonde contemplation. Il se tourna, le corps raide comme s'il était davantage une statue qu'un être vivant, pour voir qui arrivait, levant les yeux pour croiser les leurs.
« Mademoiselle Vanna, bon après-midi », salua-t-il avec une pointe de tristesse dans la voix. « Ah, vous êtes vraiment grande. »
« C'est quelque chose que j'entends souvent », répondit Vanna avec désinvolture en s'asseyant sur un tonneau à côté de lui. Elle observa le brouillard captivant qui avait si bien envoûté Sailor. « Agatha a mentionné que vous étiez ici toute la journée. À quoi pensiez-vous ? »
« Je ne suis pas tout à fait sûr », admit Sailor, l'air un peu perplexe en secouant la tête. « Juste perdu dans mes pensées, je suppose. Dans cet état, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire. Pas besoin de manger, de boire ou de dormir – et il n'y a pratiquement aucun travail manuel requis sur ce navire. Il semble fonctionner tout seul avec une grande efficacité. Le plus clair de notre temps semble être consacré à nettoyer le chaos laissé par Mademoiselle Alice… »
Vanna écouta tranquillement, laissant Sailor vider son sac. Bien qu'il parlât rarement depuis leur arrivée sur le Disparu, lorsqu'il partageait ses pensées, elles coulaient librement, amenant à se demander s'il avait toujours été ainsi, même de son vivant.
Alors que Sailor finissait par se taire, Vanna offrit un sourire bienveillant et secoua doucement la tête : « Vous ne devriez pas parler comme ça devant Alice. Cela lui briserait le cœur. »
« Ah, je sais. Je n'oserais jamais », la rassura rapidement Sailor, son expression devenant un mélange complexe d'émotions. « D'ailleurs… je n'aurai probablement pas l'occasion de le dire, de toute façon. »
Vanna le regarda avec curiosité mais choisit de rester silencieuse.
Le regard de Sailor retourna vers le brouillard, là où se dressait autrefois le temple.
« …Vous l'entendez aussi, n'est-ce pas ? Le doux son des vagues », dit-il soudain.
Vanna parut légèrement surprise, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Sailor poursuivit, semblant indifférent à sa réaction : « Depuis que nous avons levé l'ancre, je l'entends parfois – les murmures parmi les vagues, parlant des langues que je ne comprends pas. Ils semblent communiquer avec moi, tout comme je partage mes pensées avec vous en ce moment… Est-ce mal, selon vous, de parler ainsi ? »
« C'est une bénédiction de la Déesse », répondit Vanna, marquant une pause comme pour choisir soigneusement ses mots. « Elle est consciente de votre présence. Sa voix atteint naturellement ceux qui ont foi en Elle. »
« Mais j'ai perdu le souvenir d'Elle », dit doucement Sailor, une note de chagrin dans la voix. « Je me souviens d'être arrivé ici, que quelque chose d'important s'est produit, mais les jours que j'ai passés en tant que prêtre dans l'Église de la Tempête, à offrir des prières, semblent appartenir à quelqu'un d'autre. Il semble que je ne puisse plus être considéré comme un fidèle. Cela fait deux siècles que je ne L'ai pas priée. »
« La Déesse n'est peut-être pas dans vos souvenirs actuels, mais vous êtes certainement dans les Siens », répondit Vanna avec une conviction ferme, sa foi inébranlable. « La Déesse se souvient de chacun de Ses enfants, même ceux perdus depuis des siècles comme vous. Comme nous l'enseigne le "Codex de la Tempête", la prière n'est qu'une forme de connexion ; notre véritable lien avec la Déesse va au-delà des rituels. »
Sailor la regarda avec un respect renouvelé : « Votre foi est forte. »
L'expression de Vanna s'adoucit, laissant paraître une pointe de curiosité : « N'ai-je pas l'air d'une croyante dévote d'habitude ? »
Sailor décida de ne pas approfondir cette question.
