Chapitre 790
Dans une vaste étendue de tumulte, un soleil grotesque et déformé brûlait en silence, sa lueur sinistre éclairant des amas de chair formant des « étoiles » malveillantes, bien loin de leur identité originelle.
Cette entité inquiétante porte plusieurs noms : le Soleil Noir, la Roue Solaire Rampante, le Vrai Soleil Noir, parmi d'autres. Les spéculations abondent sur ses origines. Était-ce autrefois une véritable étoile, enfermée dans une sphère de Dyson par une civilisation aujourd'hui disparue, ou la sphère elle-même est-elle un vestige de cette civilisation, servant de seule preuve de sa gloire passée ?
Parmi les nombreuses entités bizarres que Duncan a rencontrées dans ce royaume, le Soleil Noir est sans aucun doute le « Vieux Dieu » le plus singulier qu'il ait croisé. Il symbolise l'amalgame d'une civilisation autrefois grande et de son étoile nourricière, désormais fusionnées en cette forme aberrante. Cette fusion pourrait expliquer pourquoi sa décomposition progresse plus rapidement que celle des autres Vieux Dieux, son essence se délitant dès l'instant de sa transformation.
Malgré les supplications du Soleil Noir, Duncan reste sur ses gardes, sentant des profondeurs cachées et des secrets au sein de ce corps céleste tordu dont même les Quatre Dieux ne sont peut-être pas conscients, ce qui le maintient en alerte.
Pour l'instant, le Soleil Noir garde ses secrets, et Duncan n'est pas enclin à creuser davantage. Le Soleil Noir a fait allusion à une fin imminente, mais suggère qu'il reste du temps pour la contemplation, la compréhension et l'établissement d'une confiance.
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« Je ne peux pas accepter ta demande pour le moment », communiqua Duncan, exprimant ses réserves, « Je manque de connaissances suffisantes à ton sujet, et plus crucialement, je ne suis pas sûr de ton plan pour remodeler le monde. Tant que je n'aurai pas de clarté sur ces questions, je ne peux pas promettre mon soutien. »
« C'est compréhensible », répondit une voix profonde et résonnante depuis l'intérieur du Soleil Noir, vibrant de strates sonores, « Alors prends le temps de valider ton plan, de trouver ta voie… Tu me chercheras à nouveau, j'en suis certain. »
Duncan, curieux, demanda : « Maintiendras-tu cette "projection" ici en permanence ? Si j'ai besoin de te consulter, dois-je revenir à cet endroit précis ? »
« Le sanctuaire du refuge limite mon influence, et forcer l'entrée nuirait au royaume mortel – mais ici, ma présence est sans restriction, libre de conséquences », expliqua patiemment le Soleil Noir, « Je maintiendrai cette projection. Tant que tu es dans les "terres frontalières", tu peux me contacter… Je serai à l'écoute. »
Duncan hocha la tête en signe d'acquiescement : « Compris. »
Au milieu de ce vide chaotique, le Soleil Noir trembla momentanément avant de retrouver son calme. Bien que Duncan n'ait pas accepté sa proposition, l'entité sembla accepter cette position évasive comme une résolution temporaire satisfaisante. Sa couronne s'enveloppa doucement, et son œil massif et unique, partiellement obscurci par la chair, se ferma dans une semblance de repos.
« C'est si calme… » Duncan fut pris au dépourvu par l'énoncé doux et onirique du soleil déformé, « Cela fait des éons que je n'ai pas ressenti ce genre de "calme"… Même les flammes brûlantes semblent désormais supportables. »
Comprenant la nature du « calme » évoqué, Duncan observa avec une expression complexe : « …tu ne peux plus entendre les prières et les sacrifices qui te sont offerts. »
« Oui, c'est comme s'ils n'avaient jamais existé », répondit doucement le Soleil Noir, « C'est peut-être le répit après lequel j'ai tant soupiré. »
Duncan tenta de discerner une émotion dans son ton, se demandant si le Soleil Noir ressentait du soulagement ou peut-être une pointe de tristesse, mais la voix était trop sereine pour révéler quoi que ce soit de définitif.
Il contempla la nature de la décomposition divine et s'aventura : « …Quand la "pourriture" atteint son apogée, que devient-il de toi ? Cesses-tu simplement d'exister ? Ou restes-tu dans un état où tu es déconnecté de tout, oublié du monde, comme tu l'as décrit ? »
« Je ne sais pas, car aucun Vieux Dieu n'a totalement succombé à la décomposition, et le résultat final demeure un mystère », répondit lentement le Soleil Noir, « Mais il est prévu que le monde refuge continue de "s'effacer" avec nous… »
« Il y a longtemps, nous avons utilisé nos souvenirs collectifs, nés des cendres de grands cataclysmes, pour créer les "matériaux" nécessaires à la construction du sanctuaire tel que tu le connais. À mesure que les dieux se décomposent, le refuge, bâti à partir de ces "matériaux", se détériorera également – symbolisant l'effacement graduel de tout souvenir de l'ancien monde à mesure que nous nous désintégrons. »
« Un jour, l'océan oubliera comment former des vagues, la vie perdra le concept de la mort, les flammes ne sauront plus comment brûler, le vent cessera de souffler, les nuages tomberont du ciel vers la mer… même si le "soleil" créé par le Navigateur Un se lève à nouveau, cela n'arrêtera pas l'effondrement qui commence aux fondations mêmes du monde… »
Duncan absorba ces mots profonds, ses pensées dérivant vers le palais sur l'île de pierre noire, se remémorant la Reine Léviathan qui mourut seule entre ses murs.
