Chapitre 79
Au fond d'une ruelle vulgaire et décrépite, loin de l'usine abandonnée, une maison délabrée et insignifiante s'illumina soudainement lorsque les lampes à huile furent allumées.
Sous les lumières vacillantes, on pouvait distinguer l'agencement du foyer : des meubles simples et vétustes, un plafond moisi, et du papier peint délavé qui se décollait.
« …… La Création du Monde est terminée », souffla doucement la fille nommée Shirley après avoir observé l'apparence épuisée de son compagnon. « Heureusement qu'on est rentrés avant la tombée de la nuit ; sinon, on aurait fini comme des chiens crevés dans un caniveau puant. »
Le chien squelettique leva immédiatement la tête pour protester : « Contente-toi de parler, n'implique pas les chiens dans tes histoires. »
« Oh, tu peux encore parler ? Je pensais que tu avais laissé la moitié de ta vie derrière toi quand tu as plongé dans la faille de l'ombre. » Shirley plissa les yeux vers son ami et ajouta avec sarcasme : « Tu vas enfin m'expliquer ? Pourquoi on s'est enfuis tout à coup, et en utilisant la méthode de plongée dans l'ombre la plus dangereuse qui soit ! Tu ne disais pas qu'innombrables démons de la Mer profonde adoreraient te déchiqueter ? »
« Peu importe le nombre de démons dans la Mer profonde, je peux toujours les éviter et les esquiver. Mais là… » Le Chien sembla enfin avoir retrouvé un peu d'énergie et fit face au regard accusateur de Shirley : « Tu devrais être heureuse que j'aie réagi si vite quand ce type a détourné son attention de nous. Sinon, on n'aurait même pas eu cette chance de fuir ! »
Shirley fronça les sourcils et s'agenouilla lentement pour se mettre à hauteur de son compagnon : « Alors, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi es-tu aussi terrifié ? Ce type nommé "Duncan"… tu l'avais déjà rencontré ? C'est un gros bonnet de la Secte de l'Annihilation ? Ou il y a un démon qui se cache derrière lui ? »
Le Chien des Ombres, qui semblait se remémorer une image extrêmement terrifiante, fit claquer ses os et murmura : « Je ne l'ai jamais vu auparavant, et je ne le connais pas. »
Shirley haussa un sourcil, confuse : « Pourquoi as-tu si peur si tu ne l'as jamais rencontré ?! »
« Même si je ne l'ai jamais rencontré, en tant que démon de la Mer profonde, je peux "voir" une ombre plus terrifiante que la mort derrière ce type ! » Le Chien des Ombres devint soudainement très sérieux, ses yeux rouges creux brillant intensément : « Derrière l'enveloppe de cet humain se trouve un vortex de lumière et d'ombre. Rien que de le fixer, ça me fait perdre la raison, bordel. Comment pourrais-je ne pas avoir peur d'un truc pareil ?! »
Sur ces mots, le Chien fit une pause, comme pour organiser les mots nécessaires pour décrire ses sentiments à Shirley. Après une bonne minute de silence : « Quand il a parlé, j'ai pu entendre mille voix se chevaucher. Ça rugissait contre moi, un mélange de mort et de vie. Tu ne comprends pas, Shirley. La seule fois où j'ai vu quelque chose de semblable, c'était lors d'une audience avec le Seigneur de la Mer profonde ! Mais le Seigneur ne bouge pas, et cette personne, si ! »
Shirley sentit ses cheveux se dresser à cause des émotions transmises par son lien avec le Chien. Elle murmura, un frisson lui parcourant l'échine : « Pourquoi je n'ai rien ressenti, moi… Je l'ai trouvé plutôt sympa… »
« C'est pour ça que j'envie parfois votre perception humaine, inefficace et terne. La barrière de l'ignorance est vraiment un trésor que ce monde a offert à votre espèce. Même face à la folie distordante, vous autres humains pouvez encore sourire et mourir heureux. » Le Chien des Ombres se dégonfla soudainement et se rallongea après avoir exprimé son grief : « Reste aveugle. Comme ça, le monde continuera d'avoir l'air plus agréable. Pauvre chien que je suis, je n'ai pas cette chance. Tous les deux jours, il y a quelque chose de si effrayant qu'un chien pourrait en mourir sur place… »
« …… Comment le monde peut-il avoir un démon aussi lâche que toi ? » Shirley ne put s'empêcher de jeter un regard déçu à son ami avant d'avoir une idée. « Mais en le disant comme ça, je me dis qu'on n'aurait peut-être pas dû s'enfuir… si le type est vraiment aussi puissant que tu le prétends, ne serait-il pas préférable de s'accrocher à ses basques ?! Il nous a parlé si gentiment et il avait clairement d'autres questions à nous poser. Peut-être qu'il aurait pu nous aider à gérer les cultistes du soleil. Je suis plutôt douée pour faire la mignonne, tu sais ? Qui sait… »