« J'approche de la fin de mon voyage », dit-il soudain, sa voix empreinte d'un sentiment de finalité. « Le capitaine a tracé une nouvelle route, et il semble que mes services ne soient plus nécessaires. »
Le visage de Vanna montra qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose, mais elle s'arrêta, laissant Sailor poursuivre sans interruption : « Après cette dernière mission, il est probablement temps pour moi de quitter le navire. Je n'emporterai rien avec moi. Ces vieilles robes et manteaux appartiennent à une époque révolue, destinés à s'effacer tout comme moi. Donc, vous n'avez pas besoin de vous soucier de régler mes affaires, juste… »
Ses mots furent coupés par une voix autoritaire mais calme derrière lui : « Juste quoi ? »
Surpris, Sailor se retourna vivement, et Vanna se leva également, se tournant vers la source de la voix.
« Capitaine, vous êtes de retour », dit Vanna avec un mélange de soulagement et de complexité dans le ton, hochant la tête vers Duncan avant de regarder Sailor avec inquiétude. « Capitaine, Sailor, il… »
Duncan leva la main, indiquant qu'il avait entendu leur conversation, et se concentra sur Sailor : « Continue, tu disais "juste" quoi ? »
Encouragé par le regard assuré du Capitaine Duncan, Sailor commença à parler plus ouvertement qu'il ne l'avait fait auparavant : « Juste regretter le Capitaine Lawrence — je suis parti brusquement, sans un vrai au revoir, sans laisser entendre que je ne reviendrais peut-être jamais. L'équipage du White Oak attend probablement encore mon retour… »
Il fit une pause, puis offrit un sourire empreint à la fois de regret et de liberté, incarnant ses sentiments complexes.
« Pourriez-vous transmettre un message pour moi ? Dites-leur simplement que "Sailor" était fier de servir sur le White Oak, même si ce fut pour une courte période. Malgré le bruit et le chaos constants, c'était vraiment le moment le plus heureux de mes souvenirs récents. »
« Je n'ai aucun effet personnel à laisser derrière moi, mais veuillez présenter mes excuses à Gus, le second du White Oak. Je regrette que les deux livres de tabac fin que je lui dois resteront probablement impayées. Et pas seulement à lui, mais aussi au second, au maître d'équipage, au chauffeur, à l'ingénieur et au prêtre… »
Il s'arrêta, comptant quelques noms sur ses doigts avant d'écarter les mains, un sourire amer sur le visage. « Le jeu ne finit jamais bien, n'est-ce pas ? Cela inclut les paris contre les gens. J'avais aussi prévu de vous laisser quelque chose. J'avais l'intention de vous écrire une lettre et de m'éclipser discrètement. Il y a des choses qu'il a toujours semblé trop maladroit de dire en personne. Mais, comme vous pouvez le voir, les choses ne se passent pas toujours comme prévu… »
Alors que Sailor partageait ses pensées sous le regard compréhensif de Duncan, il prit une profonde inspiration – un geste plus symbolique que nécessaire, étant donné son absence de besoin en oxygène, se fondant dans la brume environnante.
Face à Duncan, l'expression de Sailor devint sérieuse, ses yeux exprimant une profondeur de sincérité qui n'était pas là auparavant. « Je suis vraiment honoré. Malgré mes peurs initiales, je suis profondément reconnaissant pour le peu de temps que j'ai passé avec le Disparu. »
« Vous êtes le plus grand explorateur et capitaine de notre époque. Je suis convaincu que quoi que vous cherchiez à accomplir, vous réussirez. Je n'ai pas de preuves, et je ne comprends pas les prophéties, mais j'ai un pressentiment… Quoi que vous cherchiez, vous le trouverez. »
« Alors, s'il existe vraiment un nouveau monde là-bas, j'espère que vous vous souviendrez de l'histoire du Chant de la Mer et que vous la partagerez avec ceux qui viendront après. Faites-leur savoir que, dans le crépuscule de notre monde, il y avait un équipage qui a tout donné. »
« Et enfin, merci. Merci pour tout ce que vous avez fait jusqu'à présent, et pour continuer à essayer de sauver ce monde… Bien qu'il me semble froid et tordu maintenant, je me souviens vaguement qu'il fut autrefois un bon endroit. »
Sur ce, la voix de Sailor resta stable, son hésitation et ses remords initiaux se dissipant comme le brouillard au soleil.