Pour protéger le monde réel de sa « décomposition », elle isola sa « fin » au sein du flux temporel du palais, mais désormais, même cet isolement a pris fin.
« Cela ressemble à une fin aussi obscure et dénuée de lumière que le dernier battement d'une flamme », commenta Duncan, la voix teintée d'émotion.
« La fin des temps est intrinsèquement sombre et sans lumière, tout comme les étoiles les plus brillantes finissent par refroidir et s'éteindre », répondit doucement le Soleil Noir, « De plus, depuis que le monde refuge a été créé, la "pourriture" des dieux fait partie intégrante de son histoire, avec des réalités s'érodant continuellement loin de la véritable dimension. Qui pourrait le remarquer… elles ont déjà disparu. »
Duncan contempla ces mots, un frisson le parcourant alors qu'il saisissait toutes les implications de la déclaration du Soleil Noir : « …Que suggères-tu exactement ? »
Après une pause, le Soleil Noir demanda : « Te souviens-tu combien de races intelligentes prospéraient autrefois dans la Mer sans limites ? »
Les pensées de Duncan se troublèrent brièvement, mais il répondit instinctivement : « Je pensais qu'il y en avait quatre… »
Il hésita, sentant quelque chose d'anormal avec ce chiffre.
« Lesquelles ? » pressa le Soleil Noir, sa voix calme mais profonde.
Duncan se tut, la réalisation le frappant avec une clarté profonde, le laissant sans voix.
Après une courte pause, le Soleil Noir poursuivit, son ton stable : « Tu te souviens de leur existence, mais pas de leurs noms ni de leurs apparences. Moi aussi, je me souviens qu'elles existaient, mais je ne peux plus les visualiser… parce que les entités responsables de préserver leur mémoire se sont "décomposées", et finalement, le monde a "corrigé" cela en effaçant leur souvenir, réduisant la durée de vie du sanctuaire. »
« Usurpateur, c'est la réalité de notre monde. C'est arrivé par le passé et cela continue, le "Soleil Noir" disparaissant de la vue du monde n'étant qu'un aspect mineur de cette désintégration généralisée. »
« Il n'y a pas lieu de s'affliger, car la mort et l'oubli se sont toujours déroulés ainsi. »
…
Alors que la porte du Manoir d'Alice grinçait en se fermant, scellant le monde extérieur, la lumière artificielle du soleil disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Les fenêtres hautes et étroites du manoir étaient couvertes de crasse, avec des ombres en forme d'épines bloquant toute lumière. Le soleil semblait un concept lointain, visible seulement lorsque la porte principale était ouverte.
Duncan retourna dans le hall sombre, restant dans ce calme inhabituel pendant un long moment avant d'expirer doucement.
À ses côtés, Alice restait silencieuse tout en regardant anxieusement vers la porte, son malaise évident.
Elle semblait impatiente de poser des questions mais incertaine de ce qu'elle devait demander.
« Je n'ai pas pu suivre ta conversation avec le "Soleil Noir" », admit-elle en se grattant la tête, « Mais ton attitude suggère que c'était sérieux, n'est-ce pas, Capitaine ? »
Duncan se tourna vers Mademoiselle Poupée, son expression s'adoucissant après un instant.
« Ce n'est pas grave si tu n'as pas compris », la rassura-t-il en caressant doucement les cheveux d'Alice, « Ce sont des préoccupations sur lesquelles je dois réfléchir. »
« Oh », dit Alice, son expression montrant une lueur de compréhension avant de passer rapidement à une autre question, « Alors, envisages-tu la proposition du Soleil Noir ? À propos de l'emplacement de ce… nouveau monde ou quoi que ce soit d'autre. »
Bien qu'elle n'ait pas saisi l'échange avec le Soleil Noir, elle comprit qu'il avait fait une requête à Duncan.
Duncan fit une pause pensive sous le regard attentif de Mademoiselle Poupée. « Je ne suis pas encore certain, mais le "nouveau monde" qu'il a mentionné, contenant des preuves à son sujet, m'intrigue », songea-t-il, « Et il y a autre chose qui a retenu mon attention encore plus… »
La curiosité d'Alice fut piquée : « Quoi d'autre ? »
« La véritable forme du Soleil Noir », révéla Duncan, dirigeant le regard curieux d'Alice avec sa main, « Mon intérêt pour cela grandit. »
Alice assimila ses mots, son visage mêlant compréhension et perplexité : « Alors… allons-nous chercher sa vraie forme ? »
« Non », répondit Duncan avec un sourire doux, « C'est une tâche pour un autre jour ; nous avons des problèmes plus urgents à régler. »
« Des problèmes urgents ? »
Le visage de Duncan montra un mélange de sentiments : « …Tu te souviens du décodage que nous devons faire ? »
« Oh, c'est vrai ! » s'exclama Alice, alors que la réalisation la frappait.