Cependant, avant que la fille ne puisse finir sa phrase, le cliquetis bruyant des chaînes la fit sursauter. Puis, la colère tonitruante du Chien des Ombres lui explosa aux oreilles : « Chasse cette idée folle immédiatement ! Ton niveau de folie est presque suffisant pour ouvrir un canal vers le sous-espace ! »
Le Chien fit une pause avant de poursuivre avec un avertissement : « Écoute, ne fais jamais de pacte avec quelque chose qui porte une peau humaine. Ce genre-là est le plus rusé et le plus sinistre de tous. Ils peuvent avoir une conversation paisible avec toi, mais ce n'est que l'apéritif avant le festin. Ne juge pas tout sur les apparences, d'accord ? Si tu lui avais tout dit, tu crois qu'il nous aurait laissé partir ? »
Il sembla que le ton sévère du Chien eut enfin un effet sur Shirley. Sonnant comme une enfant ayant fait une bêtise devant un adulte, la fille marmonna d'un air boudeur : « J'ai compris. Pourquoi tu parles comme une vieille mère maintenant… »
Le Chien renifla et rétorqua : « C'est évident. C'est moi qui t'ai élevée ! »
Shirley renifla à son tour, puis regarda par la fenêtre où la lumière du soleil avait disparu, remplacée par l'obscurité ferme de la nuit. Sans un mot de plus, elle se rapprocha du rebord de la fenêtre et tira le Chien par le ventre.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne peux pas laisser un chien se reposer un peu ? Je suis épuisé par tout ce combat aujourd'hui… » protesta le Chien en gémissant.
« Celle qui s'est surtout battue, c'est moi, d'accord ? » Shirley jeta un coup d'œil à travers la vitre trouble sans grande émotion, « Je vérifie la situation dehors… Les réverbères viennent juste de s'allumer. »
« C'est les bidonvilles après tout, tu ne peux pas attendre des autorités qu'elles assurent l'entretien de chaque rue. C'est déjà bien qu'ils s'allument après la tombée de la nuit pour repousser les mauvais esprits. » Le Chien marmonna, puis jeta un coup d'œil à la lampe à huile sur la table à manger, « Éteignons les lumières ici. L'huile coûte cher. »
Shirley pinça les lèvres : « … Je l'éteindrai quand j'irai me coucher, sinon il fait trop sombre dans la maison. »
Le Chien grommela mais ne fit aucun commentaire.
Dans la cité-état, les gestionnaires de la ville et les architectes planifiaient strictement l'emplacement de chaque réverbère pour assurer une couverture sur chaque habitation. C'était le dispositif le plus élémentaire pour repousser le mal, et le plus efficace.
Mais même les villes les plus prospères ont des coins oubliés. Par exemple, les bidonvilles où vivaient Shirley et le Chien. Il y a beaucoup moins de réverbères à gaz dans les bidonvilles, qui sont plus vieux et plus délabrés que les secteurs inférieurs. Certes, c'est suffisant pour assurer la sécurité pendant la journée, mais la nuit, un tel agencement n'était manifestement pas assez rassurant.
Ainsi, les occupants ici avaient recours aux lampes à huile et aux bougies comme mesures de précaution. À tout le moins, jusqu'à ce que les réverbères s'allument s'ils étaient en retard.
Bien sûr, il y avait une autre raison importante pour laquelle de nombreux ménages pauvres utilisaient des lampes à huile et des bougies : ils ne pouvaient pas se permettre le coût relativement élevé de la conversion électrique. Les lumières électriques sont brillantes, propres et sûres, et dans une zone urbaine sûre et sécurisée, c'est depuis longtemps le premier choix pour éclairer chaque foyer. Mais dans cette maison délabrée des bidonvilles… Le seul sentiment de sécurité pour Shirley et le Chien reste cette lueur vacillante de la vieille lampe à huile.
« … Tu veux toujours rester active pour quelque temps ? » La voix rauque et grinçante du Chien revint à travers l'éclairage tamisé.
Shirley : « Mhmm. »
Chien : « Tu veux dire causer des ennuis à ces bâtards du soleil, c'est ça ? »
Shirley : « Pas des ennuis, obtenir des renseignements. »
Chien : « Ce n'est pas très différent. D'après ce qu'ils disaient, ils ne sont pas très au clair sur ce qui s'est passé il y a onze ans non plus. Ils interrogent les locaux à ce sujet… »
Shirley : « C'est parce que le groupe d'aujourd'hui venait de Lunsa. Il y aura peut-être une meilleure récolte la prochaine fois. »
Chien : « D'accord, si c'est ce que tu veux. »
Shirley : « Chien, concentre-toi d'abord sur le fait de me tricoter un meilleur camouflage. Ne me laisse pas exposée à moitié comme aujourd'hui. »
Chien : « J'espère juste qu'on ne tombera pas sur ce type terrible aujourd'hui. Je soupçonne que la raison pour laquelle notre présence a été exposée si tôt est due à une telle "interférence" sur les lieux… »
Shirley : « D'accord, d'accord, si c'est ce que tu veux croire… »