Il s'inclina alors profondément devant Duncan, témoignant du plus grand respect et de la plus grande gratitude, et après s'être redressé, il se tourna vers Vanna, traçant le symbole des vagues sur sa poitrine avec sa main droite.
Vanna, visiblement émue, s'avança comme si elle voulait tendre la main, mais au lieu de cela, elle lui rendit simplement le symbole, un échange silencieux de compréhension et de respect.
« Es-tu sûr de vouloir partir ? » demanda Duncan, croisant le regard de Sailor.
« Vous êtes revenu, alors il est temps pour moi de passer à autre chose », répondit Sailor avec un sourire serein, reculant de quelques pas. « Je trouverai un endroit paisible pour me reposer. Cela fait longtemps que je ne me suis pas vraiment reposé. »
Duncan hocha la tête, son silence étant une acceptation solennelle de la décision de Sailor.
Sailor traversa le pont, disparaissant dans l'épais brouillard qui avait tranquillement enveloppé le navire. Sa silhouette s'effaça dans la brume, finissant par s'évanouir complètement, laissant Duncan et Vanna dans un silence poignant.
Après un moment, Vanna, incapable de supporter le silence plus longtemps, se tourna vers Duncan, sa voix portant un mélange d'émotions : « Capitaine… »
Duncan leva la main pour interrompre la conversation, puis posa une question qui pousse à la réflexion : « Vanna, sais-tu combien de fois une personne peut réellement faire face à la mort ? »
Cette question prit Vanna au dépourvu, suggérant un sens plus profond. Elle resta silencieuse, son regard s'attardant sur l'endroit où Sailor avait disparu, espérant peut-être un dernier aperçu de lui. Finalement, elle reporta son attention sur Duncan, prête à faire avancer la conversation : « Capitaine, quelles sont nos prochaines étapes ? »
Reconnaissant sa détermination, Duncan se dirigea vers la barre du navire à l'arrière, signalant une volonté de poursuivre leur voyage sans regarder en arrière. « Nous avons beaucoup plus à explorer. Le Disparu va tracer une nouvelle route – Alice est prête, et maintenant, nous allons tester ses compétences de "navigation" pour la première fois. »
Vanna, comprenant le changement d'orientation, suivit Duncan sans tarder.
À la barre, Alice se tenait à côté de la roue, visiblement anxieuse alors qu'elle attendait de nouvelles instructions de Duncan. La serpillière, le seau, les cordages, les crochets en fer de rechange et d'autres objets du pont semblaient anticiper l'importance du moment, se rassemblant autour de la barre comme s'ils étaient attirés par une force invisible, prêts à assister aux événements qui allaient se dérouler.
Une corde poussa doucement la jambe d'Alice, offrant une assurance ou cherchant peut-être du réconfort pour elle-même.
Admettant son appréhension, Alice murmura : « Je suis un peu nerveuse… » Malgré les assurances de Duncan, sa voix trahissait son anxiété, « Même si le capitaine a dit que tout allait bien, je ne peux pas m'empêcher de m'inquiéter… »
Les cordages, le seau et d'autres objets à proximité répondirent par une cacophonie de cliquetis et de bruissements, leurs mouvements créant une symphonie de sons qui, pour Alice, ressemblaient aux voix de ses « amis », chacun exprimant sa propre nervosité.
Il était clair qu'Alice n'était pas seule dans ses sentiments ; le navire tout entier semblait retenir son souffle, se préparant à ce qui allait arriver.